《4f》搬砖老叟

2、第 2 章 斜日西沉，

　　斜日西沉，酉时将至。

　　悠悠暮鼓声打破了兵科值房内的沉闷气，昭示着一日工作的结束。

　　几个年轻些的同僚和书办一边收拾着案头的笔墨卷宗，一边熟稔地闲聊。

　　笑语声交织，细细碎碎。

　　“李大人，走着？听说仙客楼新进了一批秋露白……”

　　“同去同去！”

　　几人有说有笑地往外走，可途径沈长聿面前，这些人步子微顿，笑意更是僵了，有人不经意瞥向沈长聿，眼神里带着几分不加掩饰的防备。

　　东宫虽有着帝位唯一的继承权，有着满朝附庸的峨冠博带，但朝局，从来都不是一言堂。

　　其中最首当其冲与之对抗的，就是包含大部分言官在内的派系，即清流一派。毕竟言官首要职责便是纠察百官，对那些“蒙蔽圣听”的勾当自然不会姑息。

　　如今，清流与东宫早就势同水火，偏偏沈长聿借着东宫的门路空降而来，兵科众人心知肚明。

　　走在最后的一个圆脸给事中见状，干咳了一声，冲着沈长聿拱了拱手，笑容十分勉强：“沈大人……这天色不早了，早些下值啊。”

　　沈长聿正将洗净的笔挂上笔架，闻言冲他点了点头，眉眼弯起清浅笑意。

　　“嗯。”

　　那人被她的笑弄得一愣，回过神后追上众人，匆匆跨出了值房的门槛。

　　待值房内重归安静，沈长聿向外走去。

　　街口停着一辆不起眼的马车，沈长聿径直上车后，车夫一抖缰绳，将她载至一处清幽的临街茶楼。

　　茶楼二楼的雅间，窗扇半掩。小泥炉上煨着一壶茶，零星跃动的火被竹箸拨开，带起一阵细碎声响。

　　静坐于炉前的男人眉目温润，玉冠束发，玄色披身。

　　这正是大邺朝吏部左侍郎谢时安，锋芒尽数内敛，却执掌天下铨选之权，手握百官前程命脉。

　　沈长聿落座，颇觉遗憾，“谢大人好不容易见着我，就只请我喝一杯茶？”

　　“几年不见，沈大人讨价还价的性子到是没变。”谢时安神色平静，仿佛全然没在意她话尾那一点轻慢。

　　沈长聿摘下帷帽搁在旁侧，抬手在颈间摸索片刻。只听一声极轻的机括响，束声扣自颈侧松开。

　　“兵部急着调原册，说明部册已经压不住了，这回实到宁塞镇的军马究竟是多少？”恢复了女声后，她直入正题。

　　官场之中，平日里小贪小吞，众人多半睁一只眼闭一只眼，毕竟水至清则无鱼。

　　可这批马采买结束尚不足一月，兵部就把追查的折子递得这般紧，足见事态之重，已到了纸包不住火的地步。

　　谢时安将斟好的茶推至她面前，并未直接作答，只徐徐道：“这回太仆寺的账，确实有些破绽。”

　　沈长聿眉心微蹙：“大人这话说得轻巧。”

　　谢时安道：“轻巧与否，只在如何落笔。”

　　沈长聿心底陡然升起一股不祥的预感，“所以谢大人今日请我来，是要教兵科怎么写？”

　　“兵科自有章程。”

　　谢时安幽黑的眼珠如深潭，丝毫不错地注视着她：“我只是替沈大人指一条能走的路。”

　　他说着，把一份信封抽出来，推到她面前。

　　“太仆寺丞，周瑾。愿意担下侵吞这三千匹马价银的罪名。”

　　账银完全平，实物差三千。

　　“他自知这笔账兜不住，便认罪后留下供词，家眷也可得以保全。死前认罪，死后结案。沈大人，这样的口供……”

　　“他认得起么？”

　　沈长聿打断了他的话语，她略一垂眸扫过那封信，随后瞥开视线。

　　认罪结案……她以为替太仆寺拖时间是在补账，原来只拖出了一个替死鬼。

　　“区区一个六品寺丞，他有这个胆子，有这个手段，还是有这个胃口，一口吞下这三千匹马的银子？”

　　“私下补买战马的动静固然不小，但事已至此，又何必再掩耳盗铃？只要太仆寺能给彼此留个台阶，兵部自然不会再追究。”

　　事发之后再补马，确实只能补上亏空的实物，根本抹不掉经手之人挪银、验收、造册的痕迹。

　　可她心里总存着一丝侥幸，各部此刻为了大局，愿意维持住表面上体面安稳。

　　谢时安听完，只漫不经心地道：“沈大人，京中可不是你的知县衙门。许多事情，只要账面平了，各方皆大欢喜，又何必追根究底？”

