《树根之下》竹林筱筱

2、第 2 章 中央广场的

　　中央广场的十二口铜钟开始撞击。

　　正午的日头挂在最上方。

　　钟舌敲击青铜，震动顺着钟架传到花岗岩地面上。

　　成千上万的人挤在广场中央。

　　人潮从喷泉池一直漫延到高台阶梯下方。

　　空气里全都是劣质香水、汗酸和烤香肠的油脂气味。

　　埃利安站在白石高台的第二级台阶上。

　　他身上穿着那件深蓝色的厚呢斗篷。

　　怀里抱着一大束扎好的白鸢尾。

　　花茎用浸过蜡的细麻绳绑得很紧，切口处渗出黏稠的汁液。

　　汁液沾在他戴着鹿皮手套的指尖上。

　　台阶下方的人群在推搡。

　　一个卖麦饼的汉子被后方推得往前踉跄了一步。

　　埃利安听见那个汉子心里在想：踩死我了，大个子的臭汗抹在了我脖子上，饼都要挤烂了。

　　右边两个戴着草帽的妇人在往怀里塞干花瓣。

　　埃利安听见其中一个在想：这花瓣回去泡水喝能治咳嗽，多抓两把，反正不要钱。

　　后排的游商在盘算兜里的钱袋：今天要是能卖完这三十袋熏肉，下个月就能换一头新毛驴。

　　更远处是维持秩序的城防军卫兵。

　　卫兵心里的抱怨在翻滚：站了两个时辰，靴子里全是汗，小腿抽筋了。

　　成百上千条念头同时砸过来。

　　它们直接在他脑壳内部撞击。

　　埃利安的胃部一阵剧烈痉挛。

　　早餐吃下的冷麦粥和干涩的酸味涌到喉咙口。

　　他死死闭着嘴，把那口酸水咽了回去。

　　喉管被灼得发疼。

　　他的额头渗出一层密集的冷汗。

　　冷风一吹，汗水贴在皮肤上，冰凉刺骨。

　　双耳深处开始鸣响。

　　尖锐而持续的嗡鸣压过了广场上的风笛声。

　　周围攒动的人头变成了模糊晃动的灰黑影子。

　　石板台阶在视野里倾斜。

　　埃利安往前迈了一步，右脚靴底擦过石阶边缘。

　　他的膝盖发软，整个人朝右侧栽倒。

　　怀里的白鸢尾散落了两枝，掉在灰石板上。

　　一只手伸过来，托住了他的手肘。

　　那只手掌很平稳，隔着厚斗篷传进一股恰到好处的力道。

　　埃利安整个人被扶正。

　　“殿下，当心阶梯。”

　　说话的人站在他身侧。

　　埃利安转过头。

　　扶住他的是一个身穿纯白长袍的老者。

　　老者的头发是银白色的，梳理得很整齐，没有任何乱发。

　　他的瞳孔是淡蓝色的。

　　纯白神官袍的左胸位置，别着一朵新鲜的白鸢尾。

　　花瓣上还带着两点未干的水珠。

　　塞拉斯。

　　圣白教廷派驻公国的主教兼异端审判神官。

　　埃利安的手指收紧，抓紧了斗篷的系带。

　　他去听对方的心声。

　　一片空白。

　　老者的胸膛内部没有任何心跳引发的杂念。

　　没有算盘，没有抱怨，没有欲望，也没有恐惧。

　　那里就像一口枯井，底下什么都没有。

　　埃利安这辈子从未遇到过听不见心声的人。

　　连他的父王和母后，心里都塞满了密密麻麻的盘算。

　　但塞拉斯的心里是空的。

　　这种空荡感让埃利安觉得冷。

　　“塞拉斯神官。”埃利安开口，喉咙干涩。

　　“殿下看起来有些中暑了。”塞拉斯说。

　　塞拉斯的手托着他的手臂，力道很轻。

　　“祭典的人潮太密，广场上的石砖被晒透了，热气散不出去。”

