《无冬之日》存稿箱自己发的

8、第 8 章 冬生是在下

　　冬生是在下午发现有人跟着的。
　　他一开始没在意。这条路往南，是去镇上的方向，平常也有人走。但后面的人始终保持着一段距离，自己快，他们也快；自己慢，他们也慢。冬生借着整理绑腿弯腰往后扫了一眼，三四个人，也可能更多，都是庄稼汉的打扮，腰间别着东西，脸上蒙着布。
　　他直起腰继续骑马，没对凝霜说。凝霜骑在他旁边，也没说话。冬生把缰绳握紧了些。
　　天快黑的时候，冬生选了一棵歪着长的枯树，勒住马。“今晚在这儿休息吧。”他先仔细清理了一块地方，捡走地上的石子，用手使劲抹干净地面的灰尘。这是为神明休憩准备的位置。
　　然后他把竹筒解下来放在地上，掏出甘薯干。凝霜在他清理好的地方坐下来，看着远处。那些人也停了，隐在几丛灌木后面，看不清楚，但冬生知道他们都跟过来了，只是可能顾忌有神明的存在，所以没对自己动手。
　　他躺下来，把刀从腰后解下，压在身下。刀鞘贴着地面，刀柄挨着他的手腕。他合上眼睛，把呼吸压匀。夜风还是温的，吹在脸上像拿一块干布在擦。他没睡着。他听见凝霜的衣料摩挲树干的声音，听见枯枝在风里刮地面的声音，听见远处好像有一只地羊叫了一声。
　　然后是从背后响起的脚步声。
　　那群人走过来了。脚步声很轻，踩在干土上还是带出了沙沙的响。冬生把眼睛睁开一条缝。他面朝凝霜，凝霜靠在树干上，眼睛是睁着的，正看着他身后。
　　脚步声在马旁边停住了。似乎有人蹲了下去，在摸马腿。从马蹄摸到马肚子，从马肚子摸到马背。然后传来很低很低的一句话：“不对，摸起来像石头。这能吃吗？”另一个人也蹲下去，也在摸。冬生听见指甲磕在冰面上的声音。又有人过来了，听起来好像直接趴到马上了。冬生又听见牙齿咬在冰面上的声音，咯嘣一声，然后是一声闷哼。紧接又是咯嘣一声，听着就让人牙酸。
　　有人喘着气，声音急促，根本压不住：“是水！”
　　“你小声——”
　　“是水！这是水啊！”
　　冬生的手指收紧了一下，落在了刀柄上。他听见那些人围过来了，听见有人在哭。哭声压得很低，想气憋在喉咙里上不去下不来。一边哭一边叫，声音压得很低很低，像是怕惊动什么，又像是已经不在乎了：“有水了，有水了……”
　　接着是刀磕在冰上的声音。对方有刀，冬生猛地睁开眼睛。他的背还朝着那些人，手已经握紧了刀柄，准备翻身起来。可他看见凝霜在摇头。
　　一个很轻的摇头。不是对他身后的人，是对他。
　　冬生攥紧刀柄，瞪着他。
　　凝霜的眼睛看着他身后，过了很久才移回冬生脸上。他又摇了摇头，还是那么平静。
　　冬生的身子僵在那里。强盗很危险，他不知道神明大人为什么制止他。他的手紧握着刀，整个人从肩膀到腿都是硬的，身子绷成了一条拉满的弓。他慢慢偏过头，想看看强盗们的情况。冰碴子溅在地上，叮叮当当响成一片。强盗们完全没有抬头看他，有人在拔马鞍，有人在掰马的尾巴，有人在用牙接着啃，啃下来一小块就拼命往嘴里塞，哭完了喊，喊完了又哭。
　　突然那群人里的一个转过身，朝着凝霜跪了下来。
　　那是个老汉，蒙脸的布挂在脖子上。他的头发乱糟糟的，脸上的皱纹里嵌满了灰，额头上有刚才在哪磕出来的一块泥印。他跪在那里，但手里还攥着一根马的鬃毛。他把冰往膝盖上一搁，磕了个头。然后抬起头来，又把冰攥回手里。老汉也看到了冬生，但只是瞄了他一眼，又继续对着凝霜磕了两个头。
　　“神啊，您可怜可怜我们吧——”他一边说，一边又磕了一个头。他的声音很嘶哑，像是父亲临走前的那种嘶哑和干裂。他身后那些人还在拆马，他们拆着拆着也回头了，回头看一眼凝霜，又转回去拆。有个人手里的柴刀掉在地上，捡起来之前先往凝霜的方向弯了一下腰。另一个人咬着马尾巴，咬着一截不敢吞，就那么含着，站在原地不知道该怎么办。
　　凝霜站了起来。
　　他走过冬生身边，走到那群人面前。他低头看着跪在地上的老汉，老汉抬头看着他。月光底下，凝霜的耳朵尖尖的，很显眼。老汉脸上满是灰，还有冰化的水。“河神大人，求您开开恩吧，我们可以供奉您。”
　　“不需要拆。牵走一匹吧。”
　　凝霜的声音很轻，和平时对冬生说话一样轻。
　　跪着的老汉愣住了，手里攥着的那块冰掉在地上。他身后一个年轻些的汉子，还趴在马腿上，嘴里正含着一口冰水，咕咚咽下去。他咽下去才反应过来，转头看了看凝霜，又转头看了看他再啃下来的那块冰。他慢慢把那块冰放下来，放回马腿的豁口上，就像放了块烫手的石头。
　　老汉撑着地站起来，膝盖打了个晃。他接过缰绳。接过缰绳的时候他又磕了个头，这一次比刚才都重，额头撞在干土上，闷闷的一声。其他人也愣在原地，有个人手里还握着柴刀，他拉下蒙脸布，慢慢往后退了两步。他们牵着马，一边给凝霜鞠躬，一边面对着他们后退，很快消失在黑暗里。马身上被砍出来的豁口在月光下一闪一闪，几个牙印深深浅浅地印在冰面上。
　　冬生一直等到他们走出了视线，才把手从刀柄上松开。手心全是汗，他把手掌在麻衣上擦了擦。凝霜已经回到了原处，重新靠着树干坐下，闭上了眼睛。
　　冬生看着他，等他开口。过了很久，冬生才听见他说了一句：“睡吧。”
　　冬生躺下来。他翻了个身，看着只剩下一匹的冰马。这匹马身上也有几个豁口，马尾倒还完整，但脖子上的鬃毛已经七零八落了。