　　他说得轻描淡写，仿佛这不过是朝堂上最寻常的道理。

　　沈长聿心中那点侥幸散了，却勃发出怒意，“兵科不会让这份东西入案。”

　　谢时安不置可否：“沈长聿，兵科未必非你不可。”

　　他能将她塞进兵科这等中枢要地，自然也能随时将她扔回去。

　　她一直明白。

　　思绪猝然被拉回了三年前。

　　春风拂柳，杏花新放。

　　那日殿试放榜，她何等意气风发。

　　她本可以二甲第一的成绩选入馆阁、拜入翰林——那个储才清贵之地，那个她自读书起便念念不忘的地方。

　　“大人还是一贯的有本事……”沈长聿眸色如隔着蒙蒙层雾，晦涩难明，“三年前，大人确实只轻抬贵手，就把我送去了临河县。”

　　谢时安双目沉静：“那你如今是觉得，我没办法再送你走？”

　　沈长聿笑容微薄：“可你已经让我回来了……”

　　“那你此刻便该知道分寸。”

　　“你想让我知道哪些分寸？”

　　“知道你如今坐在我面前，只是因为你有用。”

　　谢时安俯身向前，沈长聿看见蓦然靠近的眉眼，听见他的声音近乎耳语。

　　“你的身份见不得光，我也不是总能容你，对我这样放肆。”

　　她笑意猝然散了，过了好半响，她才轻声道：

　　“这件案子，造册验册都能牵扯出人，周瑾只手通天，将一路吏员俱收买，无人会信。”

　　“经手吏员如何处置，那是后续安排。兵部既拿到了该有的交代，此事便会止于太仆寺。”谢时安不疾不徐道。

　　“更何况，他们本就想将此事压在部里，只是没想到裴渊直接上奏陛下……倒真是一点也不给人留情面。”

　　想到这位职方司郎中，他语气里透着冷意，他知道裴渊办事素来利落，颇得圣眷。

　　这次连那些堂官都拦不住他。

　　裴渊的名字入耳，沈长聿瞳孔一缩。

　　她面色不动，只问：“陛下呢？他准许这种供状入案？”

　　谢时安轻轻笑了一声，“那三千匹马的银子，填去东南了，并未入私囊。东南军情催迫，倭寇逼境，国库一时支给无力。”

　　看着沈长聿唇瓣抿出嫣红，谢时安语调愈发低缓，似是循循善诱，“沈长聿，你还不明白吗？”

　　沈长聿只觉得头颅要炸开一般，她听见谢时安的声音犹在耳边。

　　“兵部要的，只是有人出来认下这笔亏空，至于账面上的战马，日后总有法子慢慢填补。陛下自然不会当着满朝文武的面，把东南军饷来处……一笔一笔地翻出来。”

　　荒谬！

　　荒唐至极！

　　她声音低得难以辨识：“原来兵部跟陛下早就知道。”

　　她不由得开始想，朝廷先前拨去东南的军饷呢？

　　难道那些白花花的银子，都扔进滔滔东海里听了个响吗？

　　到此境地，轻飘飘推一个周瑾出来抵命便算了了？

　　繁杂思绪沉沉绕绕，沈长聿只听他的声音复又在她耳畔响起。

　　“东海这一季风信将变，海口防务若有空虚，将来死的人只会更多。沈大人方才想，不愿看着无辜之人替死……”

　　“那就该知道，一道拖住的军令，也能害死人。”

　　而周瑾一死，万事皆休。

　　死人最是听话，不会开口说话，不会横生枝节……

　　“定罪之前，周瑾要活着。”

　　沈长聿霍然站起，她目光与他对峙着。

　　“他的口供，我亲自问。”

　　说完，她转身去取帷帽。

　　谢时安坐在原地一直未动，看着她将要离去的身影，他突然唤了她一声：“沈长聿。”

　　沈长聿闻声回头，她看见他一半神色隐匿在昏黄的灯影里。

　　“京中不比地方，你说话行事，不可肆无忌惮。”

　　沈长聿莞尔：“那在大人面前呢？”

　　根本未等对方作答，她便径自抬手，将帷帽重新戴回了头上。皂纱垂落，遮住了眉眼中的情绪。

　　“我记住了。”

　　离开茶楼时，街巷间已经挂起稀疏的灯笼。夜风带着秋雨后的湿寒，扑到脸上。

　　车身轻轻一晃，车轮碾过湿冷青石，辘辘声一路压出巷口。

　　昏暗车厢里，沈长聿靠着引枕，她后知后觉，自己死死攥紧的掌心里，竟早已沁出了一层黏腻冰冷的汗水。

　　那混沌之意还未散尽，她又想起裴渊。

　　她想起最后一次见面时，裴渊的眉眼冷得近乎锋利，又被她气得眼眶都泛着红。

　　当时她只让他放手。

　　如今倒真是好了。