《海商之新殷渡洋记》玄槎客

65、第65章 料乏工疲船期迁延 开工六十日

　　九月丙寅，新港船坞。第四代跨渊大船开工的第六十日，任衡的眉头就没舒展过。船坞里龙骨已经立起来了，肋条一根根往上装，看着像模像样。可底下的窟窿有多大，他比谁都清楚。
　　铜料最先告急。“主事，铜料快耗光了。” 冶铸坊任荒快步过来，神色焦灼，“船钉、铜套、碇索，处处耗铜。按现下的用料速度，最多再撑五日，工坊就要停炉。”
　　五日。任衡拿铜尺在案上一顿，断了铜料，造船便只能停下。
　　人力是另一桩难事。中原工匠不耐这里的暑湿瘴气，早前那场瘴疫虽稳住了，不少人病后虚损，气力跟不上。往日一日做完的活，现下要耗一日半，工效降了近三成。
　　木工坊老庚头便是如此。往日一日能刨十根肋条，如今刨六根便喘息难平，衣衫浸透汗水，面色泛白。医官诊过，说是病后气虚，宜静养，不可过劳，只是工期紧，容不得停歇。
　　木料的麻烦紧随而至。雨季来了，天天下雨，空气湿得能拧出水来。堆场里的船木虽然都架起来了，可还是受潮了。
　　更要命的是蛀虫。炎洲的蛀虫厉害，木头里钻得到处都是，看着好好的一根木料，剖开一看里面全是虫眼，根本用不了。
　　“主事，又一批木料废了。” 木料场管事赶来，神色愁苦，“南边那堆硬木，两成遭虫蛀，另有一部分受潮走形，不能入料。”
　　“两成？”任衡的声音都高了，“怎么不早说？”“前几日还好好的，就这几天下雨，一下子就蛀开了……”管事委屈。
　　任衡深吸一口气，压下火气。此地水土和中原全然不同，中原木料堆放半年无碍，在这里，一月便可能被虫蛀朽。
　　任衡绕船坞走了一圈，心绪沉重。冶铸坊六座炼炉，只燃四座，余下两座因缺铜停炉。工匠围坐炉侧闲等，面上带着倦意。
　　木工坊里，工匠刨料的节奏缓了不少，人人满身大汗。老庚头刨一阵，便扶着腰停下喘息，面色发白。木料场角落堆着报废木料，虫眼密布，看着可惜。
　　船坞里龙骨立在那儿，框架却没搭全。任衡挽着袖子立在龙骨旁边，仰头看着，久久没说话。原计划九十天完工，现在看来一百二十天都未必能完，差一个月。
　　掌中的铜尺被他攥得温热。主动向大统领禀明延期？他耻于开口。可若是隐瞒、硬撑工期，到时船造不成，耽误东渡大计，罪责更重。
　　任衡想了一夜。第二天天一亮，他就去找了妇妤。
　　议事堂内，妇妤静听他禀报，不曾开口。任衡挽袖立在堂下，垂首，捧着工期简册，语声沙哑：“铜料缺三成，工坊存量不足，地下窖藏尚未启封，各处铜矿产能一时提不上来；工匠久居舟上，病后体虚，工效降近三成；船木两成朽坏，大料紧缺。”
　　“几桩难处叠在一起，原定九十日完工，办不到。” 他深吸一口气，“臣估测，至少延后三十日，总工期一百二十日。臣调度失当，请大统领降罪。” 言毕躬身行礼，静候裁断。
　　堂内沉寂许久。妇妤不语，指尖轻叩案面，节奏平缓。可她开口第一句话不是问罪。
　　“铜料缺口多大？”她问。任衡愣了一下，赶紧答道：“三成，约两千斤。”“木料呢？”
　　“良材缺两成，缺的是大料，小料还够。”“人呢？”“中原工匠体力不济，速度降三成。本地工匠和土著劳工，还能再调些人来。”
　　妇妤颔首，又追问数处细节。而后起身走到堂中，看向他，语声平稳：“工期延后三十日，我应允。”
　　任衡抬起头，有些不敢相信。“非你之过。” 妇妤道，“此地造船，和中原境况不同，铜、木、人力都有新难处。首造大船，没有成例可循，出波折在所难免。我们寻出症结，一一处置便可。”
　　她转身回案前，取过令箭，缓缓吩咐：“新港地下窖藏铜料尽数启出，优先供给造船。秘商通路照常运转，珠崖的补料徐徐输送，不必强求这二十日内到。木料要烘干，即刻起造烘房。”
　　“所有船用大料，先入烘房烘干，再入堆场。蛀虫一事，向本地土著求取方子，他们久居炎洲，自有应对之法。再增调土著劳工两百人，搬运、劈料这类粗重杂活交由他们，中原工匠只掌精工，不必耗气力在杂务。”
　　“工匠的伙食加肉加蛋，医营每天去巡诊，病了的立刻治，别硬撑。”
　　“臣……领命。”任衡深深一揖，声音有些发颤。妇妤看了他一眼，又补了一句：“去吧。有困难随时来报，莫要独自硬扛，误了大事。”
