18、第十八章 面圣 夜慎为皇子 ...
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夜慎为皇子期间，于东郊洄水巷中有一座私宅。他登基为帝后，这座宅子便空置了下来无人居住。他自己偶尔会来此小住几日，但也不会超过三日就会被太后请回去。
只是……肖音澜想，她身披重孝，入帝王私宅难道不算是不守礼制？
而来传话的青墨却道：“陛下既然有此话，即便不合规矩那也合规了，将军就请去吧，西周传来书信确实让陛下纠结了好一阵，也只有将军能为陛下解惑了。”
肖音澜看着青墨恭敬的模样，不禁道：“陛下就没有别的意思？”
青墨摇了摇头，“君心难测，将军去了也许能窥得一二，奴才是不敢乱揣测的。”
肖音澜见青墨这里也打探不出什么，心想自己身为一军主帅守丧固然是伦常，但忠君护国更是职责，于是便也只好点点头道：“既如此，臣下自是听陛下召唤。”
东郊别苑。
夜慎着一身烟灰色常服正在暖阁中作画，看起来似乎心情不错，一旁苏良伺候的却是小心翼翼。多年侍奉，他明白夜慎越是看起来平静的面容之下，越是隐藏惊涛骇浪。秦家当年便是如此，先是贻误战机致使沙海关破，后又被严惠太子多番维护求情。夜慎也是这般，先用一张笑脸稳住了所有人，让秦家自以为无事，可最后却是雷霆一怒，彻底将秦家击的粉碎。
如今想来，秦家除了戍守边关失利以外，官场之上也并没有做过什么太过分的事。
秦家唯一做错的，是对太子的忠心，而非帝王。
苏良正想着，夜慎却忽而一笑用笔指了指画作，“苏良，朕如今这画功放在市面上值多少钱？”
苏良笑道：“陛下的画作赐给谁都是谁的福气，还哪敢说价钱。”
夜慎听得有趣，指了指苏良道：“就你嘴能。”说着，他思绪飘向了十几年前，“朕记得，之前肖山身边有一位画师，叫……程硕。听说此人画功了得，妙笔丹青。只可惜啊……当年肖山还曾赠过他的画给朕，后来也不知遗失在什么地方，若是如今拿出来，你说能卖多少银子？”
苏良思索道：“程硕的才情当年的确是少见，不过入京都几年，便已是这画中高手，只可惜天妒英才，死在东宫那场大火里了。奴才听说，如今程硕的一副遗作，市面上少说也值个上百两，不过这些年，都被肖家人收的差不多了。”
夜慎感慨道：“肖山惜才啊，可惜他家那个小子和音澜无缘。”夜慎说着，遂又看了看门外，“音澜也该来了吧。”
苏良点了点头道：“算着时辰该是到门口了。”
夜慎不由沉吟，“唉，算起来朕也有十二年没见过这个孩子了，当年城门辞行时匆匆见了一面，她为了程家那小子哭声震天，被她老爹夹在胳膊底下带去了军营，如今该是长成大姑娘了。”
苏良赞同道：“是啊，听青墨说，出落的不错，六分像老侯爷，四分像华宁郡主，就是可惜边关军情延误了婚事，身体也让这战事拖垮了。可怜见儿的，要不现在少说也是两个孩子的母亲了。”
夜慎怅然道：“肖家这份情，朕记着……她和子沐如何了？”
苏良回道：“私下联络着，书信更是没断过。当初两家人也是要撮合的，只可惜问吉之前肖大将军战死了，按照咱们大梁的习俗，未成婚的旁亲守丧至少一年。待守丧结束，应该就能成婚。”
夜慎不禁调侃，“老十倒是想捡便宜，朕没成婚的儿子还有几个呢，轮得上他？”
