《千里驹》主爵都尉

29、信都孤城 刘曜走

　　刘曜走后的头三天，晋阳城一切如常。
　　王谌每天依旧卯时起床，去院子里拉弓。一石八的硬弓，他如今能稳稳地连开二十次，箭矢扎在靶子上，力道足得能入木三分。阿母每天早上都要去前院问一圈有没有南边来的消息，每次都是空手而归。她也不说什么，只是回到厨房，把晌午的饭菜热了又热。
　　到了第四天傍晚，前院忽然传来一阵急促的马蹄声。
　　王谌猛地站起来，冲出院子。来的是一个满身尘土的匈奴斥候，马背上的鞍袋全是灰，翻身下马时腿都在打颤，显然是连续跑死了几匹快马赶回来的。那斥候嘴唇干裂得起了白皮，嗓子哑得像破锣：“王公子！少将军让我半路折回来报信！”
　　王谌拆开竹筒，抽出里面的帛书。是刘曜的笔迹，墨迹被汗水洇开了一些，看得出是行军途中在马背上匆匆写就的。
　　“子信，我已率三百轻骑过汾水，避开官道，正沿太行山东麓南下。行军极快，已过井陉，距信都还有两日路程。沿途探马回报，石勒主力在襄国，信都外围只有几千围城兵。我若今夜突袭，有七成把握冲开缺口。你父亲只要还在城墙上，我就能把他带出来。等我。永明。”
　　王谌把帛书攥在手里，指节发白。他抬头问那个斥候：“带了多少粮草？”
　　“回公子，只带了五天干粮。少将军说，救人如救火，带多了跑不快。”
　　王谌心里一紧。五天干粮，来回急行军加上打仗，根本不够。但他知道，刘曜一旦决定了的事，谁也拦不住。他让门房带斥候下去喝水休息，自己攥着帛书回了屋。
　　阿母迎上来问：“怎么样？有信了？”
　　“已经过井陉了。说快的话两三天就能到信都。”王谌把帛书递过去。
　　阿母不识几个字，但她认得刘曜那潦草的字迹，也知道“井陉”离信都不远了。她没有说话，只是转过身，朝着南边的方向，双手合十，闭着眼睛，嘴唇翕动了几下。王谌没听清她念叨了什么，大概是求菩萨保佑，或者是求王家的列祖列宗显灵。
　　拜完之后，阿母睁开眼，深吸了一口气，强行把脸上的慌乱压了下去。她转过头，一边挽起袖子往厨房走，一边大声指挥着院里的仆妇：
　　“张大娘，去灶上烧两大锅热水，一直温着，随时备用！李婶，你去把我柜子底下那几匹干净的白布全翻出来，撕成条，放锅里煮了晒干！快去！”
　　“阿母，你这是……”王谌愣了一下。
　　“你父亲在信都守了那么多天，刘曜又去跟人拼命。这两人不管是哪个抬回来，身上肯定都带着伤。”阿母头也不回地往厨房走，声音里带着一股强压下去的发颤，“不提前把热水和干净布条备好，等真到了要救命的节骨眼上，哭都找不着坟头！”
　　她走到厨房门口，又停下脚步，转身看着那个正在喝水的斥候，大声喊道：“那个送信的兵！你饿坏了吧？婶子给你下碗羊肉胡饼汤，吃饱了赶紧去歇着！这家里还要靠你们撑着！”
　　王谌站在院子里，看着阿母在厨房和库房之间进进出出，把整个宅子的人都调动得像打仗一样。他忽然明白，阿母其实比谁都害怕。她只是在用这种忙碌，来抵抗内心的恐慌。在洛阳、在冀州，她大半辈子都是这么过来的——男人们在外面拼命，女人们就在后方熬汤、备药、缝衣服，把能做的事情做到极致，剩下的，只能交给老天爷。
　　到了第七天傍晚，前院再次传来消息。这回回来的是随刘曜出征的一个百夫长，左臂上缠着渗血的布条，满脸的灰尘和血污混成一团，战袍的下摆都被扯烂了。
　　“王公子！”百夫长跌跌撞撞地冲进院子，“少将军让我回来报信！仗打完了！”
　　王谌的心瞬间提到了嗓子眼：“我父亲呢？！”
　　“救出来了！少将军带着我们从信都北边的水门摸进去，正撞上王别驾带着残兵突围。王别驾肋上挨了一刀，但没伤着内脏，人也清醒。我们把人抢上马就往回撤。石勒的追兵咬得紧，少将军亲自带后队断后，让我先护送王别驾回晋阳！”百夫长喘着粗气，“少将军还在后面，大概还要半天路程！”
