《云山未晚》水_红菱

9、欲赴尘事，暗忧卿途 书房外的更

　　书房外的更鼓刚响过，云南王便命廊下侍从退远些。任金童掩好房门，将带来的名册与买契依次摊在案上。
　　“数目已核过一遍。”他道，“几家应征大户，交来的马都有来路不明之处。其中几匹，已经查实是从佃户手中牵走的。有的借口抵租，有的说替百姓报效朝廷，还有两家补写了买契，银钱数目列得齐全，单看文书，倒像是正经买卖。”
　　云南王翻过一页，目光在一个名字上停了片刻。
　　这些人家在云南经营多年，有的掌着粮行，有的与地方属官结着姻亲，还有人曾在他初到云南时出过钱粮。旧日交情不能成为徇私的缘由，可要查办，也须凭据确凿，不能给人留下借故清算的话柄。
　　宗勉看完手中的买契，问道：
　　“舅舅，他们交来的马，尚未运走吧？”
　　“还在城外验养。本王已吩咐，暂不编入运送的队伍。”
　　宗勉点头，将买契放回案上。
　　“那便还有核验的余地。是否也该叫各户写明马匹来历，由当家人具结？自养的、买来的，分别列清。日后查出不实，也免得都推给底下管事。”
　　“具结可以追责，却未必能查出实情。”云南王道，“他们既敢补写买契，自然也敢再作一份假结。”
　　“是，还须查他们没有写出来的。”
　　宗勉转向任金童。
　　“原来的马主，可曾分别问过？何时牵走，付过多少银钱，都须同旧册、买契核对。问话时，也不能让庄头管事在旁听着。”
　　“已遣人查问，只是有些佃户不敢说。”任金童道，“两户人家起初肯开口，见庄头到了，便改了说法。后来再去寻，其中一户连门也不敢开。”
　　宗勉眉头微蹙。
　　“他们怕的，只怕不止这一匹马。今日说了实话，明日若被加租、逐佃，往后的生计便没了。”
　　云南王从案旁取出一份尚未用印的文书，递给他。
　　“本王已命人拟了查验条目，其中便有不得借机报复一条。不过，禁令之外，还须核清原有租额、债数。日后若有人换个由头为难佃户，才有凭据可查。”
　　宗勉接过，仔细看了一遍，又道：
　　“百姓的姓名与陈述，是否也另册封存，不随公文送回当地？查出疑处，先从马匹、契书与经手的人问起，免得立刻便叫他们猜出是谁说了实话。”
　　云南王略一思量。
　　“这一处添上。查访的人也须交代清楚，不能为了省事，将佃户与庄头叫到一处对问。”
　　任金童取笔记下。
　　云南王又将名册分开放好。
　　“查实强征的，须退还原主；确是买下的，也要核明是否付足银钱。至于退马之后如何补足军需，本王已遣人探过附近几处马市，尚能买到一些，只是价高，运送也须时日。”
　　他顿了顿。
　　“所以，有马而隐匿不交的，仍须按额交马；确实不足的，核实之后，才准折纳。不能让各家自行挑选，更不能因退了强征来的马，便免去原定数目。”
　　宗勉想了想，问：
　　“折纳之后的买办，是否另换人经手？”
　　任金童接道：
　　“几张有疑的买契上，都有当地经手人的押记。若仍由他们收钱、买马，只怕新账也未必可信。”
　　“原先经手的人，先交清账目，暂不许再管收马。替换的人选，本王正在斟酌。”
　　宗勉低头看着文书，过了一会儿才道：
　　“买办与验收，也不宜由一人包办。买了多少、价钱几何，各留一份账，再同实到的马匹核对。付钱的凭据之外，也须问卖主是否实收，免得账上写着付清，实际却拿租债抵了。”
　　云南王缓缓点头。
　　“可以。人手也不能全从一处抽调。金童，记下来，明日再召掌钱粮的属官，将交割、验账的办法议清楚。”
　　任金童应下，宗勉却仍望着那两张买契。
　　“还在想什么？”云南王问。
　　“孩儿在想，章程发下去，他们未必肯照办。”
　　“自然不会立即认下。”云南王道，“本王预备给几日限期，准各家自行清查。错征的退还，少付的补足，肯改正的，视情节从宽。逾期仍以假契搪塞，再据实查办。”
　　宗勉稍稍坐直。
　　“是否可以先核清一两户，依新章程办妥？旁人看见有人真正查验，便不能只当这是一纸空文。”
　　任金童抬眼。
　　“先从最有疑处的一家查起？”