苏良忙赔笑，“陛下说的是，与音澜将军年纪相仿的八皇子和九皇子都还未婚配呢。”
夜慎“嗯”了一声，盯着自己做的山河图沉默下来，苏良见状也适时的闭了嘴。他们都清楚夜慎不过随意说几句，打发无聊罢了。他不会让肖音澜嫁给皇子，更不可能让这样一位军权在握的将军，嫁给任何一位皇亲来威胁自己的地位。他要的是一个堂而皇之，人人无法拒绝的理由来断了这桩婚事。只是到目前为止，这个合情合理的理由，还未出现。甚至晋林王也从未在皇帝面前提及，要给自己儿子婚配的事情。所以，他们只能当做没有发生。
夜慎沉默许久，听外间青墨声音传来，“回陛下，抚远将军到。”，便道了句，“进来！”
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听到文德帝的召唤，青墨替肖音澜掀起了暖阁厚重的门帘，她便一脚踏入恭敬至画案前，下跪行礼，“微臣肖音澜叩见陛下。”
夜慎看着肖音澜，她着的是平日练兵的青蓝色武服，前心后背处都用银丝绣着一只狼头，头发束着男子发式，发髻中间插着一根上了年份的桃木簪，透着一股难得的干练洒脱，他心头忽而便涌出一股难以言说的情绪。
这样的姑娘，他曾经也见到过一个，明媚如春，像是一朵挂在枝头灿烂灼灼的桃花，但到最后却逐水飘零没了生机，那样的时光于他而言，是一个只有自己知道的隐晦。
现在，这样相似的女子又一次出现，他不禁也感慨，道门中所谓的灵魂轮回是否真有此事。
“起来回话！”
肖音澜闻言起身，却依旧低着头不看夜慎。
夜慎故意歪着身子，瞧了一眼垂首的肖音澜，慈祥的笑道：“小丫头，今日不过私下见面，没有必要这般恭敬，倒让朕觉得不适了。抬起头来，让朕瞧瞧。”
肖音澜缓缓抬起头看向帝王，他比之前苍老了许多，这种苍老不是他鬓边的白发，眼角的皱纹，而是他眼眸的浑浊和犀利不亚于久经沙场的老将，让人见之便生出一股防备警觉。
她还记得幼年时这位帝王因为自己皇亲这一层关系，对她这个外甥女也算是亲厚，尤其是父母和离之后，他更是向肖山表达过想要收她为义女的意愿。只是那时肖山已察觉到了帝王的凉薄，借口边关战事，和自己就这么一个女儿实在舍不得分离，婉拒了夜慎所有的暗示。
肖音澜面带恭敬笑容，道了句，“陛下。”
夜慎笑眯眯的回应，“长大了，女大十八变，十二年没见，出落得愈发亭亭玉立了。嗯，有你父亲当年的风采。”
肖音澜微笑，“音澜不敢当，能有父亲万分之一的风采，已是音澜之幸。”
夜慎怅然的坐了下来，苏良便识趣的奉上了一杯茶，他接过茶盏，指了指肖音澜，“青墨，给音澜也搬一把椅子。”
青墨闻声，忙从一旁窗沿下端了一把椅子过来，肖音澜看着椅子略显踟躇，便听夜慎道：“就当是闲话家常，你身子不好且坐下，咱们慢慢说。青墨，给她递碗热茶。”
肖音澜闻声这才敢坐下来，随后青墨便从茶室里舀了一碗茶水，递到了她手里。肖音澜的手瞬间暖和了许多，跟着身上也热了起来。
夜慎面带微笑又看了看肖音澜，这才道：“今日叫你来，一方面是朕多年不见你，着实想见见你出落的是何模样，一方面这西周当日究竟是个什么情形，你虽上书说明，但朕还是想听听你亲口分析。”
