3、第 3 章 《将军府》 ...
-
《将军府》
第一卷·金阙春深
## 第三章北境家书
昭宁四年，三月初三。
北境，云嶂关。
入夜之后，山风愈发寒冷。
关外的积雪尚未消尽，几处背阴的山坡上，仍覆着薄薄一层白。远处群山起伏，天际沉沉，偶有巡夜的火光自山道间一闪而过。
镇北军驻扎在云嶂关以西二十里的青石营。
一个月前，这里还是叛军劫掠粮道的必经之地。青石谷一战之后，敌军败退，朝廷重新收复关外数座军寨，驻军也陆续从谷中撤回。
只是战事虽告一段落，北境却并未真正安定下来。
前些日子，关外又有两处村寨遭了劫掠。
一处烧毁了十余间民房，另一处则被掳走了二十多名百姓。幸而守军赶到得及时，才没酿成更大的祸事。
军营里，几名兵士正在清点新运来的粮草。
帐外火盆烧得正旺，偶尔有火星随风飘起，很快便消失在夜色里。
主帐中，霍承烨正俯身看着一幅舆图。
他今年十六岁，身量却已远比同龄少年高大。常年习武使他肩背挺拔，腰身劲瘦，穿着一身玄色窄袖军服，愈发显得身形修长。
他生得极为出众。
眉骨清晰，鼻梁高挺，五官轮廓凌厉而深刻，眉眼间自有一种不易亲近的冷峻。只因年纪尚轻，那张俊美得近乎锋利的脸上，仍留着些尚未完全褪去的少年气。
他微微低着头，额前几缕黑发垂落，手里握着一支细笔，正在舆图上标记山道。
帐内另有两名军官。
其中一人姓韩，名肃，年近三十，是青石营的副将。
另一人叫石勇，原是关外驻军的一名校尉，跟随镇北军征战多年，对附近地势极为熟悉。
“将军，末将已经派人查过。”
韩肃指着舆图上的一处山口。
“前日袭击黎阳村的那伙人，约有百余骑。他们从北面的狼牙岭入境，劫了村里的牲畜粮食，随后又沿山道退回关外。”
霍承烨抬眼。
“守军为何没有及时发现？”
石勇忙道：
“回将军，狼牙岭一带山势险峻，原先设有两处烽燧。前年遭大雪压毁了一处，另一处又因兵额不足，撤了常驻的哨兵。”
霍承烨看向他。
“撤哨是谁的命令？”
石勇一顿。
“是前任守备所下。”
“如今守备何在？”
“去年冬日已经调回岚州。”
霍承烨没有再问。
他低头看了一会儿舆图，又拿起旁边的军报。
“黎阳村距狼牙岭不过十余里。那伙人既敢从这里进来，想必不是头一回走这条路。”
韩肃点头。
“末将也是这样想。”
霍承烨将军报放下。
“先把撤哨的旧案查清楚。狼牙岭西侧再设两处哨所，轮换巡查。附近的村寨也要知会，若发现敌骑，先撤人，不可为守些牲畜粮食，白白送了性命。”
石勇忙应道：
“是！”
韩肃又道：
“只是将军，若咱们只守不攻，那些人往后怕还会再来。”
“自然不能只守。”
霍承烨将笔搁下。
“这伙人出入山岭，却不在山中久留，必然在关外有接应。先查清他们落脚之处，再行追击。”
韩肃点头。
“末将明日便派斥候出去。”
霍承烨道：
“不要惊动他们。”
他指着舆图上几条山道。
“狼牙岭北面共有三条路，只有中间这条能够通行大队骑兵。若他们当真打算再来，必然还会走这里。”
石勇看了片刻，忽然明白过来。
“将军是想设伏？”
霍承烨点头。
“先查清楚，再动手。”
他停了停。
“还有，青石谷一战之后，叛军虽退，仍有不少散骑藏在附近山中。诸军不得因一时得胜，便轻忽防务。”
韩肃拱手。
“末将明白。”
两人领命退下。
帐中终于安静下来。
霍承烨重新坐回案前，翻开另一封军报。
这是今日从岚州送来的。
北境王庭遣使上表，请求朝廷宽恕边境部众滋扰之事，称近期诸部纷争，王庭约束不及，已经派人前往查办。
奏报中还提及，北境愿于来年增贡良马百匹，以示臣服。
霍承烨看完，将奏报搁到一旁。
这样的说辞，他去年便听过。
北境诸部名义上臣属于朝廷，王庭每年遣使纳贡，接受册封，可实际上，各部首领仍拥兵自重。
北境王虽奉朝廷诏令，心中却未必愿意久居人下。
多年来，北境王庭一面向朝廷称臣，一面又与更北面的翎勒诸部往来贸易，私下交换战马、皮货与铁器。
边境时常有小股骑兵越界劫掠。
事情闹得大了，王庭便遣使请罪，声称是部众不服约束；等朝廷责令其归还人口财物，又往往推诿拖延。
朝廷几次派兵征讨，虽也打过胜仗，却始终不能彻底解决。
霍承烨去年随军来到北境，起初不过奉命在前军听用。
那时，他对北境的认识，大半还来自兵书与军报。
直到亲眼看见遭劫掠的村寨，才知道奏疏上寥寥几句“焚舍数十，掳民若干”，究竟是什么光景。
