《神明游戏》戢羽

19、囍 8 傍晚时分，

　　傍晚时分，卢宅各处陆续掌起了灯。天还没有完全黑，便有小厮搬着长梯，将檐下的灯笼逐一点亮。烛光透过薄薄的红纱，映在回廊的木柱上。丫鬟捧着铜盆和食盒来来往往，远处不时传来几声吆喝，夹杂着木箱落地的闷响，想来是在搬运婚礼要用的东西。

　　周远站在铜镜前，将衣领理好。阿福已经在门外候了一会儿，听见屋里的动静，便轻声提醒：“表少爷，时候差不多了。老夫人那边传了话，请您过去用晚膳。”

　　“知道了。”周远推门出去，阿福立刻迎上前，提着灯笼替他引路。这小厮不过十七八岁，模样清秀，说话伶俐。自从管事把人派过来，他便将热水、衣裳一应安排妥当，周远梳洗时，他也不走远，始终候在外头。

　　周远没有推辞。如今他顶着卢家远房表少爷的身份，初次登门，处处都不熟悉，有人跟着总方便些。至于阿福除了伺候之外，还领了什么差事，眼下不必急着弄清。

　　两人沿着回廊往前走，接连穿过几道月洞门。白天进府时，周远已经跟着管事走过好几重院落，此刻换了条路，竟又见到几处陌生的庭院。迎面而来的仆役看见他们，纷纷停下行礼，等两人过去，才继续赶路。

　　“府里今日倒是热闹。”周远随口说道。

　　“这几日都这样。”阿福笑着答道，“三房七小姐再过十日便要出阁了，老夫人吩咐，一定得办得体面些。各处都忙着，谁手上得了空，都要过去搭把手。”

　　“七小姐？”

　　“是三老爷家的嫡出小姐，闺名薇娘。自小养在内院，平日不大见外人。如今婚期近了，三夫人那边更是看得紧。”

　　周远点了点头，没有再问。系统给他的身份记忆并不详尽，只知道卢家人口众多，几房子孙都住在祖宅。自己这一支早已迁居乡下，平日与主家来往不多。这次是北边战事吃紧，家中长辈担心乡下不安全，才让他带着礼物登门，顺便打听主家接下来的打算。

　　至于宅子里各人的脾气、几房之间的关系，仍得由他自己慢慢摸清。走到一处宽阔的院落前，阿福放慢脚步：“表少爷，到了。”

　　主厅灯火通明，雕花门扇半开着，里面已经坐了不少人。廊下候着几名丫鬟，手里各捧着茶盘、灯笼，偶尔低声交谈一句，很快便又安静下来。

　　周远在门外停住，略理了理衣袖。阿福进去通禀，他便借着等候的工夫看了一遍周围。主厅左右都有回廊通往侧院，院门与厅门各有人守着。仆役虽来来往往，却少有人在此逗留，送东西的到了廊下，也要先交给候在门边的丫鬟。

　　不多时，一名穿浅绿色比甲的丫鬟出来，向他屈了屈膝。“表少爷，老夫人请您进去。”

　　“有劳姑娘。”周远跟着她跨过门槛，厅里立刻有几道目光转了过来。丫鬟放缓脚步，低声替他介绍两侧的长辈。他依次行礼，将称呼与身份记忆一一对上。

　　有人笑着点头，也有人只略抬了抬眼。一名年轻男子毫不避讳地打量着他，笑道：“这就是乡下来的那位表弟？倒是一表人才。”

　　“路上走了好些日子，今日才到。”旁边的人接过话，“难为他还惦记着，刚安顿下来便来给老夫人请安。”

　　周远含笑应了两句，视线随即落向主座。虞老夫人坐在一张宽大的雕花木椅里，穿着深紫色缎面袄子，满头白发梳得整齐，发髻上只插了一支玉簪。她瘦得厉害，肩膀窄，衣袖垂在扶手上，几乎看不出里面手臂的轮廓。可她精神很好，正偏头听身旁的夫人说话，嘴角带着笑，右手搭在膝上，缓缓捻着一串深褐色的木珠。

　　按照身份记忆，她是如今卢宅辈分最高的长辈。几房各有各的事务，逢上婚丧嫁娶、祭祖分产，却都得请她拿主意。

　　“老夫人，表少爷到了。”丫鬟轻声提醒。

　　厅里的谈笑声渐渐低了下去。周远上前行礼：“晚辈周远，见过老夫人。今日来得仓促，未能早些前来请安，还望老夫人恕罪。”

　　“快起来。”虞老夫人笑着抬了抬手，“自家孩子，哪里用得着这样多礼？抬起头来，让我瞧瞧。”