肖音澜浅浅的啜了一口茶水，是极品的白山云雾，入口先是发甘，之后发辛，到最后咽下去的一瞬微微尝出一丝甜意来，比起自己在边关喝的那些茶不知好了多少倍。
肖音澜心中不禁感叹，这白山云雾一年产量不过几斤，几乎都贡给了皇帝，可见皇家威严有时不在于朝堂，而是吃穿用度这些细枝末节上，处处透着的奢靡是边关将士只怕攒几辈子的阴德也享受不到的。
“谢陛下惦念，西周元氏之前因为耶律齐和耶律英才父子的挟制，有很多朝政之事都被掣肘。如今耶律齐父子被杀，其实也是随了元氏的心愿的。微臣当日也收到过西周使节送来，元氏四皇子元漓的书信，言明今后不愿再开战多造杀孽，愿两方百姓能休养生息，安居乐业。”
夜慎点了点头，“他们如今军备如何？”
肖音澜回忆了一番，“入秋时节两军开战，见他们粮草充裕，军需齐全。如果不是我们突袭，化州还能坚守半年之久。只可惜，耶律齐父子一死，西周军便都是无主之将，溃不成军退回了皇城。”
夜慎满意道：“这一次你们用兵出奇，否则这一场旷日持久的征战，也不会这么快就结束。如今西周率先讲和派出使节，朕倒是觉得可以借此机会探探他们的虚实。”
肖音澜道：“陛下说的是。他们的虚实要探，也要防着他们探咱们的虚实，以防他们借此反攻。”
夜慎看着肖音澜认真的模样，不禁又微笑起来，“你如今坐在这里侃侃而谈的模样，倒是让朕想起与你父亲一起读书时的场景，真像啊，他也是这般给朕说着自己的雄心壮志。”
肖音澜一时语咽，夜慎分明是想听有关西周的事，如今却又用与父亲的过往来打断她的话语，实在是有些让她摸不清他究竟在想些什么。可是就当她准备顺着他的话语忆往昔时，对方却又话锋一转，“之前让青墨去问你，一年后有没有可能攻入西周，你当时说不可能，如今还是不可能？”
肖音澜忙起身回应，“陛下明鉴，微臣斗胆说句实话，要攻不是不可以，但是只怕要举国之力才可行此事。如今因二十年的战事，整个西北边陲人烟凋敝，民生羸弱，微臣还是觉得休战才是对边境百姓最好的选择。”
夜慎的目光在肖音澜的话语里慢慢变了神色，他将手中茶盏放在画桌上，盯着肖音澜道：“可如果对方攻入，又怎么办？”
肖音澜抬眸看向皇帝，知道他是故意问她，她便回答道：“若是如此，哪怕我肖家战至最后一人，也要保沙海关无恙，绝不让大梁人成为任由西周人践踏的奴隶，让百姓再陷入连绵不休的征战。”
也很饿审度肖音澜，“可是你肖家如今已无人了。”
肖音澜心口发痛，他分明知道这是肖家的痛，却依然有恃无恐的往她心口上戳刀子，“肖家无人”，他能说出这句话，就证明他分明没有将她和肖盛的努力放在眼里，这口气实在是难以下咽。
肖音澜缓缓的直起身体，神色肃穆的看着夜慎，“哪怕肖家战至最后一位女眷，我们也会为这大梁江山抛头颅洒热血！即便肖家无人，但大梁有人，只要一日有战，音澜相信作为大梁子民，无人会眼睁睁看着沙海关落入西周人之手。”
夜慎忽而一笑，“好一个肖音澜，有你爹当年的风采。朕相信你和肖盛会守住沙海关。只是你要清楚，这沙海关是大梁百姓的，更是我夜氏的。”
肖音澜颔首，“微臣明白。”
夜慎挑眉松弛下来，继续道：“且说说西周皇室。”
肖音澜便继续说了起来，却未再坐下。
