《孤鸿踏雪》石城人

3、山外来客 下山的路，

　　第三章山外来客
　　下山的路，走了七天。
　　头两天，孤鸿还能循着猎户踩出的旧路走；过了第三天，山路便被大雪彻底吞没。他只能靠记忆里剑老教他辨认的方位，摸索着往东南方向走。
　　山里天黑得早。入夜，他寻一处背风的崖洞，生起一堆火，把干粮掰碎了慢慢嚼。火光把他的影子拉得很长，投在岩壁上，像一柄孤零零的剑。
　　第七日黄昏，他终于看见山下有人烟了。
　　那是一处山脚小镇，名叫白鹿镇，镇上不过百来户人家，却依着一条官道，来来往往颇有些行人。孤鸿踏进镇子的时候，天已经全黑，道旁客栈门口挂起了一盏盏灯笼，暖黄的灯光隔着窗纸透出来，把外头的雪都映得柔软了些。
　　他不由自主地停住了脚步。
　　雪村没有客栈。他第一次看见“客栈”这两个字，第一次知道原来人间还有这样一个地方——里面的人围着火炉吃热汤面，喝酒说笑，把日子过得滚烫。而他站在门口，风裹着雪往他单薄的衣领里灌，浑身上下没有一处是暖的。
　　他想转身离开。可肚子实在饿得慌，怀里那几块干粮，早在半路上就啃完了。
　　他硬着头皮走进去，在角落里找了张桌子坐下。
　　“这位客官，”店小二笑嘻嘻地凑上来，“吃点什么？咱这儿有上好的羊肉汤面，热乎着呢。”
　　孤鸿摸了摸怀里的铜板——那是剑老生前攒下的，统共不过二十几文。他想了想，低声道：“一碗汤面，什么都行，能填肚子就成。”
　　小二应了一声，转身去张罗。
　　面端上来的时候，孤鸿愣了愣。那碗面出奇地大，汤上浮着厚厚的油花，底下还卧着好几片肥瘦相间的羊肉。他正要低头吃，却听邻桌一个穿灰衣的汉子忽然压低了声音，对同伴道：
　　“听说了么？北边又出事了。雪岭那边的青枫镇，一夜之间全镇上下百来口人，活不见人死不见尸。”
　　“又是天机楼干的？”同伴压着嗓子问。
　　“除了他们还能有谁。”灰衣汉子冷笑一声，“这些年，天机楼的手越伸越长了。从前只是江湖上收买消息、倒卖兵器，如今倒好，专拣这些山高皇帝远的村子下手，神不知鬼不觉地掳人，谁也管不着。”
　　“那朝廷就不管？”
　　“管？”灰衣汉子嗤笑，“天机楼背后站的是谁，你我都心知肚明。上头的贵人巴不得有人替他们办些见不得人的差事，又怎么会去管。”
　　孤鸿握着筷子的手，猛地顿住了。
　　青枫镇……一夜之间……活不见人死不见尸。
　　他猛地抬起头，望向那两个说话的人，声音因为激动而微微发颤：“这位大哥，你说的青枫镇，离这儿多远？那些人……他们掳人，是为了什么？”
　　灰衣汉子上下打量了他一眼，见他不过是个背着旧剑的半大少年，也没太在意，随口道：“青枫镇离这儿约莫三天的脚程，就在北边的雪岭脚下。至于他们掳人做什么……”他摇了摇头，“听说天机楼在各地搜罗能工巧匠和奇人异士，也有人说他们在找什么失传的秘籍古物。谁知道呢。反正进了天机楼的，就没见一个能囫囵出来过。”
　　孤鸿的心，像被人攥住了。
　　他几乎就要追问那“秘籍古物”四个字，却又生生忍住了。他把那碗面吃得干干净净，又添了一碗汤，付了钱，站起身，走到门口，又回头看了一眼。
　　那两个汉子还在低语。灰衣汉子的声音飘过来：“……话说回来，那青枫镇灭门一案，做得可真是干净利落。听说连镇口那棵镇村的老槐树，都被生生拔了起来……”
　　老槐树。
　　孤鸿的瞳孔骤然一缩。
　　他猛地转身，大步走回那两个汉子面前，声音发沉：“这位大哥，你说那青枫镇的案子，他们……把人掳走了，却连尸首也没留下？那镇上的人，是不是都……不见了，一个都没剩？”
　　灰衣汉子被他这突如其来的追问弄得一愣，皱着眉头道：“可不是么。整个镇子的人都像被风卷走了一样，连条狗都没留下。官府去查，连个脚印都找不着。哎，你问这个做什么？”
　　孤鸿没有回答。
　　他站在客栈门口，灯笼的光把他的脸照得明明暗暗。心里那句话像一盆冰水浇下来，凉透了他的五脏六腑：
　　果然，又是这样。同样的手法，同样的灭门，连那棵镇村的老槐树都不放过。
　　那灰衣汉子口中的“天机楼”，与他怀里那块铁牌上刻着楼阁，分明是同一个。而昨夜血洗绝雪村的人，也必然是他们。
　　他深吸一口气，把那口憋在胸口的浊气压下去，只沉声道：“那青枫镇，当真没有活口留下？”
　　“这我哪知道。”灰衣汉子不耐烦地摆摆手，“江湖上传言，说是有人见过一个背着剑的少年，在青枫镇灭门之后，从雪岭里走了出来。可那都是传言，真假难辨。”
　　背剑的少年……
　　孤鸿心里猛地一颤。他忽然想起，昨夜师父被掳走前那副如临大敌的模样，想起师父那句“记住，待会儿无论看到什么，都不要出声”。
　　会不会……昨夜那些黑衣人，也曾经在绝雪村留下过什么？
　　他不敢再想下去。他只觉得胸口那把火越烧越旺——那是疑惑、仇恨、与一股说不清的、想要追寻一个答案的执念。
　　他朝那两个汉子拱了拱手，转身走进茫茫夜色里。
　　身后，客栈的灯火渐渐远了。白鹿镇的雪又下起来，把他脚下那串孤独的脚印，一点一点地掩埋。
　　他要去青枫镇。他要看看那个同样一夜灭门的镇子，究竟还藏着什么线索。