16、保护费结一下 迹呆鹅回来 ...
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第二天早上，金小芋是被楼上翻箱倒柜的声音吵醒的。
她闭着眼躺在床上听了片刻——衣柜门被拉开，又合上，再拉开，再合上，中间夹杂着衣料抖开的哗啦声和铜镜被碰到的叮当响。金小芋翻了个身，把被子蒙在头上，闷闷地嘟囔了一句：“又来了。”
她起来的时候，金灵朵已经换了第四身衣裳。水绿的、藕荷的、鹅黄的、淡粉的——床上堆了四件，窗台上搭着两条腰带，梳妆台上散着三对耳坠子。
金小芋靠在门框上打了个哈欠：“姐，你是要去相亲？”
金灵朵正在对着一面巴掌大的铜镜调整发簪的角度，头也不回：“迹无尘今天回来。”
“他昨天不是还在京城吗？”
“他递了调任文书，今天就到江南了。”
金小芋想了一下：“……那你怎么知道他今天回来？”
金灵朵把发簪拔下来换了一支，又觉得不行，拔下来换回原来那支：“他昨天让人捎了口信。”
“他让人捎口信给你，还是给咱们家？”
金灵朵终于放下了簪子，转过头来看了她一眼，没说话。金小芋看懂了那个眼神——“你非要问那么清楚吗”的意思。
她识趣地收了口：“那你慢慢换。我去揉面。”
“那件粉色的好看吗？”金灵朵拿起床上的淡粉衣裳在身前比了一下。
“好看。”
“那这件鹅黄的呢？”
“也好看。”
“那你觉得哪件更好看？”
金小芋沉默了两秒：“……姐，你穿什么都好看。重点是迹无尘他那个木头人开不开窍。”
说完转身就往楼下走。金灵朵站在铜镜前，把粉色的放下了，拿起了鹅黄的，又看了一眼床上那件藕荷色的，最后叹了口气，重新拿起了第一件水绿色。
金小芋下楼的时候，在楼梯拐角处遇到了提着竹篮走进来的迹无尘。
他穿着一件月白色的锦袍，腰束玉带，发冠齐整，一看就是刚从京城回来、还没来得及换下官服的样子——只是袖口沾了一点赶路的灰，像是策马走了不短的路。
他站在门口没进来，像是还在犹豫要不要跨过门槛，金小芋愣了一下：“迹呆鹅？你回来了？你站门口干什么，快进来啊！”
迹无尘听到那个外号，耳根微微红了一下：“……你还叫这个。”
“叫习惯了。改不了。”金小芋侧过身让出了一条路，“进来坐。桃花酥刚出笼。”
迹无尘跨进门槛，在窗边那张桌子上坐了下来——那是荔九渊平时坐的位置。他坐下的时候动作很自然，像是以前也常坐这张桌子。
金小芋端了一碟桃花酥过来放在他面前，又给他倒了一壶茶：“刚出笼的，趁热吃。”
迹无尘夹了一块咬了一口：“这是什么？以前没见你做过。”
“桃花酥。新做的。”
“好吃。”他嚼了两口，又问，“你爹娘呢？”
“去药王谷了。说是看我娘那批桂花酒。”
迹无尘点了点头，目光在铺子里扫了一圈，像是在找什么人。
金灵朵从楼梯口走了下来，在他旁边的椅子上坐下。她没有说话，只是端起了自己面前的茶杯。金小芋站在灶房门口，看着这两个人隔着一张桌子的距离——一个低头喝茶，一个端杯沉默，中间隔着一碟桃花酥和半壶茶。
她看了一会儿，决定添一把火。
“姐，”金小芋靠在门框上，语气轻松得像在说今天的天气，“你老相好回来了，你怎么不坐近一点？”
金灵朵手里的茶杯晃了一下，茶水差点洒出来。她的脸腾地红了——从脖子根一直蔓延到耳朵尖。
“谁……谁老相好？”金灵朵的声音比平时高了半个调。
迹无尘拿着桃花酥的手停在了半空，他看着金小芋，又转头看了一眼金灵朵，嘴唇动了动像是想说什么，但什么也没说出来。他放下桃花酥，端起茶杯猛喝了一口，被烫得皱了皱眉又放下了。
金小芋继续靠在门框上，一脸无辜：“你不是从小就说长大了要嫁给他吗？”
“我没——”
“你九岁那年说的。我在隔壁房间听得清清楚楚。”
“我那是——”
“你十岁那年又说过一次。你说——”
“金小芋。”金灵朵的声音从牙缝里挤出来，“你再多说一个字，今天晚上的酒酿圆子就没了。”
金小芋识趣地闭上了嘴，嘴角却压不住地往上翘。她转身回了灶房，站在灶台前假装整理蒸笼，耳朵却竖得比兔子还直。
窗边，迹无尘终于放下了茶杯。他看了一眼金灵朵，耳根也有点发红，但语气还算平稳：“灵朵姐，我……”
“你别听她瞎说。”金灵朵端起茶杯喝了一口，语气比刚才稳了一些，但手指还在杯沿上轻轻捻着，“她从小就爱胡说八道。”
迹无尘：“……那她说的那些话，都是胡说的？”
金灵朵的手顿了一下，茶杯停在半空中。她沉默了两秒，然后放下杯子，低头看着桌上那碟桃花酥，声音轻了几分：“……不全是。”
迹无尘没有追问。他默默地又拿起了一块桃花酥，咬了一口，嚼了很久。
