《招婿》十月苹果

3、第三章 林下村

　　蜿蜒的山间小路绕开层叠山林，落日把连绵的树梢染成一层暖融融的橘红。

　　齐浅浅跟在那名猎人身后，一路缓步下山，脚下渐渐从腐叶泥土变成踩得平实的土道。远远便能看见山坳之间散落着几十户土坯茅草屋，炊烟袅袅升起，鸡犬啼鸣断断续续飘过来，这便是林下村。

　　入了村子，路上三三两两扛着农具归家的村民，都好奇侧目打量着外来的两人。齐浅浅刻意微微垂着头，蓬松的长发简单用布条胡乱束起几缕，余下发丝散乱披在肩头，素色里衣还留着树枝勾划出来的细碎破口，胳膊上被灌木划伤的浅红血痕还隐隐作痛。

　　她一路都在暗自戒备，眼角余光时刻留意身旁猎人的动静。猎人心里还打着算盘，一心想把齐浅浅带回自家。

　　快走到村口河边，一条浅浅溪流缓缓淌过，河边的青石板上，一名中年妇人正弯腰浣洗衣物。

　　妇人挽着粗布衣袖，露出结实黝黑的胳膊，发髻上别着一根木簪，动作麻利地搓洗着粗布衣裳，额角沁出细密汗珠，一看便是常年操劳、手脚勤快的模样，正是李大婶。

　　齐浅浅目光一亮，她脚步猛地加快两步，直接越过猎人，快步走到河边青石旁，嗓音带着一路奔波出来的疲惫，语气恭谨又带着几分孤女独有的凄惶，扬声开口：“这位大婶！”

　　李大婶手上搓衣的动作一顿，抬起头来。

　　她看向眼前的姑娘，少女眉眼明艳，右眼下一颗浅褐泪痣格外惹眼，纵然衣衫凌乱满身尘土，也难掩那份鲜活容貌，一双杏眼望着自己，神色恳切。

　　“姑娘，你唤我？”李大婶把手里的衣裳搁进木盆，直起身子，疑惑看向齐浅浅，又扫了一眼不远处跟上来的猎人。

　　猎人见状心里一紧，连忙上前一步，想要抢先开口，打算直接说要带齐浅浅回自己家中。

　　可齐浅浅根本不给他插话的空隙，微微欠身，神色黯然，眼眶恰到好处蒙上一层薄薄水雾，声音不高，却足够让周围路过的两三个村民听得清清楚楚。

　　“大婶，我本是外地世家的孤女，家族遭逢祸事尽数败落，不远千里来朱雀国投奔远亲，半路遇上兵匪失散，孤身困在荒山。幸得这位猎户老伯出手，将我从山中救下。只是我如今一身衣裳残破不堪，实在难以继续赶路寻亲。”

　　她说话条理分明，语气委屈却不哭闹，目光真诚望向李大婶：“不知大婶家中，可否匀我一身寻常女子穿的旧衣？我愿意出钱购置，绝不白占您的便宜。若是方便，我也想暂时在您家中叨扰几日，等我打听清楚亲人下落便立刻离开，食宿银子我一并奉上。”

　　这话一出，旁边围观的村民纷纷窃窃私语，闪过贪念，也有人要上前搭话。

　　猎人脸色瞬间僵住。

　　他原本打的主意，是悄悄把齐浅浅带回自家，逼迫她留下来给儿子当媳妇，万万没料到齐浅浅会当众这么一番说辞。

　　人家明明白白说愿意花钱租住处、买衣裳，身份是前来寻亲的落难孤女，又当着一众乡邻的面，他总不能当众直接抢人。若是强拉，反倒落个图谋落难女子的恶名，被全村人指指点点。

　　他张了张嘴想要辩解，一时之间竟哑口无言，干瞪着眼，满心憋屈恼火，却找不到插嘴的由头。

　　李大婶本就是热心肠，天生心软善良，见齐浅浅一副孤苦无依的模样，再看她身上破损的衣衫、胳膊上浅浅的伤痕，顿时心生恻隐。

　　她打量齐浅浅片刻，又见少女说话得体，还主动提出付银钱，不似奸邪之人，淳朴的脸上露出和善神色：“哎哟，可怜的孩子。出门在外落难到这份上，也着实不容易。”

　　李大婶伸手扶了一把齐浅浅的胳膊，语气温和：“钱财倒是其次，我们家条件不算宽裕，但多余的旧衣裳还是有两套。你若是不嫌弃粗布料子，就随我回家里去。先把身上这身换下来，洗把脸歇歇脚再说。”