　　塞拉斯一边说着，一边弯下腰。

　　他伸出右手，把掉在地上的两枝白鸢尾捡了起来。

　　他用衣袖擦了擦花瓣上的灰尘，重新放回埃利安的怀里。

　　“正祭还有一个时辰才开始。”塞拉斯说。

　　“大公和世子都在西门接见使团，这里的仪式由我代为主持。”

　　“殿下不必在这里硬撑着。”

　　塞拉斯侧过身，朝高台后方通往侧殿的小径指了指。

　　“侧廊有遮阴的长椅，那里备了井水，殿下可以去坐一会儿。”

　　周围的人群依然在推搡。

　　各种嘈杂的心声继续往埃利安脑子里钻。

　　一个偷儿在想怎么割开旁边妇人的布袋。

　　一个老兵在回想旧伤处的酸胀。

　　巡逻队长在盘算巡查结束后的麦酒。

　　埃利安的前额胀痛。

　　反胃感再次顶了上来。

　　他撑不住了。

　　“多谢神官指引。”埃利安说。

　　他转过身，顺着塞拉斯指引的石板小径往前走。

　　塞拉斯走在他侧后方。

　　两人的脚步踏在石板路上，发出的声音很轻。

　　穿过两道石拱门，广场上的人潮声被厚墙挡在外面。

　　耳边的嗡鸣稍微低了一些。

　　偏殿的小院里栽着两排紫杉树，地面铺着平整的青石。

　　石桌上放着一只锡壶和两只陶杯。

　　塞拉斯走上前，拎起锡壶倒了一杯水。

　　他把陶杯递给埃利安。

　　埃利安接过水杯。

　　陶壁冰凉，浸透手套。

　　埃利安低头喝了一大口。

　　井水很清，带着地底矿石的冷意，顺着食道滑下去。

　　胃部的绞痛稍微平息了一点。

　　周围建筑的轮廓重新变得锐利。

　　塞拉斯站在石桌旁，两手交叠在腹前，垂着眼。

　　他的神态很自然。

　　“殿下从小在内宫长大，不太习惯这种市井的嘈杂吧。”塞拉斯开口。

　　埃利安握着水杯没有回答。

　　他在等塞拉斯的心声。

　　但无论他怎么屏息凝神，对面依然是一片虚无。

　　连呼吸都带着固定的节奏。

　　“公国的子民很热情，但这份热情有时候也是一种重负。”塞拉斯继续说道。

　　他的话听起来全是为了埃利安着想。

　　“像殿下这样心思敏锐的人，留在这种地方，确实是一种折磨。”

　　埃利安抬起头看着他。

　　“神官知道我心思敏锐？”

　　塞拉斯笑了一下。

　　“圣白教廷的教义里说过，有些人生来灵魂就比常人轻盈，容易感知到世间的沉重。”

　　“这是天赋，也是苦役。”

　　塞拉斯转过身，看着院子北面的高墙。

　　高墙之外，是银歌城起伏的屋顶。

　　更远的地方，是一片连绵不绝的黑色阴影。

　　那是雾语森林。

　　公国北境的哑林。

　　“城里太拥挤了。”塞拉斯说。

　　“到处都是人，到处都是声音。殿下听惯了喧闹，该找个没有人的地方静静心，城北那片林子就很好。”