　　周远依言抬头。她端详片刻，转头对身旁的夫人说道：“你瞧，这眉眼是不是像他母亲？我记得她年轻时，也是这样一双眼睛。”

　　那夫人笑道：“依媳妇看，远哥儿是将父母两边的好相貌都占了。”

　　虞老夫人听得高兴，又问周远：“路上辛苦了吧？听说北边不太平，我还担心你们赶路遇上什么事。今日管事说你到了，我才放下心。”

　　“劳您挂念，一路还算顺利。家父家母临行前特意嘱咐，要晚辈代他们向您请安。”

　　“都是有心的。”她点点头，指间拨过一颗木珠，“如今这世道，一家人能平平安安，便比什么都强。人这一辈子，求来求去，也就是求个家宅安宁。”

　　旁边几位夫人纷纷附和，有人提起祖宗庇佑，她便笑着摆了摆手。“福气是要惜的。再好的日子，也经不起人胡乱折腾。”

　　她说完，又仔细问了周远家中长辈的近况，连途中住在哪里、吃得可还习惯，都问了几句。周远一一答过，没从这些寻常话里听出什么不妥。

　　“你小时候，我还抱过你呢。”虞老夫人伸手比了比，“那时才这么点大，一转眼，竟长成大人了。”

　　周远顺着她的话笑了笑，心里却将身份记忆重新过了一遍。他记得父亲来过卢宅，却没有自己幼时登门的印象。也许那时太小，也许是老人记错了，他没有追问，只恭敬地听她说完。

　　“快给远哥儿安排座位。”虞老夫人终于吩咐，“一路辛苦，别叫孩子一直站着。”

　　周远谢过，跟着丫鬟在右侧坐下。他刚接过茶，便见有人从侧门进来，俯身在虞老夫人耳边说了几句话。

　　“既然收拾好了，就带进来吧。”她笑着说道。

　　片刻后，两个丫鬟领着一个小姑娘进了厅。周远一眼便认出，那是白天跟他一同进府的女孩。她已经换下赶路时的旧衣裳，穿着一件藕荷色细棉袄，下面配月白色裙子。头发重新梳过，拢成两个小髻，各系着一条浅粉色丝带，脸颊还留着洗浴后的红润。

　　只是她显然不习惯这样的打扮。两只手攥着裙边，走一步便低头看一眼，领路的丫鬟稍快些，她就慌忙跟上，险些踩住自己的裙摆。厅里有人轻轻笑了起来。

　　周远放下茶盏。白天在二门处分开时，管事只说会有人带她去安置，并没有提起晚膳。这样一个跟着远房晚辈进府的孤女，怎么会被带到卢家的家宴上？

　　坐在左首的大夫人笑着开口：“母亲，您瞧，这孩子收拾起来倒也清秀。方才听说您要见她，底下的人便带去洗漱，又挑了身合适的衣裳。只是这裙子稍长了些，她走路还不大习惯。”

　　原来是虞老夫人要见她。

　　“我不过说想见见孩子，倒叫你们忙活了半日。”虞老夫人笑道。

　　“总不能叫她一身风尘地来给您请安。”

　　“干净些是好，也别折腾得孩子不自在。”虞老夫人朝女孩招了招手，“来，到我这里来。”

　　女孩抬起头，先看了看主座，又朝两边张望。找到周远时，她眼睛一亮，脱口叫道：“远哥哥！”

　　声音一出来，她便察觉厅里的人都在看自己，连忙抿住嘴，站在原地不敢再动。

　　周远朝她点了点头：“先给老夫人请安。”

　　她这才跟着丫鬟上前。旁边的人低声教了两句，她便学着屈膝，身子刚往下落，鞋尖又勾住裙摆，晃了一下。

　　“慢些，不着急。”

　　虞老夫人伸手扶住她的胳膊，等她站稳，又替她理了理翻折的衣领。女孩近到跟前，她便握住女孩的一只手，温声问道：“今年多大了？”

　　女孩小声答了，声音细得几乎听不清。

　　“十四了？”虞老夫人点点头，“叫什么名字？”

　　女孩又答了一遍。说自己叫杳娘。她将名字轻轻重复了一次，随后问起家里还有什么人。见女孩摇头，她握着那只手，过了一会儿才叹道：“可怜见的，这么小，身边就没个亲人了。”

　　女孩低着头，指尖蜷在她掌心里，没有说话。虞老夫人也没有往下追问，只轻轻拍了拍她的手背：“既然到了这里，便安心住着。过去的事，不想说就不说。”

