《纸骨丹心》亦非空

2、投石问路 夜奔遇敌

　　“茶面肉酒还是钱……您别这样看着我了，我好害怕啊……”
　　“打住，都不想要，你有没有见过这个。”关应在怀里掏出一块叠得四方的布料，两手把它提起再撑开。
　　小掌柜见此愁得耳朵都垂下了，很是为难，想说点好话附和这难打发的贵人。
　　但任凭他瞪大眼睛想看出花儿来，都瞧不出这破布有什么高深莫测之处，便支支吾吾地说：“这……我见过，是隔壁王老四包子铺的蒸笼布，她闺女发现长了霉斑洗不掉就扔进河了，怎么变得这么黑……您是想找她麻烦还是想吃包子了？”
　　关应摇摇头，说：“我不饿，你别跑。不揍你，过来看仔细些。”
　　他咽下口水，再次打量一番，觉得对方不像是会劫财劫色的阴险小人，于是又很没出息地凑过去。
　　灯光亮堂了些，他靠近后才发现这团东西居然不完全是一坨脏污，隐约中能看见有规律的走势和纹路，应该是人用木炭画上去的。
　　且看那图案：正中央满满当当一个大倒三角，里头又画着两个对称的斜半圆形，还特意让半圆的尾部翘得老高，往下是一条线，线的右边有一个实心点，再往下是一个没封死的上半圆。
　　见她那冷脸居然带着点期待的模样，小掌柜试探地猜道：“这是藏宝图吗？”
　　关应摇头，纠正说：“是人。”
　　他又努力瞧，把柜台上的算纸翻到干净那面，提笔对着这鬼画符描了一通，恍然大悟道：“我知道了，这倒三角和半圆是应该是脸和眼睛，那根横线是鼻子，那没画完的半圆是嘴巴……那这个黑点是什么，大痦子？”
　　关应点头后再摇头，道：“对，但不是大痦子，是红的，只是碳是黑的。你见过她吗？她丢了。”
　　小掌柜挠挠头，心道真有长得如此奇特之人？这副显眼的凶相，居然也没听哪个客人提起过，但凡她说此人是什么虎豹蛇猫也好找些，竟也绝口不提是哪族的，自己也不好过问。
　　他坦然道：“真没见过，我这几天一直待在姑姑这儿看着店呢，一步也没挪。”
　　似乎是听了这个答案千百遍，关应将布块叠回原样，再次放进衣服内侧。
　　只听得风响，她如叶飘落在林中，已不见了踪迹。
　　小掌柜长吁一口气，想着是该熄灯入眠了，以后还是不要守夜的好，便收好两串铜钱，提起油灯把外头的灯笼熄了。
　　他抱着灯笼踏过门槛，昏暗间隐约察觉地上有几处湿痕，抬头试雨，竟半滴水都没有，便疑惑地弯腰，把油灯贴近一照。
　　那竟是半个血鞋印，有稀有疏，和那人刚才暂歇的地方连在一起。
　　这么重的伤势，为何方才看不到半分痛楚脸色，这到底是什么怪物？
　　他被吓得直冒冷汗，连滚带爬地锁紧了门。
　　乌云密布，关应在竹林快步穿行，淅淅沥沥的小雨下起来便没完没了，身上沉甸甸的。
　　她抽出一张啖日纸，两手并拢，试图将其捂热。
　　片刻后依旧没什么动静，她便使劲搓了搓。此物险些被搓破才若隐若现地显出时间——十一月十八日丑时初。
　　雨打风吹的夜晚最好入眠，她有些黯然地想。
　　乾渊阁被世子查出私藏前朝祸物——还春丹的藏宝图。副阁主会南尹拒不认罪，案子上上下下牵扯了四十余人，年长者悉数打入天牢，年少者选出六人挂子牌出境。
　　陛下有旨，七人中寻到还春丹者，同脉的罪过可一笔勾销，还能答应此人一个恳求。
