《承和十九年》文澜音

4、第4章 崔沅若却莫

　　还未等袁兰章开口，玉枝便急忙伏下身去，声音里已经带了几分哭腔。

　　“贵人恕罪，奴婢知错了。”

　　袁兰章依旧没有说话。

　　玉枝跪在那里，额头贴着冰凉的地面，半晌后才哽咽着道：“奴婢昨日出宫，本想着将贵人的信送到便回来，可夫人病得实在厉害，见到奴婢后便一直拉着奴婢说话，说病中最放心不下的就是贵人，又怕贵人在宫里受了委屈，反复问了许多事情，还将从前贵人年幼时的旧事一件件说给奴婢听。”

　　她说得断断续续，眼泪终于从眼角落下来。

　　“后来夫人病势忽然加重，奴婢实在不忍在那个时候离开，便想着等夫人稍稍安稳一些再走，谁知这一耽搁，便到了今日。”

　　玉枝说完，声音已经低得几不可闻。

　　看到这一幕，崔沅若微微敛眉，默默叹了口气，一时说不出话来。

　　玉枝抬起眼，怯怯看了一眼琅宜与崔沅若，这才真正意识到自己犯下的并非只是迟归这么简单。

　　她是奉贵人之命出宫，却没有按时回返。宫门处有出入记录，宫中又有两位女史等候，她若迟迟不归，便是有再大的缘由，也难免落下违犯宫规的口实。

　　更何况，她今日回来得这样迟，竟连一声回禀都没有。

　　玉枝脸色惨白，重新伏下身，“是奴婢糊涂，请贵人责罚。”

　　袁兰章看着她，许久没有说话。

　　殿中静得只能听见炉中香灰偶尔坠落的细响。

　　过了半晌，她才缓缓收回目光，转而看向琅宜。

　　“琅宜。”

　　“奴婢在。”

　　“你在宫中当差的时日也不短了。”袁贵人语气平和，听不出是在责问还是在询问，“依你看，玉枝今日这件事，该如何处置？”

　　琅宜心中一凛，她沉吟片刻，才恭谨答道：“回贵人，玉枝奉命出宫，本是为了探问夫人病情，情由确实值得体谅，只是宫禁之事素来有定制，她既逾时未归，又未曾设法遣人回禀，终究是失了规矩。若依宫规，逾期一时辰以内，当笞十。”

　　“笞十……”袁兰章轻声重复了一遍，目光落在跪伏于地的玉枝身上。

　　话音落下，玉枝的身子明显僵了一瞬。

　　她自然知道宫中所谓笞责并非儿戏，若按规矩施行，笞条当落在臀部，十下虽不算重，却足以让人数日行动不便。更何况她今日本就逾期许久，若贵人当真按规矩处置，她没有半点可以辩驳的余地。

　　崔沅若站在一旁，也不由抬起眼来。她来司正司时日尚浅，对宫规虽已熟读，却从未亲眼见过后宫如何处置犯规的宫人，更没有想到今日第一次遇见，竟会是在袁贵人的承华宫中。

　　殿中静了片刻。

　　袁兰章终于开口：“宫规既然如此，自然不能不罚。”她的语气十分平淡。

　　“不过，”袁兰章话锋微转，“她此次出宫，是替本宫探望阿母，阿母病重，她一时情急，多留了一夜，虽有失当之处，到底与故意违禁不同。”

　　她抬起眼，声音依旧不疾不徐：“既如此，便从轻处置。”

　　“取笞条来。”

　　宫人应声而去。

　　不过片刻，一根细长的笞条便被送到袁贵人手中。

　　崔沅若看着那根笞条，心中微微一沉。

　　她知道按照宫规，笞责原该落在臀部，可袁贵人既然说从轻处置，想来不会按寻常的方式责打。

　　果然，袁兰章看向玉枝：“伸手。”

