6、嫡皇子 朱清沅道出 ...
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朱清沅走在身侧，看了他一眼：“你力气倒大。”
“山里长大的，习惯了山路劳作。”长生语气平淡。
沉默走了一段山路，朱清沅忽然开口：“你叫什么名字？”
“李长生。”
她轻轻念了一遍，像是认真记下：“你是黄家本家人？”
“我爹娘是黄家雇工，我自小在黄家长大。”
朱清沅没再追问。
长生率先打破寂静：“你在白鸽寨困了两年，是怎么熬过来的？”
朱清沅望着前方蜿蜒山路，良久才低声开口：“奶娘临死前让我活着出去，到巴山找表姐。我就记着这一句，撑到了现在。”
“你表姐是谁？”
“周砚宁，镇南大将军周镇岳的独女。”朱清沅缓缓开口，“她比我大一岁。八年前周家出事那一夜，老仆抱着她逃了出来。奶娘本要带我前去会合，半路被御前侍卫截住，我又被抓回宫中。两年前，我才跟着奶娘再度逃出来，一路寻到这片山里，半路撞上了山匪。”
长生脚步慢了一拍。
周镇岳。黄明松不止一次在堂屋说起这个名字，满门忠烈，最终落得通敌冤案、满门抄斩。
“寨里长辈提过周将军一案，定的罪名是通敌叛国。”长生斟酌着语气开口。
朱清沅勾起一抹极冷的笑，年少眉眼间尽是寒凉：“哪是什么通敌，全是谢秉谦伪造书信、收买证人，硬生生扣的污名。我父皇未曾细查，一道圣旨，便定了周家满门死罪。”
她顿了顿，嗓音压得更低：“周家世代镇守南疆，周将军一身刀箭伤疤，最后没死在沙场，反倒死在朝堂权谋、自家君王手里。我母后当年在宫里，哭了整整一夜。”
长生抬手，将背上的云枝往上托了托。
“你母后，是苏皇后？”
朱清沅看向他，眼底带着一丝诧异：“你知道我母后？”
“听寨中长辈提过，说苏皇后当年宠冠六宫，后来染病离世。”
朱清沅沉默许久，山风拂动她散乱的发丝，声音轻得像风：“我母后不是病死的。”
长生安静听着。
“她是被人一点点耗死的。”朱清沅停了一下，才接着说，“谢秉谦买通了宫内宫女，在汤药里动手脚。日积月累，一点点拖垮她身子，油尽灯枯而亡。”
“母后走之前，跟我说了三件事。”
“哪三件？”
“一，永世不信谢家之人。二，活下去寻表姐周砚宁。三——”朱清沅话音一顿，眼底泛起复杂沉沉的光，“她说，我还有个哥哥。”
长生脚步彻底停住。
“哥哥？”
“我母后诞过一位嫡皇子，是父皇的嫡长子。”朱清沅道，“宫中人人都说，孩子出生当夜便夭折了。可母后临死前告诉我，孩子没死，她清清楚楚听见了哭声。她被宫人锁在产房内，眼睁睁看着孩子被人抱走，再无音讯。”
长生没接话。
他想起李守山擦他脸时那只发凉的手。想起镜子里那张陌生的、清瘦冷厉的脸。
“李长生？你怎么了？”朱清沅见他驻足不动，出声询问。
长生弯腰，把背上的云枝往上颠了颠，像是在理背带：“没事，脚下绊了一下。”
他没有再追问，朱清沅也闭了口。
队伍翻过山脊，云雾缭绕间，黄龙寨的青石寨墙遥遥在望。
云枝睡醒，揉着眼睛喊饿。黄应麒从队尾赶上来，递来一块干饼。朱清沅掰开饼，分了一半给云枝，自己小口吞咽。两年笼子里关下来，她吃东西已经没那么多讲究了。