“耶律齐攻陷沙海关时，西周皇帝是元麟，是耶律齐的表兄，也是靠着耶律齐的军权上位，只可惜他这个皇帝做的窝囊，朝堂内外几乎都被他的皇后，耶律嫣把持。直到两年前，元麟被逼自戕，耶律嫣被元麟的弟弟元斯以‘祸乱朝纲’的名义罢黜，元斯借机登基为帝，大肆捕杀耶律齐同党，耶律齐在朝中的势力才慢慢有了颓败。耶律嫣不得已，只能按照西周习俗，嫁给了元斯，成为了东宫皇后来保全自己的孩子和族人。”
夜慎听着肖音澜的陈述，手中不断摸索着衣袖，“所以，你利用的便是这一点。”
肖音澜点了点头，“大哥利用元斯与耶律齐之间的矛盾，派人佯装商贾买通西周的几个文官武将进行游说，断了耶律齐一半的军饷，致使耶律齐后续资源吃紧。在此之前大哥已暗中派人，离间了耶律齐和其二子耶律英杰之间的关系，耶律英杰不得不退回西周皇城，致使耶律齐派兵乏力。只是没想到，今年入夏后他们又会打了回来。”
夜慎无奈摇头，“这个耶律齐，师承问苍山贺兰真人门下，精通各种兵术计谋，是天下不可多得的将才，只可惜到最后虽然满腹计谋，却还是抵不过阴谋算计和自己的贪婪。如今问苍山因此闭山，再无任何良才问世倒也可惜。”
肖音澜点头，“耶律齐败就败在，自以为万事俱备胜券在握，却不知兵者诡道不能松懈半分。”
夜慎看着肖音澜的样子，怅然，“你这般说，朕便知道该怎么做。元斯是怕大梁将耶律齐的仇全记在他们元氏身上，不过如此看来，西周只怕国力好不到哪里去。音澜，你可有收到什么西周的消息？”
夜慎看似寻常的话语之后，这最后一句才是暗藏杀机。若说有，那么肖音澜就是私下收集邻国非兵力讯息，按大梁律法这官不必做，人也不一定能活。若说没有，摆明了便是欺骗帝王，更是对边关敌情的懈怠，她更要受责。他既然能问出这句话来，便是心中已有了计较。
肖音澜恭敬道：“知己知彼百战不殆，微臣自是要知道对方军力部署，才好回京都述职受封，只是除了这军力部署以外，民营生计，良田数额等，微臣就只知边关情形，西周整个近况微臣便所知甚少。不过，如果陛下想要知晓，微臣可以用几日时间估算一个大概。”
夜慎哂笑，“先不忙人家的事，如今寒冬，西北边陲边百姓不好过，这几日朕还要操心这桩大事，南边还有冻灾，若处理不好明年也影响粮食收成，其他的等过完正旦再说。不过，沙海关如今还是在你肖家的戍守职责之内，朕不想听到什么不好的消息。更不想你肖家满门忠烈英魂，在你这里有了变故。”
夜慎半开玩笑半警示的话语，让肖音澜心中的怒火又胜了一筹，怎么会有人说话这么讨打，若是自己军营里的军师，此时早就被自己一脚踹上去了。
只是，肖音澜依然只能陪着笑脸，“微臣定不负陛下所托，誓死守护沙海关！”
夜慎见敲打的差不多，挥了挥手疲累道：“你身体也不好，朕就不圈着你在这里聊天了，青墨。”
青墨适时的从苏良身侧往出探了一步，“陛下，奴才在。”
夜慎指了指肖音澜道：“怎么把人接来的，怎么送回去。”
肖音澜忙叩首谢恩，青墨便带着她出了暖阁。
暖阁外，冷空气扑面而来，惹得肖音澜打了个寒颤，青墨见她脸色微微泛红像是冻着了，便道：“将军可是冷了，奴才让人去准备个汤婆子来暖暖手吧。”
肖音澜摇摇头，紧了紧身上的棉衣，“无妨，快些走吧。”
青墨见状只好陪着肖音澜向别苑外行去，直到离暖阁远了，青墨才适时压低声线开口道：“将军方才只消说错一句，便是杀身之祸。”