他曾随军经过一处被焚毁的村庄。
村口的水井旁倒着两辆烧坏的木车，路边的屋舍只剩下焦黑的梁柱。几个幸存的百姓坐在残墙边，有人抱着孩子，有人捧着一只破碗，等官府派人送来粮食。
一名老妇人听说官军来了，颤颤巍巍走到马前，问他们能不能把被掳走的孙子找回来。
那孩子才八岁。
霍承烨当时没有答应。
他不知道孩子被带去了哪里，也不知道是否还活着。
只是命人记下了姓名、年纪与失踪地点，交给随军官吏查访。
后来在青石谷一战中，官军从敌营救回了一批遭掳的百姓。
其中并没有那个孩子。
这件事过去了许久，他仍记得那位老妇人的模样。
如今黎阳村又出了事。
霍承烨拿起笔，在军报末尾添了几行字，吩咐明日由军中派人核查失踪百姓的名册。
他刚写完，帐外忽然传来急促的脚步声。
“将军！”
霍承烨抬头。
“何事？”
亲随霍安掀帘进来，神色颇有些激动。
“将军，京城来人了！”
霍承烨搁下笔。
“谁？”
“朝廷传旨的使臣，已经到了营门外。还有府中派来的家人，正跟着一道过来。”
霍承烨微微一怔。
“圣旨？”
“正是！”
霍安笑道：
“末将听说，是为青石谷一战的军功而来！”
霍承烨起身。
“传令各营，按制接旨。”
“是！”
一刻钟后，营中将领齐聚辕门。
朝廷使臣身穿绯色官服，身后跟着几名随行内侍。见霍承烨率众而来，便展开明黄诏书，朗声宣读。
诏书先述青石谷之功。
兵部已会同镇北将军查明，霍承烨临阵调整行军路线，事前曾向前军报备，又妥善安置粮道守备，并无擅离军职之过。
朝廷因此正式论功行赏。
“……霍承烨智勇兼备，临敌有谋，率众破贼，功在边防。特加授明威将军，擢云嶂营参将，统领所部兵马，仍听镇北大将军节制……”
霍承烨俯身听旨。
使臣继续念道：
“北境余寇未靖，边民屡遭侵扰。着霍承烨督率云嶂诸营，限五月末以前肃清入境散骑，修复关寨，整顿边防，务使边郡百姓得以安居。其后依军令交接所部，回京复命……”
霍承烨低头。
“臣领旨。”
使臣却没有立即收起诏书。
只见他略一停顿，又接着念了下去。
“……皇妹公仪炤，先帝赐姓，皇太后亲养，柔嘉淑慎，聪慧端敏，朕甚钟爱。今晋封炤华公主，择霍氏承烨为驸马，赐婚成礼。婚期定于七月初六，礼部、内务府各依制筹备，钦此。”
霍承烨一时没有动。
他原以为朝廷传旨，是为了军功与边防。
却没料到，后头竟还有这样一桩婚事。
使臣宣读完毕，抬头笑道：
“霍将军，接旨吧。”
霍承烨回过神，俯身叩首。
“臣霍承烨，叩谢陛下隆恩。”
使臣含笑将诏书交到他手中。
“恭喜霍将军！年纪轻轻便立下如此军功，如今又蒙陛下赐婚，迎娶炤华公主，当真是双喜临门！”
周围诸将纷纷上前道贺。
“恭喜将军！”
“霍将军少年英雄，又得尚主之荣，实在可喜可贺！”
霍承烨一一答礼。
“诸位过誉。”
他神色仍旧平静，只是握着圣旨的手略微收紧了些。
使臣见他年少，便笑着多说了两句。
“陛下十分看重将军。此番不但加授将军官阶，还特命礼部筹办公主婚仪。听说太后娘娘也极满意这桩亲事。”
霍承烨躬身。
“臣感念圣恩。”
使臣又道：
“霍首辅昨日还亲自派人送了家书过来。想来府上如今已经开始筹备了。”
霍承烨闻言，抬起眼。
“家父也来信了？”
“正是。”
使臣笑道：
“霍将军不妨先回帐中看信。咱家还须往镇北将军处宣旨，便不多留了。”
霍承烨依礼送走使臣。
待辕门外的车马远去，霍安才兴冲冲地凑过来。
“将军！这可是天大的喜事！”
霍承烨看他一眼。
“嗯。”
霍安忍着笑。
“将军，您要娶公主了！”
“听见了。”
霍安顿时笑出了声。
霍承烨将圣旨交给身旁亲卫，吩咐妥善收好，随后往营帐走去。
霍安跟在后头。
“将军，属下听说炤华公主是太后娘娘最疼爱的姑娘，自幼养在宫里。如今陛下将公主许配给您，咱们霍家可真是荣耀！”
霍承烨没有说话。
霍安又问：
“将军，您从前见过这位公主么？”
霍承烨想了想。
“没有。”
“当真一次也没见过？”
“或许宫宴上见过，只是不认得。”
霍安闻言，点了点头。
过了片刻，又忍不住笑道：
“那将军如今可得好好想想，回京之后要如何拜见公主了！”
霍承烨终于停下脚步。
“霍安。”
“属下在！”
“去把今日各营呈报的粮草数目核对一遍，明早送来。”
霍安脸上的笑容顿时僵住。
“……是。”
他转身走了几步，又回头看了一眼。
