《承和十九年》文澜音

22、第22章 沈蓁从廊口

　　许娴站直了身，向姐姐略一颔首，便转身往侧廊去了。行至席前，她仍觉出背后有人看着，落座时越发留心，连裙边也收得齐整，不肯让人再寻出一处失礼来。

　　邻席的女子正低声说笑，见她坐下，略略点头，便又转过身去。许娴垂眼望着面前的漆案，伸手端起杯盏，饮了一口，才发觉杯中的水早已凉了。

　　水榭北面，姜晗玉也听见了通传。

　　她面前的饮食几乎未动，漆杯中映着一道帘影。自祓禊礼毕，她便一直坐在这里，偶尔答身旁人一句话，更多时候只是望着水面。听到“皇后”二字，她将手中的兰草搁回案上，起身理了理衣袖。

　　近旁侍女连忙上前：“公主？”

　　“我有些头痛，回去罢。”

　　侍女望了一眼榭外。宫人已沿廊肃立，方才还在席间往来的人也各自退下，周皇后的仪从想来已过了苑门。

　　“皇后就要到了，公主不如稍候，见过礼再走。”

　　姜晗玉没有应声，只低头抚平衣袖上的折痕。

　　侍女压低声音，又劝道：“今日设席，周皇后特意问过公主的位置，还吩咐将临风的帘子放下来。若此时离去，恐怕……”

　　“既知道我受不得风，回宫歇息又有什么不好？”她语气不重，侍女却不敢再往下说。

　　案旁的帛巾被风掀起一角，姜晗玉伸手压住，指尖在上头停了片刻。她本不愿来，晨间宫人几番传话，说祓禊祈福，诸皇子、公主皆在，她才勉强出了永宁宫。礼既行过，余下这场宴饮，她实在没有耐心再坐下去。

　　尤其不愿坐在周皇后近旁，听她当着众人问自己的饮食起居，再一一作答。她若答得简慢，旁人便要劝她体谅皇后的心意。答得恭顺，又仿佛这些年来的隔阂已经尽数消散。

　　周氏的关怀从来周全，她连推辞也须寻一个妥帖的由头。

　　“遣人去禀一声，说我身子不适，先行告退。”姜晗玉顿了顿，“不必惊动旁人。”

　　侍女躬身应下，招来一名宫人低声交代。姜晗玉已绕过席后的屏风，往北侧回廊走去，案上那束兰草尚带着水气，一滴水沿叶尖坠下，洇湿了帛巾。

　　那边离正席稍远，帷幔隔去了大半人声。她走得并不快，身旁侍女替她拢好外衣，迟疑着问：“可要请医官去永宁宫候着？”

　　“不必，回去歇一歇便好。”

　　侍女看了看她的脸色，终究没有再劝。

　　回廊的另一端，崔沅若正捧着核对过的名籍往榭中来。

　　沈蓁查出添席的数目与原籍有一处不合，傅贞便让她将补记的木牍送来，交给掌席女史复核。皇后将至，此事须得尽快办妥，她沿途没有停留，转过廊角时，前面的宫人却忽然止步，侧身退到了柱旁。