　　王谌激动得差点站不住。阿母从后面冲上来，一把抓住百夫长的胳膊：“老王伤得重不重？人现在在哪？！”
　　“在官道上，就在后面几里地。老爷子硬气得很，非要自己骑马，被少将军绑在担架上了。”
　　半个时辰后，王深被几个轻骑护送着进了晋阳城。
　　他瘦得脱了相，头发散乱，那件靛青色的官袍破得看不出原样，肋下缠着厚厚的布条，渗着暗红色的血。但他靠在担架上，一双眼睛依然锐利，在人群里一眼就看见了王谌。
　　“子信……”王深笑了一下，虚弱得声音都发飘，“别急，没死。”
　　阿母跟在后面，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，嘴里却骂道：“王深！你这辈子就知道往火坑里跳！王斌死了你就顶上去，你以为你命大是不是！”她一边骂，一边手脚麻把利地和仆役把王深往屋里枣抬，“你要是有个三红长两短，我和子信怎么办！”
　　王深马的被安置在东厢房的榻上，阿母解开他的外衣，看见肋下那道长长的刀伤，虽然已经包扎过了，但一路颠簸，伤口又裂开了。阿母眼圈红了，拿过药箱就开始处理伤口。王深疼得额头上冒冷汗，咬着牙没吭声。
　　“父亲，你好好养着。刘曜还在后面，我去接他。”王谌说。
　　王深点了点头，虚弱地抬了抬手：“去吧。那小子为了救我，肩窝挨了一箭，也不知道伤得怎么样。”
　　王谌的脑袋嗡的一声：“挨了一箭？！”
　　“断后的时候被流矢咬了一口。他把箭杆折了，还接着砍人。”王深的声音低了下来，“这孩子，倔得很。”
　　王谌转身就往外跑。阿母追出来，缰绳塞到他手里：“骑我的马去！”
　　出了城，沿着官道跑了十几里地，王谌就看见前方路边的驿亭旁，停着几匹马。几个骑兵正围坐在路边，中间靠着一个身形高大的男人。刘曜靠在柱子上，皮甲被脱了一半，露出左肩上缠着的一层层布带，血把布带染得透红。他脸色白得几乎透明，白眉毛在灰暗的天光下显得更加没有血色。
　　“刘曜！”王谌翻身下马，连滚带爬地跑过去。
　　刘曜费力地睁开眼，看到王谌那张煞白的脸，扯了扯嘴角：“你怎么跑来了……”
　　“你伤成这样，为什么不让人抬你回去！”王谌跪在他旁边，看着他那肩膀，眼泪瞬间就涌了出来。
　　“没事。就是流点血。”刘曜疲惫地闭上眼，“子信，我做到了。把你父亲活着带回来了。”
　　王谌死死咬着下唇，转头对旁边的骑兵喊道：“把马牵过来！扶他上马！”
　　“我自己能走。”刘曜试图站起来，但刚直起腰就晃间的了一下，被王谌一把抱住。
　　“你别动榻！”王谌吼了一声，声音都劈上了。
　　回到晋阳宅子里，阿母已经指挥着仆役。
　　把东厢房收拾了出来，让重伤的王阿深单独住进去静养。至于刘曜，母则被安置在了王谌屋里里端着热水和干净的白布条，两头跑。她先去东厢房给王深清洗了肋下的刀伤，重新上药包扎好，嘱咐他闭眼歇着。然后她又马不停蹄地赶回王谌屋里，给刘曜处理肩窝的箭伤。
　　箭伤很深，虽然没伤到骨头，但流血太多，布条一揭，伤口边缘的肉都翻着。阿母手脚麻利地给他清创上药，一边缠布条一边忍不住念叨：
　　“一个在冀州当官，把命豁出去守孤城；一个在并州带兵，单枪匹马去闯人家的连营。我上辈子是造了什么孽，伺候完老的伺候小的。你们这一个个的，真是一个比一个不让人省心。”
　　“阿母，我这不是全须全尾地回来了吗。”刘曜疼得直抽气，还强撑着开玩笑。
　　“全须全尾？”阿母拿剪子剪断布条，没好气地瞪了他一眼，“你这肩膀再偏半寸，这条胳膊就废了！到时候我看你拿什么拉弓，拿什么去救人！”
　　处理好伤口，夜已经深了。王深在东厢房睡下，刘曜在王谌屋里睡着了。王谌坐在外间的榻边，守着刘曜，心里那块悬了七天的石头终于落了地。
　　第二天下午，王深的气色稍微好了一点，靠在榻上喝着稀粥。
