《鹤风引》润休明

2、橘柚 “美人，橘

　　叶鸣溪跪坐到男人右边时，看了一眼离得远远的陆垂星，主动与男人隔了半臂距离。
　　左侧的男人外侧的黑色氅衣蒙尘，灰扑扑的；里衣领口还算干净；脸颊上似乎沾了些锅灰……
　　穿的不像县令口中金尊玉贵的王爷。

　　她面不改色，持壶倒了一杯酒，垂首低眉双手承上递给眼前的人。
　　等了许久，手中的酒杯仍未被接过。

　　她目光微抬，对上了男人的视线。
　　“王爷想是醉了。”叶鸣溪放下酒杯，缓缓拿起案上的一个橘子隔着袖子剥，待果肉露出来，她笑着说，“我先替王爷尝尝这个橘子可甜，若是酸了，定不敢给王爷吃的。”

　　男人眯着眼睛颔首，瞧着她唇瓣一张一合、两腮鼓鼓。
　　不等她咽下，便问道：“美人，橘子可甜？”

　　叶鸣溪险些呛住，懵懵点了两回头答：“县令老爷精心准备的，自然是甜的。”
　　说着她将剥好的橘子递给他。
　　暗自埋怨此人都不等人好好吃一瓣橘子。

　　沈靖周视线随之落到她左手手腕的双痣上，停留良久，他接过了她手中的橘瓣。
　　启唇咽下，除了橘汁的清甜之外，鼻间似乎萦绕着一抹幽冷醇净的香气。
　　是方才她递橘瓣后遗留的。

　　他并没有醉。
　　即便容州那些遭受饥馑的百姓如今终于能够过一个不挨饿的年。
　　但经过他这两个多月的调查。
　　旱灾是天降祸事，但饥荒就是人祸。

　　他的兄长、大誉国当今圣上宅心仁厚，视天下百姓为己出；不忍百姓挨饿受冻，前年第一年上任就减免了半年赋税。
　　去两年天下皆是丰年，余粮甚厚。
　　此外，朝廷命令各州县实行平籴制，以防粮价起伏影响百姓安定生活。
　　偏偏容州的粮仓三月前失了火，容州刺史灰头土脸地请罪上报。

　　沈靖周当时觉察到容州粮仓失火其中古怪，他主动请缨，亲赴容州赈济受灾百姓。
　　容州距京遥远，三千里不止。
　　若赈济的物资从京城运送，无论水运还是陆运，行程至少需一个月以上。
　　受灾百姓可等不起。

　　京城西行至容州的途中，他见过不少从容州投奔亲戚的难民。
　　面如土色；衣难蔽体；赤足行路……
　　他心里本就一直烧着一把火，见了沿途的惨象，无异火上浇油。
　　催着他快些，再快些。

　　派人沿路救济，他一人一骑奔赴容州。
　　五日后到容州时，便听闻容州刺史袁益已经畏罪自尽，家人们早已搬回祖籍晋州的老宅。
　　救民乃是第一要务，沈靖周当机立断，即刻前往容州邻近的州县借粮。
　　当朝王爷亲自出面，且手持圣旨，邻近州县纷纷大方送粮。

　　遥县便是送粮的其中之一。
　　这两个多月遥县的吴县令出力良多。
　　吴荣是淮州富庶之家，正宁十七年进士及第，先帝赞其关于粮道民生的文章出色，派他赴任湖州遥县。
　　他在遥县的政绩也是斐然，不到两年便升任遥县县令，遥县百姓都爱戴这位县令。
　　吴荣这遥县县令，一做便是十四年。

　　灵平二年，也就是去年，尚书令洛壶羽有意提拔吴荣回其家乡任淮州司马。
　　吴荣以“遥县民风淳朴，此间乐，胜吾乡。”为由，婉言谢绝了洛丞相的好意。

　　今日已是腊月十一，迫近年关。
　　京城前几日就送来太后、他的母亲的书信，让他早日归京回家过年。
　　容州灾民十日前已经悉数安顿好了。他不仅借粮运水为他们度过年关，还飞书联系淮州名农让他们年后携谷种到容州帮助灾民明年春种。
　　只是，容州粮仓失火的事并未查清。
　　相关的人，一溜不见踪影。
　　回京让大理寺少卿秘密查探一番。

