7、盐引 无名策再次 ...
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沈家彻查内奸的风波，折腾了四日，终究草草收场。
书房里，沈敬之听完沈云舟的回禀，面色沉得能滴出水来。府中上下翻了个底朝天，嫡系旁支、门客幕僚、仆役小厮，个个查过，竟连半个可疑之人都找不出来。那些被盘问过的清客们，这几日走路都绕着正院走，生怕再被叫去问话。可查来查去，线索断得干干净净。
“西跨院那边，查过了？”沈敬之问了一句。
沈云舟摇了摇头：“一个吃斋念佛的闲人，连前厅都不怎么踏进来，查他做什么？他连吏部有哪几个司都未必说得清。”
沈敬之没有再问，摆了摆手，让沈云舟退下了。
西跨院里，沈隐砚正坐在窗下翻书。
院墙外头隐隐传来前院的动静，下人们低声议论着“不查了”“查不出来”，语气里带着劫后余生的庆幸。他把手里的书翻过一页，神色平静得像是在听一件与己无关的事。沈家满府上下几百口人，查了四日，偏偏就漏了他这一个。这不是运气，是他从一开始就料定了的结果。
一个被全族轻视的弃子，一个丧母之后深居简出的闲人，谁会怀疑他？
他搁下书，起身走到案前。案上摆着一方旧砚，是母亲留下的遗物，砚池里搁着一支秃笔。他从书柜底层的夹层里摸出一叠素纸，铺在案上，提笔蘸墨。
吏部已经动了，三皇子在文官集团里的底层根基被东宫剪了一刀。可那只是皮肉之伤，真正要命的东西，藏在更深处。
沈家数十年屹立不倒，除了沈敬之把持吏部人事权之外，还有一条更隐秘的命脉，江南的私财。
江南漕运、盐引分流、私囤粮储，这三样是沈家真正的根基。漕运上夹带私货，借官船行私商，年年偷逃税款，积攒的银子都流进了沈家的私库。盐引就更隐蔽了，朝廷每年下发的盐引有定数，可沈家借吏部的职权，私下划拨小众盐引，分流官盐之利，交由族中旁支经营，垄断了地方上的盐利。至于私囤粮储，以“赈灾备粮”为名，在江南各处囤积粮米，逢荒年便抬价出售，暴利尽入囊中。
这三笔银子，是沈家供养门生幕僚、替三皇子拉拢朝臣、蓄养私势的最大底气。也是三皇子那艘大船上最粗的一根桅杆。
沈隐砚提笔，在纸上逐条写下沈家江南私财的脉络。
他自幼在寺中长大，这些事原本不该知晓。可母亲柳氏当年是沈家从江南买来的侍妾，她的娘家就在江南一带，做的便是替沈家打理盐引私账的活计。柳氏偶尔在病中说起娘家旧事，只言片语之间，便泄露了沈家财路的一角。沈隐砚当时没有在意，如今回想起来，那些话一字一句都清清楚楚。
他把漕运的线路、盐引分流的渠道、私囤粮储的几个大仓，一一在纸上记下。有些细节他不完全确定，但大致的方位和经手人，他都能推出来。这些东西，沈家埋了数十年，从不敢对外人提起半个字。沈敬之以为这世上无人知晓，却不知道自己最看不上的那个幼子，已经把他的老底摸得七七八八。
写完之后，沈隐砚把纸晾干，折好，搁进一只信封里。他没有落款，没有署名，信封上也没有写字。
他收了笔，没有急着把信送出去。这封信和上一封不同。上一封递的是朝堂布局，动的是三皇子的明面根基，即便被查出来，顶多算是政见不合。可这一封递出去，挖的是沈家数十年积攒的私财命脉。一旦这些东西摆到御前，沈家的罪名就不只是“结党营私”了。
私分盐引、偷逃税款、私囤粮储、以赈灾之名行牟利之实。桩桩件件，都是欺君之罪。
沈隐砚坐在案前，看着那封没有署名的信，沉默了很久。他知道这一封信递出去意味着什么。沈家满门上下，从沈敬之到沈云舟，从嫡系到旁支，几十口人的性命，全都押在这封信上。一旦东宫把这封信的内容呈到御前，沈家便是万劫不复。
他闭上眼，脑海里闪过母亲临终前那张苍白的面容。她生前从不敢多言，连病中说起娘家旧事，也是压低了声音，说完便后悔，反复叮嘱他莫要往外传。她怕了沈家一辈子，到死都没能挺直腰杆做一回人。
她怕了一辈子，最后也没能换来沈家半分怜惜。薄棺一具，从后门抬出去，连块像样的墓碑都没有。
沈隐砚睁开眼，眸底一片沉凉。
他从袖中摸出那封写好的信，在灯上封了蜡。然后起身出了西跨院，往偏院后厨的方向走。夜色已深，前院那边隐约传来沈云舟与门客饮酒谈笑的声音，似乎已经把白天的挫败抛在脑后。
沈隐砚沿着偏廊慢慢走，经过角门时，母亲生前那位旧仆正在门房里打盹。他敲了敲门框，老仆醒了，见是他，忙站起身来。
“明日一早，还是从后门出去，替我把这封信送出去。”沈隐砚把信递过去，声音很平，“还是送进东宫，别让人瞧见。”
老仆接过信，捏了捏，觉得比上一次那封厚了些，沉甸甸的。他没有多问，只点了点头，把信揣进怀里，用破棉袄裹紧了。
“二公子放心。”
沈隐砚没有再说什么，转身回了西跨院。
这一夜，他睡得比前几日都沉。沈家满门抄斩的结局，从他把那封信递出去的那一刻起，就已经注定了。他不后悔。母亲受了一辈子的委屈，该有一个了结。沈家攀附三皇子、乱政祸国，也该有人来收拾。
这盘棋，他既然开了局，便会下到底。
数日之后，东宫书房里，太子江景珩看着案上那封没有署名的密信，逐字看完，沉默良久。信上写的每一条都精准到让人心惊，连沈家在江南设了几处暗仓、经手人是谁，都清清楚楚。
他把信搁在案上，问身侧的心腹谋士：“江南那边的御史，是不是快要回京复命了？”
谋士点头应是。
太子将那封信收好，眸色沉静：“待江南的折子到了，把这两样东西放在一处，一并递到御前。”
窗外风雪将至，而京城之内的这盘棋，才刚刚走到中盘。
作者有话说
第7章 盐引