　　“是。”任衡退了出去，脚步比来时轻快了不少。可工期延后的消息还是传开了。守旧派最先跳出来，子卯虽然被贬了，可他那些余党还在。
　　几个宗室老臣私下里到处散布流言，称“东渡不顺，天意阻拦”；“船都造不出来，还东渡个屁”；甚至提出“这是渊神降怒，不让走”。
　　流言四下漫开，由宗室传到匠坊，再流进水手与家眷之间。士气一下子就低了。
　　木工坊里，老庚头刨料时连声叹气，刨花混着木屑落了一地：“唉，造个船都这么费劲，东渡……真能成吗？”旁边的年轻工匠也嘟囔，手里的刨子慢了下来：“就是，铜缺、木朽、人手不足，样样都难，还怎么走？我看啊不如就在新港待着得了，挺好的。”
　　“嘘，别乱说。”老庚头赶紧制止，眼神往四周瞟了瞟，可眼神里也带着几分动摇。船坞里的活干得越来越慢，身子干不动，也没心气了。连管事的都开始偷懒了，反正工期都延了，急什么？
　　妇妤的三条命令很快就落地了。铜料窖藏启了封，头三日就抬出八百斤铜锭，全调去了冶铸坊。六座炼炉重新点起来了五座，只剩一座还在等深处的料。最底下那层封了上百年，得一层一层清了泥才能取。
　　木料烘制的工坊，连夜就建起来了，三座大烘房能同时烘几十根大料。本地土著也找来了，说有种树的树皮熬成水刷在木头上能防蛀。任衡让人试了试，管用，刷过的木头蛀虫就不咬了。
　　征调土著劳工一事，由公子衍亲赴部落商议，以铜器、盐、布帛换取劳力。两天就调来了两百个土著劳工，个个身强力壮能扛能干。搬运、劈料、挖坑、打杂，这些粗活重活全让他们干了。
　　中原工匠脱离粗活，专司刨料、开榫、装配等精工，速度一下子就上来了。伙食也改善了，每天加肉加蛋，医营天天巡诊，病了的立刻治不许硬撑。工匠们的体力渐渐恢复了。
　　坞中劳作节奏提上来了。只是士气的问题还没完全解决，流言还在传，人心还在浮动。
　　她选了个晴天，带着公子衍、长冲、红玑一行人去了船坞，实地检视工事。她沿着船身一路查看，由龙骨至肋条，再巡冶铸、木工二坊，每一处都仔细向工匠问询搭话。
　　“老庚头，腰可还受得住？医官来过没有？”“任荒，铜料够用吗？缺了便再调。”“小周，这根肋条刨得规整，手艺长进了。”
　　走到龙骨旁边，妇妤停下脚步，抬头看着高大的龙骨，对周围的工匠们说：“有人传言东渡阻滞，是天意拦路。铜料缺，我们便筹措；木料缺，我们便采伐；人力不足，我们便征调。难处自有解法。”
　　“妇好王后造第一艘远渊船的时候比我们难多了，铜料、经验、航线，什么都没有。船还是造出来了，把船开到了东极。”
　　“如今我们坐拥新港根基，有先祖传下的图帛，有一众匠人，凭什么造不成？”她转过身看着所有人，语气坚定：“船能造出来，东渡也能成。谁要是再说天意阻拦的话，就是乱我军心，想要让商祀断掉，这种恶人就要按军法斩。”
　　语声不高，威胁却重，周围的工匠们一个个挺直了腰板，点头称是。
　　从船坞回来，流言就少了。船坞里又恢复了热火朝天的景象。冶铸坊的六座炼炉全烧起来了，铜水汩汩地流进石范里，冷却后就是一个个船钉、铜套、碇索。
　　木工坊里工匠们刨木头的速度快了不少，老庚头的腰也好多了，一天能刨八根肋条，虽然还没到以前的水平，可也差不太多了。木料场里烘房日夜不停地烘着木料，刷上防虫药码得整整齐齐。
　　土著劳工们扛着木料来回穿梭，汗流浃背却干得很起劲。管饭还有工钱，比在部落里强多了。
　　船坞里龙骨一天一个样，肋条逐根装配上去，船身轮廓渐渐成型。虽然还是比原计划慢，可至少在往前走。
　　任衡天天泡在船坞里，从早忙到晚，人瘦了一圈，眼睛却更亮了。月底的时候，新港窖藏的铜料全部启出来了。任衡挽着袖子立在冶铸坊门口，目光落在码得整整齐齐的铜锭上，最大的窟窿补上了。
　　两千斤铜料整整齐齐码在冶铸坊里，黄澄澄的，在火把的光下泛着暖光。任衡凑在铜料堆前，拿起一块铜锭掂了掂，又用指甲掐了掐，品质不错，是武丁朝从中原带来的精铜，窖藏了上百年，损耗竟然极小。
　　他站起来，跟身边的工匠说：“料齐了。从今天起，冶坊两班倒，白天一班晚上一班，铜钉的出产翻一番。船坞那边等着用，不能耽误。”工匠们应了，有人已经开始往冶炉里搬铜料。任衡看着满堆铜料，心里那块石头总算落了地。铜料、木料、人力，都调配齐全了，工期虽然延了三十日，可船一定能造出来。