《万古瞻尘》半盏菊花茶

9、归府闻诡音 暮色落

　　暮色落尽，星河初垂。

　　姒泠漪与江允瞻踏着微凉夜色归返敬王府。一日在外亲历村落诡事、目睹满村灾异阴霾，二人心底皆压着几分沉郁。可甫一踏入朱门深府，府内温软灯火、悠然庭院、习习晚风扑面而来，方才村中的阴森戾气，竟被王府一派安然雅致尽数隔绝在外。

　　敬王瞧见姒泠漪回来，面上当即漾开真切笑意。不过一日未见，自上次猫妖一案姒泠漪外出暂住，敬王早已盼着他归来，快步迎了上来，全然一副欣喜模样。

　　他素来最喜与姒泠漪闲谈对弈，此刻哪里肯轻易放他歇息，上前便不由分说拽住姒泠漪的衣袖，语气热忱恳切：“可算回来了！才一日不见，今夜月色正好，亭中风凉，快快随我对弈几局。”

　　王妃立在一旁，看着自家王爷这般急切模样，无奈又温和地浅浅含笑，并未阻拦，只静静立着，眉眼温婉端庄。

　　方才在外尚且眸底沉冷、心思缜密，暗自思忖妖祟祸端的姒泠漪，此刻入了王府，周身凛冽寒凉的气场尽数收敛。

　　他瞬间褪去了洞察阴阳、俯瞰妖邪的冷峻，重回世人眼中温润端方、从容有度的谦谦君子模样。眉眼舒展，温雅淡然，唇角噙着恰到好处的浅淡笑意，从容颔首应下敬王邀约，任由对方拉着往院中凉亭走去。

　　青石庭院清幽静雅，亭下石桌光洁，黑白棋子早已备好。晚风穿亭，吹动檐角风铃轻响，二人落座对弈，落子从容，闲谈舒缓，一派岁月安然。

　　这边王爷与姒泠漪专心对弈，王妃便温柔侧首，将一旁安静伫立的江允瞻引至廊下雅座歇息。

　　“一路奔波劳顿，想来你们在外尚未赶上晚饭。”王妃语声温柔和善，待人宽厚妥帖，当即吩咐下人，速速备上精致点心与新沏好茶。

　　不多时，各色酥软糕点、清香热茶悉数奉上，摆盘雅致，香气袅袅。

　　庭院一亭一廊，两处光景悠然相宜。亭中落子清脆，谈笑温煦；廊下茶香袅袅，静谧安然，与白日村落里的凄厉惊惧、人心惶惶判若两个天地。

　　王妃陪着江允瞻饮茶闲谈，语气温和家常，细细询问二人今日外出琐事，却也不多探隐私、不迫追问，分寸恰到好处。闲谈片刻，她忽而想起一事，眉眼微亮，笑着开口：“说起来，前几日有故友远行归来，赠了我一把百年老桐古琴。音质清透古朴，是难得的佳品。”

　　她微微顿首，看着心性温软、素来通晓音律的江允瞻，柔声续道：“我听闻你的旧琴早前不慎损毁，一直未有合适替换。这琴我平日闲置无用，倒不如赠予你，正好填补空缺。”

　　江允瞻闻言微怔，随即心底漾开暖意，连忙起身道谢。

　　下人很快奉命取来古琴。琴身古朴雅致，纹理温润通透，触手微凉，隐隐透着沉淀多年的清雅琴韵。

　　江允瞻抱着古琴落座于廊下风窗之下，指尖轻轻拂过琴弦。

　　叮咚几声轻响，琴音清越绵长，纯净无尘，缓缓流淌在静谧王府庭院之中。

　　晚风轻轻拂动，琴声悠悠婉转，洗去了白日沾染的满身阴郁与尘乏。

　　亭中原本专心落子的姒泠漪，耳畔听见那熟悉温柔的琴音，落子的指尖微顿。

　　他记得不知是一年还是两年前在江南也曾听过这琴音，当时还想着此等绝技出自何人。

　　他抬眸穿过错落花木，遥遥望向廊下抚琴的少年。

　　月色温柔，灯火缱绻，少年端坐抚琴，眉眼安然，琴音潺潺如水，温柔抚平了世间所有戾气与疮痍。

　　这一刻亭前棋声错落、庭下琴音悠悠，人间烟火温软安稳。

　　敬王棋风随性奔放，落子干脆，凭着兴致肆意布局，只求畅快，不擅缜密算计。开局不过数子，便兴冲冲抢占边角腹地，步步激进，自以为占尽先机，眼底满是得意。

　　反观姒泠漪，姿态从容慵懒，指尖捏着白子，落子不疾不徐。他棋路通透缜密，看似步步退让、散漫随意，实则早已暗中布下天罗地网，每一步都精准掐住敬王棋局的破绽。往往敬王还在沾沾自喜，以为棋局大胜，转瞬便被姒泠漪一子截断后路，盘活全盘死局。