　　齐浅浅心中大石落地，面上露出一抹感激的笑意，杏眼弯弯，右眼下泪痣随着脸颊浅浅的红晕愈发清晰：“多谢大婶好心，这份恩情我记在心里，该给的银钱我定然不会少。”

　　说完，她转头，礼貌地朝一旁脸色铁青的猎人微微颔首：“今日多谢老伯山林搭救，大恩我记下。只是我要留在大婶家中等候寻亲的消息，就不随老伯回去了。日后若是有机会，我再报答救命之恩。”

　　猎人腮帮子紧绷，拳头暗暗攥起，眼睁睁看着煮熟的鸭子就要飞了，可周围好几个村民都在看着，众目睽睽之下，他根本不能动粗。只能硬生生把一肚子火气全部压下去，从鼻子里重重哼了一声，狠狠瞪了齐浅浅一眼，转身离开。那眼神阴沉沉的，藏着化不开的怨恨。

　　齐浅浅将那道记恨的目光尽收眼底，但眼下先落脚才是头等大事。

　　李大婶收拾好河边的木盆，齐浅浅上前搭把手帮忙提着，跟随着李大婶往村子深处走去。

　　李家是一间不大的土坯院落，矮矮的黄泥院墙围着两间主屋，一旁搭着小小的柴房，院子角落还开辟了一小块菜地。

　　刚踏进院门，一个身材高大、皮肤黝黑结实的中年男人正劈柴，斧头起落有力，正是李大婶的丈夫李大山。听见脚步声，他停下手上动作抬起头，疑惑看向门外的陌生女子。

　　“她爹，这姑娘是落难的外乡孤女，来咱们朱雀国寻亲，遇上难处了。”李大婶简单把方才村口河边发生的事讲了一遍。

　　李大婶生气得说道：“我看那王老六也没安好心，他家就他们父子两，这姑娘要是跟他去了他家，哪有什么名声在。还不是白白给他那个不成器的儿子做媳妇。这不是造孽么。”

　　浅浅一听，好家伙，这头还骗她说家有一妻一女。还好她机灵。

　　李大山性子敦厚老实，闻言点了点头，没有多说什么，只是朝齐浅浅点了下头。

　　里屋的门帘一挑，走出来一名少女。正是李家的女儿李兰儿。

　　夫妇二人皆是常年劳作的模样，身上布衣洗得发白，缀满补丁，可他们的女耳李兰儿，少女一身柔软干净的蓝色细布衣，鬓边簪着一支蝴蝶小簪，朴素却精致。

　　眉眼清秀柔和，皮肤是健康浅蜜色，带着未谙世事的腼腆，看见家中来了陌生人，站在母亲身侧，好奇又拘谨地偷瞧齐浅浅。

　　浅浅心中已然有了计较。

　　李家明明清贫拮据，夫妇二人却倾尽所有偏爱疼宠女儿，将她护得极好。

　　“娘。”李兰儿小声唤了一句。

　　“兰儿，这位是齐姑娘，暂且要在咱们家住上几日。”李大婶道。

　　齐浅浅对着小姑娘笑着点了点头。

　　李大婶很快翻出女儿两套干净的粗布衣裙，布料普通，但洗得干干净净，没有破损。齐浅浅也不嫌弃，回到大婶指给她的偏屋，关上房门。

　　她小心翼翼从衣襟内侧解开层层包裹的布巾，取出一小块碎银子，又把那枚凶险万分的鎏金令牌、玉佩重新仔细裹好，只拿碎银出来。

　　打理干净之后换上有些小衣衫，她走出屋子，把碎银双手递到李大婶手上。

　　“大婶，这是买衣裳还有几日食宿的银子，还请您收下。”

　　李大婶几番推辞几下，才笑着收了下来。

　　待到夜里晚饭时分，李大婶热情拉着浅浅入座用饭。

　　席间浅浅更印证了自己的判断。
　　李家夫妇半生只得这一个独女，李兰儿也孝顺乖巧，进食时先敬奉父母。

　　桌上饭菜朴素简单，主食是一锅糙米饭，加上一锅炖鸡，其他皆是青菜。

　　她前世身为艺人，常年自律节食，本就食欲清淡，尚能忍耐，可这饭，里面有稻壳，卡着嗓子，实在难以下咽。

　　索性吃口青菜压一压，不过这菜是不是没放盐？

　　席间，李大婶望着桌上菜肴，不太好意思的叹了一声：“唉，这家里没有多少盐，姑娘将就些，赶明天我去集市上再买一点，如今盐价是越来越贵了。”

