《海疆志怪录》千桥漾

22、画舫 第二个死者

　　情形紧迫，不好耽搁。

　　他既如此说，祝云棠也不扭捏，提起一角道袍，三两下便手脚并用踏上了马镫。

　　只是她攀上了马背，却有点磨蹭。

　　这马没配鞍，两人共骑，秦颂温热的背影近在咫尺，都能感受到他平稳有力的呼吸，让她一时之间竟不知道该将手脚往哪处放才好。

　　她好不容易往后挪了挪，稍稍离远了一些，眼瞅着手下都快摸到甩动的尾鬃了。

　　岂料，她刚一坐好，秦颂便立即调转马头，一挥马绳向前疾驰而去。

　　底下传来急促的马蹄声，速度实在太快，祝云棠本就无处借力，颠簸之下猝不及防往前一磕，不慎将整张脸狠狠撞上了秦颂的肩。

　　右肩猛地压上了一个脑袋，秦颂一扯缰绳，按住辔头，回过头看了一眼。

　　见她勉力控住了身形，否则差点滚落马下，此刻正慌慌急急地将身子挪开，吃痛捂脸的模样倒是有些狼狈可怜。

　　他垂眸掩饰眼底浮现的一丝笑意，随即又清泠泠地说：“不晓得拉住我的衣裳？这匹是战马，惯常冲锋，若尥蹶子，摔下去可是非死即残。”

　　像是附和他的话，高大骏马不耐地打了个响鼻，在原地哒哒踢两下腿，似乎在抱怨刚跑两步便停下了，连蹄子都未曾施展开来。

　　叫他这么一吓，祝云棠没好气地伸手拽住了他的衣裳。

　　刚一扯住便发觉手感不一般，原来他这身云缎锦袍还绣着祥云暗纹。

　　祝云棠恍然大悟，难怪远看便觉着布料白而不素，工艺竟然如此考究，手下滑不溜丢的，仿佛沾上雨丝也能化成玉珠滚落下来，让她忍不住悄悄捻了两下。

　　眼见孟知府的轿子都快跑没影了，秦颂也不再拖延，驱马向前跟着。

　　只是他一路骑着身子却越来越僵硬，虽隔了一层衣料，但还能感觉到身后之人一会儿摸肩，一会儿碰腰，忍不住又回头低斥：“你的手就不能好好拽着？”

　　祝云棠有些委屈，急忙争辩道：“是你的衣裳太滑了，我揪不住！”

　　“你是榆木脑壳？不会拉着我身上的剑鞘么？”

　　“分明是你让我拽的衣裳，说这话岂非马后炮……”

　　……

　　两人又拌起嘴来，几乎没有消停的时候。

　　吵吵嚷嚷的声音不算大，滚落在这空无一人的街道上依然显得分外清晰。

　　在门口目送他们远去的周篆看到这一幕，也叹为观止。

　　以前主子一个眼风扫过来，他就知道是喜是怒，但这夜里的昏色却让他愈发看不透主子的想法了。

　　若说他厌恶这小道姑，应该爱答不理，不拿正眼瞧她，又怎会让她和自己共乘一骑？

　　可若说他和这小道姑冰释前嫌了，瞧着也不像，区区一小会儿的功夫也能吵得热火朝天……

　　不过无论如何，倒是很少见主子的情绪如此外露了。

　　看来他和这个胆大包天的小道姑的确命里犯冲。

　　周篆晃了晃脑袋，把这个问题抛诸脑后，姑且作此总结，又提了灯笼赶紧溜进府里去了，身影匆匆融入一片夜色中。

　　***

　　已近天明，乌云微微颤悸，洒下黯淡的一缕亮色。

　　随风传来孙家人呜呜咽咽的啜泣声。

　　孟知府下了官轿，着急忙慌向地调转方向，向跃下马的秦颂跑去。

　　他指着右边的游船，开始陈述案情：“这艘画舫便是案发之处。”

　　“死者名叫孙茂，三十出头，家中行三，平日里偶尔帮衬家中的首饰铺子，大多时候都在买笑寻欢。仗着父母溺爱和万贯家私，整日不学好。这泛舟吃花酒的主意便是他自个儿琢磨的，夜夜不着家也是常有的事。今夜孙家人是听到小厮来报，才慌了手脚。”

　　又指了指左边的水榭：“那边便是来报案的孙家人，都吓坏了，正在亭中缓神。”

