《秉衡》萦回春

3、献计 只盼那位将

　　越往北进，凛风更甚。

　　队伍里不少新兵从未去过北方，对路线和天气都不甚了解。兵卒把能裹的都裹在身上，草鞋里塞了干草，走起来一瘸一拐。

　　一夜大雪，山路覆上厚冰。路面滑得人站不稳，辎重车寸步难行。骡马嘶鸣着刨蹄子，兵士推得满头大汗，车纹丝不动。

　　“殿下，这天气实在困厄。”一个军候有些经验，眼看不能耽搁，立即上前禀报。

　　他叫韩瑞，四十来岁，脸被风霜磨得粗糙，跟在太子马侧，拱手道，“两侧是陡坡，一旦打滑，粮草会直接翻下山涧。属下以为，是否可以想些办法减少损耗？”
　　说完，韩瑞便等着指示，也不知太子会作何决定，心里七上八下。

　　他知道太子自幼长在深宫，锦衣玉食，从未经历过这等苦寒之地行军打仗的艰辛。可他毕竟是主将，是这支大军的主心骨。

　　齐嘉述回头看了看身后黑压压的军队。众人面露疲色，哈出的白气连成一片，可队列尚整，没瞧出什么大乱子。

　　他蹙眉道：“未曾接到士兵掉队的消息，雪已经不下了，小心些走就是，记住，定要保护好粮草和兵器。”

　　韩瑞心凉了一截。他在北境待过三年，见过雪崩埋掉半支辎重队的惨状，急道：“殿下，若等发生了事故，那便亡羊补牢，为时晚矣。”

　　“过往的军报里从未有过这样的情况。秦将军还在前线等援军，若是延误了军期，这个责任谁来承担？”齐嘉述裹了裹大氅，挥手不耐道。

　　他这话说得冠冕堂皇，可韩瑞听得出来，太子担心的不是援军，而是他自己的前程。
　　这次的差事办好了，皇上才会更放心地传位给他。所以他绝不能延期出错，有任何闪失。

　　至于士兵的死活，那是次要的。
　　高层永远体会不到底层士兵的苦。韩瑞嘴唇动了动，到底没再说什么，闷声退下。回到队伍中，他扯着嗓子又提醒了一遍脚下留神。

　　叶叙青在齐嘉述身后不紧不慢地跟着，目睹了全程。
　　她骑在马上姿态闲适，看着韩瑞焦急的神色，太子不耐的表情，士兵们疲惫的步伐，什么都没有说。

　　她在等，等太子犯错，士兵们怨声载道，等所有人意识到这个高高在上的储君，根本不懂得如何带领一支军队穿越北境的严冬。

　　又过三日，暴雪迷眼，队伍停滞不前。

　　那雪下得白茫茫一片，十步外看不清人影。不少士兵身体垮了，重病不起。军医营里躺满了人，药材不够用，军医们只能挑拣伤势最重的人救治，其他人只能硬扛着。

　　还有连人带着粮草车一起跌落山崖的，昨夜又有一辆辎重车滑落，押运的士兵全部遇难，连尸首都找不回来。

　　对于齐嘉述的无作为，已经传开部分怨言。胆大的老兵在营帐里低声骂，说太子爷坐在中军帐里烤火，哪知道外面弟兄脚趾头冻掉了几个。

　　“太子殿下到底会不会打仗？”
　　“再这么走下去，不等到了前线，咱们就得全交代在这儿。”
　　“我听说以前安远将军带兵的时候，从不会让士兵白白送死……”

　　几个军候共同请太子做出决策。若是原地驻扎，风雪不停，粮草会快速耗尽。强行缓慢挪行，又极易人马坠崖。

　　齐嘉述犯了难。他坐在营帐里，面前摊着一张行军地图，可他看了半天，也没看出什么名堂来。

　　他自幼在深宫长大，读的是圣贤书，学的是治国之道，哪里懂得如何在冰天雪地里行军打仗？大齐十几年来不曾再有战事，也不曾在冬日里跋涉过北境，他根本没有这方面的经验。

　　在他眼里，他齐嘉述是未来的帝王，只需要派人打仗，有人守天下即可。至于怎么打，那是将军们的事，不是他该操心的。
　　可如今，他就是这支军队的主将，没有人能替他做决定。

　　病倒不少士兵，怨声四起。这是个好机会，叶叙青来到简易营帐内。

　　军候们正在和齐嘉述汇报情况，韩瑞站在最前面，手里拿着一份清单，上面记录着这几日的损失。阵亡人数、伤病人数、损失的物资和兵器，数字触目惊心。

　　帐帘被掀开，一股冷风灌进来，众人齐齐打了个哆嗦。

　　“你来作甚？”齐嘉述看到叶叙青进来，不耐道，“孤有正事要忙。”他这会儿看见这张脸就烦，一个纨绔子弟，跑到军中添什么乱。

　　“针对诸位的难题，我有个想法。”叶叙青没理会齐嘉述，径直走到桌案前，对军候们正色道。

　　齐嘉述见她忽略自己，很是不满，讥讽道：“你读过几天书？莫要来此处添乱，快回去。这是军务，不是你在京城斗鸡走马。”

