13、对坐 各诉前事， ...
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沈隐砚在别院里住了七八日，身上的伤渐渐养好了些，脸颊有了点肉，手腕上那圈镣痕也褪了红，只剩一道浅白的印子。
他闲不住。头两日还只在西厢待着，翻翻哑仆送来的闲书。到了第三日，便不自觉地踱到书房门口，站了一会儿，见江叙白不在，自己走进去，把案上那摞折子抄本翻开来看了。江叙白回来时见他坐在案后，没说什么，只把新带回来的几份折子搁在他手边。
往后便成了默契。江叙白每回从外头回来，折子往案上一搁，沈隐砚便接过去看。有时看完搁下，什么也不说；有时提笔在页角批几个字，字迹极淡，不细看根本瞧不出来。江叙白从不问他批了什么，沈隐砚也从不主动解释。
这日晌午，江叙白从外头回来，脸色不大好看。他把一封折子搁在案上，沈隐砚接过去看。是吏部递上来的，关于江南道新任布政使的人选。三皇子那边推了一个姓郑的，是四皇子母族那边拐着弯的亲戚，资历平平，风评也一般。太子那边提了另一个人，双方在朝议上僵住了。
沈隐砚看完，把折子放下。
“郑家那个，不能用。”他说，“此人从前在地方上任过两任知府，每到一处，任上必亏空。账做得平，可细查下去都是窟窿。三皇子推他，不是看中他才干，是看中他敢伸手。往后江南的税银经他的手，三皇子便又有一条钱供给可以用。”
江叙白点头。“哥哥也知道此人不妥，可一时拿不出实据驳回去。朝议上若只是空口说风评不好，反倒显得皇兄在争权。”
沈隐砚想了想。“郑家从前在任上的亏空，经手的是哪个衙门？”
“户部下面的度支司。”
“度支司有个主事姓方，是沈家从前的旧人。此人胆小怕事，沈家倒了之后他缩着脖子过了几个月。可他手里有郑家那几任的底账，当年沈家捏着这些账，是为了拿捏郑家。如今沈家没了，这些账他没来得及销毁。”沈隐砚说，“这人胆子小，不必逼他，只让东宫那边递句话过去，说有人想查郑家的旧账，他听见风声自己就会坐不住。等他一慌，那本账自然会落出来。”
江叙白听完，看了他一眼。
“你连度支司一个姓方的主事都知道。”
沈隐砚垂着眼，语气很平。“我在沈家待了几个月，夜里睡不着，翻了不少旧档。”
江叙白没再追问。他点了点头，把折子收起来。“我去安排。”
他转身要走，沈隐砚忽然叫住了他。
“等一下。”
江叙白回头。
沈隐砚站在案边，手里捏着一支笔，像是在斟酌措辞。“我替太子做事，太子那边的人知道多少？”
江叙白顿了一步。“知道多少？”
“知道有你在中间递话。我是说太子那边的人，知不知道是谁在替他们出主意？”
江叙白看着他，没有立刻答。过了一会儿，他走回来，在案对面坐下。
“太子知道有你这么个人。但除了太子和东宫几个心腹，旁人不知情。朝中那些臣子更不知道。”他说，“你如今在册子上是个流放犯人知道的人越少越安全。”
沈隐砚点了点头，垂下眼去。
江叙白看着他捏笔的那只手，指节因为瘦而凸出来，可执笔的姿势稳得很。他忽然想起一件事，在肚子里转了几日，一直没问出口。此刻坐在对面，看着那张平静的脸，到底还是问了。
“你在沈家那几个月，就已经开始替太子递策了。那时候你还没被沈家发现，也还没被三皇子关起来。那时候你就知道，一旦事发，沈家满门都要倒，你爹和你哥都要被流放。”
沈隐砚抬起眼，看着他。
“你是什么时候下定决心递第一封的。”江叙白问。