　　塞拉斯说话的口吻很轻。

　　像是在向一个疲倦的旅人推荐一处避暑的庄园。

　　埃利安的手指微微发白。

　　城北的林子。

　　哑林。

　　公国传了数百年的禁地，进林不开口，开口不见人。

　　连老练的猎户都不敢踏入林缘半步。

　　塞拉斯竟然用这种口吻提起了它。

　　他去听塞拉斯。

　　在塞拉斯身上感受不到任何恶意。

　　没有杀意，没有算计，没有轻蔑，什么都没有。

　　只有一片虚无。

　　但正因为这片虚无，才让这句话显得极其诡异。

　　塞拉斯是教廷的异端审判官。

　　大公在晨会上说过，教廷认为雾语森林有异动，塞拉斯是来调查的。

　　现在，这个审判官却在劝公国的次子去那片林子静心。

　　这是个陷阱。

　　埃利安脑子里很清楚。

　　诱饵就摆在眼前。

　　可他心里清楚，自己其实走不动回头那条路了。

　　那座城堡里没有他的位置。

　　那条街上没有他的位置。

　　连母后的怀抱里，也早就被担忧和恐惧填满。

　　他不是勇敢。

　　他只是在死路和另一条死路之间，选了安静的一条。

　　就在这一瞬间，广场方向的钟声再次敲响。

　　伴随着钟声，上千人的欢呼穿透石墙撞了进来。

　　无数杂乱的心念再次扑向他的脑海。

　　有人在咒骂拥挤，有人在祈求财富，有人在嫉妒邻居的华服。

　　各种念头在空气里翻滚。

　　埃利安的前额传来剧烈的胀痛。

　　他的手一抖，陶杯里的井水溅出来，洒在他的手背上。

　　冷汗顺着他的鼻尖滑落。

　　他受够了。

　　他受够了听见这些。

　　他受够了罗兰的戒备，埃德蒙的防范，芙洛拉的恐惧，还有全城平民无休止的索求。

　　哪怕那是一片会吃人的禁地。

　　只要那里没有活人。

　　只要那里没有心声。

　　埃利安放下陶杯，陶底撞在石桌上，发出一声脆响。

　　“多谢神官指引。”埃利安转过身。

　　塞拉斯站在原地，没有阻拦，也没有跟随。

　　塞拉斯只是微微躬身，行了一个标准的告别礼。

　　埃利安大步走出偏殿的小院。

　　他没有回广场的主祭台。

　　他怀里还抱着那束绑好的白鸢尾。

　　顺着偏僻的马道，他跑向了王室的马厩。

　　马厩里只有两个马夫在打盹。

　　埃利安走进去的时候，两个马夫没有听见脚步声。

　　马厩深处拴着一匹黑色的骏马。

　　那是罗兰去年送他的生日礼物，性子烈，埃利安平时很少骑它。

　　他走上前，伸手解开缰绳。

　　马夫惊醒过来，从草堆上爬起来。

　　“殿下？祭典还没结束，您这是……”

　　埃利安没有理会。

　　他踩着马镫翻身上马。

　　他甚至没有给马装上马鞍，只套着一副简单的缰绳。

　　黑马发出一声低鸣，蹄铁在泥地上踏出深深的印子。

　　埃利安扯动缰绳，调转马头。

　　“让开。”埃利安说。

　　马夫吓得缩在木栏边上。

　　黑马冲出了马厩，沿着空旷的后巷极速奔跑。

　　风扑打在埃利安的脸上。

　　深蓝色的斗篷在风中翻卷，猎猎作响。

　　他俯下身子，紧贴着马颈。

　　马蹄踏在鹅卵石街道上，溅起一连串泥水。

　　街道两旁的商铺全都关着门，所有平民都聚集在中央广场。

　　空荡荡的街道两旁只有风穿过木窗的声音。

　　前方的北城门越来越近。

　　北门通往荒凉的山岭与雾语森林，平时只有柴夫和猎户出入。

　　今天花神祭，城门洞开，只有两名卫兵靠在城墙根下。

　　蹄声如雷，两名卫兵站直了身子。

　　他们看清了马背上的深蓝色斗篷和那一头散乱的银灰色短发。

　　“埃利安殿下？！”一个卫兵拔出长矛想阻拦。

　　埃利安没有勒马，反而用力拍打了一下马臀。

　　黑马发出一声长嘶，直接从两名卫兵中间冲了过去。

　　风带翻了城门边的木栅栏。

　　“拦住他！快去通报罗兰世子！”