　　崔沅若随之停下，将稍有松脱的束绳压在拇指下。

　　垂帘被人从内侧挑起，一行人正从后面出来。她只瞥见为首之人衣缘上细密的织纹，便依礼退让，将名籍收至身前，垂首立在廊侧。

　　姜晗玉的目光落在廊外。

　　隔水的甬道上，宫人正簇拥着周皇后向水榭而来，前头引路的人已经登上石阶。席间诸人陆续起身，衣袂相接，原本敞亮的榭口渐渐被人影遮住。

　　姜晗玉眉间浮起些倦意，转过脸，向北面略一示意。

　　侍女会意，放下帘子，赶到前头引路。

　　帷幔缓缓垂落，收去了廊中一片日光。姜晗玉从崔沅若身前经过，两人只隔了半步，外衣的袖缘被风托起，从木牍旁轻轻掠过。

　　崔沅若将手往回收了收，目光仍垂在牍上。束绳下压着一个未辨清的姓名，她方才看过两遍，正想着稍后该如何向掌席女史询问。

　　姜晗玉也没有留意柱旁的人。腰间的佩绶勾住了衣缘，她低头拨弄了一下，未能解开，身旁侍女便俯身替她理顺，她只略缓了缓脚步，仍往北走。

　　随行宫人依次经过，衣履声渐渐远了。崔沅若这才抬起头，前方垂帘尚未静止，帘内有人招手示意，她便托稳木牍，快步走了进去。

　　掌席女史正在案后等她，接过名籍，指着新添的一行问：“补的是这一席？”

　　“是。原籍未录随行人数，烦请再核一遍。”

　　女史将两份名籍并置。崔沅若俯身指明出处，袖中的腰牌滑出半寸，抵在案沿，她伸手收回，重新掩入袖底。

　　水榭中奏起乐声。

　　“添记的两人，仍随原席？”

　　崔沅若闻声回过头：“是，只添人数，不另设席。”

　　女史核毕，将名籍交还。她接在手中，退至帘旁候命，始终未曾向身后看上一眼。

　　待各席安定，酒食依次奉入，掌席女史才让她们往侧廊稍歇。

　　傅贞已在那里，见崔沅若出来，便向旁边让了让。廊下设着一张空案，几册核过的名籍整齐叠在一侧，崔沅若将手中那册放好，解开腕间缠得过紧的绦带，低头抚平袖缘。

　　水风穿过花木，吹散了衣间沾染的熏香。庭中的榆树刚发新叶，枝影疏落，阶前尚留着一片明净的日光。

　　沈蓁从廊口过来，站定之后，先望了望席间，才道：“今日才算看明白了，什么叫‘衣锦褧衣’。”

　　傅贞顺着她的目光看去：“说的是太常夫人？”

　　“正是。外头罩着素纱，远看并不出奇，到了近前，才看得见底下的锦纹。”沈蓁回想着方才的情形，“发间也只戴了玉饰，比旁人少些，却没有一处不妥帖。”

　　“她身旁那位娘子也好看。”傅贞道，“只是坐得太拘谨，母亲略一转头，她便把手收回去了。”

　　沈蓁唇边含了点笑：“那是她的小女儿，初次入宫，自然要谨慎些。我引她入席时，她还悄悄问了一句，自己的衣裾可曾拖乱。”

　　崔沅若记得那个年轻女子。

　　她跟在母亲身后，经过临水的栏槛时，曾向池上望了一眼。恰有水鸟振翅掠过，她眼底才露出一点笑意，前面的母亲已经停步，她便立刻垂下眼，连裙侧微乱的佩绶，也等到落座后才敢伸手理顺。

　　“初次入宫，怕失礼也是常情。”崔沅若道。

　　傅贞轻轻颔首，目光移向西侧：“袁夫人便从容得多。”

　　帘隙之间，袁夫人正侧身与邻席说话，深绛色的衣袖垂在案边，领间珠饰随着动作微微一动。旁人尚未说完，她已含笑点头，显然对所谈之事十分熟悉。

　　沈蓁看了片刻：“那样深的颜色，倒衬得她气色好。”

　　“她与席上的人熟识，入宫也多。”傅贞道，“哪里该停，哪句话该接，不必临时斟酌。”

　　崔沅若没有接话。

　　方才引席时，她已看见几位夫人先往袁夫人身旁问候，待袁夫人落座，才各自归席。那些笑语听来寻常，次序却少有错乱；有人只须略略欠身，便有人上前扶住衣袖，有人站了片刻，才等到一句招呼。

　　沈蓁看的是衣裳，她却不由得记住了这些。

　　“我方才看见魏美人也去了宴饮。”她道。

　　傅贞转过脸：“她今日也来了？”

　　“来得迟些，坐在东侧。”

　　“可是缥色衣裳，髻上簪一枝小金饰的那位？我们入宫那日见过她。”沈蓁问，“我远远瞧见，还当是哪家的女眷。她坐下之后，便没怎么说话。”