　　几局下来，敬王屡战屡败，屡败屡战，输得心甘情愿，半点不恼。只拍着石桌连连感慨：“你这人当真是半点情面不留！次次都将我杀得节节败退，我苦练多日的棋艺，在你面前竟半点用处没有。”

　　姒泠漪低眸看着棋盘，指尖轻转棋子，笑意温雅得体，语气谦和：“王爷棋势开阔，只是疏于算计罢了，多练几日，定然精进。”

　　话虽客气，可方才三局碾压式赢棋的架势，半点没给对方留面子。

　　亭中棋声清脆错落，伴着晚风闲谈，闲适自在。这般闲适光景没过多久，亭外便传来一阵轻缓的脚步声，一名青衣下人垂首躬身，快步走入庭院，立在亭外恭敬禀报。

　　“王爷，宫中传讯，城西旧渠突发水患，局部堤岸松动，地方官吏急报，需王爷即刻前往府衙议事处置。”

　　敬王闻言，脸上闲适笑意瞬间敛去，眼底染上几分正色。公务缠身，容不得耽搁，他当即起身，略带遗憾地看向姒泠漪：“可惜了这好月色好棋局，突发公务，我不得不前去处置，改日定要与你再战几局，扳回颜面。”

　　“王爷自去处理正事便可。”姒泠漪微微颔首，礼数周全，温润有礼。

　　敬王匆匆整理衣袍，又叮嘱王妃照看府中事宜，便带着下人快步离去，庭院瞬间少了几分热闹，归于静谧。

　　江允瞻见父王离去，适时起身拱手告退。在外奔波整日，一身尘土薄汗，夜色渐凉，恐染风寒，便笑着对姒泠漪与王妃道：“我先回我院中沐浴更衣。”

　　说罢，江允瞻转身回了自己的世子院落。热水早已备好，一番沐浴，洗去满身尘土与白日所见惨景带来的沉闷。待换好干爽衣袍出来，阁季早已在屋内等候。

　　阁季性子跳脱，素来不拘小节，见江允瞻出来，立刻凑上前，满眼好奇，压着声音打趣：“世子，今日随姒先生外出游玩，可有撞见什么新鲜事？”

　　江允瞻坐下，想起白日见闻，又是心惊又是无奈，苦笑着开口：“何止新鲜，简直匪夷所思。那村子三十余户人家，怀了身孕的妇人竟有二十多人，大半一同待产，这般景象，寻常地方哪里见得到。”

　　阁季眼睛猛地睁大，惊得往前探了探身子：“哎哟！这是什么光景？旁人求都求不来的添丁之兆，听世子这语气，这不是好事？”

　　“哪里是什么吉兆，是邪祟作祟。”江允瞻微微蹙眉，想起那凄厉的惊呼，脊背泛起寒意，“接连三户妇人临盆，产妇全都精气被耗，黑气缠身奄奄一息。新生的婴孩，脖颈之上竟生了鳞片，根本不像寻常孩童。”

　　阁季脸上的玩笑淡了几分，倒吸一口凉气：“我的天！生鳞片？这妖物是想把腹中胎儿尽数改成异类？”

　　江允瞻点点头，想起闭门的村民，又叹一口气，带着几分哭笑不得：“我们挨家敲门，想要问问她们近期去过何处、遇见过什么怪事，可村民全都吓破了胆，死死关着大门，任凭怎么解释都不肯开，生怕邪祟跟着我们进家。忙活许久，一点线索都没查到。”

　　阁季咂舌连连：“百姓惶恐也是人之常情，只是这般闭门自保，反倒断了查清祸事的路子。这妖物藏在暗处，无声害人，实在难防。”