　　卫兵的喊叫声被甩在身后。

　　那些声音迅速变小。

　　随着距离的拉远，人心的杂音终于消退。

　　脑海里的嗡鸣声停了。

　　耳边只剩下呼啸的风声，和战马粗重的喘息声。

　　埃利安没有停下。

　　他顺着北边的冻土大道一路狂奔。

　　大道两侧的农田被荒地取代。

　　低矮的灌木丛枯黄干瘪。

　　天色变暗。

　　初春的天黑得很早，大团大团灰黑色的云层从北面压过来，遮住了阳光。

　　气温骤降。

　　埃利安的指尖被冷风吹得麻木，几乎感觉不到缰绳的粗糙。

　　身后的地平线上传来马蹄声。

　　王室的追兵跟上来了。

　　有五六骑，马蹄声急促。

　　埃利安没有回头。

　　他一拉缰绳，策马偏离了主干道，冲进了一条布满碎石的干涸河道。

　　黑马的蹄子在滑腻的青苔和圆石上打滑。

　　马身剧烈晃动，埃利安的双腿死死夹住马腹。

　　他怀里紧紧压着斗篷，斗篷下露出那几枝被压扁的白鸢尾。

　　天色完全黑了下来。

　　四周的世界失去了光彩，只剩下一片深黑。

　　狂奔了近一个时辰，黑马的速度慢了下来。

　　白沫从马嘴里溢出来。

　　它的四肢在发抖。

　　身后的追兵马蹄声彻底消失了。

　　他们跟丢了。

　　或者，他们不敢再往前追了。

　　风停了。

　　空气在这里沉重起来。

　　四周极度安静。

　　没有鸟鸣，没有虫叫，没有任何活物穿过草丛的声音。

　　一片巨大的黑影横亘在前方。

　　那些树木非常高大。

　　树干粗壮得需要五六个人合抱，枝桠交错盘旋，伸向漆黑的夜空，遮蔽了所有的星光。

　　雾气在地面上缓缓流淌，淹没了树根。

　　雾语森林。

　　公国的哑林。

　　黑马停在了一棵枯死的落叶松前，前蹄死死抠住泥土，无论埃利安怎么扯缰绳，它都不肯再往前迈出半步。

　　马眼睁得很大，肌肉僵硬。

　　埃利安从马背上滑了下来。

　　他的双脚落在一层厚厚的腐殖质落叶上。

　　落叶腐烂成泥，踩上去软绵绵的。

　　黑马见他下马，发出一声惊恐的悲鸣，猛地甩开缰绳，调转马头朝着来路狂奔而去。

　　蹄声在荒原上迅速远去，很快消失在夜色里。

　　埃利安站在原地。

　　四周彻底空了。

　　只剩下他一个人。

　　他低下头，揉了揉自己的太阳穴。

　　脑袋里的胀痛彻底消失了。

　　那种被千万人心声撕扯脑髓的恶心感，终于不复存在。

　　这里没有人心。

　　这里是一片死域。

　　埃利安扯了扯斗篷的领子，把下半张脸埋进粗糙的鹿皮领口里。

　　冷气顺着泥土往靴子里钻。

　　他需要找个避风的地方挨过今夜。

　　埃利安扶着那棵巨树站了一会儿。

　　他下意识回头望向来路的方向。

　　北方城门的方向早已淹没在夜色与雾气里，看不见灯火。

　　看不见也好。

　　埃利安想。

　　反正回去了，等待他的也不过是苔丝的关怀、父王冷淡的安置，以及全城人那堆掏不干净的真心。

　　他摸了摸怀里的白鸢尾。

　　花茎上浸了蜡的麻绳还绑得紧紧的，几朵花被压得有些扁，但还活着。

　　他把这束花抱紧了些。

　　他抬起脚，迈步踏入了森林的边界。

　　地面高低不平。

　　无数盘根错节的巨大树根从泥土里突出来，像一条条隆起的青黑色巨蟒。

　　林子里的雾气越来越浓。

　　两步之外的树干就只剩下模糊的轮廓。

　　埃利安摸索着往前走。

