8、送炭 十二日。 ...
-
十二日。
申时。
日头偏西，侯府后门的青石板路被晒得发白，边缘泛着一层干裂的灰。周小乙来的时候穿了一身半旧的青布短打，腰间系着谢珩府上的号衣——藏青底子，袖口绣了个小小的"珩"字，洗得褪了色，但认得出来。
他跟老周头长得像，瘦小，精干，眉眼活泛，一看就是在外面跑惯了的。十八岁的年纪，手上全是茧，指节粗大，是常年拉缰绳磨出来的。
"小姐好。"周小乙规规矩矩行了礼，眼睛没乱瞟，站得笔直。
"小乙是吧？"沈令微站在偏库门口，打量了他一眼，"你爹说你在谢王爷府上干了一年多了。"
"回小姐，一年零三个月。"
"府上几匹马？"
"三匹。两匹骑乘的，一匹拉车。车那匹老了，前腿有毛病，跑不快。"
沈令微点了点头。
马夫对府上的了解，比普通下人深得多——马要喂料、要钉掌、要备鞍，这些事绕不开银钱。周小乙知道谢珩府上穷，穷到拉车的马都跑不快，这跟她打听到的对得上。
"今日让你拉一车炭回去，你那边的骡车还是马车？"
"骡车。府上就一辆骡车，拉货用的。"
"够拉吗？"
"一车炭三百来斤，骡车装得下。"
沈令微侧头看了青黛一眼。
"开库。"
青黛开了偏库的锁，推开门。四车炭码在里头，果木烧的，黑亮，泛着淡淡的木香气。沈令微指了第二车。
"就这车。装车的时候你自己在场，看着装。"
"是。"
周小乙进去搬炭，沈令微叫住了他。
"小乙。"
"小姐？"
"炭装好了，上头码两层碎炭，压实了。"
周小乙愣了一下："碎炭？府上还有碎炭吗？"
"有。"沈令微看了青黛一眼。
青黛从库角拖出一个麻袋，里头是碎炭和炭末——昨夜特意让人筛出来的，混在果木炭里不显眼。
"装车的时候把碎炭压在最上面，拿草席盖住。"沈令微说得轻描淡写，"入秋了，夜里凉，草席挡挡风。"
周小乙没多想，应了。
装车用了小半个时辰。
一车果木炭三百斤，周小乙和老周头两个人搬，沈令微站在旁边看着，青黛在门口望风。
炭装到一半时，沈令微走到车边，亲手把那袋碎炭递上去。
"压上面。"
周小乙接过麻袋，哗啦倒在炭堆顶上，拿手压实。竹管就埋在碎炭和炭块之间，外面盖着一层炭末，不看第二遍发现不了。
草席盖上去，麻绳捆好。
周小乙跳上车辕，抖了抖缰绳。
"小姐，那奴才走了。"
"等等。"沈令微从袖中摸出一小包银子，抛给他，"路上买碗热汤喝。入秋风凉。"
周小乙接住，掂了掂，约莫五钱银子，够吃两顿好的。他咧嘴笑了，露出一口白牙。
"谢小姐！"
骡车出了后门，咔哒咔哒走了。
沈令微站在后门口，看着车影拐过巷角，消失在暮色里。
"青黛。"
"奴婢在。"
"钱福呢？"
"钱福跟着小乙的骡车一起走的。奴婢跟他说了——'送炭的车里夹了东西，到了府上卸炭的时候自己取'。他应了。"
"他认识谢珩府上？"
"小乙带他进去的。钱福以前跑过那边，门房认得他。"
沈令微点了点头。
竹管埋在碎炭里，钱福到了府上卸炭时会自己取。取了之后怎么递给谢珩——那是钱福的事，他跑腿的，有自己的一套法子。
她不用管了。
酉时。
沈令微回屋，关上门。
桌上摊着账本，她翻开王氏管的那个册子——中馈账，从去年腊月到现在，一笔一笔看。
王氏的手脚不在大数目上，在零碎里。今日她又翻了一遍，发现了几笔新的：
腊月二十三，买年货，"香料八两"，花了十二两银子。香料八两用不了十二两，普通香料一斤才二两。这笔多出来的银子去了哪？
正月十七，"修缮偏房"，花了二十五两。偏房去年秋天刚修过，用的是沈崇业的私账，王氏这笔修缮是重复报的。
二月，"赏下人"，花了十五两。侯府下人正月和五月发赏钱，二月没有这个规矩。这笔银子凭空冒出来的。
三笔加起来五十二两。
不多。
但这是沈令微能查到的。查不到的还有多少？
她拿指甲在桌沿划了一道。
王氏在一点点往外搬银子。不是大搬，是蚂蚁搬家，一次几十两，积少成多。这些银子最后去了哪？回娘家？还是给了太子府上她那个哥哥？
沈令微合上账本。
这笔账先记着。等退婚成了，再跟王氏算。