　　距束牌离境至今，足足过了十八日之久。
　　这几日她昼夜颠倒，甚至来不及辨太阳东升西落了几次，所幸还春丹已收入囊中，距王爷的生辰大典还剩十五天，戴罪立功已是定局，恩师出狱指日可待，眼下最要紧的，是把师妹找回来，一同归巢。
　　突然，嗡鸣声破空击来，关应的思绪被硬生生扯回雨夜，忙向前一扑，身后高竹轰然倒下，她心中警铃大作，见那赤斧落地后竟如陀螺般剧烈旋转，器气卷起泥浆，飞溅衣角。
　　刚才那一下，是结结实实直冲她脑袋来的，见一击不得手，那赤斧竟乘着风被勾了回去。
　　关应屏气凝神，试图聆听这不速之客的脚步声，待辨明方向后一击毙命。
　　但天意不饶人，雷雨愈加大作，对方的第二击又迟迟未落，再不靠近自己，只怕是徒徒浪费时间。
　　自己的时间如此精贵，要做之事堆积如山，对方却没那么多烦恼，只需要做追杀这一件事就够了，再拖下去亏的人只有自己，真是令人苦恼，关应有些许烦闷地想。
　　一不做二不休，飞钩索在衣袖骤然射出，索头死死缠钉在十步之外的高耸竹头结处，关应一手握紧绳端，两脚奋力一蹬，将自己猛得掷出。
　　那人似乎没见过有人能如此嚣张做派，差点被砍死还敢像个大马猴一样在林子里乱荡，心中怒火如同被油浇了个劈头盖脸，大斧顿时足足飞来三把，这把的头紧贴着那把的尾，对着快荡到下一棵竹子的猴子直直砍来。
　　感受到这等锐利斧锋，关应猛地泄力，让索头脱开竹节，任由自己直直坠下，两把飞斧劈了个空，生生砍开她身侧的几棵粗竹，死死卡在泥地里，如咆哮般嗡嗡作响。
　　第三把斧子的凌空之色与前几把不同，势头也不如它们勇猛，劈空后就那样头重脚轻地往下落。
　　关应落地后赶忙站立，见那斧子还未掉地，干脆两手将铁索绕紧一缠，将那斧子的把手生生在绳索缝里提起。
　　“你这老鼠，只敢躲在暗处吐口水。”关应握起斧子颠了颠，直直看向伫立在暗处的那人。
　　“急起来居然连樵夫的斧子都偷，就为了赌多一把砍得更准？别人若是第二日入林后找不到它，岂不是麻烦。”
　　那人见行踪暴露，冷哼一声。
　　关应静候，见那人真就只出一个哼声后就再无作为，便不再废话，双手攥紧，举在头上后仰蓄力，打算将斧子劈还回去后继续赶路。
　　“住手，混蛋！”那人几乎是扯着嗓子喊出，手指塞入口中，鸣起口哨。
　　零星几只火把应声向她奔来，掀起悉悉索索的动静。
　　那火不知用了什么秘术，这么大的雨居然浇不灭。几人由那人领头着交错前进，你退我进、你进我退，将关应围在半圈。
　　她环顾一周，见这几人人形显著，身形有些眼熟，却一时想不出在哪见过。
　　除了领头那位外着雨蓑、内穿兽衣，这群人无一例外披着黑袍、脸着黑布，浑身上下遮得严严实实，透着一股子幕气，只生硬地举着火把，仿佛真如杂草般生根这片林地，任风吹由雨打也无知无觉。
　　“你们就是那群匪人？”关应回想起店内小掌柜的提醒，沉默后开口，将原本两手握紧的斧子往地上一插，稍作喘息。
　　领头人将面具一掀，露出那张没拟净兽毛的脸，只见一条显眼的褐疤从嘴角绵延到山根。
　　关应若有所思道：“你原来已经被人砍过了，所以不想让我还手再砍你一道。”