　　周远坐在一旁，留意着厅里众人的反应。老夫人问话时，几乎没人插嘴，连方才说笑的年轻男子也安静下来，端着茶盏等她开口。

　　“平日在家，可曾读过什么书？”虞老夫人又问。

　　女孩似乎没想到她会问这个，迟疑片刻，才小声说：“读过一点。”

　　“都读过些什么？”

　　“《百家姓》，还有《千字文》。”她说完，又赶紧补了一句，“只认得一些字，写得不好。”

　　“能认字便很好了。”虞老夫人笑道，“如今多少人家的孩子连饭都吃不饱，哪里还有机会读书？你肯学，就比什么都强。”

　　大夫人也跟着笑：“母亲说得是。只是这孩子胆子小，问一句才肯说一句。”

　　“头一回来，满屋子都是生人，能不怕么？”虞老夫人看向女孩，“会写自己的名字吗？”

　　女孩点了点头：“会的。别的也会写几个，只是写得慢。”

　　“慢些不要紧，字总是一笔一画学出来的。”虞老夫人说着，将右手上的木珠拢进掌心，另一只手仍握着女孩，叫她往前靠了靠，“这串珠子跟了我许多年，今日便给你吧。”

　　女孩愣住，眼睛落在那串珠子上，没有伸手。厅里也静了一瞬。大夫人看了眼老夫人手里的东西，随即笑道：“母亲平日最爱这串檀木珠子，连我们想借来瞧瞧，都不大舍得呢。今日倒叫这孩子得了。”

　　“东西拿来用的，有什么舍不得。”虞老夫人笑着，将珠子套上女孩的手腕。珠串有些宽，滑到腕骨下面，她便替女孩往上拢了拢，“你我投缘，送你戴着，保个平安。”

　　女孩下意识缩了缩手，又不敢真的抽回来，转头朝周远看了一眼。周远起身说道：“老夫人疼她，是她的福气。只是这东西您用了多年，她年纪小，怕是照管不好。”

　　“珠子而已，哪里就碰不得了？”虞老夫人仍握着女孩的手，笑着看他，“你也别替她推辞了。我一把年纪，难得遇上个合眼缘的孩子。”

　　话已经说到这里，周远便没有再拦。他朝女孩点了点头，她这才低头道谢：“谢谢老夫人。”

　　“好孩子。”虞老夫人松开手，又向身边的丫鬟吩咐，“往后好生照料着。饭食做得软和些，她先前在外头吃了苦，别一下子给太多油腻的东西。再叫针线房量量身量，添几件合身的衣裳。”

　　丫鬟应下，大夫人也道：“母亲放心，媳妇会照应的。”

　　“咱们家有这个余力，照应一个孩子，也是积善缘。”虞老夫人说罢，朝周远那边示意了一下，“给她搬张椅子，放在远哥儿旁边。让她挨着熟悉的人坐，省得拘束。”

　　女孩明显松了口气，跟着丫鬟回到周远身边，刚走近，便伸出手指捏住他的衣袖。

　　周远替她拉开椅子，低声问：“吃过东西了没有？”

　　“吃了两块点心。”她小声答道，坐下后又将手腕抬给他看，“这个……”

　　“先收好，别磕着。”

　　女孩点点头，将珠串轻轻推回袖口里。她坐得笔直，双手并在膝上，连面前的茶也不敢碰。周远替她倒了一杯，放到她手边，她才小心捧起来。

　　不多时，丫鬟们进来请众人移席。厅里设了两桌，座次早已安排妥当，长辈坐在上首，晚辈依次往下。女孩的座位仍挨着周远，坐下后却只盯着面前的碗碟，直到周远替她夹了些菜，才肯拿起筷子。

　　虞老夫人吃得不多，倒很乐意听晚辈说话。有人提起七小姐的婚事，她便放下筷子，问三夫人：“薇娘的嫁衣试过了没有？”

　　“明日便试。”三夫人答道，“针线房那边已经赶出来了，若有不合身的地方，还来得及改。”

　　“那就好。姑娘家出阁是大事，该有的体面，一样也不能少。”

　　几位夫人顺着说起嫁妆与喜帖，有人问宴席摆多少桌，她听过后，便道：“该请的都请上。越是这样的年景，越不能失了礼数。”

　　说到这里，她又叮嘱三夫人：“也别只顾着外头的事。薇娘头一回经历这些，心里难免不安，你这个做母亲的，要多陪陪她。”

　　“母亲放心，媳妇都安排妥当了。”

