《秉衡》萦回春

11、站队太子 可她连他的

　　北境军营，太子营帐。

　　北风卷着碎雪自帐隙间钻入，将案上烛火逼得摇摇晃晃。

　　齐嘉述负手立在舆图前，来来回回已不知踱了几遭。他骤然停步，猛地转身：“是生是死，总得有个说法。秦峰失联整整一月了，若北狄缓过这口气，再度纠众来犯雁州城，你叫孤拿什么挡？”

　　叶叙青垂手立于下首，神色沉静：“殿下，秦将军此番……恐是凶多吉少了。”

　　“啪”一声，齐嘉述一掌拍上案几，茶盏震得叮当乱响。他陡然逼近，怒气横生：“当日秦峰去围剿残部，你在做什么？”

　　叶叙青眼睫微垂，面上却浮起几分愁容：“臣那时正指挥伤兵后撤。秦将军策马经过，只吩咐臣尽快处置手上的伤，便带着亲卫往北去了。臣不及多问，他已去得远了。”

　　唐承允既撞见过他们那番对话，便难保没有第二双眼睛。一味否认，反倒落了痕迹。

　　齐嘉述眯起眼，审视的目光刮过来：“他没同你说去做什么？你那伤，又是谁替你处理的？”

　　叶叙青摇了摇头，坦然道：“臣不放心，确也追问过。可秦将军只道是军机，不肯多言。”她抬起左手，腕上浅浅的血痕犹自泛着暗色，“军医都忙着救重伤的弟兄，臣这伤算不得要紧，便随手抓了个屯长来上的药。”

　　有虚有实，留白得当。

　　齐嘉述暗自沉吟。秦峰乃肃国公一系的人，素来倨傲，许是不愿让这个空降的“将军之子”分了军功，才瞒着她单独行事。哪想到这一去，竟如泥牛入海。

　　只是疑归疑，眼下无人可证，他也只能按捺。

　　可军营中不可一日无将。他重重叹了口气，摔回主座，眉宇间尽是厌烦与无力。

　　叶叙青适时上前半步：“殿下不必过于忧心，臣自会加派斥候，穷尽方圆百里寻秦将军下落。只是军心已动，久悬无主必生乱象，暂代主帅之人，须得早定。”

　　齐嘉述没好气地掀起眼皮睨她：“怎么，难不成你想暂代？”

　　“是。”这个字答得干脆利落，不闪不避。

　　齐嘉述霍然抬首，像是头一回识得她似的，嘴角扯出一丝冷讽：“你？”他上下打量着她，语气尖刻，“孤知道你有些本事，可你到北境才多少时日？区区一个副将，竟想着执掌数万大军暂代主帅，未免痴人说梦。”

　　叶叙青没有像往常那般伶牙俐齿地顶回去。她缓步上前，将声音又压低了几分，只够帐中两人听见：“臣根基尚浅，自己心里清楚。因而这一遭，须得仰仗殿下鼎力相扶。”

　　齐嘉述指节叩着扶手，没有即刻接话。他瞧不透她此刻的姿态，从前那个在御书房撒娇耍赖、在京城惹祸生非的叶叙青，几时学会了这样四两拨千斤的低头？

　　但她既把话递到这个份上，他倒也想听听后文。

　　“当年家父与圣上之间的旧事，殿下应当知晓一二。”

　　她停了停，将他眼底那一闪而过的闪烁尽收眼底，“殿下，不妨也信臣一回。恕臣直言，您外祖一脉，能递到军中的助力着实不多。可四皇子那边，生母是贵妃娘娘，外祖父执掌左相之位，门生故旧遍于朝野……”

　　她没有把话说完，只深深一揖：“叶家世代效忠正统，臣愿为殿下驱使。”

　　这恰恰落在齐嘉述最隐秘的痛处。

　　他的母亲是皇后，母仪天下，可出身平平，能给他的不过是名分上的体面。军功、朝望、实打实的筹码，他哪一样不缺？反观四皇子齐嘉祐，母族势大，党羽盘根错节。

　　他需要政绩。需要一场漂亮的胜仗，把自己钉死在储君之位上。

　　“为什么是孤？”齐嘉述盯紧她，谨慎得不肯轻易松口，“你从前对孤，可没这般恭顺。”