　　等祝云棠也跳下马，秦颂便顺手将马绳捆在附近的木桩上，应了一声。

　　马儿好像察觉到了危险，不安地顿住了步伐，发出咴嘶嘶的叫声，不复方才风驰云走的威风模样。

　　岸边一群水鸭也陆陆续续钻进枯草丛中，谨慎打探着这一行人，发出吱嘎吱嘎的威胁之语，翅膀击打得墨黑的水面漾出一圈又圈涟漪。

　　祝云棠望向远处徐徐浮动的游舫，提醒一句：“飞禽走兽的五感比我们更加敏锐，它们如此惊慌，应当是妖毒刚刚散去，一会儿要多加小心。”

　　秦颂神色一凝，安抚地拍了拍马鬃，便与她朝前走去，一边走一边问：“孟大人，案发时有无他人在场？”

　　愁得头发都白了好几根的孟知府立在岸上踌躇不前，不敢近看，扯着嗓子远远应道：“孙家人来报官时说了一通，孙茂当时已经尽兴了，便自个儿把船撑到岸边，打发伺候的花娘回去。他家小厮还蹲在旁边的草丛里方便呢，等事毕后前去唤他……”

　　“岂知，连叫几声‘三爷’都无人应答，小厮还以为孙茂吃醉了酒，待上船一瞧，已然吓得昏死，方才一问三不知……”

　　那便是妖物行凶之时，又无目睹之人了。

　　孟知府又弱弱地说：“我派人去喊仵作了，但他们脚程慢，估摸还得好一会儿才能到……”

　　秦颂一边沉吟，一边渐行渐前，只觉得应答的声音越来越渺然，回头一看，原是大半天过去了，孟知府一直在原地打转，没有半分上前的意思，不由好笑：“我为孟大人忙前忙后，他此月的俸禄合该分我一半。”

　　祝云棠毫不意外，应道：“孟大人其实是个再惜命不过的人了，他妻儿的胆量都比他大。如今你替他办这桩凶案，就算开口索要五年的俸禄，他都求之不得。”

　　秦颂闻言，瞥了她一眼，她好似和孟原一家很是熟络。

　　两人走到船边上，秦颂收起和查案无关的思绪，撩袍跨上眼前这艘画舫。

　　掀了布帘入内，船舱里的烛火早已歇灭，仅能借着憧憧天色、粼粼波光看清舫中之景。

　　舱口远比以为的宽大，外面无甚特别，里面却别有洞天。

　　窗格雕镂精细，船中可容纳五六人，以帷幔为隔，分为里外两小间。

　　外间陈设的酒水小菜被踢翻在毯上，醇香美酒泼洒一地，矮塌上还有罗色小衣，猩红汗巾，纠缠不清地垂落。

　　皱巴巴的贴身衣物一路蜿蜒铺陈到帷幔后头的里间。

　　船身随着水波东摇西晃，一派酴醾香艳之景。

　　蓬顶对他而言还是低了些，秦颂一看船内景象便心生嫌恶，快速弯腰踏了进去，便听祝云棠跟在后边啧啧感叹，一点儿也不害臊地点评：“这位孙三爷都七房八妾了，在外头玩乐的花样还这么多啊，真真是长见识了……”

　　船身承受两人同时踏足，登时昏昏庸庸地摇了一下。

　　祝云棠下意识用手撑住内壁，目不转睛地打量外间这些陈设，正看得入神，就听见隔断的红色帷幔被秦颂掀起后“哗”地无情放下，不禁急道：“呀，你倒是等等我啊。”

　　里间传来一句淡淡的反问：“此人享乐完的模样，你也很想看？”

　　祝云棠顷刻间闭嘴了。

　　也是，这个浪荡孙三在里间应当衣衫不整，她确实没有想看的欲望，看了还怕自己长针眼呢。

　　秦颂想得还挺周全。

　　她乖乖在外面等了一会，终于听见他道：“进来罢。”

　　她撩开帷幔进去，秦颂已扯来一小张锦被盖住孙茂赤条条的身子。

　　祝云棠一眼便瞧见他干枯的面容，淌满了凝固的血，嵌着一对骇然怒视的眼睛。

　　七窍流血的孙茂瘫坐在离帷幔三步远的地上，裸露在被外的双臂枯得只剩下皮包骨。

　　他一只手无力搭在身后的矮凳之上，另一只手攥着挂在其上的外衫，失去光泽的肌肤皱作一团，发黑发硬，与郑彦君凄然的死状一模一样。

　　秦颂指了指他的右腿：“就眼前所见，他身上唯有这一处伤痕。”

　　祝云棠视线下移，这次的咬痕出现在孙茂的小腿上，又是两个并排的深洞……

　　她扫了一眼尸首两手后仰的扭曲姿态，看向秦颂：“他这是突然被咬住了腿，向后仰倒？”