霍承烨已经进了营帐。
霍安只得摇摇头，自己去找粮草官了。
案上摆着两封信。
一封是父亲亲笔所写。
另一封则出自母亲之手。
霍承烨先拆开父亲的信。
信中先询问他在北境的起居，又提及青石谷军功。
霍廷章说，陛下看过军报后，甚为嘉许，已命兵部议赏。只是少年立功，更须戒骄戒躁，切不可恃一时之勇，便轻忽军法。
读到这里，霍承烨微微垂眼。
这些话，父亲从小便教过他许多遍。
他继续往下看。
后半封信，果然说到了婚事。
霍廷章将陛下赐婚一事略述了一遍，又说公仪炤自幼由太后抚养，先帝亲赐国姓，如今更得晋封公主，乃是皇室对霍氏一族极大的恩宠。
信中叮嘱他，务必谨记君恩，不可有负。
至于婚期，礼部已初定七月初六。
待边防军务办妥，便应尽早返京，拜见长辈，预备婚仪。
信末又说：
“吾儿自幼沉稳，然年纪尚少，独在北境，父母常有牵念。今闻汝屡立战功，吾心甚慰，亦忧刀兵无情。望汝谨慎从事，毋以勇名轻身。待边事稍定，早归家门。汝母已命人整修内院，日盼吾儿归来。”
霍承烨看完，将信放在案上。
过了一会儿，又拆开母亲的信。
霍夫人的字迹比父亲秀丽许多。
信里没有多少朝政上的话，倒写了不少家里的琐事。
说长兄近来添了个小女儿，府中上下十分欢喜。
又说霍承烨从前住的院子，窗下那株海棠已经抽出新枝。她叫人重新修了回廊，还让针线房按他去年的尺寸做了几件春衣。
写到婚事时，霍夫人显然十分高兴。
她说炤华公主聪慧明艳，自己从前在宫中见过几回，是个极讨人喜欢的姑娘。
又说陛下亲赐婚姻，实为难得的荣耀，叫他在外安心料理军务，家中诸事自有父母操办。
信的最后，母亲忽然问他：
“吾儿如今是否又长高了些？去年寄回的衣服尺寸，恐怕已不合身。待归京后，母亲再叫人重新量过。”
霍承烨看着这几行字，唇边终于浮起一点极淡的笑意。
他如今确实又长高了。
去年冬日出征时所穿的军袍，肩处已经有些紧。
他将两封信仔细折好，放进一旁的木匣。
随后坐在案前，静静想了一会儿。
公仪炤。
他在心里将这个名字念了一遍。
从前似乎听过。
宫中有位极得太后宠爱的格格，这件事他倒是知道的。只不过他自幼随父亲习武读书，后来又去了军中，对宫闱中的事情向来不大留意。
他知道先帝有几位公主，其中几位曾在宫宴上远远见过。
那些公主大多举止端庄，或含蓄寡言，或温雅大方。
至于这位炤华公主，究竟是什么模样，什么性情，他却不甚清楚。
父亲信中说她聪慧端敏。
母亲又说她活泼明艳。
霍承烨想了半晌，也没能从这些话里想出一个具体的模样来。
不过，既是太后亲自教养长大的姑娘，想来总不会失了礼数。
他倒也没有太多疑虑。
出身霍氏这样的门第，他自幼便知道，婚姻之事多由父母长辈做主。
何况此次是皇帝亲自赐婚。
他身为臣子，自当感念恩典。
至于新婚妻子将来与自己是否投契，他尚未见过人，又从何想起？
想到这里，他将木匣合上。
帐外忽然传来一声通报。
“将军，韩副将求见！”
霍承烨抬头。
“进来。”
韩肃掀帘而入。
“将军，狼牙岭那边有消息了。”
霍承烨起身。
“说。”
韩肃走到舆图前，指着北侧山道。
“斥候查到，前日袭击黎阳村的那伙人，如今正在关外三十里的黑石滩休整。那里有处旧牧场，附近又有几口水井，正适合骑兵停留。”
霍承烨看向舆图。
“多少人？”
“约百余骑。另有二三十名步卒。”
“可查到被掳的百姓？”
韩肃点头。
“查到了。有十余人被关在旧牧场的羊圈里，附近还有几辆装满粮草的车。”
霍承烨沉默片刻。
“再派一队人去。”
韩肃一怔。
“将军？”
“先查清营地四周的哨位，还有那几辆粮车停在什么地方。”
霍承烨拿起笔，在舆图上画了一道。
“明日傍晚之前，我要知道他们有几条退路。”
韩肃拱手。
“末将明白！”
他转身欲走，忽然又想起什么，笑道：
“对了将军，末将还未恭贺您得蒙圣恩，晋封驸马。”
霍承烨抬头。
韩肃笑着拱手。
“末将在此先向将军道喜！”
霍承烨略一颔首。
“多谢。”
韩肃见他神色平静，不由得又笑了笑。
“将军，您倒一点也不见高兴。”
霍承烨将笔搁下。
“军务未毕。”
他看向舆图。
“先办眼前的事。”
韩肃闻言，笑容稍敛，郑重应道：
“是。”
待他退出营帐，霍承烨重新坐下。
案上的木匣安安静静地放着。
里头是两封来自京城的家书。
