《我以慢剑问长生》折风引

5、护灵 风雪暴乱，

　　寒梅崖位于天璇峰西北的千仞危岭之上，外崖古梅如海，而刻有“止步”二字的古老界石之后，便是三年方随春分灵潮洞开一次的“寒梅剑墟秘境”。

　　辰初未至，入试的各宗弟子已在界石外的古梅林前肃然而立。九宗长老联手催动仙盟玉令，界石后原本空茫翻涌的断崖云海轰然向两侧分流，裂开一道高达十丈的虚空石门！门户之内，千丈浮空冰崖层叠悬立，其间古梅如铁虬横斜，半埋于雪丘中的上古残剑石碑在秘境天光下泛着幽深冷白的光泽。

　　沈清辞静立在队列末席，听许听岚冷硬的嗓音在风中逐一勘合名册。

　　三人成组，细则直至入阵方由封印的青叶符拆解传示。许听岚卷起宗谱，眸光掠过众人，字字如冰：

　　“护灵之试，需护送初开灵智的幼兽穿过寒梅剑墟，抵达秘境深处的化灵泉饮水洗髓。此试不在争先，而在存恤。”许听岚合拢宗册，声音冷厉，“禁伤灵性，禁以霸道真气驱赶。若有抛弃灵兽以求速达者，四项皆废，立逐出山！”

　　语毕，驭兽宗一位随行执事长老缓步出列，大袖轻拂，数道翠碧如玉的青叶符箓凌空化作点点流光坠地。

　　符光散尽，一头头气息温弱的低阶灵兽自灵光中现出形体。

　　有缩首敛息的雪耳灵兔，有躁动抓雪的短尾玄貂，有扑腾羽翼的青鸾幼雏。唯独在沈清辞三人面前落下的，是一头不过半人高矮的青角幼鹿。

　　小鹿四蹄纤细战栗，大耳警觉地高频颤动，头顶两枚稚嫩的青角不过半寸见长，角根处牢牢系着一缕鲜艳夺目的红丝绳，在苍茫雪色中一晃一晃，显得分外伶仃。

　　沈清辞眼底掠过一丝温意。

　　她认得这头小鹿，正是昨日在山门廊下，苏挽秋以草料引其迈出第一蹄的那只怯弱幼鹿。

　　同组的另外两人，一位是玉衡峰师姐陆衡，一位则是玄火宗门人祝遥。

　　陆衡面容端肃，衣领剑穗收拾得齐整利落，昨日守御台斩获“上等”考评，心气颇高。而祝遥身着一袭赤红滚金短袍，眉眼锋锐明艳，袖口处暗红的火纹在寒风里若隐若现，一见分配来的是这么一头怯生生的幼鹿，眉头登时拧成了一个疙瘩。

　　“就这么个走半步退两步的病弱胚子，真能顶着罡风穿过外阵？”祝遥挑眉，语气里满是不耐。

　　候在旁侧的驭兽宗引导弟子轻声提醒：“青角鹿天生胆怯，最畏雷火惊扰。三位只需顺着青叶符的光指慢慢诱引，切莫逼得太急。”

　　祝遥低头看了看自己一身火红的衣袍，啧了一声：“最畏雷火？偏把个怕火的小祖宗分给我这玄火宗的，这不是诚心叫我束手束脚么？”

　　陆衡看了一眼掌中的时辰玉签，眉头微蹙：“申正前赶不到化灵泉，上等考评便没戏了。祝师妹，入阵后收着些火气，莫耽误了脚程。”

　　祝遥挑了挑眉：“陆师姐放心，我昨日在问心石前既夸了海口，今日总不能打自己的脸。”她说罢转头打量了一眼旁边默不作声的沈清辞，视线落在她腰间那柄焦黑木剑上，不由一怔，“这位师姐，你就带一把木剑入秘境？”

　　沈清辞按着腰间木剑，认真道：“木剑没锐气，不会惊着它。我腿脚稳，走后头替它挡风。”

　　祝遥哭笑不得地抚了抚额：“得，一个掐着点争上等，一个拿把木剑殿后。咱们这组可真够热闹的。”

　　陆衡淡淡道：“铜磬快响了，准备入阵罢。”

　　沈清辞未理会祝遥的嘀咕，只是缓缓垂下眼帘，望向那只退缩在雪地里的小鹿。

　　幼鹿双目乌黑明亮，像两汪浸在冰泉里的墨玉石子，怯生生地倒映着她的白衣。它双耳紧紧反剪贴在颈侧，蹄腕发抖，喉间发出低微的呜咽，视线先是落在狂风呼啸的深林，又警惕地扫过沈清辞腰侧探出的焦黑木柄。