　　那人咬牙切齿地冷哼道：“少废话，我刚刚不过是留手了才没将你劈成两半，你带着子牌，浑身上下又散着腥气，想必是故意引我追你。将东西交出来，留你个全尸。”
　　关应侧过头，一手扯住衣领，用力嗅了嗅，不紧不慢道：“我身上没味道。”
　　忽然，她的指头在衣领内侧感受到粗糙的干裂感，往里一探，竟然是粘在衣领上的结块血迹。
　　心里暗道不妙，她扯开雨蓑，见那血迹已从里衣渗透到外衬，蛇一样环绕着自己，蛇头依偎在裹着心脏的胸膛。
　　无病无伤，自己的血居然平白无故慢慢浸出，这一程的夜路风吹雨打，本就顾不上那么多，只觉是雨水的湿气让衣物附着身上，偶尔头昏脑涨也只当是疲乏的后果。
　　那人就这样兴奋注视着她，恨不得将十辈子的耐心都掏出来，让这美妙的时刻再续一段，猎物察觉濒死时的挣扎对野兽真当是大补。
　　关应心道：不妙便不妙了，不妙一刻尚且能忍受，出了竹林再说。
　　对方见她只默默将衣服重新塞回去，原本的戏谑又被怒火填满：“你脑子进水了吗，还想穿回去当作无事发生？”
　　关应身后那两把卡在泥地的斧子察觉主人的愤怒，不再沉寂，奋力挣扎着将自己硬生生拔出来，几乎是在脱身的眨眼之间就向关应的双腿狠狠砍去，逼得她一跃而起，石斧脱手而出。
　　物归原主，那人浑身紧绷，呲牙咧嘴道：“天杀的白痴，我要砍下你的头颅做成器皿，盛着还春丹献给主上。
　　关应拔出玄鞘剑挡在身前，却见一只枯槁的手从那人身旁黑衣人的袖口伸出，一弯黑色如死肉般僵硬环住那人的手腕。它的主人单薄得如将要折断的朽木。
　　“不是我扔的垃圾都敢接？瞧你的爪子。”那人转而哈哈大笑，“值钱的玩意儿碰了它沾染过的东西后都得完蛋。”
　　“境界比我高那么一丢丢很得意是吧，空手接那把破斧子很能耐是吧？”
　　突然，玄鞘剑土崩瓦解，在关应的手中肝肠寸断，只留一把青灰染她满手，她怔怔地看向双掌。
　　“居然就断了一把剑？”那人气急。
　　“你个大穷鬼，身上穿得全是破烂吗，连值钱点的软甲和护心镜都没有？”
　　“罢了，本想让你多烂几处地方，谁叫老天想拿你喂我的斧子了，没了双手，我看你还怎么狂！”那人想大步朝前，却一时因突如其来的煞气微微一滞。
　　剧烈的恶心感直冲云霄，关应顿时感觉天昏地暗，再听不得那人在狂吠什么，她几近要干呕，吞下的空气如针般刺破她的理智，再不能镇定自若。
　　她的眼珠僵硬地数过那条黑衣人拼成的半圆，高矮胖瘦各有不同，她终于知晓那心碎的熟悉感从何而来。
　　一二三四五……六。
　　一人不少。
　　“解金环，视金钱如粪土，施以沽名钓利者惩戒，让其所触的金玉贵物化作灰烬，触及的部位更是会溃烂无力。”
　　关应摊开被黑污腐蚀的双手，任倾盆大雨将它们洗刷，看向那人的眼神晦暗不明，“解法很简单，置泡清水之中，洗濯污秽便能自消。你不知道，因为这不是你的东西。”
　　“但我知道。畜生，那是我同席的宝物。”
　　关应举起脚边的石斧，对着粗竹狠狠砍下，三两下将其劈成粗制棍矛攥在手中。
　　“你把她们炼成人尸，带着她们的躯壳做尽烧杀抢掠之事。”
　　关应紫青的双手爆出青筋。
　　“心甘情愿地死吧。”