《大燮皇后》一盏小茶

4、司膳房的账 慈宁宫请安

　　天还没亮透，鸾仪宫的灯先亮了。
　　龙阿禾坐在妆台前，指尖轻轻拂过颈间的银项圈。枕下那支白玉并蒂莲簪，她握了半宿。入手温润，玉身被人戴得发亮，簪头的并蒂莲雕得极细，花瓣边缘都磨得圆滑了。
　　不是皇帝落下的——他走的时候，发冠戴得整整齐齐。也不可能是宫女的——这玉的成色，不是奴才们能用的。
　　谁放的？为什么放在她枕下？
　　“娘娘，这凤凰簪插哪边呀？”阿朵捧着赤金镶宝石的簪子小声问。
　　“左边。”龙阿禾收回思绪，“简单点，别太招摇。”
　　“头一回去慈宁宫，戴素了太后会不会觉得不重视？”
　　秧婆也接话：“就是！太后最讲究体面——”
　　“我是来做皇后的，不是来比金饰多的。”龙阿禾淡淡打断。
　　秧婆闭了嘴。阿朵吐吐舌头，赶紧换了支素银簪。
　　慈宁宫比她想象的还要冷。
　　不是天冷。是从骨头缝里渗出来的冷。乌木柱，青灰砖，廊下的鸟笼都蒙着灰布。满院子的宫人走路没声，像一群影子。
　　淑皇贵妃到得比她早。一身石青旗装，赤金点翠凤钗，端端坐在下首。见她进来，缓缓起身福了福，动作标准得像从模子里刻出来的：“皇后娘娘来了，臣妾给娘娘请安。”
　　龙阿禾看了她一眼。昨天还敢让她在殿外站两炷香，今天太后跟前，倒是规矩得紧。
　　“姐姐客气了。”她微微颔首。
　　淑皇贵妃笑了笑，笑意没到眼底。纯贵妃、容妃、宜妃陆续到了，一时间殿内莺声燕语，香气扑鼻。龙阿禾站在最前面，背脊挺得笔直，像一株长在石头缝里的树。
　　“太后驾到——”
　　众人齐刷刷跪下。龙阿禾的膝盖磕在冰凉的青砖上，发出一声轻响。她低着头，目光落在地砖的缝隙里。缝里长着一点青苔，绿得发暗，像谁不小心滴了一滴墨。
　　“都起来吧。”
　　一个苍老但中气十足的声音从上方传来。龙阿禾跟着众人起身，抬头，看见端坐在凤榻上的老人。
　　太后六十七了，头发梳得一丝不苟，发髻上簪着赤金镶东珠的头面。脸上皱纹不多，每一道都像刻上去的，透着不容置喙的威严。她的眼睛很亮，看人时像一把尺子，量得你浑身骨头发紧。指甲修剪得整齐，指节上有薄茧——那是常年捻佛珠磨出来的。
　　“皇后昨日新婚辛苦了。”太后开口，声音不高却字字清晰，“头一日总归累些，免了昨日的请安。今日可还好？”
　　“谢太后关心，臣妾一切安好。”龙阿禾敛衽行礼。
　　“安好就好。”太后目光在她脸上停了停，“百黎是个好地方，山好水好姑娘也灵秀。就是——”她端起茶盏抿了一口，“规矩少了些。”
　　殿内静了一瞬。淑皇贵妃垂眼，笑意更深。纯贵妃绞着帕子。容妃肩微抖。宜妃挑眉。
　　龙阿禾淡淡道：“太后说的是。百黎地方小，规矩不如大燮周全。臣妾初来乍到，还要多向太后和姐妹们请教。”
　　“请教不敢当。”太后放下茶盏，茶盖磕在杯沿上一声脆响，“进了大燮的门，就是大燮的人。皇后是六宫之主，更要以身作则。规矩立不住，下面的人就要乱。”
　　“臣妾谨记。”龙阿禾福身，姿态恭顺，腰却没弯。
　　太后看了她一会儿，忽然笑了：“倒是沉得住气。起来吧。”
　　龙阿禾刚坐下，淑皇贵妃便柔声道：“皇后娘娘刚入宫，对宫里规矩怕是还不熟。臣妾宫里的尚嬷嬷，不如让她去鸾仪宫帮着梳理梳理六宫事务？”
　　殿内空气凝了几分。帮着梳理——分明是安插自己的人，架空皇后。
　　龙阿禾端着茶盏，没说话。
　　太后的目光在两人之间转了一圈：“淑儿有心了。不过皇后是六宫之主，六宫的事自然该由皇后说了算。是不是啊，皇后？”
　　所有目光都落了过来。
　　龙阿禾放下茶盏，抬起头看着太后，声音不高却很清楚：“六宫的事，不劳淑姐姐费心。臣妾若是有不懂的，自会来向太后请教。”
　　她没说能，也没说不能。只说有不懂的，找太后。既不驳淑皇贵妃的面子，也没让她半分权，还顺手把太后抬到了裁决者的位置上。
　　太后眼里闪过一丝讶异，随即笑了，这一次笑得比刚才真了些：“好，好，是个懂事的孩子。”
　　淑皇贵妃笑意僵了一瞬：“是臣妾考虑不周。”
　　从慈宁宫出来，阿朵憋了一路：“娘娘！您太厉害了！淑皇贵妃想夺权，您一句话就挡回去了！”
　　龙阿禾没应声。红墙黄瓦连绵不绝，像一个精致的金色笼子。这点场面，她从小看舅舅跟寨老议事就见惯了。