　　它并未后退，只是不知该往何处逃。

　　沈清辞心念微动，悄无声息地将腰间的木剑往身后挪了半寸，将焦黑的剑尖尽数隐入袍影之下。

　　感知到那柄死物般的威胁稍微退去，幼鹿的耳尖微微一颤，紧绷的前足稍微松缓了一分。

　　当的一声，试炼铜磬清鸣，寒梅崖外阵随之洞开！

　　整片茫茫梅林的上空，浮现出一条若隐若现的青色符文光带，在遮天蔽日的风雪中蜿蜒通向幽暗的断崖深处。各组修士各显神通，或引兽或抱禽，飞快掠入林海。

　　唯独青角幼鹿站在起点，四蹄紧扣在冰层中，任凭陆衡如何催动指引符，半步也不肯挪动。祝遥性子急烈，指尖下意识蹿起一缕幽红的火苗，欲以真火融开眼前的拦路积雪。

　　呼！热浪微卷。

　　幼鹿猛地打了个响鼻，惊骇万状地向后连退数步，后足险些滑跌出阵界！

　　“它畏火。”沈清辞横身半步，挡在幼鹿身前，将那簇烈焰隔开。

　　祝遥咬牙灭去掌中真火：“那当如何？在此处陪它冻成冰雕不成？”

　　沈清辞低声道：“等它不怕。”

　　祝遥气息一窒，看着前排已经没入风雪的队伍，终究强压下火气：“好，我倒要看看你怎么等！”

　　陆衡亦皱眉：“不可延宕过久，若被大队甩下三炷香以上，逾时便会直接拉低考评等第。”

　　考评等第重要。

　　沈清辞听得真切，脚下却未曾挪动。

　　她解下腰间木剑平放在脚边的雪地上，慢慢蹲下身子，隔着三步远的距离，向幼鹿摊开空无一物的双手，连呼吸都放得极轻。

　　风卷落雪，她半跪在雪地里，双掌虚托向上，没有往前逼近半寸。

　　幼鹿鼻翼急促地抽动了两下，戒备地盯着她看了片刻。沈清辞半跪在雪地里一动不动，任由风雪落满肩头。幼鹿的大耳转了数转，见眼前这人不仅卸下了腰间长物，周身呼吸更是绵长平稳、全无锋芒，终于试探着向前挪了细碎的一小步。

　　沈清辞这才拾起木剑别回腰后，侧身让出道路：“走吧。”

　　三人一鹿，终于迈入这片森寒的古梅绝壁。

　　甫一入林，山势陡绝，漫天倒卷的暴雪便将护体真气压得吱呀作响。梅枝交错横斜，青叶符光在风雪肆虐下拉扯得忽明忽暗。这等环境对久经操练的剑修已是不易，对于初生灵智的幼鹿更是寸步难行。

　　每行二三十步，幼鹿便要因飞雪砸落、风穿枯枝的怪响受惊停滞。

　　祝遥频频驻足，陆衡的面色亦越来越沉。唯独沈清辞走在幼鹿的侧后方，它停，她便停。它惊，她便垂眸避其目光。一人一兽之间，始终维持着不越雷池半步的距离。

　　一个时辰后，队伍已不可避免地沦为全场最末。

　　行至一处背阴的峡口前，青叶符光骤然分作两股。

　　左路沿着倾斜狭长的梅坡盘旋而上，道路漫长曲折，但背靠悬崖，罡风微弱。右路则是一条直插两尊古阵石门间的石缝捷径，距离不足左路三成，隐隐可见前队留下的杂乱靴印。

　　陆衡看了一眼玉签上的路线：“走右边石缝。那边路近，能把方才耽搁的工夫抢回来。”

　　祝遥连连点头：“成，就走右边！再这么慢吞吞磨下去，天黑前连秘境大门都摸不着。”

　　沈清辞却未曾移步。

　　她抬眸望向那两块犬牙交错的旧阵石。石缝之间，传出细碎尖锐的风啸声。而停在岔路口的青角幼鹿，通体鬃毛根根倒竖，四蹄在雪地里慌乱刨抓，鼻孔喷出急促白汽，怎么也不肯朝那两块巨石靠拢半寸。

