《栖迟不迟》蓝时未晚

16、淮南遣使来说亲 侯门一日不作答 门口来了十

　　肖家那三百两，京城里传了三天，就没人再提了。

　　第四天，侯府门口来了一队车。

　　十一辆。车上的箱子一样的漆，一样的锁，箱子与箱子之间垫着草，草是新换的——这样的车，走长路才这么装。

　　门房数了两遍。第一遍数到十一，第二遍再数，还是十一。

　　数完他没敢关门，也没敢开。他把手搭在门闩上，就那么搭着。有旗的车，他一看就知道该报给谁；没旗的车，他不知道报给谁。

　　最后他把门开了半扇，跟着前院的小厮跑进二门报信儿，跑到石子路上，摔了一跤。

　　「来了来了——外头来了十好几辆车！」

　　管事的拍了他一下。

　　「什么来了，说清楚。」

　　「不知道。」小厮说，「车上没旗。」

　　车上没旗。

　　这是最让门房犯难的一件事。

　　有旗的车，一看就知道是谁家的；没旗的车，得问。门房不敢问，报到二门；二门不敢问，报到前院；前院报到前院的主子那儿。

　　帖子是随车递上来的。

　　帖子上只写了四行——来人的官衔、来意、随从几名、以及一句「奉淮南王命」。

　　淮南王。

　　沈怀璋出来接的。

　　他站在前院的阶上，等那个人从车上下来。

　　下来的是个五十上下的男人，不高，肚子圆，穿着一身半新不旧的绸衫，袖口挽着，露出里头的白布。他下车的时候，脚先踩稳了，才把身子挪下来——他这个人，是先想好再动的。

　　「沈大老爷。」

　　「周长史。」

　　周勉拱了拱手，笑得很和气。

　　「路上走了六天。」他说，「王家让我带一句：车多，扰了。」

　　「不敢。」

　　他说话的时候，眼睛没停过。他不是乱看，是有次序地看——先看门楣，再看阶，最后看两边站着的人。看完，他的笑还是进门时那个笑。

　　「侯府的门槛，」他说，「比王家高。」

　　「不敢当。」

　　「不是说气派，」周勉说，「是高。门槛高，进出的人就少。少，就金贵。」

　　沈怀璋笑了笑，没有接这句。

　　两个人往堂上走。

　　走到台阶底下，周勉手里那卷礼单松了。

　　不是全松，是底下那一角松了，垂下去。他没去抓，先侧了侧身让沈怀璋上阶，等沈怀璋上了，他才低头去捡。

　　礼单落在地上，展开了一小截。

　　小厮赶紧过去要捡，他摆摆手。

　　「我捡。」他说，「我一路拿着的。」

　　他弯腰把礼单捡起来，卷好，拍了拍上头的土。拍的时候他还笑了一下——

　　「您瞧，」他说，「走了六天，还是没拿稳。」

　　堂上坐了茶。

　　周勉没有立刻说来意。他先说路。说今年秋天南边雨多，路上车陷了两回；说淮南王的旧疾入了秋就犯；说王家今年的橘子收成不好，带来的那一筐是旧年的存货，请侯府担待。

　　说完了，他才把礼单往前推了推。

　　「王家让我问一句话。」

　　沈怀璋端起茶。

　　「长史请说。」

　　「淮南王家，」周勉说，「有一位姑娘。」

　　堂上静了一瞬。

　　「不是外人，」周勉说，「是王上的小妹，今年十九。王上念着贵府的世子——」

　　他把下半句压了压。

　　「——想请一位东床。」

　　沈怀璋没有立刻答。

　　他先看了一眼那卷礼单。礼单卷着，没打开，只露出底下那一角——就是方才落地的那一角。他也没有去打开。

　　看完这一眼，他才把茶杯放下，手指在盏沿上转了一圈。

　　「长史远来。」他说，「这事，我一个做伯父的，不敢应。」

　　「大老爷说的是。」

　　「老太爷在。世子的事，老太爷说了算。」

　　「那自然是。」周勉点头，「只是我这一趟，总得带个话回去。」

　　他把礼单往前又推了半寸。

　　「王上说，」他说，「成不成，都不打紧。他就想让人家知道，淮南王家记着吴兴侯府这份旧情。」

　　沈怀璋笑了一下。

　　「旧情」这两个字，他听懂了。

　　「长史先歇着。」

　　帖子转到东院，是晌午。

　　十七把帖子搁在案上，搁得离那摞军报有点远——他自己也不知道为什么，就是觉得这两样东西不该搁在一处。

　　「淮南王家。」他说，「来提亲的。」

　　「给谁提。」

　　「给王上的小妹。」十七说，「十九。」