而案前的舆图上，狼牙岭、黑石滩与云嶂关，仍旧标着密密麻麻的兵哨和山路。
霍承烨取过军报，继续看了起来。
三日后，镇北军夜袭黑石滩。
出兵之前，霍承烨亲自去了一趟中军大帐，将拟定的行军路线呈给镇北将军。
镇北将军姓秦，年过五旬，在北境统兵已有十余年。
他看罢舆图，沉吟道：
“你打算从西侧山口进去？”
“是。”
“那地方狭窄，骑兵施展不开。”
“正因狭窄，敌军也不便列阵。”
霍承烨指着舆图。
“末将已命人在狼牙岭以南设伏，若敌军自黑石滩退往南面，便可截住。”
秦将军看了他一眼。
“那他们若往北逃呢？”
“北面的河道尚未解冻，只有一处浅滩可以渡马。末将打算命韩肃率一队人马，先行守住。”
秦将军点点头。
“布置倒还周全。”
霍承烨躬身。
“请将军示下。”
秦将军将舆图放下。
“只是你漏了一件事。”
霍承烨抬头。
“请将军指教。”
“那些被掳走的百姓呢？”
霍承烨微微一顿。
秦将军道：
“你只想着截断敌军退路，可若他们见无路可逃，拿那些百姓作人质，你又如何处置？”
霍承烨没有立即回答。
他低头看着舆图，想了一会儿，才道：
“是末将考虑不周。”
秦将军看着他。
“知道便好。”
他伸手点了点旧牧场的位置。
“你要救人，便不能只想着如何歼敌。那伙人抢来的粮草牲畜都在营中，见着官军，自然先顾着保命。你若从正面打进去，他们未必顾得上人质。可你若把退路全封死了，反倒不好办。”
霍承烨听完，重新看向舆图。
过了片刻，他道：
“末将明白了。”
秦将军笑了一声。
“明白什么？”
“西北留一条退路，放他们往山道走。”
“然后呢？”
“待人马离开牧场，再行截击。另遣一队轻骑由东侧潜入，先救被掳百姓。”
秦将军这才点头。
“如此尚可。”
他瞧着霍承烨，又道：
“你如今立了功，陛下又给你加了官，越是这个时候，越要谨慎。”
霍承烨拱手。
“末将谨记。”
秦将军摆了摆手。
“去吧。”
那夜，黑石滩一战，官军大获全胜。
霍承烨所部先截断敌军粮草，又逼其沿预定山道退却，随后两路合击，斩获数十人，俘获敌骑四十余。
被掳的百姓也悉数救出。
只是在清点敌军辎重时，韩肃发现了一件蹊跷的事。
那些骑兵虽衣着杂乱，兵器却大多制式相同。
粮车上还装着几捆崭新的弓弦，以及数十件尚未拆封的铁器。
韩肃将东西呈到霍承烨面前。
“将军，这些人若只是寻常劫掠部众，怎么会带着这么多新造的兵器？”
霍承烨取过一支箭，仔细看了看。
箭杆上刻着一道极浅的纹记。
他并不认得。
“可查到来处？”
“俘虏只说是从北面商队那里换来的，别的一概不知。”
霍承烨将箭放下。
“先收好，登记造册，送往中军。”
韩肃点头。
“将军可是觉得此事与王庭有关？”
霍承烨没有立即回答。
过了一会儿，他道：
“北境诸部商路甚广。仅凭几支箭，还不能断定什么。”
他看向北面的山岭。
“不过这些兵器既能送到他们手里，便说明关外有人在不断供给。”
韩肃皱眉。
“那王庭此前所说约束不及，岂不又是一句空话？”
“究竟是不是空话，还须查证。”
霍承烨转过身。
“先把人带回去审问。”
“是。”
此后数月，云嶂诸营陆续整顿边防。
狼牙岭的哨所重新修起，荒废多年的几处烽燧也恢复了驻军。霍承烨又命人修复山道，将黎阳一带的村寨重新编入巡防范围。
边境百姓得知朝廷派兵肃清散骑，陆续有人从岚州返回故土。
只是村舍田地荒废已久，想要恢复从前的光景，还需不少时日。
至五月下旬，云嶂关附近数股入境劫掠的散骑已被剿灭。
五处关寨修复完毕，各营防务也重新分派。
霍承烨将军务整理成册，呈交镇北将军。
奏报送入京城，皇帝阅后甚为满意，命兵部照准其回京复命。
只是在临行前，霍承烨又收到一封从中军转来的密报。
北境王庭遣往朝廷的使臣已经启程，仍旧是请罪、纳贡、请求开放商路那套说辞。
而斥候近日又在关外发现了数支规模不小的商队。
其中一支，正是从翎勒诸部而来。
那些商队往来的道路，与先前劫掠边境的骑兵活动之处，相距并不遥远。
韩肃站在帐中，看着霍承烨将密报收起。
“将军，这北境的事，看来还远没有了结。”
霍承烨点头。
“嗯。”
“可朝廷如今已准将军回京，后头的事情……”
“自有秦将军坐镇。”
霍承烨将密报封好。
“我已将所查诸事另拟成报，交由中军转呈兵部。”
韩肃仍有些不甘心。
“若能再查些时日，或许便能摸清那几支商队的底细。”