　　王谌端着药碗走进去。王深喝完粥，把碗放下，看着王谌，忽然问了一句：“你跟那个刘曜，是怎么回事？”
　　王谌的手一抖，药汁差点洒出来。他昨天光顾着高兴和着急了，完全忘了阿母之前说要跟他算账的事。显然，阿母已经把什么都跟父亲说了。
　　“阿母跟你说了？”王谌低声问。
　　“你阿母昨晚一边给我上药一边骂，把你那点事倒了个底朝天。”王深的声音不大，但带着一种不怒自威的沉冷，“她说，你脖子上的红印是虫子咬的。子信，你当你父亲是瞎子，还是傻子？”
　　王谌深吸了一口气，把药碗放在矮几上，端端正正地跪在了榻前。
　　“父亲，是儿子不孝。”王谌低着头，脊背挺得很直。
　　“不孝？”王深冷笑了一声，“太原王氏的嫡子，跟一个匈奴质子搅和在一起。你知不知道，若是让洛阳那些老狐狸知道了，你伯父在朝中会是什么处境？你父亲我在冀州的名声还要不要？你让太原王氏的列祖列宗怎么看你！”
　　王谌从小到大，极少见父亲发这么大的火。即便当年他逃学爬树，父亲也只是罚他抄书。但这一次，父亲是真的怒了。
　　“父亲，我知道错了。”王谌没有辩解。
　　“你错哪了？”王深盯着他。
　　“我不该瞒着您。但我没错在选了他。”王谌抬起头，迎上父亲的目光，“父亲，在洛阳的时候，我是太原王氏的幼子，我清谈、写字、下棋。但洛阳城破的时候，那些东西救不了我。是刘曜带着兵冲进城里，把我从溃兵的刀下捞出来的。到了并州，我一个手无缚鸡之力的世家子，是他教我拉弓、教我骑马。如果没有他，我早死在洛阳了。”
　　王深冷冷地看着他，手指在榻边敲了一下。
　　“这次去信都，他只有三百轻骑，面对的是七八千围城大军。他完全可以不去，毕竟石勒是他父亲的盟友。但他去了，因为他在我面前立过誓，绝不伤冀州王家的人。父亲，救命之恩，我拿什么还？他甚至连军令都违了，回去要挨二十军棍！”
　　屋子里安静了很久。王深盯着自己的儿子，像是第一天认识他。
　　“你以为，他救了老子的命，老子就得把儿子搭给他？”王深的声音缓和了一些，但依旧锐利，“门阀世家，断袖之癖不是什么稀罕事，但那是逢场作戏。你要跟他过一辈子？他是个胡人，以后是要在刀尖上舔血的武将。你跟着他，随时会变成寡妇，或者跟他一起死在乱军里。”
　　“我不怕。”王谌说。
　　“你！”王深气得咳了两声，牵动了伤口，疼得直皱眉。
　　“父亲。”王谌膝行两步，靠近榻边，“这世道已经烂透了，洛阳保不住，冀州也保不住。儿子不想再当那个什么都不会的王家幼子了。我跟他在一起，至少我知道，我是在活着。哪怕明天就死，我也认了。”
　　王深看着他，看了很久。久到窗外的天色都暗了下来。
　　最后，王深长长地叹了一口气。他闭上眼，靠在榻上，像是老了好几岁。
　　“我当初让你去并州，是让你去避难的，不是让你把自己搭进去的。”王深的声音透着深深的无力感，“你长大了，翅膀硬了。我这个当爹的，一年到头在外任上，也没尽过几天教导的责任。现在你要选这条路，我拦不住。”
　　“父亲……”
　　“但我王家的规矩不能废。”王深睁开眼，目光极冷，“他刘曜要带走我儿子，光挨一箭还不够。他得拿命来保你。你告诉他，如果他有一天护不住你了，或者让你受了委屈，我王深哪怕拼了这条老命，哪怕冀州王家就剩我一个人，我也必定带兵踏平他的营帐。”
　　王谌的眼泪夺眶而出，重重地磕了一个头：“儿子记住了。”
　　“行了。滚出去吧。看见你就心烦。”王深摆了摆手，转过身面朝里壁。
　　王谌站起来，擦了眼泪，退出了房间。
　　他走回自己屋里，刘曜正靠在榻上，肩膀换过药了，正闭目养神。听到脚步声，刘曜睁开眼，看到王谌红通通的眼眶，叹了口气：“挨骂了？”
　　“嗯。”王谌在旁边坐下。
　　“你父亲没打你？”