　　玉枝愣了一下，随即慢慢跪直，将双手伸到身前。

　　她的手指微微发颤，掌心朝上，显然已经猜到了贵人的意思。

　　袁兰章接过笞条，神色始终平静。

　　“你跟在本宫身边多年，本宫不愿叫你受重罚。”她顿了顿，目光落在玉枝身上。

　　“可今日这十下，你须得记住。”

　　第一下落下时，殿中只听得一声清脆的声响。

　　玉枝肩头轻轻一颤，却没有出声。

　　崔沅若站在旁边，目光落在她强忍着疼痛的脸上，心里忽然生出一种说不清的滋味。

　　第二下、第三下接连落下。

　　玉枝的眼眶渐渐红了，手指也不自觉地蜷缩起来，可每当她想要收手，又会强行忍住，只将手重新伸平。

　　袁兰章的动作并不急，十下落得很稳，没有半分失控的意味。

　　到了后面，玉枝眼中已经蓄满泪水，终于有一滴顺着脸颊滑落。

　　她咬紧唇角，不敢哭出声。

　　崔沅若静静看着，心绪却愈发沉了下去。

　　她深知，要使一个人完全诚服于你，最直接的办法，便是让他痛到极致。痛楚一旦超过身体所能承受的限度，人的意志便会一点点松动，最终连身体也失去了自主控制，只剩下本能的畏惧与服从。

　　在雍州的狱署中，她曾见过各种各样的刑罚。有些刑罚伤筋动骨，却偏偏不肯取人性命；有些看似轻微，不过一鞭、一杖，日复一日，却能将一个人的心志生生磨尽。狱卒从不急着逼人认错，他们有的是耐性，一日不成便两日，两日不成便十日，总能将最硬的骨头熬软。

　　崔沅若见过有人初入狱时满口谩骂，几日之后便只剩沉默；也见过有人咬牙忍刑，到了后来，听见锁链声便已经浑身发颤。

　　那时候她便明白，刑罚真正要毁掉的，从来不是人的皮肉，而是人的心气。

　　相比之下，袁兰章今日将苔条落在手上的做法，却似乎并非只是为了惩罚。

　　她更像是在借此树立威信。

　　等到最后一下落下，玉枝的手已经红肿，掌心甚至沁出了一点血色。

　　袁兰章终于停了手。

　　“够了。”

　　宫人上前接过笞条。

　　玉枝双手微微发颤，眼眶通红，却仍伏下身去。

　　“谢贵人从轻发落。”

　　袁兰章看了她片刻，语气终于缓和下来，“起来吧。”

　　玉枝低低应了一声，撑着地面慢慢起身。只是方才跪得太久，膝上的疼意一阵阵泛开，她的动作不免迟缓。起身后，她下意识将双手收进宽大的衣袖里，指尖微微发颤，不愿叫旁人瞧见。

　　看到她这幅模样，袁兰章慢条斯理地说：“回去休养片刻，再来问话。”

　　玉枝眼眶仍是红的，闻言仍是屈膝行礼。

　　“诺。”话音落下，她便低着头，匆匆退了出去。

　　殿内重新归于安静。

　　崔沅若站在一旁，目光落在玉枝离去的方向，若有所思。

　　琅宜却已经收回视线，朝袁贵人福了一礼，“娘娘，若无旁的吩咐，奴婢便先告退了。”

　　“去吧。”袁兰章淡淡回了一声。

　　二人这才一前一后出了承华宫。宫门在身后缓缓合上，将殿内那股压得人喘不过气的沉闷一并隔绝。

　　春风迎面拂来，带着几分凉意。

　　琅宜的步伐却比来时快了许多。她裙摆掠过宫砖，几乎没有片刻停顿。

　　崔沅若只能紧追其后。

　　走出承华宫一段距离，她才压低声音唤道：“你走慢些。”

　　琅宜仿佛没有听见，脚下反而又快了几分。

　　崔沅若轻轻喘了口气，只得提起裙摆，加快步子追上去。待两人并肩，她才看清琅宜脸上的神色，比方才进承华宫时沉了许多。

　　琅宜这才侧过脸看了她一眼，眉心微蹙：“你有话要说？”