霍承烨看了看他。
“北境商路经营多年，岂是几日便能查清的？”
韩肃一怔。
“那将军的意思是？”
“如今边民暂得安定，便先守住。”
霍承烨道：
“那些商队究竟替谁运货，王庭又知不知情，往后自有查明的时候。只是不可为追查几支商队，便擅自越境兴兵。”
韩肃听罢，拱手道：
“末将明白。”
霍承烨又看向案上的舆图。
这幅图已随他在北境用了大半年。
纸面边缘磨损了几处，山道旁密密麻麻标着他的笔迹。
他将舆图卷起，交给韩肃。
“留在营中。”
韩肃接过。
“将军不带回京？”
“军中还用得上。”
霍承烨顿了顿。
“往后若再有军情，劳你替我留意。”
韩肃笑道：
“将军放心。便是您回京成了亲，北境这边有了消息，末将照样给您送去。”
霍承烨微微颔首。
“有劳。”
三日后，他奉命率亲随离营。
秦将军亲自送至营门。
临别时，老将军看着眼前这位年轻的部下，笑道：
“这一趟回京，便是要成亲的人了。”
霍承烨躬身。
“承蒙将军照拂。”
秦将军摆手。
“少说这些客套话。”
他拍了拍霍承烨的肩。
“你才十六岁，往后路还长着呢。此次虽立了功，也不过是刚刚开始。回京之后，好好听你父亲教导，别以为打过几场胜仗，便什么都懂了。”
霍承烨郑重应道：
“晚辈谨记。”
秦将军点头。
“去吧。”
霍承烨翻身上马。
营门外，几名亲随已经整装待发。
他回头看了一眼云嶂关。
远处山峦重重，关墙沿山势蜿蜒而去，清晨的薄雾尚未散尽。
他收回目光，勒转马头。
“启程。”
马蹄声起，一行人沿官道南下。
六月初八，澜京。
霍承烨一行人抵达京城时，正值午后。
城门外往来车马络绎不绝，商贩挑着担子，沿街叫卖。入城之后，行至长街，更是热闹。
霍承烨已大半年未归。
北境冬日漫长，风沙凛冽，与京城的繁华景象截然不同。
霍安骑马跟在旁边，见街上行人熙攘，忍不住笑道：
“将军，还是京城好啊！”
霍承烨看了一眼街边商铺。
“嗯。”
霍安又道：
“将军，咱们回府之后，夫人见着您，定然高兴得很！”
霍承烨没有接话。
只是催马继续向前。
霍府早已得了消息。
霍承烨才到门前，便见府中管事领着家人迎出。
“二公子回来了！”
“二公子回来了！”
消息一路传进内院。
霍承烨下马，将缰绳交给亲随，才跨过府门，便见霍夫人已从廊下迎了出来。
“承烨！”
霍承烨连忙上前行礼。
“母亲。”
霍夫人看见儿子，眼圈不由得一红。
她扶住他的手臂，上上下下看了好一阵。
“回来便好，回来便好。”
说着，又忍不住皱眉。
“怎么瘦了这样多？”
霍承烨微微一怔。
“儿子并未瘦。”
“还说没瘦！”
霍夫人看着他。
“去年出门时，脸上还有些肉，如今下巴都尖了。”
霍承烨只得低头应道：
“叫母亲挂心了。”
霍夫人又瞧了瞧他的肩背。
“倒是又长高了。”
她伸手替儿子理了理衣襟。
“前日针线房才把新衣裳送来，也不知还能不能穿。”
霍承烨道：
“有劳母亲费心。”
霍夫人笑道：
“自己儿子，费什么心。”
她拉着霍承烨往内院走。
“你父亲今日还在书房，听说你回来了，特意吩咐叫你先去见他。只是你赶了这样远的路，倒不如先回屋换身衣裳，洗洗风尘。”
霍承烨道：
“儿子先去拜见父亲。”
霍夫人听了，倒也没有拦。
“那便先去吧。待会儿来我这里用饭，你大哥大嫂也都在，正好一家人聚聚。”
“是。”
霍承烨向母亲告退，转身往前院书房去了。
霍廷章正在书房中饮茶。
他今日难得没有留在宫中议事，午后便回了府，此时身穿一件深青色常服，手里捧着本书，坐在窗下。
听见门外脚步声，他抬起头。
只见霍承烨走进来，在案前站定，恭恭敬敬地行了一礼。
“儿子拜见父亲。”
霍廷章放下书，仔细看了看他。
“回来了？”
“是。”
“路上可还顺利？”
“一切顺利。”
霍廷章点点头。
“坐吧。”
霍承烨谢过，在下首坐下。
父子二人已有大半年未见。
霍廷章瞧着儿子，心中颇为满意。
去年出征时，霍承烨虽也长得高大，眉眼间却还有些少年稚气。
如今不过半年多，竟已沉稳了许多。
他在朝中听惯了官员们称赞霍承烨年少有为，心中虽也高兴，却始终不肯在外人面前多说。
此刻见着儿子本人，才忍不住笑道：
“这回北境的差事，办得不错。”
霍承烨微微欠身。
“儿子不敢居功，皆赖诸位将军与军中将士尽力。”
霍廷章听罢，笑着点头。
“知道谦逊，是好事。”