　　另一边，凉亭之内只剩姒泠漪一人。

　　方才温和谦雅的笑意缓缓自唇角褪去，亭中无风，可他衣摆上暗金狐尾纹样，却隐隐泛起极淡的流光。他抬手，修长的指尖悬在棋盘上空，闭目凝神，妖力悄然散开，如细密无形的丝网，越过王府高墙，朝着白日那座村落蔓延而去。

　　千里之内的气息尽数涌入感知之中，那股缠绕全村的阴冷浊气清晰浮现——湿冷黏腻，阴诡绵长，带着蛰伏暗畜的凶性。

　　是蛇妖。

　　姒泠漪缓缓睁开眼，狭长的眸底掠过一丝极冷的暗光。

　　难怪新生儿肤底生鳞、血脉异变，难怪全村女子无端扎堆怀妊。这蛇妖心思极深、手段诡诈，不栖于水，不显性迹，深谙天道规则，从不直接行凶夺命，是以妖气极难溯源。

　　姒泠漪指尖轻轻叩了叩石桌，黑白棋子微微震颤。

　　线索尚缺一处。

　　翌日，天光大亮。

　　晨雾轻散，王府满园清宁，鸟语花香，彻底褪去昨夜沉郁。

　　早膳过后，王妃正陪着江允瞻、姒泠漪在花庭闲坐品茶闲谈。王妃眉眼温婉，忽然想起一事，随口笑着提起：“说起来，我明日打算陪闺中挚友出城一趟。城南有座赐儿古观，在民间香火极盛，方圆百里无人不晓。”

　　她顿了顿，语气带着几分世人皆知的传闻，继续道：“这古观是城里最灵验的求子圣地，专门庇佑寻常百姓求嗣得福、安产保胎。民间传言，但凡久婚不孕、子嗣艰难的妇人，只要诚心前往跪拜许愿，十有八九能得顺遂胎缘，香火常年络绎不绝。我那好友成婚数年迟迟未有身孕，心下一直挂念，特意托了我陪她前去上香祈福。”

　　这话入耳的刹那。

　　一旁品茶的江允瞻身形微顿，心头猛地一跳，瞬间联想到昨日村子诡异的异象。

　　全村骤然扎堆怀胎、胎儿带鳞、妖气缠孕，偏偏全城最灵的求子道观香火鼎盛，无数妇人慕名而去。

　　不会这么巧吧……

　　而身侧的姒泠漪端着清茶的指尖微微一滞，眸底掠过一抹了然的寒色。

　　原来那蛇妖的引子，不在水土、不在村落，而在这满城追捧的香火道观之中。看似慈悲赐嗣的仙观，实则是妖物吸纳精气、布下诡局的巢穴。

　　王妃见二人神色微动，只当他们只是听闻古观盛名，又笑着多说两句风土趣闻，便起身理了理衣襟，温柔道：“我先回院中收拾明日上香的供品物件，你们二人慢慢坐。”

　　说罢，王妃便带着侍女缓步离去，青石□□脚步声渐远，庭中片刻便彻底安静下来。

　　四下无人。

　　江允瞻心底余悸未消，侧头看向身侧的姒泠漪，声音压得轻轻的，带着几分不敢确信的忐忑：“阿泠……不会这么巧吧？那座人人称颂的赐儿古观，真的就是所有怪事的源头？”

　　话音刚落，身侧之人姿态骤然一变。

　　方才在王府众人面前端得规整端方、谦谦如玉的模样尽数卸下。

　　姒泠漪后背随意往后一靠，长腿慵懒交叠，随意搭在石凳横栏上，彻底没了半分恭谨礼数。玄色衣摆暗金狐纹随动作散漫铺开，衬得他眉眼艳冶疏狂，一身风流不羁的妖相彻底展露。

　　他单手半撑着侧脸，狭长狐眼微微眯起，眼底噙着几分漫不经心的玩味与洞悉一切的笑意，慵懒又肆意。

　　江允瞻看着他这副全然反差的模样，心知他已是彻底卸下了人前伪装。

　　他定了定神，认真开口：“我们再回一趟村子看看吧。昨日村民闭门不出，我们没能查到线索，今日再去细细查访，说不定能问出谁家妇人去过赐儿古观许愿。”

　　姒泠漪闻言，唇角笑意更深，眸光流转，饶有兴致地望着身前澄澈认真的少年。

　　他嗓音压得低缓磁性，带着几分蛊惑、几分恣意，轻轻开口：“回村不急。”

　　“小世子，今晚想不想干票大的？”