现在不是翻脸的时候——翻脸了王氏会彻底倒向太子，侯府后宅起火，前院还怎么做事？
忍。
戌时。
青黛从外头回来，脸上有点兴奋。
"小姐！奴婢打听到了！"
"说。"
"周小乙回来后跟老周头说——炭送到了！谢王爷府上的门房收了，没多问。钱福也进去了，在府里待了小半个时辰才出来。"
"钱福出来时说什么了？"
"没说什么。老周头问了，钱福就说'办妥了'，多一句没提。"
沈令微点了点头。
"办妥了"三个字就够了。
竹管到了谢珩手里。
至于他看了之后什么反应——会不会信、会不会按她说的做、会不会"开门迎查"——她不知道，也控制不了。
她能做的都做了。
剩下的，看他。
十三日。
沈令微起了个大早，天蒙蒙亮就醒了。
今日没有要紧事，但她睡不着。脑子里反复过十月初三的流程——顺天府典史赵禄带八个人，辰时到府，查私藏兵器。
谢珩府上到底有没有兵器？
原书里没有。查了个空，但砸了牌位，谢珩动手，被弹殴打官差。
但谢珩是武将出身，府上不可能一件兵器都没有——弓箭、腰刀、马槊，这些总该有。原书里他没藏，但也没入库，就挂在府里。顺天府的人看见刀就当"私藏兵器"，拿了就走。
所以她的纸条里写了"提前将兵器入库"。
入库和私藏是两回事。宗室府上备几件兵器防身，报了案、入了库，就是合法的。顺天府来查，你打开库门让他看——"都在册，都入了库，您查"——他查完了，什么毛病没有。
沈令微翻了个身，脸埋进枕头里。
她赌谢珩看了纸条会照做。
赌不赌得起？
赌得起。
因为谢珩不是蠢人。他多疑，但他不蠢。纸条上写的是"开门迎查，不阻不拦，事后可诉"——这八个字的好处他一眼就能看出来。原书里他吃亏就吃亏在"拒查"上，拒查给了对方动手的借口。不拒，反而开门，对方反而没辙。
他要是连这个都看不懂，他就不配是原书里最后赢了太子的那个反派。
辰时。
沈崇业上朝去了。
沈令微在院里练字。原身的字丑，她得继续练。一笔一划，横平竖直，写了半张纸，手心出了汗。
青黛端了茶进来，站在旁边看了一会儿。
"小姐，您的字比从前好多了。"
"还差得远。"
"奴婢觉得挺好看的。"
沈令微没理她，继续写。
写到第三个"忍"字时，门外传来脚步声。
不是青黛的——脚步重，带着靴底的硬响。
沈令微笔尖一顿。
门被推开了。
不是沈崇业，不是青黛。
是王氏。
王氏站在门口，身后跟着翠缕，脸上带着笑，眼底没有笑。她今天穿了件酱色袄子，金簪子换了一对翡翠耳坠，整个人透着一股子"我查到了"的得意。
"令微，练字呢？"
"继母。"沈令微放下笔，站起来。
王氏走进来，目光扫过桌上的字帖、墨砚、宣纸——规规矩矩，没什么可挑的。然后她的目光落在那半张纸上，落在第三个"忍"字上。
"哟，'忍'字写得好。谁教的？"
"自己练的。"
"忍。"王氏念了一遍，拖长了音，"好字。人活着，确实得忍。"
沈令微没接话。
王氏在椅子上坐下，翠缕端了茶。她没喝，手指在杯沿上转了一圈。
"令微，继母问你个事。"
"您说。"
"前日你让周小乙从偏库拉了一车炭走——送去哪了？"
来了。
沈令微面不改色："谢王爷府上。"
王氏的手指停了。
"谢珩？"
"对。"
"侯府的炭，送谢珩？"
"嗯。父亲说的，体恤宗室。"
"你父亲让你送的？"
"父亲说让送，我安排的。"
王氏盯着她看了三息。
"令微，你跟谢珩——"
"没什么。"沈令微打断她，"就是送车炭。继母想多了。"
"我想多了？"王氏笑了一声，笑里带着刺，"侯府小姐给落魄王爷送炭，满京城都知道你退了太子的婚，转头就给谢珩送东西——你说这是'没什么'？"
"继母要这么说也行。"沈令微坐回去，拿起笔，"反正炭已经送了，继母要告状，去跟父亲说。"
王氏的脸色变了。
她不是要告状。她是要探底——探沈令微和谢珩到底什么关系、炭里有没有夹带东西、侯府是不是彻底倒向了谢珩。
但沈令微把话堵死了。
"父亲说的"——把沈崇业推出来，王氏不敢直接去问沈崇业，因为沈崇业最近态度明显偏向沈令微，王氏心里有数。