临近寨门，朱清沅忽然侧头问：“李长生，你家里还有旁人吗？”
“爹娘都在寨中。我爹李守山，我娘在灶房帮工。”
“他们待你好吗？”
“极好。自小没让我受过半分委屈。”
朱清沅轻轻点头，没再说什么。
入了寨门，刘氏早早迎了上来，看见长生背着个满身尘土的小姑娘，微微一愣。她张了张嘴，到底没问，转身就去烧水备饭。
长生简单说了句是山下获救的孤女，暂时住两日。刘氏应了一声，手脚麻利地张罗去了。
朱清沅与云枝被安置在一间干净空屋。长生帮忙搬完铺盖，转身要走时，被朱清沅叫住。
“李长生。”
他回头。
“今日多谢你护住云枝。”屋内灯火映着她的眉眼，沉静又郑重，“还有，路上那些话，我只说给你听过。”
长生颔首：“我晓得。”
转身离开住处，长生没有回自己屋，径直走向堂屋。
黄明松一夜未眠，正对着山图凝神细看。听见推门声，抬眸看向长生。
“安顿好了？”
“都妥当了。”长生落座，目光坦然坚定，“爷爷，我有话要问你，今日务必给我一句实话。”
黄明松放下山图，静静看着他。
“我，是当年从南绥谢府抱出来的孩子，对不对？”
堂屋里静下来。油灯灯芯噼啪轻响。
黄明松没有半分否认，凝视他良久，长长叹了口气。
“当年你娘刘氏将你抱回，我便知你身世绝非寻常。”黄明松缓缓开口，“谢府对外说庶子半路夭折，可刘氏亲眼所见，你气息尚存，是活生生的孩子。我那时便疑心，谢家送走你，不是弃子，是刻意藏匿。”
“他们为何要藏我？”
“谢秉谦那种人，不会白养一个孩子。”黄明松嗓音沉得厚重，“他藏你，是留着日后用的。”
长生手攥紧了。
“今日朱清沅同我说了一桩秘事。”长生抬眼，目光澄澈又坚定，“苏皇后临终留话，她的嫡皇子并未夭折，当夜被人暗中抱走，下落不明。”
黄明松手上的动作停了一下。他没说话，过了一会儿才问：“她所言当真？”
“她没必要捏造这种灭门秘事。”长生字字清晰，“爷爷，如果她说的是真的——苏皇后的嫡皇子被人抱出宫，辗转送到谢秉谦手里，再伪造夭折送出南绥。那南绥谢家十多年前追查的那一男一女、怀里那个孩子，就是我。被我爹娘拼死救下。”
黄明松起身走到窗前，站了一会儿。他转过身，看向十八岁的少年。
“那你如今，打算如何？”
长生迎着灯火，眉眼沉静，早已褪去少年稚气，只剩沉稳笃定。
“我想出山。先下巴山，不急着进京。”他停了一下，又说，“白鸽寨的事先安顿好。朱清沅说她表姐周砚宁尚在人世，极有可能藏在巴山深处，还有周家残存两位副将旧部。我想先寻到他们，聚拢旧人。”
“寻到之后呢？”
“站稳脚跟，再去查我真正的身世，算所有旧账。”
黄明松折返落座，将手绘山图推至他面前，指尖点着三处深山：“巴山深处我熟。周砚宁若藏在山里，只可能是这三处——华蓥山、云雾山、永清寨。”
长生俯身细看。
“不急着动身。”黄明松叮嘱，“先安稳寨中诸事，等应宸、应麒同你一道。三人同行，远胜一人独行。”
长生郑重点头。
起身告辞之际，黄明松忽然唤住他。
“长生。”
他回头。
老人看着他，缓缓开口：“你记住。无论你真正的来路是谁，你是我黄明松看着长大的孩子。黄家灭门之仇、你爹娘养育之恩，你堂堂正正，全部担得起。”
长生点了点头，没说话。
作者有话说
第6章 嫡皇子