沈隐砚沉默了一会儿，把手里的笔搁在笔架上。
“我娘下葬那日。”他说，语气淡淡的，“薄棺一具，从后门抬出去。我跟着灵柩走到坟地，回来的时候路过前院，正厅里摆着酒宴，我嫡母在请客，我爹在席上陪人说话。满府里挂红结彩，没人记得偏院里死了一个人。”
他顿了顿，看着案上的砚台。“那日回来，我就把沈家的底子理了一遍。第二日第一封信我便递出去了。”
江叙白没有再问。
堂中安静了一会儿。窗外有风吹进来，把案上几张散纸吹得掀了掀角。沈隐砚伸手压住，抬眼的时候，目光在江叙白脸上停了一息。
他忽然发觉，这个人问话的方式和从前在大觉寺不太一样了。从前在山里，他们只谈风月，不问来路。如今坐在这间书房里，这个人一件一件地问，问得细，问得深。可问完了，不评价，不感叹，只是听着，听完便该做什么做什么。
“你呢。”沈隐砚忽然开口。
江叙白抬眼。
“你在朝中周旋，替东宫挡了这些年，你图什么。”沈隐砚看着他，语气很平，“你排行第二，太子居长，三皇子、四皇子都在争。东宫若倒了，你未必没有机会。可你从头到尾只替东宫守着。”
江叙白没有立刻答。他靠在椅背上，过了一会儿才开口。
“我母妃走得早，皇兄是我同母的胞兄。他性情仁厚，待我极好。小时候宫里那么多兄弟，只有他真心拿我当弟弟看。”他说得很平淡，“后来长大了，看清了朝堂上的事，便知道那个位置不能落到旁人手里。三皇弟心术不正，四皇弟恃兵自傲，哪个上位都是江山祸乱。只有皇兄他坐得稳，我替哥哥守着，不是替他，是替他正着这把椅子。”
沈隐砚听着，没有说话。
江叙白说完了，自己也觉得话说得有些多。他从前在大觉寺跟这个书生闲谈风月，一聊便是一下午，可从来没有聊过这些。此刻在这间书房里，说着说着便全盘托出了。他顿了顿，补了一句。
“这些话我没跟旁人说过。”
沈隐砚垂下眼，嘴角极轻地动了一下。他拿起方才搁下的笔，在手里转了转。
“好，我知道了。”
两人隔着一方案桌对坐着，谁也没有再开口。窗外的风渐渐小了，日头偏西，把堂中的影子拉长了一截。过了半晌，江叙白站起身，把折子收好，说了句“我出去一趟”，便出了门。
沈隐砚一个人坐在书房里，手里那支笔转了几圈，搁下来。他看着案上江叙白留下的那份折子抄本，封面上印着吏部的戳记。从前他在沈家，夜里挑灯推演朝局，满纸都是算计与杀伐。如今坐在这里，推演还是推演，可对面坐着的这个人，让他觉得这些算计落到了实处，不再是孤身一人埋在暗室里写那些没有落款的密信。
他起身走到书房门口，往院子里看了一眼。哑仆正在廊下扫地，见他出来，躬身行了个礼。沈隐砚朝院门方向看了看，江叙白的身影已经出了月洞门，看不见了。
他收回目光，转身回了书房，把案上的折子重新翻开，拿起笔，在页角批了几个小字。
这一回他批的不是策论，是一句闲话。写完了又觉得不妥，拿笔划掉了，吹干墨，搁回原处。
江叙白回来时天已经黑了。他进了书房，点上灯，拿起折子翻了两页，看见页角被划掉的那行字。划得不算干净，依稀能认出几个字：大觉寺玉兰该开了。
江叙白站在灯下，看着那行被划掉的字，看了一会儿。他放下折子，走到书房门口，朝西厢那边看了一眼。西厢的灯亮着，窗纸上映着一个人影，安安静静地坐在桌边。
他收回目光，回到案前坐下，把折子重新翻开，在那行被划掉的字底下，提笔写了一行。
写完了，他把折子合上，搁回沈隐砚白日里放的位置。
作者有话说
第13章 对坐