他说着，端起茶盏。
“只是你年纪虽小，既已得陛下拔擢，往后便不能再事事仰赖旁人。兵部如今对云嶂一带的军务颇为满意，陛下也曾在朝上称赞你。”
霍承烨道：
“儿子谨记父亲教诲。”
霍廷章又问了几句北境军情。
霍承烨便将近几个月整顿边防、剿灭散骑、修复关寨之事一一说了。
说到王庭与翎勒诸部的往来，霍廷章倒颇为留心。
“你说，那些劫掠百姓的部众，用的竟是新造的兵器？”
“正是。”
霍承烨答道：
“儿子虽未查明兵器来处，但曾见过几支商队在北境出入。那些商队所行道路，与劫掠部众常用的山道颇为接近。”
霍廷章沉吟片刻。
“北境王庭这些年，恐怕一直没有死心。”
“儿子也是这样想。”
“只是眼下还不能贸然发兵。”
霍廷章道：
“北境诸部盘踞多年，商路又牵连着境外各方势力。若无确凿证据，朝廷便兴大军深入，恐怕会把原本观望的部族也逼过去。”
霍承烨点头。
“儿子明白。”
霍廷章看他一眼，忽然又笑道：
“不过你能想到这些，倒也不容易。”
他放下茶盏。
“军中之事，往后还要多向秦将军请教。你如今虽有些战功，却终究年轻，不可只凭几场胜仗便自以为是。”
“是。”
霍廷章又说了几句，见儿子认真听着，心中越发满意。
过了一会儿，他忽然想起什么。
“对了，你的婚事。”
霍承烨抬眼。
霍廷章笑道：
“你母亲这些日子可忙坏了。府中各处院落都已修缮妥当，内务府也派人来量过地方。再过些日子，礼部便要将婚仪诸事定下。”
霍承烨应道：
“有劳父亲母亲。”
“你是霍家的儿子，又得陛下亲赐婚姻，家里自然要替你办得体面。”
霍廷章说着，端起茶盏。
“炤华公主自幼养在宫中，太后疼爱得紧。如今陛下肯将她下嫁霍家，实是难得的恩宠。”
霍承烨略一颔首。
“儿子知道。”
霍廷章瞧着他，笑道：
“你这孩子，得了这样一门好亲事，倒也不见你多高兴。”
霍承烨沉默片刻。
“陛下厚恩，儿子自然感激。”
霍廷章听罢，点了点头。
“那便好。”
他端起茶，正要再饮，忽听儿子道：
“父亲。”
“嗯？”
霍承烨略一迟疑。
“儿子听说，炤华公主……性情颇为活泼。”
霍廷章闻言，笑了。
“是啊。”
他点点头。
“公主自幼得太后疼爱，聪慧伶俐，性子也开朗。你母亲从前入宫，见过她好几回，回来还常同我说，那孩子说话有趣，极会讨人喜欢。”
霍承烨听着，微微颔首。
“嗯。”
霍廷章又道：
“而且公主虽出身特殊，却得先帝亲赐国姓，后来又封了格格。如今更由陛下晋封公主，可见天家恩宠。这样的姑娘嫁进霍门，与你倒是极为般配。”
霍承烨没有再问。
“是。”
霍廷章喝了口茶。
父子二人静了一会儿。
霍承烨坐在下首，眼帘微垂，似乎正在想着什么。
霍廷章原本没有留意。
直到放下茶盏，才忽然发现儿子今日比平时更沉默了些。
他看了看霍承烨。
“怎么？”
霍承烨抬头。
“父亲？”
“可是还有话要说？”
“没有。”
霍廷章瞧着他，忽然笑起来。
“你这孩子。”
他将茶盏搁下。
“如今要娶亲了，倒也知道打听未来夫人的性情了。”
霍承烨一时没有接话。
霍廷章看着儿子。
想起他自幼便是这样的性子。
小时候别的孩子爱玩闹，霍承烨却总喜欢待在练武场，或跟着先生读书。长大之后，更是动辄在军中待上数月，鲜少同家里提起儿女之事。
如今突然要娶一位素未谋面的公主，心中有些想法，倒也不奇怪。
霍廷章想了想，语气缓和下来。
“承烨。”
“儿子在。”
“你如今年少，未必懂得婚姻里的许多事情。”
霍承烨静静听着。
霍廷章道：
“世家子弟成婚，原就不单为了两个人的情分。你既是霍氏子孙，往后便要担起霍氏的家业与门庭。如今陛下亲自赐婚，更是万万不可轻慢。”
霍承烨点头。
“儿子明白。”
“你明白便好。”
霍廷章笑了笑。
“公主活泼些，也没有什么不好。你自幼性情沉稳，恰好同她相配。”
他说着，又端起茶盏。
“况且男儿志在四方，往后你总要领兵征战，家中诸事少不得有夫人操持。公主自幼在太后身边长大，宫中礼数、人情往来，想来都不会差。”
霍承烨没有反驳。
只是轻轻应了一声。
“嗯。”
霍廷章瞧他仍不多话，便又笑道：
“若你往后实在觉得性情不合，也不必太过为难。”
霍承烨抬眼。
霍廷章说得十分自然。
“你如今已经成家，往后若想添几个侍妾，父亲自可替你留意。只要敬重公主，守好嫡庶尊卑的规矩，便也无妨。”
霍承烨微微一怔。