　　“罪重的自然要查，可若牵涉太广，证据又未齐，起手便容易僵住。”宗勉道，“不如先挑马数清楚、来历容易核实的，将该退的退，该补的补，让旁人看明白，这回究竟如何办。”
　　云南王翻着名册，没有立即答应。
　　“可先列两户，待查实之后再定。容易核实是一回事，不能为了求快，便专拣势弱的人立威。”
　　宗勉一怔，随即点头。
　　“舅舅说得是。”
　　这一阵说得急，他气息已有些不匀，便端起温水，慢慢喝了一口。

　　任金童望着他，一时没有接话。
　　这些日子，他见过宗勉冷言相对，也见过那只连笔都握不稳的手。可方才说到要紧处，少年身子微微前倾，指尖按着册页，问得清楚，答得利落；听见不周之处，也肯停下来重新思量。眉眼间那点久病的郁色，竟淡了许多。任金童心中生出几分钦佩，目光却不由落向案下。薄毯平整地覆着宗勉的双腿，自进书房以来，始终未曾动过。若仍能执枪跃马，他在阵前又该是怎样一番模样？
　　“任将军。”
　　宗勉将他唤回。
　　“这几处核验，往后还得劳烦你。方才议的条目，到了地方未必都行得通。若有不妥，回来尽管说。”
　　任金童收回目光，郑重应道：
　　“末将明日便去，带上熟悉账目的书吏，一并核验。”
　　“还有那些佃户，问过之后，也须留意他们是否受了为难。”
　　“我记下了。”
　　云南王听着，忽然轻轻叹了一声。
　　“真是有其父必有其子。”
　　宗勉抬眼，云南王却有片刻出神。
　　当年的六郎，也有这样一股不肯轻易退让的傲气。他曾经看重，也曾因不能将其收为己用而恼恨。若那时六郎肯留下，替自己统兵筹划，许多事或许便不会落到后来的地步。如今宗保已能独当一面，宗勉也渐渐显出才干。若他们父子都肯相助……云南王的目光落在宗勉的双膝，思绪忽然停住。这些年，杨家已经为战事付出了多少，他不是不知道。当年自己求而不得，便生怨怼，险些害死六郎，如今竟还因看见这孩子有几分本事，又想将他们父子的前程都纳入自己的旧梦之中？他不禁摇摇头。
　　“舅舅？”
　　宗勉见他久久不语，试探着问：
　　“可是还有不妥？”
　　“没有。”云南王重新看向他，神色温和下来，“只是想起了你父亲在云南的时候。”
　　宗勉脸上露出一点笑。
　　“孩儿还差得远。这些不过是坐在这里商量，到了地方，还不知会碰见多少难处。”
　　“方才那样有把握，这会儿倒谦虚起来了？”
　　“总得给自己留些余地。”宗勉理直气壮，“若将话说满，回来办不成，岂不是还得劳烦舅舅替我遮丑？”
　　任金童不由笑了一声。
　　宗勉也笑，伸手去取笔，想将方才议定的几处记下。指尖才碰到笔杆，腕间却骤然一酸，手便停在那里。
　　任金童看见了，将面前的空纸铺好。
　　“二公子说，我来记。”
　　宗勉转头望他。
　　任金童提笔蘸墨，等着，没有多说旁的话。
　　片刻后，宗勉松开笔，将手收回膝上。
　　“先记第一条——应征各户，须写明马匹来历，不得向佃户转派。”
　　窗外风过竹梢，书房里响起清楚的口述与落笔声。云南王坐在案后，望着这两个终于肯平心共事的少年，缓缓松开了按在名册上的手。

　　新令发下去后，先前几家一口咬定无马可交的人家，倒陆续将马送到了城外。
　　有一家原说庄中只剩两匹老马，待验马的军士带着旧册上门，后院却牵出七匹来；另有两家赶在限期之前，将从佃户手中征来的马退了回去，只说是底下管事会错了意。
　　云南王没有当众拆穿，却命人将退还的数目逐一记下，又另遣人去问，马是否真回到了原主手里，先前扣下的银钱可曾补足。
　　也有几家，确实周转不开。
　　其中一位老者，早年曾在云南王初到封地时出过钱粮。如今家中两个儿子接连病故，田庄又受了灾，账上看着仍有家底，手里却实在拿不出银钱买马。他在王府外候了半日，进来后几次欲言又止，末了只低头道：
　　“不是敢违王命，实在是……”
　　云南王听完，叫人取来他的账册，核过之后，从私库拨了银钱，替他补足折纳之数。
　　那老者忙要跪谢，云南王却抬手止住了。