　　京城书信催得急，也是一位母亲担忧儿子的写照。
　　太后明年即将年过半百，心中的几件大事还未完成。年齿愈长，担忧越多。

　　长子君临天下，儿女双全，无需她担忧；只这小儿子已二十有二，总是胡作非为，府中弄得乌烟瘴气。
　　她赏赐给质儿的园林，本是想让他和表妹好好在里面谈谈情。
　　结果，被沈质装了乌泱泱一片人。

　　她看中的侄女、沈质的表妹每次躲着那园子走。
　　他倒好，没事人似的，撒腿跑容州去了，书信也不回！
　　还是她差人问了他身边侍卫关生，才知道他至今仍未动身回京。
　　简直是要气死她这个母亲！
　　待他这个不孝儿回来，若不绑了他的腿，难平她心头之怒！

　　沈靖周不知他母亲心中的谋算，他的目光落到眼前的女子身上。
　　虽然跪着，脊背却挺直；唇间带笑，眉眼的新月不入眸中。
　　周身气质不凡。
　　定是叶函流落他乡的妹妹。
　　加之腕双痣，都对上了。

　　“你唤什么名字？”沈靖周收敛气势，温声问。
　　“回王爷，叶鸣溪。”说着她用指尖沾酒，在桌案写下了自己的名字。
　　“可还记得家住何方？”
　　叶鸣溪答：“不记得了。常有姐妹说我口音不似这边，我倒并不在意。家中若有人牵挂，在哪里都有家。”
　　“我没有家人，自可为家。”

　　沈靖周抿唇，见她衣衫单薄，风来时她的脖颈微颤。他伸手将大氅解下，罩到她身上，她却瑟缩一下。
　　“别怕，我不会吃你。”
　　氅衣解下，可见他腰腹紧实，窄腰宽肩。
　　左边腰上别着的一把玉柄玄铁宝剑露出，给男人又多添了几分冷凌之气。
　　盛气凌人，不似作伪。

　　叶函是为他挡箭而死的战场兄弟。
　　性命之恩厚如海，沈靖周无以为报，想着好好补偿叶兄的家人。
　　经人打听，才知丽丰县富绅之家叶宅，九年前因火灾烧毁了。
　　邻人只见到叶家两兄妹逃了出去。
　　两年前，叶函从军九年。一箭身故，一句话也没能留下。

　　沈靖周已寻了叶函之妹两年，渺无音讯。
　　容州之行，别有所获，也能了却一桩心事。
　　因此，唇角带上一些弧度。

　　吴县令见上首的两人喁喁私语。作为过来人，哪里不懂这郎情妾意，一张横脸笑得灿如春花。
　　可见他选的这人，合了晋王的意。
　　作为搭桥人，晋王定然会照拂于他；且今日之事若加以宣扬，天下何官不礼让他三分。
　　想得正美间，瞧见右下坐着的他儿子盯着上边，两拳紧握，双目欲裂。
　　看着像是要起身搏斗。

　　他并非不知他这痴儿这般为何，但天底下做主的是皇家，谁能敢跟王公贵族抢女人，被扒皮抽筋都是轻的。
　　眼神示意让管家将吴遁捂嘴暗暗拖了下去。
　　吴县令重新挂上笑容，拱手行礼道：“夜已深，王爷数日衣不解带为民伤劳，理当保重身体。寒舍虽比不得晋王府，然我见王爷似有疲乏，不若就在寒舍将就歇歇？”
　　接着沉脸对叶鸣溪说：“你既得了王爷的善待，以后跟着晋王，必要好好服侍，事事尽心尽力，不可生怠慢之心！”

　　未等叶鸣溪答“是”，沈靖周接了话：“吴县令不必担心，县令既将她给了小王，看在县令的面上，我必不会为难于她。”
　　言外袒护之意明显。
　　“县令府中处处古朴，颇有隐士遗风，可惜母后催得紧，不然我今日定要好好欣赏府中景致一番。”
　　吴荣听出晋王言语里的拒绝留宿之意，“年节关头，朝中事务定然繁多，下官不敢再留王爷。愿晋王回京一路顺风，在此提前恭祝王爷新的一年春祺钧安，百福具臻。”
　　眼珠子微微一转，他朝叶鸣溪行了一礼，恭敬道：下官备有一些你从小吃惯了的本地土产，不值几个银子，倒是请姑娘别嫌弃。”
　　说完让下人抬了上来，箱笼里装的确实一些当地干货，菌菇、熏肉、香肠……