　　浅浅点头应道好，心里却真切感知到，这个世道底层百姓的清贫与艰难。

　　今夜油灯昏黄摇曳，浅浅低头吃饭，齿间频频磕到细碎硬韧的稻壳与糠皮。

　　不是整粒带壳稻谷，是农家脱粒不干净留下的碎壳残渣，混在米粒之间，嚼着硌牙剌喉，十分难受。

　　李大婶瞧出她的不适应，顿时满脸局促，连忙搓着手解释：“姑娘莫怪。你是贵人，素来吃惯干净的细米。我们家条件简陋，稻谷脱不干净，吃着容易卡嗓子，您慢点吃。”

　　浅浅放下木筷，故作不知农事的模样，轻声询问：“婶子，既然这般硌嘴难咽，为何不将谷壳尽数脱去再蒸煮？”

　　李大婶闻言苦笑着摇头：“哪是我们不愿，是实在做不到。寻常只靠石臼木杵人力捶捣，费力耗力，一次舂不出多少干净米。贵人吃的精米，需得工序繁杂。我们这般穷苦人家，哪里置办得起？只能粗略舂去大半谷壳，余下碎糠便凑活吃了。”

　　浅浅眸光微闪，心底了然。

　　她前世为拍摄古装剧，曾翻阅大量古史农书，剧组道具组亦复原过诸多古旧农具样式，她恰好见过专门脱壳的木砻。

　　于是她故作平常的说道：“我从前待在深宅，曾听闻府里打理粮仓的下人说过法子。世上有一种农具名唤砻，形制近似磨盘，分上下两扇木盘，盘面凿有细密浅齿。

　　稻谷从上盘小孔填入，轻推木盘转动，依靠木齿轻轻摩擦，便能完整褪去谷壳。脱壳之后，再用簸箕迎风轻扬，筛去轻浮糠皮，余下便是干净糙米，省时省力，远比石臼捶捣好用。”

　　话音落，一旁默默吃饭的李大山动作骤然一顿，猛地抬眼，眼底满是急切。

　　“此话当真”

　　他乃是退伍军匠，精通木作之道。

　　浅浅寥寥数语，精准道出木砻形制工序。

　　这一刻，李大山笃定，眼前这位落难的姑娘，看来确实是真正世族贵女。

　　他身子微微前倾，语气郑重：“姑娘所言器具可行！木作构造、打磨组装我样样精通。你若记得大体模样，我今夜便取材动手，连夜打造一具简易木砻，明日若不成后日咱们便能吃上干净的米饭。”

　　而另一边，猎人憋着一肚子恶气，一路回到自家，越想越恼。到手的人就这么当着全村人的面跑掉，他对齐浅浅满心记恨。坐在屋中闷头抽着旱烟，脑子里面转着歪念头。

　　他忽然想起镇上有个远房亲戚王地主。王家是这附近出了名的土财主，为人好色蛮横，家中已经娶了九房小妾，还四处搜罗貌美女子，一心想要再纳第十房妾室。

　　之前就托人来村里打探，看中了容貌出众的李兰儿，想要强娶回去做小妾，李大山夫妻拼死不肯，这件事整个林下村不少人都知晓。

　　猎人眼珠一转，歹计涌上心头。

　　那女子生得这般明艳动人，更是千里难寻的姿色。若是把这两个姑娘一并报给王家，一来可以借王家的手整治齐浅浅，出了自己胸中这口恶气；二来王家得了两个美人，必定会重重酬谢自己。就算李家不愿意，王家势大，带着家丁上门强抢，小小农户哪里抵挡得住。

　　念头打定，猎人眼底闪过一丝阴狠，当晚便连夜动身，趁着夜色，赶去十几里外的王家镇。

　　第二日刚吃完难吃的黍饭，村口便传来一阵嘈杂纷乱的吆喝声。

　　王家地主手下那名尖嘴猴腮的管家，带着七八个腰挎短刀、凶神恶煞的家丁，浩浩荡荡冲进林下村，径直朝着李家院落奔来。

　　踹得院门“哐当”一声轰然撞开！

　　管家手持折扇，三角眼扫过院内，趾高气扬扯开嗓子大喊：“奉咱们王老爷的吩咐！今日特来接人！李家闺女李兰儿，还有外来的那个姓齐的姑娘，两个，通通带回王家府中，给老爷做第十房第十一房小妾！”

　　院中，正在做工的李大山猛地僵住，李大婶手里端着的陶盆哐当砸落在地。李兰儿吓得脸色惨白，浑身发抖，下意识躲到母亲身后。

　　齐浅浅这在屋内喝水，“噗”的一下，喷出水来，万万没想到穿越第二天，喜提强抢民女剧本。心中一凛，杏眼瞬间冷了下来。

　　一场祸事，就这样猝不及防，砸到了小小的农家院落之中。