《堕竹》莲钥

4、回潮2 刻面之书

　　回忆对童年不幸的人来说，是一场缓慢溺水的重演。

　　九年前，十六岁的缪辛尚在接云书院念书，因为没能完成师长留的课业而受到责罚。那些字句压得她透不过气，便找了个空隙偷跑出了书院。
　　正值寒冬，她在街上漫无目的地游荡，踩着阳光透过树叶落在地上的斑驳，不知不觉回到了家里。那时的家还是父母的家。缪辛踏进家门，只见厅堂里人影憧憧，嘈杂中透着一股莫名压抑的静，一个男人背对着她跪在厅堂的正中间，在他身旁同样跪着个小男孩，整个人缩成小小一团，头埋得极低，仿佛要把自己嵌入地面。

　　众人正议论纷纷，冷不防看见缪辛，顿时炸了锅：“你怎么回来了？”“这会不该在书院吗？”几十道目光齐齐钉在她身上，缪辛僵着脸，听见自己用陌生的声音回答：“我......我回来拿书。”
　　缪宗长沉默着，缪夫人依旧忙自己的事情，旁人见状也不好再追问。缪辛低着头穿过人群，回到自己房间后才长出一口气，委屈叠着委屈，眼眶红了又红，她忍着不让情绪流出来，随便拿了本书后就要“回书院”。

　　刚到厅堂，缪宗长却忽然叫住她，指着跪在地上的男人，说道：“来，阿辛，过来见过雷家家主雷云舟，以后你叫他雷叔便是。”
　　人群中立刻有人像是不服气一般大声嚷道：“凭什么他能做家主？这些年他有为家族做出一丁点儿贡献吗？默贤哥和他夫人出了意外，活不见人死不见尸，他倒领着个野孩子冒出来了！宗长，雷家和无脸竹对咱们意味着什么您比我清楚。这雷家家主之位，怕是要再议一议吧！”
　　随着这段话结束，说话的人从人群中走到正中间，抱着胳膊站在缪宗长面前，光明正大的挑衅。

　　缪辛认得此人——姜沉杳的父亲，姜弃寒。

　　话音刚落，对面有人站出来反驳他：“雷家的家主不让姓雷的坐，难道让你这个姓姜的坐？”
　　此人穿一袭暗紫色夹袍，屋里炭火烧得足，她便把袖口往上推了两折，露出手腕上叠戴的各式镯子。她生得不算美艳，却极耐看，整个人英气有余而柔美不足，盯着姜弃寒的目光无丝毫退让之意。

　　是姜沉杳的母亲，姜紫冥，也是缪辛一直以来既崇拜又害怕的人。

　　夫妻对阵让众人看足了热闹。缪辛意不在此，趁所有人的注意都被那对夫妇吸走，猫着腰溜出门去，待快到书院时拐了个弯，来到汜水边的那座旧凉亭。亭外不远处有座在建的新桥，她对着那儿出了会儿神，而后百无聊赖地翻起手里那本书......

　　合上书页后，缪辛轻轻摩挲着封面上那两个褪色的字，“说起来，我对刻面术的兴致，还是从这本书开始的。”
　　长孙萦偏头看了一眼封面，“嗯......《刻面》，好敷衍的书名。”
　　“这本书是姜老夫人的绝笔。”缪辛说，“当年她被刑察使带走以后，禁令也传遍了邺国。”
　　“可惜了。她一生的造诣，都被那一旨禁令‘毁’了。”长孙萦也感慨道：“不过龙家现在也大不如前了，而且你听说了吗，龙主事在不久前故去了。”
　　缪辛翻找的动作停住。
　　龙主事就是龙厌青的父亲龙运羲，当年带走姜老夫人的刑察使也是他，龙家还因此和姜家结下梁子。

　　“你不知道这事也正常。”长孙萦也停下手中的动作，把手边的茶一饮而尽，说道：“丧事一切从简了，并未声张。龙主事和长孙家主——也就是我的舅父——他们曾想把我许给龙厌青，还正儿八经安排我们见了面。但我们俩都没这个意思和打算。为了应付长辈的监视，也为了不再生事端，就索性假模假样地吃了几回饭、看了几次戏，一来二去，也还生出些默契。他人不错，只是......”
　　“只是什么？”
　　“想的太深了。”她想了想，“大概是因为他从小就看到一些哲理的书，太早就钻进那些高深的道理里去了。他有一次向我形容那种感觉：像是被毒蛇咬了一口，而毒素和咬痕占据了他的全部。”

　　“所以他今晚上来找你是为了见面的事？”
　　“不全是。他想让我帮他弄些哑灰，等我们下次被安排吃饭的时候交换。虽然有些麻烦吧，但胜在安全。”
　　“交换？”缪辛眉头跳了一下，敏锐地捕捉到弦外之音。而长孙萦也没有遮掩，解释道：“我需要珠涎嘛，他说他可以搞定，我就答应咯。”
　　“你们两个真的是......置禁令于不顾啊。”

　　翻完最后一本册子，缪辛直起身，活动了一下发僵的脖颈。该找的差不多都找到了，她转头看了一眼窗外的天色，现在还不算太晚。
　　“我想去找雷弋一趟”，她给长孙萦搭了把手，拉她站起来，“你要不要一起去？”
　　但长孙萦想都没想，直接回绝道：“我宁愿自己累死累活也不想去找他，你去吧，我叫纪升陪你走一趟。”
　　纪升是长孙夫人亲自为长孙萦挑选的贴身侍卫，两人自幼一道长大，缪辛也与他打过几次照面。