　　不难想象，此妖如饿狼一般幽幽蹲伏在帷幔之外，趁孙茂人影晃悠靠近之时，扑身上前，一口狠叼他的右腿，让他来不及呼痛便咽气了。

　　“我想也是如此。”秦颂颔首，又蹙眉问道，“但郑大夫中了妖毒，还能往前走上好一段路，为何轮到孙茂，被咬上一口便咽气了？草丛里的小厮既然没被惊动，说明孙茂在临死之前，连呼救都来不及。”

　　“对，这妖物的毒性至少翻了一番。”祝云棠面色凝重，低呼一声，“他吸了一人的精气，功力竟如此大涨。”

　　再让它为非作歹下去，那还得了？

　　“方才我便发觉了……”秦颂稍稍低头，复又拨开帷帐出了外间，“我们俩人踏上这船，船身就晃悠得厉害。此妖能悄无声息地接近孙茂，不惊动他出声，说明它的身形一定不会过于壮硕。”

　　祝云棠跟着他出去，上下看了眼秦颂，他的身形在船中格外局促，只能抱臂半俯身子屈就。

　　她不禁接着他的话继续道：“此妖也不会太高，否则蹲下身子咬中孙茂的小腿，这姿势未免过于别扭。”

　　秦颂嗯了一声：“况且船中并无水渍，它不是从水中蹿出，而是从岸上直接进的里间。”

　　“可是光凭这些，它的外形还是过于模糊了……”

　　祝云棠叹了口气，它特意挑了个无人的时机才动手，甚是狡猾，画舫中留的线索还是不够多。

　　秦颂钻出船舱上了岸，倒是不慌不忙向前走去：“那边亭台上不是还有证人没问么？”

　　孟知府看见两人出来了，甩了甩袖子迎上去：“如何如何？可是和第一桩命案如出一辙？”

　　见两人都点了点头，孟知府心口一窒，仰天长叹：还是一头连环作案的妖孽，再这么下去，整个回州城都得人心惶惶，民不聊生了。

　　想到近在咫尺的致仕之路，孟知府痛苦地想要抱住自己头上的乌纱帽，却只摸到了头顶的网巾，原是今夜出行匆忙，忘戴官帽，只好尴尬地放下手。

　　秦颂问道：“孟大人，孙家人神志如何？缓了许久，也能问话了吧？”

　　听他提起这个，孟知府一边长吁短叹，一边走上点着纱灯的亭台，长袖一招，满脸愁容地介绍起来。

　　水榭亭中的三位孙家人已哭倦了，他们起夜匆忙，皆是衣衫不整。

　　孙老爷目光怔松，失魂落魄靠在栏台边，定定看向远处。

　　孙茂娘子年轻些，正吓得浑身瑟缩，呆呆地用帕子擦去脸上风干的泪痕。

　　剩下的那位是个雍容的贵妇人，应是孙茂他娘孙夫人，哀嚎的动静最大。

　　孙夫人显然是个厉害角色，一发觉换成两个年轻人来办案，狠辣的目光立刻投向了孟知府。

　　她说话如同放起炮仗一般噼里啪啦：“知府大人为何寻了两个小辈来敷衍孙家？我们虽无官身，但也有些家底，万不能受此欺辱。若不能查清我儿死因，我便一纸状书告上按察使司！”

　　被她这么突兀一吼，祝云棠也吓得双肩一抖，摸了摸耳朵：这位大娘好生强横！

　　“你这无知妇人满嘴胡吣。”

　　头发花白的孟知府难得被气得吹胡子瞪眼，声量也拔高：“睁眼睛看清楚，这是正四品参将，年纪轻轻是不假，但官秩比本官还要高！”

　　孙老爷听过秦颂的名号，回过神来，连忙拱手致歉：“请将军宽宥，我夫人受了打击，神志不清，将军切莫把她的胡话放在心上。”

　　“无妨。”秦颂无暇计较，正要开口问话，不知何故，孙夫人又推了一把孙茂娘子，哭嚷起来：“都是你这无用的媳妇，留不住官人，害他在外头丢了性命！”

　　被当众训斥，孙茂娘子也按捺不住过门后多年的辛酸，高声叫屈：“我何尝未曾劝过？也得三爷肯听我的！”

　　“他大病初愈，好不容易捡回一条命，消停了两月又不遵医嘱，片刻离不得醇酒美人！指望我这无貌无德之妇，又能有什么好法子？”

　　大病初愈，两个月……

　　嗡嗡的吵嚷声中，祝云棠敏锐捕捉到这两个词，脑中似乎有线索连成一串。

　　秦颂也想到此处，抓住这一疑点：“孙茂生了何病？替他医治的又是哪位郎中？”

　　眼前的将军年轻尚轻，却颇有威势，孙茂娘子有些难堪，被他凛然盯着，只能支支吾吾回道：“在……在烟花柳巷染上的病，是泉林堂的彦君大夫治好的。”