霍廷章却没有察觉，仍继续道：
“只是这正妻的位置，既是陛下亲赐，便须时时敬重，不可因一时好恶，失了臣子的本分。”
说完，他略一停顿。
“何况这一回赐婚，对咱们霍家，意义更是不小。”
霍承烨抬头看着父亲。
霍廷章放下茶盏，缓缓道：
“你还记得顾家么？”
“记得。”
“顾崇谦如今虽位在我之下，却也经营朝政多年，门生故吏不在少数。朝中不少官员，向来以他马首是瞻。”
霍承烨点头。
顾崇谦是朝中次辅，与父亲同为先帝旧臣。
顾氏一族世代簪缨，家中子弟多在朝中任职，与霍家素有政见不合之处。
霍承烨自幼便听过这个名字。
霍廷章继续道：
“前些年陛下初登大宝，顾氏一派便时常在朝中掣肘。如今陛下亲政日久，虽不曾明显偏袒哪一家，可朝中诸臣，谁不在暗暗揣测圣意？”
他端起茶，慢慢饮了一口。
“此番陛下将公主下嫁霍氏，朝中诸人自然都看得明白。”
霍承烨没有说话。
霍廷章道：
“陛下这是明明白白告诉他们，霍家仍是天子倚重的股肱之臣。霍氏世代为朝廷尽忠，如今更与天家结为姻亲，这份恩宠，岂是寻常人家可比？”
霍承烨听得认真。
霍廷章又道：
“况且将来你与公主若有了一儿半女，霍氏与皇家的血脉便又亲近一层。”
他说到这里，笑了笑。
“自然，君恩深浅，终究还要看咱们霍家自己如何行事。单凭一桩婚姻，也保不得一门永远富贵。”
霍承烨微微颔首。
霍廷章看向儿子，语气渐渐郑重起来。
“所以父亲今日同你说这些，不是要你只顾着享受驸马的荣耀。”
“儿子明白。”
“你既已得陛下拔擢，又蒙皇室赐婚，往后便更该谨慎勤勉。军中若再有差事，当尽忠职守，不可因为做了驸马，便生懈怠之心。”
霍承烨听罢，沉默片刻。
随后起身。
霍廷章一怔。
只见少年走到案前，整了整衣袍，端端正正地跪了下来。
“父亲。”
霍廷章放下茶盏。
“这是做什么？”
霍承烨俯身行礼。
“父亲今日教诲，儿子都记下了。”
他说着，抬起头。
“儿子知道，陛下赐婚，是对霍氏一门的抬举。儿子身为霍家子孙，自当以家门为重，不负圣恩，也不负父亲多年教导。”
霍廷章看着他。
霍承烨又道：
“至于侍妾之事，父亲不必替儿子操心。”
霍廷章微微挑眉。
“哦？”
霍承烨神色平静。
“儿子既已奉旨尚主，往后自当敬重公主，尽为夫之责。公主与儿子尚未相识，若此时便先想着纳妾，实非待妻之道。”
霍廷章听着，倒也没有立即说话。
霍承烨继续道：
“儿子如今尚年轻，军中事务还有许多不懂之处。往后只愿勤勉报国，继续建功立业，不负陛下栽培。”
他说到这里，再次俯身。
“儿子不会让父亲失望。”
书房中安静了一会儿。
霍廷章看着跪在面前的儿子。
那孩子还不到十七岁，身形却已高大挺拔。方才说话时，神情认真，语气平稳，倒真有了几分成年男子的模样。
霍廷章心中一时颇为感慨。
他抬手。
“起来吧。”
霍承烨依言起身。
霍廷章看着他，缓缓点了点头。
“好。”
他说着，脸上浮起几分笑意。
“我儿有这样的志气，父亲便放心了。”
霍承烨躬身。
“谢父亲。”
霍廷章又笑道：
“不过你也不必如此郑重。今日说到底是家里的喜事，你才刚回来，往后还有不少事情等着你忙。”
他指了指旁边的椅子。
“坐下吧。”
霍承烨坐回下首。
霍廷章又同他说了些婚礼的事情。
说到礼部拟定的迎亲仪制、公主府中的随嫁人员，以及内务府送来的嫁妆册子，霍承烨才发现，这桩婚事远比自己原先想得繁琐。
霍廷章笑着道：
“你不必操心这些。礼部自有章程，你母亲也已安排妥当。只是到时候宫中有旨，该行的礼数，一样都不可疏忽。”
“是。”
霍廷章又看了看他。
“公主是太后疼爱的孩子，你如今娶了她，往后夫妻二人，自该和睦相待。”
霍承烨点头。
“儿子明白。”
父子二人又说了一阵。
待天色渐晚，霍廷章才叫他回去歇息。
霍承烨起身告退。
出了书房，院中已有侍女点起宫灯。
夏日黄昏，微风穿过回廊，庭前几株石榴树正开着花。
霍承烨沿着廊下缓步往自己院中走去。
父亲方才说过的话，他都听得明白。
皇帝的恩典，霍氏的门第，朝中的派系，以及这桩婚姻对于家族意味着什么。
这些事情，他自幼便听父亲教导过。
只是今日，第一次真正落到了自己身上。
至于那位炤华公主……
霍承烨想起父亲所说的“聪慧伶俐”“活泼明艳”，又想起母亲信里那句“极讨人喜欢”。
他仍不知道该如何想象。
