《向阳而生》小晋王妃莓莓子

77、第 77 章 第77

　　第77章：茶庄惊魂，七爷现形

　　翌日清早，广州城西。

　　吴记茶庄的门板还没下完，谢衡就带着人到了。铺面不大，两间门脸，里头摆着七八张八仙桌，几个早起的老客正就着茶吃早点。掌柜的姓吴，是个独眼瘦高个，正扒着算盘算账。

　　看见门口涌进来一堆带刀的衙役，吴掌柜脸色变了，手悄悄往柜台底下摸。

　　“吴掌柜，别费劲了。”谢衡拄着拐杖走进来，阿蛮跟在他身后，手里揣着短刀，眼睛死死盯着柜台底下，“你底下藏的那把短铳，昨儿晚上就被我们的人卸了火药。”

　　吴掌柜脸色一僵，手缩了回来。

　　谢衡在靠窗的椅子上坐下，把周大海的口供扔在桌上：“金鹏号的周船长昨晚在码头上全交代了。你每个月初十派人去码头接货，再转手卖给‘七爷’。这批货是什么，不用我明说了吧？”

　　吴掌柜独眼转了转，干笑道：“谢大人，您说的什么‘货’不‘货’的，小老儿就是个卖茶叶的，听不懂啊……”

　　“听不懂？”谢衡端起桌上的茶碗，掀开盖子看了一眼，又放下，“那行，本官换个问法。你这个铺子的后院里，是不是有一间上了三道锁的地窖？地窖里头，是不是养着十几条‘大鱼’，等着往海外送？”

　　吴掌柜的独眼猛地一缩。那地窖的事，除了他和“七爷”的心腹，压根没人知道。这新来的钦差，怎么连这个都摸清楚了？

　　“看来是没话说了。”谢衡拄着拐杖站起身，“阿蛮，去后院，把地窖撬开。”

　　“是！”阿蛮带着几个衙役往后院冲。

　　吴掌柜急了，想扑上去拦，被两个衙役按在桌上。后院很快传来一阵铁锁落地的声响，紧接着是阿蛮的骂声：“狗东西！地窖里还锁着六个孩子！”

　　谢衡盯着吴掌柜，一字一顿：“拐卖幼童，按大乾律，斩立决。你要是不想死，就告诉我，‘七爷’是谁，人在哪。”

　　吴掌柜额头上的汗珠一颗颗往下掉，独眼里满是挣扎。憋了半天，他终于咬牙道：“我说！七爷……七爷就是广州府同知，魏通。他是我家老爷子的远房侄子，靠着这层关系，在广州府盘了十年，专门倒腾人口往南洋卖。刘天宇是他手底下最大的马仔，如今刘天宇折了，他正准备把吴记茶庄的地窖清空了跑路呢！”

　　谢衡听完，后脊梁一阵发凉。同知，那是知府的副手，正六品的官。怪不得这“七爷”能在广州府盘踞十年，连冯知府都蒙在鼓里——或者说，冯知府压根不敢查。

　　“魏通现在人在哪？”谢衡喝问。

　　“在……在城北的别院里。他这几天收拾东西，准备从北江走水路回老家。”

　　谢衡二话不说，带着人就往城北扑。

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　　城北魏家别院，后门停着两辆大车，箱笼已经装了一半。

　　魏通正在书房里烧信。他四十来岁，生得白净斯文，穿着一身绸缎长衫，看着像个富家翁。他一边烧信一边骂吴掌柜是个废物，连个茶庄都看不住。

　　“魏大人，还有心思烧信呢？”

　　谢衡的声音从门口传来。魏通手一抖，一沓信纸掉进了火盆里，烧了个干净。他转过头，看见谢衡拄着拐杖站在门口，身后是一排举着刀的衙役。

　　魏通脸上的肉抽了抽，强笑道：“谢大人，您怎么来了？本官正在清点家中的旧文书，有些陈年往事的信件，留着也是占地方……”

　　“陈年往事？”谢衡走进来，从火盆里挑出一片没烧干净的纸角，上面还留着半行字：“……七爷放心，南洋那边已打点妥当……”他把纸角举到魏通面前，“魏大人，你烧信就烧信，别把‘七爷’这两个字也烧了呀。”

　　魏通脸色刷地白了，腿一软，靠着书案才没倒下去。

　　“魏通，广州府同知，化名‘七爷’，盘踞广州十年，伙同刘天宇、钱四海等人，拐卖大乾幼童，贩卖至南洋牟利。”谢衡一字一句地念着，语气里满是寒意，“仅吴记茶庄一处地窖，就搜出被囚幼童六人。你还敢说，你只是清点旧文书？”

　　魏通嘴唇哆嗦了半天，忽然扑通一声跪下：“谢大人！我招！我都招！求您别把我交给大理寺，我、我手里还有银子，我愿意全交出来，您放我一条生路……”

　　“放你生路？”谢衡冷笑，“那十几个被你卖到南洋的孩子，谁给他们生路？”

　　他一挥手，衙役冲上去，把魏通按了个结实。

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　　案子破了，谢衡却高兴不起来。

　　他坐在广州府衙的后堂里，看着沈海棠和阿蛮忙前忙后地安顿那些被救出来的孩子。最大的那个女孩不过七八岁，小的才四五岁，个个瘦得脱了相。沈海棠一个一个地喂粥，喂到第三个时，那孩子抱着她的胳膊，小声喊了句“娘”。

　　沈海棠手一抖，粥洒了半碗。她咬着嘴唇，使劲把眼泪憋了回去。

　　“海棠姐……”阿蛮在旁边看着，眼圈也红了。

　　“我没事。”沈海棠深吸了一口气，轻声道，“把这些孩子安顿好，能送回家的送回家。回不去的，我带回山东，咱们庇护所养着。”

　　谢衡拄着拐杖走过来，沉默了一会儿，忽然道：“沈姑娘，这批孩子里，有几个是从福建那边拐来的。我查过卷宗，他们家里人都以为孩子已经死了，报了失踪。要是把人送回去，怕是也没人认。”

　　沈海棠抬头看着他。

　　“我想求您一件事。”谢衡低下头，声音有些涩，“我打算在广州府设一个‘幼童安济坊’，专门收留这些无家可归的孩子。可我手头没人，也不会管这些事。您要是愿意，能不能先留几个月，帮我把这安济坊撑起来？”

　　沈海棠看着他，忍不住笑了：“谢大人，当初在山东，李大人建庇护所的时候，也是这么跟我说的。行，我留下。”

　　谢衡长舒了一口气，又想起什么，赶紧补充道：“对了，这事我得给李大人写折子报备。他要是知道我擅作主张，非骂死我不可。”

　　“那你写呗。”阿蛮在旁边一边给孩子擦脸一边插嘴，“顺便让李大人派几个帮手来。光靠我们俩，可看不住这几十个猴孩子。”

　　谢衡苦着脸，提笔开始写折子。

　　远在长安的李修文接到折子时，已经是半个月后了。他看完谢衡的折子，又看了沈海棠附在后面的详细报告，沉默了很久，转头对曹萌儿说了一句话。

　　“谢衡这小子，出息了。”