肖音澜哂笑，“所以如今更加佩服青秉笔和苏掌印，两位伴君多年，还能完好无损的站在这里也是不易啊。”
青墨淡笑，“奴才不一样，奴才只用知道陛下爱吃什么，爱干什么，爱穿什么，不要让陛下冷着饿着，在后宫之事上让陛下游刃有余便足够了，前朝之事说到底奴才们也没这个资格插嘴。”
肖音澜扭头看着青墨，“你倒是说的轻巧，难不成司礼监批红之权是在内阁手上，你刑昭司听从的是刑部指令？”
青墨第一次听肖音澜略带怒火的语气，知道她受了文德帝的气，此刻正是不顺心，便也安慰道：“将军所言甚是，可不论司礼监还是刑昭司皆是由这皇权所立，奴才们不过是帮陛下掌管着而已。”
肖音澜看着青墨恭敬的模样，不由撇了撇嘴，自嘲，“我真是疯了，怎么跟你置起气来了，原本与你也无任何关系，抱歉了。”
青墨轻柔道：“将军英明，也无需给奴才说抱歉。”
肖音澜听着青墨的声线，想起他们从第一次见面时就产生的疑惑，他的声音不似苏良等人的尖细，也没有成年男子的深沉，倒像是被什么东西挂在鼻腔后方，听起来虽然轻柔却也落不到实处，所以显得沙哑而单薄，“其实一直有个疑问，你的声音怎么和苏良不一样？感觉到……有些沙哑，少了尖细。”
青墨怅然，“将军知十二年前那场大火。”
肖音澜点了点头，青墨便继续道：“当年奴才做错了事，被苏公公罚跪在院子里。公公为了让奴才长记性特意让奴才穿了夏日薄衣，时至春寒料峭夜间寒凉，奴才着薄衫跪了整整一夜。当日宫人都去东宫救火，苏公公自是顾不上奴才，所以就落下了病根儿。等苏公公想起奴才的时候，奴才已经晕倒在了院子里。整整发了三日的烧，等烧退了，嗓子却说不出话了。能开口说话时，便是这副样子，倒是苏公公不嫌弃，还愿意提携奴才一场。”
肖音澜不由感慨一场大火不单单烧死了一百八十三人，也连累了更多其他无辜之人入局，“就没有找个郎中来看看？”
青墨摇头，“奴才当年无权无势，不过是苏公公的一个跟班，哪有资格找郎中。不过是自己吃了些现成的药挨过去就是了，也就这两年得了刑昭司掌印的位置，才有出宫的机会找郎中，但是太迟了，郎中说如今能说话已是不易。”
肖音澜长吁一口气，看着越来越近的别苑大门，“一场大火竟然间接连累了你，那宫里还有其他人也是如你这般吗？”
青墨点头又摇头道：“我只听苏公公提过，陛下后来因守护东宫不利，处理了一批东宫侍卫和当夜巡职的御林军。东宫荒废多年原本也没多少宫女太监，也因此被打发去了浣衣局和其他做苦力的局子里，如今十二年留在宫里的也都死的差不多了。”
肖音澜目光发愣的“哦”了一声，“原来还有这样的事。”，当年收到消息只知文德帝因为东宫大火迁怒了一批人，却没想后宫之中因此遭了不少责罚。可怜那些宫人，竟遭这种无妄之灾，这与大火烧死的又有何分别？
青墨不动声色观察了一阵肖音澜的表情，忽而淡笑，“这都是宫中常事，将军也不必觉得惋惜。”
肖音澜摇了摇头，“到底是无辜性命，怎能不惋惜呢。青秉笔就不必送我回去了，我想自己在街市上走一走，十几年没有看过京都的街景，如今想要熟悉熟悉。”
青墨闻声忙行礼道：“那就辛苦将军自己回府，奴才这就回去禀报陛下。”说罢又行了礼，转身回了方才的暖阁。
作者有话说
第18章 第十八章 面圣