　　“这是本王念着旧日情分，替你解一时之急。朝廷的定额，你仍是照数交了，并非准你免除。”
　　他顿了顿，语气沉下来。
　　“但有一件事，你记清楚。自家有难处，可以来禀，不能转过头便向佃户伸手。本王今日替你出了钱，若回头又查出你借此向百姓收取，旧日再大的交情，也保不住你。”
　　老者连声应下，临走时，背比进来时躬得更低了些。
　　其余两家核明确有难处的，云南王也酌情从私库相助，却都留了凭据。对外仍按原额交纳，并不混入赈粮、军需的账目。
　　宗勉听说后，半晌才道：
　　“舅舅肯自己出钱，他们便更没话说了。”
　　云南王瞥他一眼。
　　“法子是你出的，银子却是舅舅掏的的。”
　　宗勉忍着笑，规规矩矩拱了拱手。
　　“等孩儿将来有了俸钱，一定来孝敬舅舅。”
　　“那日你砸坏的杯子还没有赔呢？本王可都记在你爹的帐上了！到时候一并找杨元帅讨要。”

　　马匹的事情渐渐有了眉目，赈粮却仍未查清。
　　几处村寨送来的领粮凭据，押记齐全，日期也对得上。可任金童遣人分别问过脚夫，才知道其中一批粮，只运到了山下的转运仓，后来由谁接走，竟各有各的说法。
　　这一日下午，他带着新抄的口供到了宗勉院中。
　　雨后难得放晴，窗外竹叶还挂着水。宗勉坐在案边，如意正替他将几份文书分开，见任金童进来，便起身添了盏茶。
　　“马已经交足了？”宗勉问。
　　“还差最后一批，明日能到。”
　　任金童将口供放下，说起赈粮的疑处。宗勉听完，低头看了一遍，指着其中一行问：
　　“这里说交给仓中接应的人，可曾写明姓名？”
　　“没有。脚夫只记得，是个穿褐衣、左眉有疤的男子。”
　　“仓吏怎么说？”
　　“说从未见过这个人。”
　　宗勉抬起眼。
　　两人对视片刻，都没有立即开口。
　　任金童原本是来请他一道去的。
　　那处转运仓离城不算远，路也比山寨平坦。带上册子，当面问过仓吏、脚夫，再看看出入的道路，或许比在这里来回翻文书更容易查出端倪。
　　可话到了嘴边，他的目光却落在宗勉搁在案边的右手上。
　　指间还留着浅浅的墨迹，手腕上覆着一方温布。方才他进门时，分明听见里面还有咳嗽声。
　　“你还有话？”宗勉问。
　　任金童收回目光。
　　“末将明日要去转运仓。”
　　“然后呢？”
　　“想来问问，二公子还有什么要查的，我一并带过去。”
　　宗勉望了他一会儿，忽然道：“你方才想说的，不是这一句吧？”
　　任金童微微一顿。
　　如意将茶放下，看了两人一眼，没有插话。
　　任金童终于道：“原想请二公子同去。只是一路车马颠簸，仓中又未必能坐得安稳，怕你身体受不住。”
　　宗勉搭在扶手上的手微微收紧。
　　他知道任金童没有恶意。那几段路是否颠簸，仓中能否安坐，也确是出门前该问的事。可听见“怕你身体受不住”，胸中仍像被什么轻轻刺了一下。
　　从前领命出营，谁会先问他能不能坐稳？
　　他垂眼看了看自己的腿，才抬起头。
　　“不过去一趟转运仓，我还能出门。”
　　话说得有些硬。任金童停了片刻，才道：
　　“二公子，我并非……”
　　“我知道。”
　　宗勉将目光移回案上的口供，没有再解释。任金童也停住话头。
　　屋里静了片刻，宗勉才问：
　　“明日几时动身？”
　　“辰时。若二公子早间还须服药，也可稍迟些。”
　　“辰时便好，我会提前收拾妥当。”
　　他说得平静，任金童便不再劝，只道：
　　“那末将届时来接。”
　　如意将人送到门边，回来时，见宗勉一手抚着毯角，目光却仍停在那几张口供上，便故意笑道：
　　“明日还要出门，今日便少看些。二公子看了几页纸，我可都数着呢。”
　　宗勉抬眼，勉强牵了牵唇角。
　　“我还没翻页，也算？”
　　“看久了也算。”
　　她伸手将几张纸拢齐，放进匣中，又摸了摸他手边的茶盏。
　　“水凉了，我去换些。你先靠着歇一歇。”
　　宗勉点头，没有像往常那样再同她争辩。
　　如意端着茶盏出去，脚步声刚远，他便俯下身，攥着袖中的帕子抵住嘴。