　　崔沅若抿了抿唇：“玉枝在承华宫如此肆意，袁贵人岂能半点不知？”

　　琅宜没有答话。

　　宫道上日光明亮，将两人的影子拉得极长。几名小宫女从身旁经过，待人走远，崔沅若才继续道：“她进殿时袖口遮得严实，可跪下时衣领微微松开，我瞧见了。那件里衣的衣襟沾着些尘灰，显然在外面待过许久。”

　　“你倒是看得仔细。”琅宜看了她片刻，忽然冷笑一声。

　　她重新迈开步子，声音压得极低：“她那副唯唯诺诺的模样，未必是真怕袁贵人。她就像一条被主人驯熟的狗，主人叫她往东，她绝不会往西。今日在殿上哭得那般可怜，不过是配合着把这场戏唱完罢了。”

　　“你怎么能说出如此不敬的话？”崔沅若皱眉斥了一句，随即又说道：“若真是袁贵人在背后指使她，那她今日到底去了哪里？”

　　崔沅若心念一转，忽然道：“莫非是廷尉府出了什么事？”

　　话一出口，她自己便先摇了摇头。

　　廷尉府若真出了大事，宫中不可能如此安静，更不会只让一个小小宫女来回奔走。

　　“不会。”

　　琅宜淡淡道：“若是廷尉府，消息早该递进宫了。”

　　她顿了顿，目光落向宫墙另一侧，“玉枝去的地方，恐怕比廷尉府更要紧。”

　　这句话落下，崔沅若顿时安静下来。

　　她忽然想起玉枝今日进殿时的模样。那双眼睛虽红，脸上也带着惶恐，可那份惶恐之下，却藏着一丝极淡的镇定。尤其是袁贵人问话时，她几次欲言又止，最后说出口的每一句话，都像是提前斟酌过一般。

　　仿佛她很清楚，什么该说，什么绝不能说。

　　“她办的恐怕不是一件小事。”她沉吟片刻，才低声道，“她在外头耽搁了多久，究竟去了哪里，我们一概不知。今日之事，绝没有表面上这么简单。”

　　琅宜却忽然笑了一声，只是笑意淡淡，并无半分轻松。

　　“怎么？”她看着崔沅若，说道：“难不成你要向许司正禀告此事？”

　　崔沅若一时语塞，她确实动过这个念头。

　　她没有回答，只垂下眼睫，心中却不由泛起疑惑。

　　琅宜今日的反应，实在太过谨慎。她似乎并非单纯在劝自己少管闲事，而是知道些什么。

　　琅宜终于停下脚步，回身看她，“这件事不要四处打听。你若只是旁观，或许还能全身而退；可一旦伸手去碰，只怕最后连自己是如何卷进去的都不知道。”

　　崔沅若眉心微蹙：“可我既在司正手下当差，便有查问之责。若人人遇事只想着独善其身，真出了差错，又由谁来担？”

　　“职责？你倒是有一副好心肠。”琅宜看着她，眼中掠过一丝说不清的意味。

　　“这宫里的规矩，从来不是只凭两个字便能行得通。”

　　崔沅若没有退让：“难道就因为事情牵涉贵人，便可以装作什么都没看见？”

　　琅宜沉默片刻，才轻轻叹了口气。

　　“你还是不明白。”

　　她望了一眼高高的宫墙，声音低了下来：“你以为查的是一名宫女，可若她背后站着的人，不是你能得罪得起的呢？”

　　崔沅若心头微震。

　　琅宜重新迈开步子，只留下最后一句话，“难不成你觉得，你头顶上有人为你撑伞？”

　　宫墙高耸，日光落在青砖上，明晃晃的一片。

　　崔沅若却莫名觉得，那句话比宫道上的风还要冷。她站在原地片刻，才跟了上去。