《汴河春深》汀上白沙看得见

15、演一场给长辈看 沈彦昭

　　沈彦昭从廨舍出来时，天色已经暗了。暮云压在屋脊上，把整条街染成灰蒙蒙的一片。他上了轿，轿夫抬着他穿过后巷，一路往宅中去。他靠在轿壁上闭着眼，脑子里翻来覆去还是那张便条上“德昌”二字的收笔——粗豪，潦草，分明是赵德昌亲笔。赵德昌此刻在城东庄上散心，吏房群龙无首，本该是他乘势而上的好时机。可韩崇古那道“防借事生风”的批语，硬生生把水搅浑了。他越想越闷，伸手在轿壁的木框上叩了两下，催轿夫快走。

　　轿子抬进宅门，他径直穿过穿堂往后院走。前厅灯已点上了，苏婉娘坐在灯下，面前摊着一摞帐簿，算盘珠子拨得轻响。她今日穿一件月白褙子，发间只簪一根银簪，听见脚步声，抬起头来，搁下笔起身去提壶倒茶。

　　“回来了？”她把茶盏递过去，“灶上还温着汤，先喝口茶暖暖。”

　　沈彦昭接过茶盏，也没喝，随手搁在案上。他抬手把幞头扯下来，掷在案角，幞头在帐簿上滚了半圈，压皱了一页纸。苏婉娘皱了皱眉，弯腰去拾。就在这时，那只黄狸猫不知从灶间溜出来，正蜷在他脚边打盹。他心头一股无名火起，抬脚就往外踢，那猫“喵”地一声窜出去，撞翻了门边矮凳，凳上茶盏哗啦碎在地上。

　　“挡路的畜生！”沈彦昭骂了一声，声音比平时高了好些。

　　苏婉娘直起身，手里还拿着幞头，看着他。她没有急着说话，只把幞头轻轻搁在案上，去门边把受惊的猫拎到廊下，顺手把碎瓷片拢了拢。回身才道：“你这是在外头受了什么气，回来拿猫撒火？”

　　“我受气？”沈彦昭冷笑一声，一撩袍角坐下，“赵德昌在庄上吃酒散心，吏房群龙无首，本该是某说话的时候。可韩崇古那老儿，处处掣肘，一句‘防借事生风’，把某的案子全压住了。公举的投状箱，到今日还不见摆出来。某这个勾当官，不知要熬到几时！”他端起那盏凉茶，喝了一口，又重重放下。

　　苏婉娘在他对面坐下，把帐簿合上推到一边。“急有什么用？投状箱迟早要摆。你越急，越容易被人抓住把柄。”她顿了顿，声音放低，“韩崇古那边，自有他的算计。你如今手里有赵二的便条，这便是筹码。等时机到了再拿出来，比现在乱撞强。”

　　沈彦昭没接话，手指在案面上一下一下地敲。灯花噼啪爆了一声，灯焰晃了晃。

　　外头门吏的声音忽然响起来：“沈勾当，周行老遣人来送东西，说是给宅上的，人还在门口候着。”

　　沈彦昭一怔。周行老——周安世？他抬眼看了苏婉娘一眼，苏婉娘也微微坐直了身子。

　　“让他进来。”沈彦昭整了整衣襟。

　　门吏引着两个人抬了一只长匣进来，后头跟一个青衣小厮，手里捧着两匹绢帛，用红绳扎着，另有一个青布褡裢。周安世随后迈进门槛，穿一件半新不旧的圆领袍，见了沈彦昭，拱手一揖，笑容满面。

　　“沈勾当，冒昧登门，莫怪莫怪。”

　　沈彦昭起身还了半礼，脸上已换了一副和气：“周行老客气了。快请坐。”

　　周安世也不坐，朝那长匣一指：“这是我从城外木行寻来的一副寿材，上等柏木，四寸厚的板子，给宅上老人备着，图个心安。另有两匹绢，五十贯交子，是我一点心意，沈勾当莫要推辞。”他说着，从袖中取出一张名刺，双手递上。