　　沈栖迟拿起帖子看了一遍。看完，他把帖子放下。

　　「老太爷怎么说。」

　　「福伯还没来。」

　　「那就等。」

　　十七站着没走。

　　他方才搁帖子的时候，先把帖子搁在案上，又往边上推了半寸，推到离那摞军报很远的地方。

　　「你搁它，推它做什么。」沈栖迟问。

　　「没推。」

　　「你搁下去，又推了半寸。」

　　十七低头看了一眼那张帖子，又看了一眼那摞军报。

　　「不知道。」他说，「我就是觉得，这东西不该跟那些搁一处。」

　　「为什么。」

　　十七想了一会儿。

　　「说不上来。」

　　沈栖迟看了他一眼，没有再问。

　　福伯是未时来的。

　　他搁下一盒东西，跟平常一样，也不说是谁让送的。

　　「老太爷说了一句话。」

　　「说。」

　　「老太爷说，」福伯顿了顿，「『淮南王家那位，我小时候见过。』」

　　沈栖迟抬起头。

　　「就这一句？」

　　「就这一句。」福伯说，「老太爷还让我把这个给您。」

　　他把那盒东西推到案上。

　　盒子不大。打开来，里头是一小叠纸，是老太爷的字——一天二十张里的第十九张。

　　沈栖迟一张张看过去。

　　上面写的还是那些东西：旧年的地名、早死的人的名字、几味药。

　　他翻到最后一张，那一张上有三个字他认得。

　　当归。

　　福伯站在门边，等了一会儿。

　　「老太爷还有一句。」他说，「说的是——不急。」

　　「知道了。」

　　福伯走了。

　　傍晚，栖瑾来了。

　　他没进门就在门框上倚着。

　　「五哥，那十一辆车，我数过了。」

　　「数它做什么。」

　　「数着玩。」栖瑾说，「车上的箱子，都是新漆的。可箱子底下垫的草，是旧的。」

　　「旧草怎么了。」

　　「新漆的箱子，垫旧草，」栖瑾说，「是车早就装好了，搁了些日子才发。」

　　他走进来，看了一眼案上那张帖子。

　　「还有一样。」他说。

　　「说。」

　　「车夫的鞋。」栖瑾说，「十一辆车，车夫的鞋都是新的。可鞋底都踩薄了一层。」

　　「那说明什么。」

　　「说明这趟车走的路，比淮南到京城要长。」栖瑾说，「要么绕了路，要么来之前，先在别处转了些日子。」

　　他顿了顿。

　　「淮南王家这一趟，来之前想了很久。」他说，「不是临时起意。」

　　「你怎么知道。」

　　「我不知道。」栖瑾说，「我就是看。」

　　他走了以后，屋里静下来。

　　母亲是那时候进来的。

　　她进门先看窗。窗是关着的，她还是把剩下那半扇也关了。

　　她在案边站了一会儿，看的是那只碗。

　　看完，她转过脸，看了一眼案上那张帖子。

　　那一眼很短。

　　「淮南王家。」她说。

　　「是。」

　　「你祖母，」顾红药说，「是淮北人。」

　　她没有再说下去。

　　她坐回椅子上，眼睛落在那只碗上。那只碗搁在案角，空的，碗底有一圈洗不掉的旧印。

　　她看了一会儿，忽然说：

　　「这只碗，比你的岁数还大。」

　　「我知道。」

　　「往后，」她说，「你要是哪一天不想喝了，就搁着。别硬灌。」

　　沈栖迟没有接话。

　　她在椅子上坐了一个时辰，走的。

　　灯点上以后，十七问他：

　　「五爷。」

　　「嗯。」

　　「这个……回不回？」

　　沈栖迟在案前坐着。

　　案上摆着三样东西：那张帖子、老太爷的第十九张纸、赵元朗那张写了四个字的旧纸。

　　他看了一会儿，把老太爷那张纸抽出来，盖在了帖子上面。

　　「回。」他说。

　　「怎么回。」

　　「先不回。」

　　十七愣了愣。

　　「那您给老太爷那儿……」

　　「老太爷说了，不急。」

　　十七应了。

　　他端着灯要出去，走到门口又回头。

　　「五爷。」

　　「嗯。」

　　「方才谷主进来，看那只碗，也看了这帖子。」

　　「我知道。」

　　「她没说别的。」

　　「她不说。」

　　门合上了。

　　案上那张帖子还盖在老太爷的纸底下，他没有再看它。他把案角那只空碗端过来，搁在桌子正中间，看了它一会儿。

　　看完，他又把它搁回了案角。

　　灯芯爆了一下。