　　叶鸣溪回神，一听，便明白吴县令话里的示好之意。
　　是借她之名，讨好晋王。
　　她朝沈靖周望了一眼，见他并无抗拒的意思，便出声向吴县令答谢，收下了这份礼。

　　再一番道别之后，沈靖周做戏牵过叶鸣溪的手，她的掌心柔软，出了些汗，微有些凉。
　　想来是以前未经历过这种场面，一时紧张。
　　迈步下了梯阶，准备带她离开。

　　陆垂星心急如焚，扔了酒杯，奔来扑倒在两人前方的路上。
　　她不能接受这样的结果。
　　为何叶鸣溪能得到她想要的一切，她却只能当垫脚石？
　　既然叶鸣溪能做到，那她自然也能做到！
　　她扯住了叶鸣溪拖地的水袖不松手，声色凄婉：“妹妹如今有了好前程，难道就忘了你我二人昔日的情分？”

　　酒杯掷地，叶鸣溪没想到陆垂星这番突然的举动，沈靖周闻言眼神停在她的脸上。
　　地上溅落的酒液，以及陆垂星倒地沾上胳膊上沾的花泥。
　　她看在眼里，神色一动。
　　“我自然不会忘记姐姐昔日是怎么对我的。”叶鸣溪解下身上的黑色氅衣，披到陆垂星身上。

　　她又起身去院中的水缸处打湿手帕，费了会儿时间，绕回来时故意与沈靖周对视一眼，便主动上前先擦拭了他的脸。
　　“王爷待会儿还要行路，夜黑路簸，不若先醒醒神。”言罢莞尔一笑，借了男人肩上的力道，踮脚含住了他的唇，浅触即分。
　　转身镇定如常的又去洗帕子，替陆垂星擦拭身上的污泥……
　　叶鸣溪知道她的一举一动皆在晋王的眼里。
　　稍有不慎，粉身碎骨。

　　容州的饥荒她早有听闻，也得知朝廷派了官员来赈灾。
　　妙音楼下不见那个衣衫褴褛的乞丐时。
　　她稍稍一打听，遥县附近的流民越来越少，皆被妥善安置了。
　　叶鸣溪依此断定这官是个好官。

　　是以，三日前在妙音楼听闻吴县令来买良妓时，她开始精心打扮，给县令府的管家递了银子，让她能在前排露个脸。
　　她自知生得娇艳，雁娘以前就夸过她眼波流转间最是动人。
　　只是没想到以往混迹在外数月的吴县令的儿子回了家。
　　三日来，她不得不周旋其中，日日给吴遁下泻药。
　　今日她跳《麦秀两岐》，有赌的意味。

　　赌遥县来的客人是京中来赈灾的那位。
　　容州灾情已解，又是年关。
　　从遥县渡口东行，轻舟如箭，顺流而下，到京城无需半月。
　　能过个安稳的年。
　　她未曾去过京城，不知京中教坊盛行何舞。
　　即便雁娘说过她舞艺拔尖、天赋极高，但她不敢笃定这支舞能让她离开遥县。

　　她的舞袖上早已抹了药。
　　不要人命，但一旦接触就能让人起疹子的毒。
　　这是她在妙音楼的护身药。

　　亦是她今日打算冒充救命恩人的毒药。
　　她的手帕是解药制成的，擦拭接触的地方即可解毒。

　　却没想到来的这位真是有名的晋王。
　　更想不到她如此轻易就能离开遥县。
　　原本想在赈灾的官员身旁贴身舞袖，借机用水袖触碰他的手下毒，再趁机解毒。
　　但这晋王似乎不喜女子近旁，那计策便难以施展。

　　只能更加冒险。

　　毒是她剥橘子时下的。从口入，半个时辰周身都会起疹子。
　　她先前一直在等毒发时救人，听到吴县令贺春词时，原来他竟是晋王。
　　心思难测，手段毒辣，铁石心肠……
　　她事也算成，不敢再等毒发，旁生枝节。

　　方才她借献吻，渡给沈靖周的柚糖是她日常吃的解药。
　　幸好，他并未拒绝。
　　那已经是最后一颗了。