　　沈彦昭接过名刺，低头一看，写着“周安世”三字，旁边一行小字是住址。他不动声色地把名刺搁在案上，走到长匣边掀开盖来细看。匣里一副柏木寿材，木纹细密，敲上去声音沉实，确是上等料子。他又摸了摸那两匹绢，成色也好。沈彦昭脸上的阴沉退了大半，嘴角微微有了笑意。

　　“周行老太客气了。”他回身坐下，抬手让茶，“坐，坐下说话。”

　　周安世在下首坐了，小厮把褡裢和绢帛搁在脚边。周安世双手搁在膝上，身子微微前倾，低声道：“沈勾当，某今日来，实是为堤东三段土方的事。那段工，某揽了半年，工料都是照提举司旧例办的，帐目清楚。只是如今上头风声紧，某心里不踏实。望沈勾当在公举时替某说句话，日后但有差遣，某绝不含糊。”

　　沈彦昭端起茶盏，慢慢呷了一口。他没有立刻答话，手指在盏沿上转了一圈，才道：“周行老的事，某心里有数。堤东三段，某也知道是你揽的。你放心，该说话的时候，某自会说话。”

　　周安世连连拱手：“多谢沈勾当，多谢沈勾当。”

　　他起身要走，到门口又停住，回头补了一句：“对了，沈勾当，苏掌事那边，某也送了一份薄礼，是给宅里添的炭火钱。望沈勾当莫怪。”

　　沈彦昭端茶的手顿了一顿。他脸上笑意还在，眼底却沉了一下，随即若无其事地举盏道：“周行老有心了。”

　　周安世深深一揖，带着小厮退了出去。门吏把门带上，院子里只剩那副寿材和两匹绢搁在偏厅，柏木的香气幽幽地漫开来。

　　沈彦昭把茶盏搁在案上，没吭声。他拿起案上那张名刺，在指间转了两转，忽然问苏婉娘：“周行老也给你送礼了？”

　　苏婉娘正弯腰把那两匹绢往一处归拢，闻言直起身来，坦然道：“送了。一匣银铤，说是给宅里添的炭火钱。我收了，记在帐上。”

　　沈彦昭把名刺往案上一丢，靠回椅背，眼睛望着灯焰，半晌没言语。那狸猫不知什么时候又从廊下溜回来，蹲在门槛外探头探脑。沈彦昭瞥了它一眼，没再踢，只从鼻子里哼了一声。

　　“我记下了。”他自言自语似地说了一句。

　　次日午后，日头偏西，沈彦昭命两名厢军抬着那副柏木寿材与两匹绢帛，沿马行街往王守元宅上去。他自己换了身干净圆领袍，戴了幞头，骑马跟在后面。到了王宅门前，门吏认得他，忙进去传报。不多时，书办出来引他入内，却径直引到提举司值房——王守元今日在廨舍理事，尚未归宅。

　　值房里点着两盏油灯，王守元坐在案后看文帐，见他进来，搁了笔，笑道：“沈勾当，何事寻到值房来？”

　　沈彦昭先叉手唱了个喏，才道：“运使，我有一事。昨日有个同乡行老，送了一副寿材并两匹绢帛到我舍下，说是乡里情分，我推辞不得。我想，此等物事，我不敢私受，特来转呈运使。”

　　王守元眉头微微一皱，摆手道：“沈勾当，这是何意？同乡送你，你收下便是，何故转来某处？”

　　沈彦昭往前一步，低声道：“运使，我心里实是不安。这行老揽着堤东三段土方，如今风声紧，我若收了，恐人说闲话。运使德高望重，放在运使处，我才放心。”

　　王守元看了他一眼，没接话。他起身走到窗前，推开半扇窗，汴河方向的风灌进来，吹得灯焰晃了两晃。半晌，他回身对书办道：“绢帛收下，入库。寿材抬回去，某家中尚不需此物，沈勾当留着自用。”