　　“阿朵，”她忽然开口，“你去打听一下，先皇后穆彦氏，是个什么样的人。”
　　袖管里，指尖摩挲着玉簪冰凉的表面。昨天查内库时，她在旧账册里看到过穆彦氏的签押。先皇后，也查过内库？
　　下午，龙阿禾带着阿朵和秧婆去了内库。
　　司膳房掌事太监刘德海，四十来岁，一张笑脸像弥勒佛。远远迎上来：“奴才给皇后娘娘请安！娘娘今儿怎么有空过来？”
　　“昨天看了账，有些地方想再核对一下。”
　　刘德海笑容僵了一下：“奴才这就去拿账册！”
　　“不用账册。”龙阿禾抬眼，“看实物。账册是人写的，东西不会骗人。把存粮存肉存菜都清点出来，本宫看着点。”
　　刘德海脸上的笑挂不住了：“娘娘，这库房地方大东西杂，要点许久——”
　　“不要紧。”龙阿禾在库房门口的石墩上坐下，“本宫有的是时间。”
　　刘德海咬了咬牙，吩咐人去搬东西。
　　一筐筐米面先搬了出来。白米、糙米、黑米，一筐挨一筐码在院子里，像一座座小小的山。龙阿禾从袖袋摸出一把竹签——百黎人的老法子，一根签子一斗米，一颗石子一篮菜。简单，原始，但管用——因为签子不会说谎。
　　她蹲下身，打开最上面一筐米的盖子，伸手抓了一把。米粒在指缝间簌簌落下，带着新米的清香味。她捻了捻，没有碎米，没有沙砾——米是好米，就是不知道数量对不对得上。
　　阿朵在一旁帮着数，竹签一根一根插在她面前的木盘里，发出清脆的“嗒嗒”声。秧婆年纪大了，手指捻一颗石子念一笔账，嘴里嘀嘀咕咕的，像在念咒语。
　　刘德海站在一旁，额角的汗顺着下颌往下滴，脚边的青砖都湿了一小片。他时不时偷眼瞟龙阿禾的脸色，可那张脸上什么表情也没有，平静得像一潭深水。
　　点完米面点腌菜。一坛坛从库房里搬出来，封泥拍得严实，标签上写着“酱瓜”“萝卜”“雪里蕻”。龙阿禾随手开了一坛，筷子插进去搅了搅，又闻了闻，点点头：“这酱瓜腌得不错。”
　　刘德海刚松了半口气，她又补了一句：“就是这坛子，比账上写的，少了三坛。”
　　那半口气又憋了回去。
　　点到干货区，龙阿禾的脚步停在一排腌缸前。她掀开最上面那只缸的盖子，往里扫了一眼，又低头看了看手里的竹签数。
　　“刘公公，”她的声音很轻，“账本上写，上月御膳房领了二十斤熊掌？”
　　“是……是啊娘娘。”刘德海的声音发紧，“万岁爷秋冬进补用的。”
　　“哦。”龙阿禾点点头，从缸里捞起一只熊掌，在手里掂了掂，“可缸里统共就三只。剩下的十七只，哪儿去了？”
　　刘德海的脸“唰”地白了：“这……这是……奴才……”
　　“行了。”龙阿禾没等他说完，站起身来，拍了拍手上的灰，“今天先点到这儿。剩下的，明天再说。”
　　她转身就走，走了两步又回头，看着刘德海微微一笑：
　　“刘公公，你说，这宫里——一共多少口井啊？”
　　刘德海愣了愣，没反应过来：“啊？”
　　龙阿禾没再说话，转身走了。阳光下，她的背影纤细，却像一根钉子，稳稳地钉在宫道上。
　　刘德海站在原地，浑身的冷汗把内衫都浸透了。他忽然觉得，这位新来的皇后娘娘，好像不太好惹。
　　走出老远，阿朵才敢说话，声音压得低低的，眼睛却亮得像星星：“娘娘！您太厉害了！刘德海那脸白得跟纸似的！”
　　龙阿禾没说话，往前走。
　　“可是娘娘，”阿朵挠挠头，“您为什么不问他那十七只熊掌哪儿去了呀？就这么走了？”
　　龙阿禾脚步没停，只淡淡道：“今天问了，他也不会说实话。”
　　“那……那怎么办？”
　　“不急。”她嘴角微微上扬，“鱼儿咬了钩，不能急着拉。得让它先游一会儿，游累了，自己就上来了。”
　　阳光照在她脸上，半边明半边暗。
　　阿朵看着自家娘娘的背影，忽然觉得——
　　这宫里的水，虽然深。
　　可她家娘娘，好像也不是普通的鱼。
　　“娘娘，”阿朵犹豫了一下，还是忍不住问，“您刚才跟刘公公说什么井啊……是什么意思啊？”
　　龙阿禾没回头，只淡淡道：“你说，宫里那么多井，都用来做什么？”
　　阿朵挠挠头：“打水啊，还能做什么。”
　　龙阿禾笑了一声，没再说什么。
　　夕阳把她的影子拉得很长，投在宫墙上，像一根笔直的旗杆。
　　风吹过来，卷起几片落叶，打着旋儿飘走了。

作者有话说

竹签点账百黎黑科技上线！"这宫里一共多少口井啊"——你们品品，刘德海今晚还睡得着吗？