　　周远听着，记下了几个与婚事有关的名字。嫁衣明日试，喜帖已送出去大半，嫁妆还在陆续装箱。十日后的婚礼，显然是这座宅子眼下最要紧的事。

　　“远哥儿。”虞老夫人忽然叫他。

　　周远放下筷子，起身应道：“老夫人。”

　　“这回来，打算住几日？”

　　“晚辈还未定下。原想着先来给您请安，若府里有什么用得上晚辈的地方，也能帮着跑跑腿。”

　　“那正好。”虞老夫人笑道，“再过十日，就是薇娘出阁的好日子。你难得来一趟，索性吃过这场喜酒再回去，也替你父母沾沾喜气。”

　　周远原本便打算留下。其他玩家在哪里，他还不清楚，府里的事也才刚摸到一点头绪。老夫人亲自挽留，倒给了他一个省心的理由。

　　“承蒙老夫人厚爱，那晚辈便叨扰了。”

　　“什么叨扰不叨扰，都是一家人。”她笑着摆手，“安心住着，缺什么只管叫阿福去取。”

　　周远应下，重新坐回去。身旁的女孩悄悄拉了拉他的衣袖：“远哥哥，我们还要住十天吗？”

　　“嗯，先住着。”

　　她听后点点头，捧着碗继续吃饭，肩膀也渐渐松了下来。

　　晚膳用罢，丫鬟撤去碗碟，又奉上茶。众人陪着虞老夫人坐了一会儿，见她露出倦意，便陆续起身告辞。周远带着女孩上前行礼。虞老夫人又叮嘱了几句，让他早些回去歇息，不必急着四处拜访。他应过，正要转身，女孩便从椅边站起来，紧紧跟到他身旁。

　　“远哥哥，我跟你一起回去。”

　　她说得很轻，手已经攥住了他的袖口。周远还未开口，大夫人便笑着叫住她：“你可不能跟着去了。”

　　女孩停住脚，抬头看她。

　　“远哥儿住的是外院，你一个姑娘家，怎么好也住过去？”大夫人语气温和，“你也十四了，该懂这些规矩。院子已经替你收拾好了，床铺、衣裳都备着，过去便能歇下。”

　　女孩的手指攥得更紧，半晌才挤出一句：“我害怕。”

　　“怕什么？又不是叫你一个人住。”大夫人指了指候在旁边的丫鬟，“她们会陪着你，有事叫一声便是。”

　　女孩没有看那些丫鬟，只仰着脸望向周远，攥着他衣袖的手迟迟不肯松开。周远低头看了她一眼，向大夫人问道：“她初来乍到，难免认生。不知明日能否让晚辈见见她？”

　　“自然可以。”大夫人笑道，“只是内院住的都是女眷，你不好进去。若是惦记她，明日用过午饭，让阿福来递个话，我叫人带她去花园，你们在那里见一面便是。”

　　说完，她又看向女孩：“这下放心了吧？不过是分开睡一晚，明日便能见着。”

　　虞老夫人也温声劝道：“听你大伯母的。屋子都替你收拾好了，也有人陪着，不必怕。”

　　女孩低下头，没有答话。周远略俯下身，对她说道：“先跟她们过去，明日吃过午饭，我在花园等你。”

　　“你一定要来。”她仰起脸，仍不肯松手。

　　“好，我一定来。”

　　她这才慢慢松开衣袖，又不放心地看了他一眼。旁边的丫鬟上前，轻声说道：“姑娘，咱们走吧，屋里已经备好热水了。”

　　女孩跟着走了几步，又回过头。周远仍站在原处，见她望来，便朝她点了点头。她脚下磨磨蹭蹭，丫鬟也只得停下来等着。大夫人见状，笑着催了一句：“去吧，早些洗漱了歇下，今日也累了一天。”

　　女孩这才转过身，不情愿地跟着往侧门走。那串檀木珠子从袖口滑下来，她用另一只手托住，跨过门槛前，又朝周远看了一眼。

　　等她的身影消失在门后，周远才收回目光，向几位长辈告辞。廊下，阿福已经提着灯笼等候，见他出来，便迎上前引路。周远走下石阶，问道：“明日大夫人让我们在花园见面，你记得替我递个话。”

　　“小的记着。”阿福答道，“表少爷用过午膳，小的便去传话。”

　　“花园离我住的地方远么？”

　　“不远，从客院出去，沿着回廊往东走便是。明日小的领您过去。”

　　周远点了点头，跟着他往外走，经过院门时，又回头看了一眼。厅门尚未合拢，虞老夫人坐在灯下，正在听大夫人说话。她空下来的右手仍搭在膝上，拇指轻轻动了一下，像是还在拨那串已经送出去的珠子。