　　书办应了一声，出去吩咐厢军。沈彦昭脸上微微一僵，忙道：“运使，这……”

　　王守元抬手止住他，语气仍是温和：“沈勾当，我与你说句实在话。公举在即，这些物事，还是不要经手的好。你年轻，前程远大，莫为这些小事落人口实。”

　　沈彦昭口中称是，心里却盘算着另一层。他左右看了一眼，书办已退到门外，值房里只剩王守元与他二人。他从袖中取出一个锦囊，双手捧着，搁在王守元案角，声音压得更低：“运使，还有一事。周行老托某转呈五十贯交子，说是给运使府上添些茶汤钱。他一片诚心，某不敢不带到。”

　　王守元脸色倏地一沉，目光落在锦囊上，像看一件烫手之物。他没有伸手去碰，只将案上的文帐往旁边一拨，把锦囊推回沈彦昭面前。语气依旧温和，却不容商量：“沈勾当，我方才说的话，你莫非没听进去？公举在即，这些物事，还是不要经手的好。”

　　沈彦昭脸上一热，耳根都烧起来。他忙将锦囊收回袖中，强笑道：“运使教训得是，我糊涂，一时没想周全。”

　　王守元看了他片刻，神色渐渐转缓，重新坐下，命书办换了一盏热点茶来。他端起自己那盏，呷了一口，问：“汴河堤东三段的工料验收，听说前番查出些偏差？”

　　沈彦昭定了定神，拣要紧的回了：赵二自行放线，中线偏了七尺，已罚铜钱二十贯追缴亏料；何清源返乡托人复测，同僚遗忘，也有失职之责。王守元听一句，点一下头，末了道：“这些事，你放手办便是。我只一条——莫闹得满城风雨，上头问起来，不好看。”

　　沈彦昭连声称是。王守元便不再多问，端起茶盏轻轻啜了一口。沈彦昭会意，起身叉手道：“运使若无别的吩咐，某先告退。”王守元点点头，目送他出去。

　　沈彦昭退出值房，廊下暮色已渐浓，檐角铁马被风吹得叮咚作响。他在廊柱旁站了片刻，袖中锦囊硬邦邦地硌着手心。他捏了捏，心里明白：钱是退了，面子却还留着——王守元到底没当着书办的面给他难堪，绢帛也收了一部分，这便是有余地。他回头望了一眼值房窗纸上映出的灯火，低声自语道：“不收便不收，某自有别的法子。”

　　第三日一早，天边浮着薄阴，日头被云翳滤得发白。王守元乘一顶青呢轿子，率提举司属官七八人往城南将作监工所去。沈彦昭骑一匹青驴随行，幞头压得低低的，袖中揣着文房与一卷空白笺纸。

　　将作监的工所在汴河支渠北岸，围着一道丈许高的板墙，墙内木架林立，匠人正往堤上夯土，号子声一起一落。监工的将作监丞迎出来，引众人在堤上走了一遭，指着一处新筑的涵洞说：“此处工料，皆依条陈核验，每旬具帐一次。”

　　沈彦昭跟在后面，目光却落在堤边一张支起的木案上。案上摊着几卷文帐，被风吹得猎猎翻动。他走近几步，俯身按住其中一卷，见卷首一行墨字工工整整：“凡转包者，须具揽工头保状，工料照旧例支拨，结绝文帐时勾当官亲验。”他心中一动，默念了两遍，又看落款处盖着将作监的朱印。趁着众人转身看涵洞，他将这一行字在袖中笺纸上速速记下，墨未干便折入内袋。