　　这阵咳意已经忍了许久，此刻一发作，便再也压不下去。他怕如意听见，竭力收着声音，肩背却仍一下一下地发颤。另一只手紧紧撑住扶手，才没让身子滑下去。
　　待胸中那股腥甜终于缓下，他已出了一身冷汗。
　　宗勉喘息片刻，慢慢展开帕子，借着窗边的余光看了一眼。
　　血比昨夜又多了些。他盯着那片暗红，过了一会儿，才将帕子折起，塞进案旁的小匣，压在几封旧信下面。
　　最近这些日子，他常觉得气力不济。起初只是写字久了手酸，后来连端碗也须托着杯底；夜里醒来，胸口总闷着，往往要坐起许久，才能喘匀一口气。
　　白日里有事可做，倒还容易熬。有人同他议事，他便只顾着想那些账目、粮车与山路，仿佛身上也能好过些。可到了夜深，屋里只剩他一个人，那些被他搁在一旁的难受，便又一齐找了回来。
　　他没有告诉如意。
　　前几次医师来问，他也只说夜里偶有咳嗽，同从前差不多。说完，看着如意在一旁稍稍松下的眉头，心里又觉得对不住她。
　　他答应过，难受便说，不再一味藏着。
　　可每回话到嘴边，想起她夜里披衣起身，半蹲在榻前替他捧水的样子，又总说不出口。
　　如意端水回来时，他已经重新靠好，手里翻着一封家信。
　　“又想给文广添什么东西？”
　　宗勉抬头笑了笑。
　　“想着那两身衣裳，你究竟做完没有。再拖下去，送到京里，只怕他都穿不下了。”
　　“才裁好，你便来催。嫌我手脚慢，明日你自己做。”
　　她将温水放到他手边，又伸手替他理了理背后的软枕。宗勉望着她垂下来的衣袖，忽然很想攥住，不叫她再走。
　　手抬了一点，最终却只落在杯沿。
　　那晚，如意睡下后，他又咳醒了两回。
　　第二回，他已没有力气自己坐起，只能侧过身，将帕子紧紧抵在唇边。窗纸上透着一点淡白，天快亮了。宗勉望着帐顶，忽然想起自己说过的话。
　　他想同她过一辈子。
　　说那句话时，并非没有想过病，也并非不知前路难走。只是那时总觉得，他们都还年轻，便是走不了路，往后也还有许多年，可以慢慢学着。
　　如今，他却开始害怕，自己所说的一辈子，可能会短得叫她来不及预备。
　　他甚至不敢将这个念头想全。
　　可越不肯想，夜里便越清楚。
　　若有一日，他忽然不在了，如意怎么办？
　　舅舅自会照看她，父母也不会亏待她。可这些照看，终究不能替她把往后的日子过完。她才多大，难道便要因自己一句许诺，守着那些旧衣、药碗，一年年留在府里？
　　宗勉闭了闭眼，脑中却忽然浮起任金童的脸。
　　随即，他心里便生出一阵强烈的抵触。
　　他不愿意。
　　连想见两人并肩走过回廊，都曾叫他郁闷了半日。如今却要自己去想，将来站在如意身边的人，或许会是任金童。
　　他攥紧帕子，过了许久，又一点点松开。
　　任金童办事稳妥，待人也有分寸。那些旧怨，宗勉虽还未全然放下，却也不能昧着良心说他不好。查马时肯亲自走访，议事时听得进旁人的话，模样也确实称得上玉树临风。
　　“都快赶上我了。” 宗勉有些不服气地想，随即又暗暗补了一句：也只是快赶上。
　　至于他看向如意的那几次，虽偶有出神，却总能及时收回目光，不曾有半分轻慢。偏偏连这一点，也叫宗勉挑不出什么不是，心里越发不是滋味。从前他恼那目光，如今想起来，竟又生出一点不愿承认的庆幸。
　　至少，有人能看见她的好。
　　这个念头才起，他便偏过脸，胸中堵得更厉害，连自己也说不清，到底是病，还是难过。
　　屏风后传来轻轻的响动。
　　如意已经睡醒轻脚轻手的走了过来，见他睁着眼，便俯下身问：
　　“又没睡好？”
　　宗勉将攥着帕子的手往被里收了收。
　　“醒得早。”
　　她替他掖好被角，正要去取水，却听见他忽然叫了一声。
　　“如意。”
　　“嗯？”
　　他望着她，原想随口问一句，她觉得任金童这个人怎么样。可真见她站在跟前，那句话便无论如何也说不出来。
　　她若说好，他会难受；她若说不好，他竟也不知该如何回答。
　　如意等了片刻，轻声问：
　　“怎么了？”
　　宗勉终于伸出那只空着的手，握住了她的衣袖。
　　“没什么。”
　　他垂下眼，声音低了些。
　　“水等一会儿再拿。你多陪我一会儿。”