　　“他现在伤着，打不动。”
　　刘曜笑了一下，随即正色道：“你父亲那一关，我算是过了吗？”
　　“算过了一半。”王谌看着他，“他说，你光挨一箭还不够。他让我告诉你，如果你以后护不住我，他就算带兵，也要踏平你的营帐。”
　　刘曜愣了一下，随后大笑起来，笑得牵动了肩上的伤口，疼得直抽气。
　　“你父亲这人，比你通透，也比你狠。”刘曜一边抽气一边说，“行。替我回他一句话。我刘曜的营帐，他要是想踏，随时来。但我保证，只要我还有一口气在，就不会有那一天。”
　　王谌没有接话。他低着头，看着自己的手。虽然父亲松了口，但他心里清楚，眼前的危机根本没有解除。
　　“你在愁什么？”刘曜看出了他的心事，收了笑，声音沉稳下来。
　　“我父亲是活了，但他是晋朝的冀州别驾，信都破了，他现在躺在晋阳，等于落入了你这个匈奴人的手里。”王谌低声说，眉头紧紧地锁着，“这事儿如果传出去，我父亲的名节就毁了。晋廷会以为他降了，石勒也会向你父亲施压要人。他留在这里，是个死局。”
　　刘曜沉默了片刻。他翻了个身，正视着王谌。
　　“你说得对。晋阳不能留。”刘曜沉声说，“但左国城他更不能去。你父亲这种人，宁死也不会进匈奴的大本营。等他伤好一点，我派人秘密护送他离开晋阳。”
　　“离开？去哪？”
　　“去并州北边找刘琨，或者去幽州投奔王浚。哪里还有晋军，他就去哪。”刘曜看着王谌，“这样一来，保全了你太原王氏的名声，也保住了你父亲的命。只是，这一去，山高水远，以后还能不能再见面，就看天意了。”
　　王谌的眼眶又红了。他知道刘曜说的是唯一的活路，但一想到父亲年过半百，还要拖着伤残之躯去前线拼命，他的心就像被刀绞一样。
　　第二天上午，王谌端着药走进东厢房。王深的气色又好了一些，正靠在榻上看着窗外发呆。
　　王谌把药递过去，等父亲喝完了，才把昨晚和刘曜商量的事，一五一十地说了出来。
　　王深听完，很久都没有说话。
　　“刘曜这孩子，有心了。”王深把药碗放下，眼中闪过一丝疲惫，但也有一丝释然，“他懂我。他知道我王深不可能去左国城摇尾乞怜。”
　　“父亲，你的伤还没好，就不能在晋阳多住一阵子吗？”
　　“住不得。”王深摇了摇头，“我是晋臣，留在这里一天，就多一天通敌的嫌疑。等我肋上的伤口结痂能骑马了，我就走。我听说并州刺史刘琨还在晋阳以北抗胡。我去找他，借他的兵，回冀州打石勒。”
　　“可是石勒的大军……”
　　“子信。”王深打断他，目光变得异常温和，“你父亲这辈子，没干过什么惊天动地的大事。在冀州守了那么多年，最后连信都也丢了。但我这辈子认一个死理——读书人，不能没有脊梁骨。我若躲在这宅子里苟延残喘，将来怎么去见王家的列祖列宗？”
　　王谌红着眼眶，低下了头。
　　“你好好跟着刘曜。”王深看着他，“他虽然是个胡人，但他救了老子的命，老子认他这个情。你在这乱世里，能有个知冷知热的人护着，我也就放心了。只是有一条，如果有一天，他刘曜的兵马与晋军对垒，你……”
　　王深停住了，长长地叹了一口气，没有再说下去。
　　半个月后，王深的伤虽然还没彻底痊愈，但已经能骑马了。
　　那天清晨，天还没亮，王深就换上了一身粗布衣裳，披了一件旧斗篷。刘曜派了一队最精干的骑兵，准备护送他秘密离开晋阳，去往刘琨的驻地。
　　王谌送他到院子门口。王深拍了拍他的肩膀，什么都没说，转身踩上马镫，翻身上马。
　　“父亲！”王谌在身后喊了一声。
　　王深勒住马，回头看了他一眼。晨雾中，父亲的面容有些模糊，但那双眼睛依然锐利。
　　“若是我王深真有不测，不要伤心。”王深的声音在晨风中飘荡，“告诉晋廷，我王深，没有降。”
　　说罢，他一夹马腹，带着那队骑兵，消失在晋阳城外的晨曦中。
　　王谌站在城门口，站了很久很久，直到天光大亮。