"送炭是体恤宗室"——把性质定死，不是私交，是公事。
王氏咬了咬牙。
"令微，继母提醒你一句。"她站起来，声音压低了，"谢珩那个名声，满朝上下谁不躲着他？你一个未出阁的姑娘家，三天两头往他那边递东西——传出去不好听。"
"传出去就传出去。"沈令微头也没抬，"我名声早没了，继母不必操心。"
王氏被噎得死死的。
她站了两息，转身走了。
翠缕扶着她出了院门，脚步比来时快了一倍。
沈令微放下笔。
手稳的。
一个字没抖。
巳时。
沈崇业回来了，脸色有点沉。
"王氏去找你了？"
"去了。"
"说什么？"
"问炭的事。我说您让送的。"
沈崇业沉默了一下。
"她不会善罢甘休。"
"我知道。她会去跟她哥哥说。"
王氏的哥哥王彪，太子府上五品侍卫，管的是东宫的护卫调度。这个人沈令微在原书里见过——太子登基后，王彪升了三品，侯府被抄时他带队进去的。
"让她去说。"沈令微看着沈崇业，"她哥哥知道了更好——太子那边早知道我在给谢珩送东西，不差王氏这一句。"
"你不怕？"
"怕什么？怕太子知道？他知道了，反而觉得我是个没脑子的丫头，因为退婚怀恨在心，转头倒贴谢珩。"沈令微笑了一下，"他不会觉得我在帮谢珩——他只会觉得我在赌气。"
沈崇业看着她。
"你算得真清楚。"
"不算清楚活不了。"
午时。
青黛从外头跑进来，脸上带着压不住的兴奋。
"小姐！出事了！"
"说。"
"西市福顺炭行被封了！"
沈令微手里的茶盏放下了。
"什么时候？"
"今早！顺天府的人封的，贴了封条。说是太子府上管事的外甥卷进了军饷案——安国侯查军饷那事，牵出来了！"
沈令微攥紧了手指。
军饷案牵出来了。
太子封了西市炭行，本来是要掐谢珩的脖子。结果安国侯查军饷查到了太子的人头上，军饷案一扯，把福顺炭行的东家也扯进去了——因为那笔军饷里有一部分走的是西市商户的账，福顺炭行替太子洗过钱。
一报还一报。
太子想断谢珩的炭，结果自己的炭行先被封了。
沈令微差点笑出声。
"小姐，那谢王爷府上的炭——"青黛眨眨眼，"咱送的那车，送得正是时候！"
"是。"
沈令微端起茶，慢慢喝了一口。
那车炭送到的时间，恰好卡在福顺炭行被封的前一天。谢珩府上有了这车果木炭，至少撑半个月不用愁。等福顺的事过去，宛平那边的炭窑还能再买。
她算的时间，又对了。
未时。
沈令微去老太太院里请安。
周氏今日在佛堂里，跪在蒲团上，面前搁着一本经。沈令微进去的时候她没抬头，继续念。
沈令微在旁边跪下来，跟着念了两句。
念完了，周氏才开口。
"你继母今日来过。"
"祖母知道了？"
"知道了。"周氏转了一颗佛珠，"她说你给谢珩送炭，败坏名声。"
"祖母信吗？"
"老身信不信不重要。"周氏抬眼看她，"重要的是太子信不信。"
"太子不信。"
"你怎么知道？"
"因为他觉得我是个傻子。"沈令微笑了笑，"退了婚的傻子，赌气倒贴落魄王爷——他只会觉得好笑，不会觉得威胁。"
周氏看了她一会儿。
"你倒是把人心摸得透。"
"不是摸得透，是摸得清。"沈令微站起来，拍了拍膝盖上的灰，"太子不是怕我帮谢珩，他是怕谢珩翻身。只要谢珩翻不了身，我在太子眼里就是个笑话。"
"那谢珩翻得了身吗？"
沈令微没说话。
她想起慈恩寺竹林里的亭子，想起那双深得像枯井的眼睛，想起他说"下次别来了"时语气里的那点什么。
翻得了。
他翻得了。
但这句话她不能跟周氏说。
"祖母放心。"她最终只说了四个字。
申时。
沈令微回到院子，关上门。
桌上摊着记录纸，她提笔添了一行。
"十二日，炭送谢珩府，竹管夹碎炭中。王氏查，太子府炭行封。十三日，王氏来探，堵回。福顺封，军饷案牵出。"
她吹干墨迹。
十月初三还有二十天。
炭送了，消息递了，王氏探过了，福顺封了。
下一步——等谢珩那边的反应。
他收到纸条了吗？
他看了吗？
他信了吗？
沈令微攥着笔，笔尖在纸上点了一个墨点。
不知道。
但她会知道的。
作者有话说
第8章 送炭