金小芋从灶房探出半个脑袋，看到窗边两个人并排坐着——金灵朵低头喝茶，迹无尘低头吃酥，中间那碟桃花酥已经空了一半。
她缩回头，对陈姐说了一句：“陈姐，你说我姐这次能不能成？”
陈姐头也不抬：“你姐要是想成，早就成了。”
“那她为什么一直没成？”
陈姐想了一下：“她可能是在等他先开口。”
金小芋把蒸笼盖好，靠在灶台边想了想——她姐从小就是个傲娇的性子，喜欢一个人也不会主动说。迹无尘呢，又是个闷葫芦。两个人一个等着对方开口，一个不敢开口，就这么耗了好几年。
她决定再添一把火。
金小芋擦了擦手，端着一碟新出笼的山药糕走出灶房，笑盈盈地放在桌上。她把碟子往迹无尘那边推了推：“迹呆鹅，尝尝这个，山药枣泥糕。我新调的配方，减了半勺糖，你应该吃得惯。”
迹无尘还没反应过来，金小芋已经退开半步，拍了拍手上的面粉，接着说：“对了，我姐昨天还说，你这么久没回来，也不知道有没有学会说点好听的了。你赶紧的，展示一下，你学会了没？”
迹无尘耳根微微泛红。他是迹家大公子，从小到大，什么场面没见过，但被一个小姑娘当着她姐的面催着说“好听的话”，他一时还真没接上。
金灵朵本想着端起茶喝一口，结果被这句话堵得手悬在半空，放下也不是，继续端着也不是。她瞪了金小芋一眼：“你说什么呢，小芋头？”
迹无尘低头看着桌上那碟山药糕，沉默了一会儿：“我刚学会一句……”
他顿了顿，深吸了一口气，抬起头看向金灵朵，目光很认真：“你穿这件水绿色，很好看。”
金灵朵端茶的手彻底停住了，她愣了一下：“你……看见了？”
“我进门就看见了。”迹无尘说完又低头夹起一块山药糕，嚼了两下，像是在给自己鼓劲。他咽下糕点，声音虽然不大，但却很稳，“灵朵姐，我在京城这一年多，其实一直想跟你说——你管账要是累了，就歇一歇。今晚……今晚去河边走走好吗？走完，我再说第二句。”
金小芋愣了一下，然后猛地转身，捂着嘴快步走回了灶房，靠在灶台边无声地笑弯了腰。
陈姐正在揉面，看了她一眼：“你怎么了？”
金小芋捂着嘴闷声回答：“没怎么……我姐那块木头终于开花了。”
她探出半个头，看到窗边两个人依然隔着一碟山药糕坐着，但好像比刚才近了一点点。迹无尘低头喝茶，金灵朵低头看着茶水面，谁也没说话，但也没有人起身离开。河面上的风从窗缝里吹进来，吹动桌上那碟山药糕的盘子，轻轻晃了一下，像是也在等着什么。
金小芋缩回灶房，没有再出去。她往蒸笼里添了一勺水，心想：第二句，估计要等到今天晚上才能听见了。
过了一会儿，她又端了杯茶踱到窗边，靠在桌角上，笑眯眯地看着迹无尘：“迹呆鹅，你这次回来，那个……”她伸出一只手，掌心朝上，“保护费结一下。你走了这么久，欠了不少。”
迹无尘看着她那只手：“……什么保护费？”
“从小到大，你在半日闲吃了多少碗面？喝多少壶茶？我姐给你留了多少次窗边这张桌子？你这次人走这么久，连个口信都不带，我替你看着我姐，看她换了多少身衣裳。这些全是我的功劳。照规矩，钱结一下。”
迹无尘沉默了一会儿：“……那我应该给你多少？”
金小芋伸出手指头数了数：“你走了一年零四个月。每月保护费五两，共八十两。你回来这一趟，带的那盒桂花糯米藕，值二两。但我姐那件水绿色衣裳花了她四两——这账算你头上。再加上你刚才进门时吓了我一跳，精神损失费十两。摸摸良心，再随喜一点添头，凑个整，收你二百两，不过分吧？”
迹无尘听她算完，默默放下茶杯，从袖子里取出一张银票递了过来：“二百两。不用找了。”
金小芋接过银票，低头一看，确实写着二百两整。她笑容更深了：“迹呆鹅果然爽快。我就喜欢你这种有钱又大方的姐夫。放心，我姐那边，包在我身上。”
迹无尘被她这句话又噎住了：“……你姐跟我，不是——”
“不是什么是？”金小芋拍了拍他肩膀，“你放心，只要你钱到位了，你跟我姐这事，能成。”
迹无尘低头喝茶，没再反驳。金小芋把那二百两银票收进围裙兜里，转身往灶房走。走了两步又停下来，回头添了一句：“对了，你要是晚上约我姐出去散步，记得走河边那条路——那边人少，灯也好看。”
迹无尘还没回答，她已经走进灶房了。灶房里传出她哼小曲的声音，过了一会儿又飘出一句：“迹呆鹅，晚上给你留一盏茶在窗台上啊。”
窗外，河面上的风比刚才大了一些，吹得水面起了一层细碎的波纹。金小芋在灶房里哼着那首江南小调，想着晚上要不要多蒸一笼桃花酥，给她姐当“见完面回来”的宵夜。
她摸了摸兜里那二百两银票，心想：这个月牵线的超额完成，明天再给啄木鸟试新点心的时候，可以多放半勺枣泥了。
作者有话说
第16章 保护费结一下