　　韩瑞望向叶叙青，原本有几分犹豫。可触及到她沉静的眼神，忽然想到她的父亲叶延。当年叶将军也是这般，越是危局越稳得住，一张嘴就是定心丸。

　　也许……真的能解燃眉之急。

　　“叶司马有什么建议不妨说出来，我们一起分析是否可行。”韩瑞拱手道。

　　叶叙青走到木桌边，指着接下来要走的地图，凝重道：“后面的天气只会越来越冷，即刻起安排斥候营先行，骑马探查前方山道路况。每半个时辰回报一次，确保前方道路安全。”

　　她手指一划，点在陡坡标记处：“辅兵砍取枯枝、碎柴，铺在冰面上防滑。挑选精干士卒，分成小队，在陡坡两侧拉粗麻绳作为护栏。辎重车分批慢行，每车配人手两侧搀扶。”

　　“另外，晚上再派一队斥候登上高处轮班瞭望值守，防备巨兽偷袭。营中节省柴薪，集中给伤兵取暖，我们本就是援军，身体是最重要的，定要减少伤亡。”

　　韩瑞一愣，他没想到叶叙青能想到这种方法。铺柴防滑、麻绳护栏、分批慢行，条条都踩在点子上。他当即说道：“好办法！太子殿下，这……”

　　“不可！”齐嘉述断然拒绝，一甩袖子，“这般繁琐，能否在规定时间内赶到前线还未可知。”他面色涨红，不知是气的还是急的，“父皇要的是援军如期而至，不是你在路上磨磨蹭蹭！”

　　“殿下，只有这样才能保住更多的士兵和粮草。若是人没了、粮草也没了，就算按时赶到前线，也不过是送死罢了。还请殿下三思！”另一个军候忍不住劝道。

　　齐嘉述的脸色阴沉下来，他正要开口训斥，却听叶叙青轻笑一声。

　　“瞻前顾后，只会一事无成。”她迎着齐嘉述状似喷火的眸子，拿起朱笔圈起地图上的一条河，“按照原本的路线，大军需要绕过这条长河，如果不绕，强渡呢？”

　　此言一出，营帐内顿时安静下来。几个军候面面相觑，神色各异。

　　韩瑞率先开口，迟疑道：“河面结冰，但厚薄难测。若是贸然踏冰过河，那冰层崩裂，人马坠入冰河，又当如何？这风险太大了……”

　　叶叙青笑笑：“先派少量精锐，带着长木杆试探冰层厚度，分段标记安全路线，每隔一段距离凿小孔查看冰厚。组织轻骑小队试探通行，辎重车上的粮草多分几辆车，再拉开间距，分批次缓慢渡河，禁止人马扎堆。”

　　她直起身，环视帐中诸人：“这条河离我们有些距离，靠着北境，气温比此处严寒太多，只要分开走距离得当，冰层定能支撑的住。不绕路，提前到前线都不成问题。”

　　几个军候终于激动起来，七嘴八舌说着话。
　　“叶司马，当真好计策。”
　　“没想到叶司马还懂寒地行军之法，我等惭愧。”

　　叶叙青拱手，谦虚道：“儿时听父亲提起过苦寒之地的行军要点，记在心里罢了。今日能用得上，也算是父亲的遗泽。”

　　韩瑞感慨道：“叶将军……我年轻时还是个小兵，曾有幸远远见过将军一面。”他望着叶叙青的侧脸，恍惚间像瞧见了当年那人的影子，“如今瞧见叶司马，倒叫我想起旧时来。”

　　叶叙青没接这话，只垂下眼，把朱笔搁回笔架。

　　齐嘉述看着叶叙青冷静安排，有条不紊。他抿紧唇，勉强道：“叶司马倒是有主意。”

　　叶叙青唇角一挑，笑里带着明晃晃的刺：“这点风雪而已，算不上难事。若是连这点寒冬山路都过不去，还谈什么上阵对敌，您说是不是，殿下？”

　　齐嘉述闻言，第一次心里忌惮这个向来看不起的纨绔。叶叙青方才若跟他硬顶，他倒有由头发作，偏偏人家说得在理。

　　他狐疑地盯着叶叙青看了好几眼。

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　　花满巷的一隅小院内，雪水顺着屋檐滴滴答答，地上泥泞不堪，断断续续传来微弱的咳嗽声。