不过再过不到一个月，便要正式成亲了。
到时候自然会见着。
他没有继续想下去。
入夜之后，霍府内院灯火通明。
霍夫人正在同管事清点婚礼所需的器物。
府中原本便有不少贵重摆设，如今要迎娶公主，又添置了许多新物件。
内院的回廊重新粉饰过，园中几处旧亭也已修缮妥当。
霍承烨从母亲那里用过晚膳，回到自己的院子。
屋中一切都已收拾妥当。
他从前用过的书案仍放在窗下，架上的兵书也还在，只是旁边多了几件新摆设，显然是母亲特意命人添置的。
霍安将随身物件收拾好，见霍承烨坐在案前，便笑着问：
“公子，府里如今可真热闹。”
霍承烨抬眼。
“怎么？”
“从前您出征在外，府中清静得很。如今婚期将近，连厨房都开始备起喜宴的东西了。”
霍承烨点头。
“嗯。”
霍安又道：
“听说公主的嫁妆极为丰厚，内务府这几日正忙着核对册子。夫人也说，府里凡是该添置的东西，都要用最好的。”
霍承烨将手里的书翻过一页。
“母亲既有安排，便依她的意思。”
霍安应了一声。
过了片刻，又忍不住问：
“公子，您今日见过老爷，可曾问起公主？”
霍承烨的手微微一顿。
“问了。”
霍安眼睛一亮。
“老爷怎么说？”
“说公主聪慧，性情活泼。”
霍安笑道：
“那倒好！公子平日里不大爱说话，若公主活泼些，府中往后也热闹。”
霍承烨没有回答。
霍安见他又低头看书，便识趣地退到一旁。
屋中安静下来。
不多时，外头忽然有人敲门。
“二公子。”
霍承烨抬头。
“进来。”
来人是霍夫人身边的管事嬷嬷。
她身后跟着两个侍女，手里捧着几套新制的衣裳。
“夫人叫奴婢来给公子试试衣裳，看看尺寸可还合身。”
霍承烨站起身。
嬷嬷将衣裳展开。
一件月白色常服，一件深青色锦袍，另有两件做工极精细的外袍。
霍承烨逐一试过。
果然有两件肩处略窄。
嬷嬷忙叫侍女记下，准备送回针线房修改。
待试到最后一件大红色婚服时，霍承烨微微一怔。
那衣裳用料极好，衣襟与袖口绣着繁复的云纹，腰间配着玉带，边缘皆用金线细细锁过。
嬷嬷笑道：
“这是夫人特意叫人赶制的。公子的婚服还须按礼部章程最后定样，这件是先试尺寸的。”
霍承烨伸手接过。
衣裳展开之后，比寻常常服宽大许多。
他试着穿上，嬷嬷替他将衣襟理好，又把玉带系妥。
随后退后两步，仔细瞧了瞧。
“哎哟！”
嬷嬷忍不住笑起来。
“咱们二公子生得这样好，穿上喜服，倒真是俊极了！”
旁边两个侍女也低头笑了。
霍承烨垂眼看了看身上的衣裳。
大红色的锦缎衬得他眉目愈发鲜明。
平日里一身玄色军服惯了，如今忽然换上这样华丽的衣裳，竟有些不习惯。
他略一停顿，道：
“尺寸倒合适。”
嬷嬷忙点头。
“合适便好！夫人还怕公子又长高了，衣裳穿不上呢。”
她又端详了片刻。
“公子穿成这样，等到了大婚那日，公主见了，定然欢喜！”
霍承烨闻言，微微抬眼。
却没有说什么。
待众人退下，他将婚服换了下来。
屋中重新恢复安静。
霍安捧着那件大红色锦袍，正要送去收好。
霍承烨忽然叫住他。
“霍安。”
“公子？”
霍承烨看了一眼衣裳。
“婚期是七月初六？”
“正是。”
“还有二十八日。”
霍安笑道：
“公子记得倒清楚。”
霍承烨没有接话。
过了片刻，他道：
“收好吧。”
“是。”
霍安捧着衣裳退了出去。
霍承烨重新坐到案前。
窗外夜色已深。
他取过书，翻到前些日子读过的地方。
可看了几行，忽然又想起父亲下午说的话。
公主性情活泼。
霍承烨抬手翻过一页。
他自幼随父母出入宫廷，见过不少宗室贵女。
那些姑娘往往言辞温婉，举止得体，有些年纪小的，见了生人，还会羞怯地低下头。
这位公主既由太后亲自教养，想来也差不多。
至于性情活泼，大约是比寻常姑娘多说几句话罢了。
霍承烨这样想着，便又低头读书。
门外隐约传来府中管事忙碌的声音。
有人正在核对婚礼所需的绸缎，有人忙着清点宴席器皿，还有人奉了霍夫人的命令，连夜将几处院落的灯笼重新换过。
整个霍府，都在为即将到来的婚事忙碌。
霍承烨却不曾觉得有什么不同。
他只知道，父亲母亲已经替他安排好了一切。
待七月初六，自己按礼部所定的仪制迎娶公主，往后好好敬重她，料理自己的军务，便是了。
想到这里，他将书页抚平，继续读了下去。
窗外，夏夜微风轻拂。
廊下新挂起的红灯笼，在风中轻轻摇晃。
第三章·完
作者有话说
第3章 第 3 章