　　“走左面。”沈清辞道。

　　陆衡脸色微青：“左面绕山至少多耗大半个时辰，且坡陡路滑！”

　　“右面石缝里有残存的透骨金风，”沈清辞定定道，“它受不了那个声音。”

　　祝遥按住剑柄，语气渐急：“沈清辞！它这一路上风吹草动什么都怕，若事事顺着它，这试还要不要考了？”

　　沈清辞没有动怒，只是静静地注视着幼鹿剧烈起伏的肋骨：

　　“松枝砸落、青鸾长啼，它都未曾这般发抖。再硬赶进石缝，它会撞死在阵石上。”

　　陆衡盯着那头颤栗欲跪的幼鹿，额角青筋微跳，猛地翻腕将掌中泛红的时辰刻漏反扣入袖，咬牙道：“走左路！”

　　左路梅坡滑腻难行，积雪深没足踝。祝遥虽满腹怨气，但在遇到一处泛着青蓝死光的冻冰斜坡时，她到底还是没有旁观。

　　红衣少女快步掠至幼鹿视线照不到的坡道侧方，反手张开长袍挡在身后，遮去外溢的火光，掌心紧贴冰层，炽烈的火劲化作无形暗流贴地奔涌，将三尺坚冰融成碎水，又以足尖将碎冰尽数踢落悬崖。

　　“看我作甚？”祝遥拍了拍手上的冰水，瞥了沈清辞一眼，嘴硬道，“这坡滑得厉害，真摔断了腿还得咱们三个抬着它走，我可不想多费那份力气！”

　　沈清辞看着她被寒风吹乱的发丝，眉眼微松，露出一丝浅淡的温意：“这样它便不怕了，多谢祝师妹。”

　　祝遥轻哼一声，扭头疾行。

　　三人堪堪绕过这道险坡，重归通往第三阵桩的主道，距前方第三桩尚有二里山路，漫天的飞雪中却突起异变！

　　狂暴的罡风毫无征兆地在密林前路掀起一道雪柱，老梅枝干断裂的喀嚓脆响在林间炸开，细碎的冰碴夹杂在疾风里，迎面劈头盖脸地泼洒而来！

　　此乃寒梅崖旧阵受天风激荡引发的偶发阵乱！

　　青角幼鹿本就紧绷到极致的心神，在这一瞬彻底崩溃！

　　呦！

　　一声凄厉绝望的幼鸣划破风幕，小鹿被迎面扑来的风柱吓得魂飞魄散，根本顾不上任何引路符箓，四蹄慌乱蹬雪，猛地折向一侧，跌跌撞撞地冲出官道，一头扎进了侧翼未被探明的古梅深林之中！

　　“回来！”祝遥失声厉叱，真火化鞭欲拦，却终究慢了一线。

　　陆衡掌中的玉签发出一声刺耳的尖鸣，代表灵兽的青色星芒瞬间脱离既定轨迹，化作狂乱的红斑在边缘闪烁！

　　“糟了，那边是未探明的旧阵风穴。”陆衡低头见玉签红光急闪，脸色顿变，“风穴里乱流如刀，再往深处走，连传讯符都会被搅碎！”

　　祝遥急得跺脚：“那还不快燃起示警叶叫长老进阵？”

　　陆衡摸出腰间的九宗示警叶，见四周风障激荡，若在此处强催剑气破开风障传讯，势必耗去小半真元。她又瞥了一眼玉签上即将逾时的第三桩刻度，咬牙道：

　　“此处风障太急，强行破风传讯太耗真元。前头二里便是第三阵桩，我们先赶去桩上过了记分线，再借阵盘传讯！”

　　然而，还未等祝遥开口争辩，一道白衣身影已然顶着横扫而来的冰雪乱流，拔步追入了侧翼的梅林深处！

　　陆衡在后头急声喊道：“沈清辞，你往哪儿去？”

　　祝遥亦慌了神：“里头全是乱石风刃，你拿把木剑进去找死么？”

　　漫天风雪吞没了身后的人声。沈清辞怕大雪盖没鹿蹄印，顾不上回头多做解释，反手拔出木剑在路口古梅树干上重重刻下一道指明去向的三角剑标，随即便顶着风雪追入深林：

　　“等长老进来，大雪就把蹄印盖没了。你们去第三桩传讯，我先跟上去看住它。”

　　话音未落，漫天风雪横扫而过，瞬间将那道单薄的身影遮蔽在白茫茫的深林里。