　　“大夫，快给他看看吧，已经发热两三天了。”一个妇人领着须发花白的老人，敲了敲门，朝着屋内说，“小关啊，我进来了。”

　　说罢，她推门而入。屋里炭盆只几块碎炭，苟延残喘地冒一点热气。

　　妇人姓王，是这座小院的房东。丈夫早年去世，只有一个儿子在外地谋生，平日里就靠出租几间空房度日。关别云是半个月前租下这间屋子的，她看他是个读书人，斯斯文文的，租金也给得爽快，便对他多了几分关照。

　　这几日见他病得起不来床，她便替他请了大夫，又熬了些姜汤送来，也算尽了房东的情分。

　　床上，关别云盖着棉被，紧闭双眼，发着虚汗，一副烧糊涂的模样。脸颊烫得泛红，嘴唇却白得吓人。

　　大夫放下药箱，坐到床边，伸手搭在关别云的手腕上。他闭目凝神，细细地诊了一会儿脉，又翻了翻他的眼皮，看了看舌苔，这才收回手。

　　王婶叹息着解释道：“今年冬天比往年更冷，小关这孩子是从南方来的，本就受不了这北方的寒气。几天前落了雪，他出门买米，回来便一下子病倒了。”

　　“起初只当是普通风寒，可吃了两剂草药也不见好，反而越来越重。我这心里着急，这才请您来看看。”

　　大夫叹气沉凝道：“寒气入体，耽搁太久，要想退热好转只好用价高的药，不知银钱可准备妥当了？”

　　闻言，王婶犹豫问道：“需要多少银子？”

　　“至少三两。”大夫心里算了算价格，如实报价。他也知道这个数目对于普通人家来说不是小数目，可药材的价格不是他能决定的。

　　前线战事吃紧，再加上天寒地冻，许多药材运不过来，药价不免上涨几分。

　　“这么多！这银子不是小数目……”妇人犯了难，搓着手，“若是用普通的呢？”

　　大夫摇头，压低了声：“那怕是过不了这个年了。”他见惯了穷苦人家熬不过冬天的，话到嘴边又咽回去半截，只补了句，“你想想办法吧，孩子还年轻。”

　　王婶大惊失色，她没想到关别云的病已经到了这般严重的地步。她望向床上那个烧得迷迷糊糊的年轻人，心里又急又慌。

　　她只是一个房东，和他非亲非故的，可眼睁睁看着一个年轻人就这样病死在自己屋里，心里也过意不去。

　　仓皇间，她忽然想到什么，走近床边急问道：“小关，大夫说的你听到了吗？我家的境况你也知道，实在是没办法借你这么多银子，那天我无意间撞见你抽屉里收起来的荷包，里面是不是有银子，先拿来付药钱和诊金可好？”

　　意识沉浮间，关别云听到了“荷包”。他下意识幅度极低的摇了摇头，轻声含糊道：“不……还给他……”

　　“你这孩子！命才是重要的。”王婶一咬牙，在桌柜里翻找起来，一只荷包压在最下面，入手微沉。

　　她打开惊了一瞬，竟有约莫数十两。她这辈子没见过这么精致的荷包，手都抖了抖。她连忙取出一些递给大夫：“劳烦大夫写份药方，我去抓药。”

　　大夫接过银子，从药箱里取出纸笔，刷刷地写了一张药方，又交代几句煎药的注意事项。王婶连连点头，接过药方急匆匆地出了门。

　　一个时辰后，王婶端着黑漆漆的药，在他背后垫了个枕头，拿勺子一口一口地喂。

　　药汁苦得冲鼻子，关别云皱着眉咽，喉结一滚一滚的，偶尔呛一下，王婶赶紧拿帕子给他擦嘴角。

　　想到自己的儿子和关别云一个年纪，她不由得更疼惜几分，哄道：“荷包你收得好好的，我知道你是有旁的用处，可万事都没有你自己的性命重要。你这孩子心实，人家给你银子是叫你好好活着，不是叫你揣着银子等死的。”

　　关别云眼皮沉得掀不开，只觉苦味顺着喉咙往下淌。

　　“挺过这一关，再想着如何报答给你荷包的人吧。老天爷不会亏待好心人的，那位给你荷包的贵人，一定也希望你好好活着。”王婶替他掖了掖被角。

　　恍惚间，关别云听到了这句话。他就着汤勺努力咽下最后一口药，脑子里昏沉，却有一个念头撑着。

　　将军的马跑得那样快，想来是个雷厉风行的人。前线那么远，那么冷……他见过北境来的流民，耳朵都冻掉了半只。

　　他要养好身体，日日为大军祈福。
　　他要考中进士，出人头地。
　　他要找到那位好心的将军，往后若他有需要自己的地方，定当万死不辞。

　　只盼那位将军能在北境平安，大胜而归。