　　崔沅若颔首。

　　魏美人入席时，袁贵人正在听近旁的夫人说话，掌席女史不便打断，便请她在阶前稍候。她也没有催促，只将衣袖拢在身前，等了片刻。待有人请她入内，才从容上阶，向众人见礼。

　　席上并非人人都未曾看见她，只是谁也没有先开口。

　　“她穿得素净，人也清秀。”沈蓁想了想，“可见首饰未必要多。”

　　傅贞道：“也要看是什么首饰。”

　　这句话让沈蓁想起一事，她收回望向帘内的目光，稍稍靠近两人。

　　“说起来，前几日我在郭婕妤那里，倒见过几颗从未见过的好珠子。”

　　“你去她那里办什么差？”傅贞问。

　　“春衣领用簿上有一笔绢帛的数目，与存簿不合，许司正遣我送去复核。我在西偏室候着，婢女拿来旧簿，案上却搁了一只漆匣，展不开简册。”

　　说到这里，她低头看了看自己的袖口。

　　“我本想将漆匣挪开些，谁知衣袖钩住匣扣，竟将它带翻了。”

　　傅贞眉头微蹙：“可摔坏了？”

　　“幸而下头铺着席，匣子无碍，只是里头的珠子全滚了出来。”

　　那一声闷响过后，屋里骤然静下来。沈蓁俯身去拾，一颗尚未收拢，另一颗已滚到席沿。她急忙用手挡住，抬起头，才发现郭婕妤已从内室出来，正站在几步之外看她。

　　她捧着珠子伏身请罪，掌心渐渐沁出汗来，连珠子也不敢握紧，唯恐再有磕碰。

　　“郭婕妤没有责备，只让婢女逐一验过，见并无损伤，便叫我起来，还命人收走漆匣，腾出案面核簿。”

　　沈蓁说着，终于舒了口气。

　　“后来她问我簿上哪里有错，我一时竟忘了先前要说的话，还是翻开简册，才找回那一行。”

　　傅贞本想再说她两句，听到此处，也只是摇头：“这一回，想来是记牢了。”

　　“哪里还敢忘。”

　　崔沅若问：“那珠子是什么模样？”

　　沈蓁以指尖比了比大小。

　　“颗颗圆润，颜色饱满，托在手里，几乎看不出什么瑕疵。我起先还以为是玉珠，到了窗下才觉得不同，光像是含在里头，并不刺眼，却越看越润。”

　　她说得很慢，仿佛仍在回想当日掌中的光泽。

　　“核完簿册，婢女送我出来，我才悄悄问了一句。她说那是合浦所贡的珍珠，这样大小、成色的，极为难得。”

　　傅贞见她说得郑重，唇边略有笑意：“听你这样说，倒像亲眼见了隋侯之珠。”

　　“隋侯之珠我无缘得见，这几颗却实实在在捧过。”沈蓁道，“我从前只知珠子贵重，今日才明白，同是珠子，也能差得这样远。”

　　“既是如此，郭婕妤肯宽宥，确是你的幸事。”崔沅若道。

　　沈蓁点头：“所以我一直记着。”

　　她神情坦然，感念之意全写在脸上。崔沅若看了她一会儿，没有说出旁的话，只问：“验珠的时候，你可在旁边？”

　　“在。那婢女数过，也逐颗看过，才收入匣中。”

　　“那便好。”

　　傅贞听懂了这一问，将话接过去：“经手的东西，当面交代清楚，彼此都省心。往后再遇见案上有私物，请服侍的人收起便是。”

　　沈蓁应了，重新理了理袖缘。

　　崔沅若将目光移向庭中。她并非疑心郭婕妤，只是沈蓁那日若一味惧怕，未曾等到验看清楚便退下，日后真有了短少，再想分辩，就不会像今日这样容易。

　　席间传来一阵笑语，弦声随之转缓。侧廊无人经过，她们站在树影里，片刻间都没有再说话。

　　忽然，一只杂色绢球越过低枝，落在阶前。