《没想到吧，我造反的那些年，我爹在宫里背锅》哈克斯

40、桂掌柜 桂掌柜

　　桂掌柜今年五十二了。
　　他在这平康坊，管了半辈子的铺子。说是铺子，其实是个前店后院的营生，前头卖酒，后头，是一间间不点灯的厢房。三教九流、达官显贵，都往他这铺子里钻。他见过的人，比这洛京城里的墙还多；他经手的事，比那太庙里的牌位还杂。
　　所以，当陈承乾第一次找到他，要查那十一张青楼欠条背后的钩子时，桂掌柜就知道，自己这一辈子，攒下的那点见不得光的把柄，到头来，得给这个"废物皇子"交出来。
　　他交了。
　　交的是投名状，交的，也是他桂掌柜半辈子攒下的、最后一点能保命的东西。
　　从那天起，桂掌柜，就是陈承乾埋在这平康坊、埋在这满城烟花巷里的，一双眼睛。
　　这天，桂掌柜照例，把这几日打探到的消息，让周旺——他那个本家的子侄，跑腿传信的小子——送到了四皇子府。
　　周旺跑得满头大汗，一进书房，就"扑通"跪下，喘着气道："殿下，桂掌柜让小的来传话。说二皇子府，这几日，不对劲。"
　　陈承乾正在看账，闻言，抬起头："怎么个不对劲？"
　　"桂掌柜说，二皇子府的杜管事，这几日，频繁出入几个地方。"周旺道，"一是北城脚行的总把头那儿，二是盐铁司，三是一个……一个桂掌柜也摸不清底细的暗门子。桂掌柜说，杜管事进出这些地方，都是夜里，行色匆匆，还带着几个生面孔的壮汉，像是……像是要办什么大事。"
　　陈承乾的眼神，沉了下来。
　　杜管事。北城脚行。盐铁司。暗门子。夜里，生面孔壮汉。
　　这是要动手了。
　　"还有。"周旺接着说，"桂掌柜还说，平康坊里，最近新来了一批客人。这些人，不是来寻欢作乐的，一个个，眼珠子乱转，专盯着坊里坊外，打听四殿下的行踪。桂掌柜瞧着，不像是好人。"
　　陈承乾站起身，走到窗前。
　　收网。二皇子，果然要收网了。
　　刘三死了，账本丢了，落到了他陈承乾手里。二皇子那边，坐不住了。他们要先下手为强，要么，从他手里，把账本抢回去；要么，就直接，把他这个"心腹大患"，一并除了。
　　"周旺。"陈承乾说，"回去告诉桂掌柜，这几日，让他务必小心。他是我埋在平康坊的眼睛，若是让二皇子的人，瞧出他跟我有来往，他一家老小，都得遭殃。"
　　周旺应下，磕了个头，就要走。
　　"等等。"陈承乾叫住他，从袖中摸出几两碎银，递过去，"这些日子，辛苦你和桂掌柜了。这银子，拿去，给桂掌柜买点好茶，压压惊。就说，我陈承乾，记着他的好。"
　　周旺眼睛一红，双手接过，重重地磕了个头，去了。
　　周旺走后，陈承乾把苏九娘、吴大、顺子，都叫到了书房。
　　"二皇子，要动手了。"他开门见山，"刘三死了，账本在我手里。他们等不及了，要先下手。"
　　书房里，一时静了下来。几个人你看看我，我看看你，脸色，都凝重起来。
　　"殿下，"吴大率先开口，那条瘸腿，下意识地，站得更直了，"要打，咱们兄弟，就跟他拼了！三十几个老兵，还怕他几个泼皮不成？"
　　"拼不得。"陈承乾摇头，"二皇子要的，就是逼我们动手。咱们一动手，落个'皇子府私兵斗殴'的罪名，他就能名正言顺地，把咱们一网打尽。"
　　他顿了顿：
　　"他们的人，也不会明着来。暗杀、下毒、放火、栽赃，哪一样，都够咱们喝一壶。"
　　"那咱们……"顺子急道。
　　"咱们，要做好三手准备。"陈承乾说。
　　"第一，加强戒备。府里、铺子、货栈，夜里都加双岗。吴大，你把老兵，分成几班，轮流守夜。谁要是敢来，先拿下，留活口。"
　　"第二，转移账本。"陈承乾说，"这账本，不能放在府里。得藏到一个，谁也想不到的地方。苏嬷嬷，这事，交给你。你找一处，连我都不知道的、最稳妥的地方，把账本，藏好。"
　　"第三，"陈承乾眼神一凛，"也是最重要的——我们要让二皇子知道，这账本，他已经动不了了。"
　　他顿了顿，一字一句：
　　"我要把这账本里的东西，抄一份，送到一个，二皇子、胡德海、郑从安，都惹不起的人手里。"
　　"谁？"众人齐声问。
　　陈承乾缓缓道：
　　"我爹。"
　　文帝。
　　这两个字，让书房里的空气，都为之一凝。
　　"殿下，"苏九娘失声道，"您要把这账本，交给陛下？"
　　"不是交。"陈承乾说，"是让他知道。我陈承乾，手里攥着能掀翻郑从安、胡德海的证据。这证据，就在我手里，可我不递上去——我要让那些人，投鼠忌器。"
　　他走到窗前，望着外头渐浓的夜色：
　　"文帝这把伞，是我的，也只能是我的。可我不能事事都躲在这把伞底下。这账本，是我自己查出来的。我要用它，让二皇子、让郑从安、让所有藏在暗处的人，都掂量掂量——动我，他们得先掂量掂量，自己经不经得起，这账本，摊到太阳底下。"
　　众人听了，皆是一震。
　　这个曾经被全京城叫做"废物"的四皇子，如今，竟要拿一本私盐账，去跟二皇子、跟内侍监、跟那一整条盘根错节的线，正面博弈。
　　"殿下，"吴大率先反应过来，那条瘸腿，"啪"地一跺，"您说怎么办，小的们，就怎么办！"
　　陈承乾点点头，目光，扫过眼前这一张张，在昏暗灯光下，格外坚定的脸。
　　"好。"他说，"那咱们，就先把这府里，这铺子，守成铁桶。然后——"
　　他眼神一凛：
　　"看他们，怎么出招。"
　　这一夜，四皇子府，灯火通明，戒备森严。
　　吴大带着三十几个老兵，把府里府外，守得铁桶一般。顺子带着来福，把铺子、货栈，也加派了人手。苏九娘，则趁着夜色，悄无声息地，把那本私盐账，藏到了一个，只有她自己知道的地方。
　　陈承乾坐在书房里，铺开纸，提笔，写了起来。
　　他写了一封信。
　　一封，给文帝的信。
　　信里，他没提账本，没提私盐，没提郑从安、胡德海。他只写了短短几行字：
　　"父皇，儿臣近日，于市井之间，得见一物。此物，关乎国课，关乎宫闱，关乎一条，十四年前的旧事。儿臣不敢擅断，亦不敢声张。儿臣只求父皇，给儿臣一点时间，让儿臣，把这东西，看得更清，查得更透。"
　　信写好了。陈承乾封好，叫来顺子。
　　"明儿一早，"他说，"把这信，通过周内侍，悄悄送进宫里，交到父皇手上。"
　　顺子接过信，重重地点头。
　　窗外，天边已经泛起了一丝微光。陈承乾望着那点光，心里清楚，这盘棋，下到这儿，他，已经把自己，彻底地，摆到了明面上。
　　（本章完）