　　他的手碰到了身旁一棵极其巨大的古树。

　　树皮上布满了深深的纵向沟壑。

　　那些沟壑宽达半尺，边缘整齐，层层叠叠扣在一起。

　　摸上去的感觉，像极了重装步兵身上那套铁叶盔甲的接缝。

　　坚硬，厚重，带着一股淡淡的铁锈与青草混合的气味。

　　埃利安把手缩了回来。

　　他在黑暗中转了半天。

　　周围的树木长得一模一样。

　　他迷路了。

　　冷风穿过高高的树冠，在林间发出呜呜的低鸣。

　　埃利安在原地转了两圈，分不清方向。

　　脚下的腐叶被踩得发出细微的动静。

　　他只能摸着一棵又一棵同样的巨木，漫无目的地朝一个方向走，寻找能避风的树洞。

　　指甲抠进深深的沟壑里，刮出一层青黑色的东西。

　　夜里的寒气侵入骨髓。

　　他的牙齿开始上下打颤，发出细微的碰撞声。

　　左前方的灌木丛里传来一声极轻的草叶摩擦声。

　　埃利安瞬间僵住。

　　他背靠着那棵巨树，右手按在了胸口。

　　隔着斗篷，他的手指摸到了那枚小小的银铃。

　　草叶继续晃动。

　　一道银白色的影子从雾气里钻了出来。

　　体型比普通猎犬还要小上一圈，四肢短粗，全身覆盖着蓬松雪白的软毛。

　　耳朵尖端长着两撮银亮的长毛，在漆黑的森林里闪着微弱的光。

　　一只小狼崽。

　　幼狼的鼻尖耸动着，在空气里嗅来嗅去。

　　它停在距离埃利安五步远的地方，抬起头看着他。

　　一双圆滚滚的眼睛，在黑暗里闪着幽幽的淡紫色光芒。

　　埃利安停住呼吸。

　　他去听对方的心声。

　　一片纯净的虚无。

　　没有语言，没有复杂的恶意，也没有人类那些念头。

　　它只是一只野兽幼崽。

　　小狼崽歪了歪脑袋，打量着眼前的活物。

　　它往前迈了一小步。

　　埃利安往后退了一步，后背撞在了粗糙坚硬的巨树树皮上。

　　“别过来。”埃利安低声说。

　　他的声音很轻，带着颤抖。

　　幼狼听到声音，两只耳朵猛地竖了起来。

　　它的喉咙里发出呼噜呼噜的声响。

　　紧接着，幼狼后腿一蹬，朝着埃利安扑了过来。

　　它的动作很轻，像在扑一只飞进草丛里的野兔。

　　但在埃利安眼里，这片林子里的任何活物，都代表着危险。

　　他推开身后的树干，侧身避开，拔腿就跑。

　　他的斗篷在灌木的尖刺上撕开了一道长长的口子。

　　幼狼扑了个空。

　　它迅速翻身站起来，两只银色的耳朵抖了抖，迈开四条短腿，欢快地追在埃利安身后。

　　它一边追，一边发出嗷呜嗷呜的叫声。

　　埃利安在错综复杂的树根间奔跑。

　　地面的苔藓很滑。

　　冷风割在他的喉咙里，每一次吸气都带着铁锈的味道。

　　“别追我！”埃利安没有回头。

　　那团雪白的身影在黑暗的雾气里紧追不舍。

　　埃利安只顾着前奔，没有注意脚下的地面。

　　他一步踏出。

　　脚底没有踩到厚实的落叶。

　　那是一处被厚重落叶和枯藤掩盖的巨大地裂。

　　他的右脚踩了个空，整个人重心前倾。

　　失重感攫住了他。

　　他的手指在空气中抓了一把，只扯断了几根细弱的枯藤。

　　身体重重撞在斜坡凸出的岩石上，发出闷响。

　　骨头传来剧痛。

　　他顺着陡峭潮湿的泥土斜坡，一路朝着森林更深、更黑暗的地底翻滚摔落下去。

　　耳边只剩下树枝折断的劈啪声，和风掠过耳廓的尖啸。

　　深渊般的黑暗从下方迎面扑来，将他整个人一口吞没。