　　回廨舍时已近晌午，王守元命在正厅设座，众属官环案而坐，研讨考察心得。程文远先起身，整了整青袍的前襟，拱手道：“某观将作监诸事，皆以条陈为纲。昔管子治齐，工贾食官，农粟十钟，其要在‘法立而民知所趋’。今堤工之事，若能效将作监之严核，何愁转手之弊？”他引经据典说了一通，声音不高，字字却落得沉。

　　王守元微微颔首，不置可否。

　　沈彦昭见无人接话，便也起身。他一开口，语气比平日缓了三分：“我方才在堤上见将作监条陈，有一句记得真切——‘凡转包者，须具揽工头保状，工料照旧例支拨，结绝文帐时勾当官亲验’。”他一字不差背完，顿了一顿，环视在座诸人，又补一句，“某以为，转包之弊，不在转包，而在结绝文帐时无人亲验。保状易具，亲验难为。若勾当官肯亲到料场点数，使文帐与实物相符，纵有转手，亦难做手脚。”

　　言罢叉手归座，厅中静了一瞬。

　　王守元端起茶盏，呷了一口，才缓缓道：“沈勾当留心公事，能将堤上一条条陈记在心上，难得。”他环顾左右，“为官者，不在说得天花乱坠，在将公事看在眼里。你们都要学他这般留心。”

　　程文远脸色微变，嘴角动了动，终是没说什么，只低头翻看案上文帐。韩崇古坐在王守元下首，鼻子里轻轻哼了一声，端起茶盏，茶水在盏沿晃了一晃。

　　散会后，众人鱼贯退出正厅。沈彦昭正沿廊往值房去，忽见侧门帘子一动，周行老从门后闪出，穿一件半旧皂袍，腰间系着布带，冲他拱手一笑：“沈勾当，许久不见。会仙酒楼别院备了薄酒，足下赏个光？”

　　沈彦昭脚下一顿。他认得周行老是堤东常揽土方的行老，前番赵德昌便条上写的正是此人。他略一沉吟，笑道：“周行老客气。”便随他出了廨舍，转过两条街，进会仙酒楼后院的别院。

　　别院是一明两暗三间，帘子半卷，里间已摆好一席。席上先坐着一人，四十余岁，圆脸微须，穿一件酱色圆领袍，见沈彦昭进来，起身拱手。周行老介绍道：“这位是赵勾当那边管事的钱员外，今日特来作陪。”

　　沈彦昭心里咯噔一下，面上不露，拱了拱手，分宾主落座。酒过三巡，周行老举盏，凑近些，声音压到只有席上三人能听见：“沈勾当，某今日请你来，是有一桩事要当面说清。堤东三段土方，某已与赵勾当那边说定——工料照旧例支拨，利钱三成归赵勾当，两成归某，余下五成作工本。”他说完，双手捧盏，朝沈彦昭一敬，“日后还要请沈勾当在文帐上多多方便。”

　　沈彦昭捏着酒盏，指尖微微发紧。他原以为赵德昌出城散心，吏房群龙无首，堤上之事总该由自己经手。不料转包早已在暗中敲定，连分成也谈妥了。他想插一句“工料验收须经勾当官亲验”，话到嘴边，周行老却不接他的茬，只一味敬酒，又说起前番涵洞的工料如旧例支拨、绝无亏空云云。钱员外在一旁偶尔附和一两句，句句不离“赵勾当那边”。

　　沈彦昭饮了两盏，面上带笑，心里却像被什么东西压住了。他放下酒盏，借着夹菜的工夫，望了一眼窗外——别院的天井里栽着两株石榴，花红得刺眼。他终于明白，自己方才在讨论会上背得字字分明的那一句“勾当官亲验”，到了这席上，竟轻飘飘的，连一盏酒的工夫都撑不住。

　　周行老又替他斟满，笑吟吟道：“沈勾当是明白人，日后堤上的帐，还要倚仗足下。来来，某再敬一盏。”

　　沈彦昭端起酒盏，嘴角的笑意没有收，心里却沉得发闷。他仰头饮尽，只觉得那酒比方才涩了几分。