　　叶叙青直起身，嘴角牵出一抹涩然的弧度：“这么多年，臣活在家门血案的阴影里走不出来，也不肯走出来。圣上偏宠，不过是心底那点愧疚养着我，我倒好，不知天高地厚地怨天尤人，把自己活成一个笑话。”

　　帐外风声呜咽，她眼底的光却渐渐凝住：“可这次到了北境，看见弟兄们拿命填城头，臣才懂得父亲当年为何宁可死也不退那一步。若再像从前一样浑浑噩噩惹是生非，臣有何颜面去见他？”

　　她语气一转，锋利了些许：“秦将军是肃国公的人，与殿下并非一路。臣想建功立业，殿下正缺一把趁手的刀。各取所需罢了，您以为呢？”

　　齐嘉述心下雪亮，这番话十成里倒有七成是假的。一个人若没有盘算，绝不会在短短数月间脱胎换骨。

　　可那又如何？远水救不了近火。

　　等朝中再遣一位不知是哪派系的老将过来，北境怕是早已换了旗帜。眼下叶叙青姿态摆得低，本事却确有几分，于北狄那套打法也摸得越发通透，这是他手里唯一趁手的棋子。

　　他缓缓站起身，绕过案几走到她身侧，拍了拍她肩头，语气温和：“看来北境的风雪，倒把你吹明白了。能想到这一层，孤很欣慰。”

　　叶叙青垂首，做出一副受宠若惊的模样。

　　“只是，”齐嘉述话锋一转，“以你的资历，父皇绝不可能放心将数万大军交到你手里。即便孤替你请旨，十有八九也是从京中另遣主将，让你以副将之身辅佐。”

　　他意味深长地顿了顿，声音压在唇齿之间：“叙青，孤会替你周旋。可新将一到，你该如何站稳脚跟，这就得看你自己了。”

　　叶叙青抬起脸，眼眶恰到好处地泛了红，睫毛一颤，竟似含着泪光：“臣，定不让殿下失望。”

　　副将之位，岂是她叶叙青的终点。

　　又寒暄勉励了几句，叶叙青以去演练场练兵为由告退。
　　帐帘落下的一瞬，她面上那层温驯的感激迅速褪尽。

　　寒风劈面而来，她慢条斯理地拭去眼角那几滴虚伪的潮意，神色平得像一泓死水，朝着演练场的方向走去。

　　方才与齐嘉述对坐周旋的每一刻，都让她胃里翻涌着钝痛的恶心，可她忍得住。

　　在这军中，她根基薄如蝉翼，若不借皇室之势替自己撬开一道缝，便是再有通天的本事，也只能做个副将。

　　她一边走，一边在心里排演收复寒山城的方略。断敌粮道、诱敌出关、以轻骑袭其后……正算到关键处，身后忽然有人喊她。

　　“叶副将！叶副将！”唐承意小跑着追上来，随手抹了一把额角的汗，气息还没喘匀，“军营门口扣了一个人，鬼鬼祟祟的，说是要找人。”

　　思绪被骤然切断，叶叙青眉心微拧，不耐之意来不及藏：“按军规处置便是，找我作甚？”

　　唐承意压低嗓门，左右看了看：“原本是要打二十军棍再交巡营盘查的，可那人死咬着说要找的人极有可能是您。我哥怕误了什么要紧事，特地打发我来通个气，您若有空，不如去瞧一眼。”

　　“可能是我？”叶叙青微微蹙眉，“那便是连找谁都未必清楚。”

　　她略一沉吟。军营门口离演练场不过百步，顺路。便点了点头：“走吧，我去看看。”

　　唐承意边走边絮叨：“听守门的兄弟说，那人死死抱着个包袱不肯撒手，非要交给军营里的一位将军，可问起姓名官职，他一个字都答不上来。”

　　叶叙青心下疑窦渐生，却也没再开口。
　　不多时，二人已到营门。

　　“叶副将。”守卫见她来，连忙抱拳行礼，侧身让开，“这人自称替友人送物事，可说不清送给谁，言语支吾，形迹可疑，属下疑他是北狄细作。”

　　被两个兵卒按在地上的男人闻声猛地抬头，叶叙青垂眸看去。

　　那人一身靛蓝棉袍沾满风尘，靴帮裂了口，露出冻得通红的脚趾。脸上是长途跋涉熬出来的青黑，嘴唇皲裂，一双眼睛四下乱转。

　　叶叙青抬了抬手，守卫会意，松开他。

　　赵德连滚带爬地扑跪过来，抖得话都说不利索：“叶、叶将军！小的赵德，从京城跟着商队一路北上……路引已经交给守卫大哥验过了，求将军明鉴！”

　　叶叙青没说话，只居高临下地看着他。

　　赵德擦了把混着鼻涕的泪，磕磕绊绊地开口：“小的受好友所托。他叫关别云，租了我家屋子备考春闱。关兄说他有个恩人就在北境军中，是个将军，可不知姓名、不知官职……小的实在没辙，只好把东西带着到营门口碰碰运气。”

　　他苦着脸，声音带了哭腔：“也不知怎的，开春以来少有军爷出营采买，小的打听不着人，心里急，只在营门口来回转悠，想撞上个眼熟的，哪承想就被当成了奸细……”

　　叶叙青听着这通颠三倒四的絮叨，本该不耐烦轰人走。
　　可不知为何，她竟生出几分古怪的耐心来，垂眸盯着他那张惊惶的脸，淡淡问：“他如何描述那位恩人？”

　　赵德吸了吸鼻子拼命回想着：“关、关兄说……那位将军容貌极俊，面上冷，心里头是热的。”他越说越没底气，抬眼偷觑她的神色。

　　叶叙青闻言，眉梢倏然一挑。
　　她低低笑了一声，带着不加掩饰的自矜：“容貌极俊？这军营里头，怕是没人比得过我。”

　　赵德被她那笑容晃得怔了一瞬，讷讷道：“兴、兴许就是您……”

　　他话音未落，目光黏在她腰间，那里悬着一只青竹纹的荷包，竹影以银线绣成，被风吹得微微晃荡。

　　赵德激动得几乎要扑上去，却只敢虚虚地指着，指尖颤得厉害：“就、就是您！关兄说的就是您！他说那位将军身上，就有这么一只荷包……”他这会儿倒忘了怕，要不是还跪着，怕是要蹦起来。

　　叶叙青诧异地将荷包解下，托在掌心端详。

　　青竹纹，定昌侯府的绣娘手艺。这样的荷包她有整整一匣子，随手赏人赏到连自己都记不清。

　　她指尖微滞，记忆深处某个角落忽而被掀开一角。去年冬日，那个被她的马惊到的书生，粗布白衣，袖口缝着补丁，在雪地里一本一本检查书页有没有打湿。

　　当时她随手将自己的荷包解下扔给他，随后便到城门与大军集合，连他姓甚名谁都没问。她没往心里去，只记得他接过荷包时手足无措。

　　她没想到这么一个人，竟会把随手丢出去的荷包记到现在。甚至托人千里迢迢，冒雪摸到北境军营门口来。

　　叶叙青倏然有些好奇，指腹摩挲着荷包上的竹纹，问道：“他为何要你千里迢迢跑这一趟，给我送东西？”

　　赵德见她神色松动，如蒙大赦，忙不迭原话复述：“关兄说，他知道将军什么都不缺，可该尽的心意总得尽。”

　　“一条命？”叶叙青微怔。

　　“是啊，我娘说您的荷包救了关兄一命，挺过那场高烧。”赵德说，“他病得不省人事的时候还念叨着‘还给他’，死活不肯动那银子。后来我娘硬逼着才用了。”

　　原来如此。叶叙青低头看向手里的荷包，这和随手丢给他的一模一样。

　　这样的荷包她有很多只，同样的，她也顺手搭救过很多落魄书生。于她而言不过是抬抬手的事，连记都懒得记。

　　风忽然静了一瞬。偏偏这样一人，在不知道她姓名和身份的时候，竟把那点微不足道的“善”当了真，当成一条命的债，死死记了这么久。

　　可她连他的脸都记不太清了。只隐约记得那书生很瘦，眉眼清冷，就像这荷包上的青竹。

　　叶叙青忽然觉得手里这枚荷包有些分量。