　　她如此坚决的态度倒是出乎缪辛的意料。在外人看来，他们兄妹之间相互帮扶，尤其在父母下落不明后更是相依为命。可眼下这光景，更像是各过各的。
　　“他今晚肯定在雷家，你去了准能找到。”
　　“为什么？”
　　“你忘了？今天是大巫师的生辰，要不然怎么会有放鞭炮的。”长孙萦有些担忧又有些打趣地看着缪辛，拍了拍她的肩膀：“你呀，还是沾点烟火气的好。日子本来就够烦的了，再把自己绷那么紧，还怎么过得下去呢？”
　　缪辛听了，故意塌下肩膀，摆出一副老气横秋地模样叹了口气。外面又响起短暂而不容忽视的鞭炮声，风里飘着细碎的纸灰，混着淡淡的燥气，好一会儿才散尽。
　　......

　　雷家灯火通明，长孙萦所说应该是对的。缪辛没有贸然进门，只让纪升去传了句话——就说是旧友来访，不便叨扰府上，请雷公子出来一见。
　　直等到缪辛有些焦躁了，才见雷弋推门出来。
　　他一看来人是缪辛，眉眼间顿时有了笑意，三步并作两步奔过来，一把把她揽进怀里，缪辛闷闷地笑了一声。

　　两人寻了个石墩并肩坐下，互相问了问近来如何。缪辛说起生辰之后的那天没找见他，雷弋苦笑道：“雷叔一大早把我叫走了。你留的字我看到了，本想去找你的，谁知松风书院那边闹出桩事来，一时半刻脱不了身，等今天忙完的时候天都黑了，我便没去扰你。”
　　“我知道是什么事”，缪辛定定地，目光聚焦在他的眼睛，“但那不是你的错。”
　　“可他毕竟是雷家的人”，雷弋目光闪烁，偏头避开她的视线，低声说道：“阿辛，你来找我就只为说这些么？”
　　“当然不是。你能不能跟我讲一下当年你父母下落不明之前的事，越详细越好。对了——还有聂师长的事情，我也想了解一些。”
　　她没有解释自己为何突然问起陈年旧事，雷弋也不追问，只是点点头，看向虚空中的某一点，沉默片刻后说道：“那是九年前的冬天，父亲和母亲曾打算去佚州办一件事......”

　　寒风呼啸而至，佚州的街面早已空无一人，铺面门板合得严严实实，屋檐下几盏纸灯笼半死不活地任凭着风来回拉扯。雷默贤和长孙赜安逃也似的上了路边停靠的马车，雷默贤对着车夫沉声道：“可以走了。去铁雾镇。”
　　车夫“驾”地一甩鞭子，两匹马踏碎冰霜、一往无前。很快，佚州的城门远远的留在后面，被越来越大的风雪吞没。
　　“歇会儿”，雷默贤开口，嗓子有些沙哑：“到铁雾镇的时候天就亮了。”
　　长孙赜安把头靠在雷默贤肩上，只从鼻子里“嗯”了一声。

　　约莫走了小半个时辰，马车从官道拐进一段夹在两座矮丘之间的窄路，两侧的土坡不算高，但在夜色的衬托下显得格外逼仄。行进的速度好像慢了一些，雷默贤原本闭上的眼睛猛地睁开，在黑暗中和长孙赜安的目光撞在一起。
　　马儿越走越慢，直到完全停下。
　　一道冷光把车帘划开，风雪灌满了小小的车厢，里面却没有人。

　　据车夫所说，这条小路是去铁雾镇的必经之处。那晚他原本是正常的赶着车，突然有个人影从旁边的土坡跳到他身侧的车辕上。那人动作极快，一只手按住他的肩，往旁边一搡，他整个人就栽了出去，砸在硬邦邦的土路上，一口气差点没上来。等到他起身的时候已经看不到马车的踪影了，他没敢追过去，只能顺着路往回跑，在佚州地界随便找了个能遮风的地方凑合了一夜，天一亮就赶着去报了官。
　　至于雷老爷和长孙夫人后来怎么样了，车夫说他什么都不知道。

　　此案到现在都没有定论，雷弋说，这个车夫早在两年前得了疯病，见人就说胡话，旁人只当他是脑子坏了。可那疯病没持续太久，有人说再没见过他了。再后来，刑察司在荒郊野外发现了他的尸体，事情报上去，批了个“暴病而亡”，草草结了案。

　　缪辛写到这里，想到了聂行眉也是莫名得病的，书院还不允许学生去探望。她把写好的内容另誊一份，想着天亮后或许能给长孙萦送过去，兴许可以帮得上忙。
　　窗外的梆子声就在这时响了起来，已经是子正时分了。

　　她看了眼尚未誊抄完的内容，还是放下笔，穿好衣服后摸着黑出了门。整个镇仿若与黑暗融为一体，缪辛提着一盏小灯，来到聂行眉的坟前。
　　坟顶还没有任何反应。缪辛耐心等待着，她知道需要给命缕半个时辰的时间，若这半个时辰里坟顶分毫不动，那便说明刻面术没成，也说明聂行眉的死只是寻常，不是横死。她数着自己的呼吸，拢紧了衣服。
　　就在某个瞬间，坟顶突然冒出一株花。色作惨白，花瓣细长，相伴而来的是甜腻的血腥气，其中夹杂着一缕花香，像被月光泡烂的白兰花一样冷而悠长。她俯身，把灯盏凑近了些，确认了这是人面竹开出的花——归月。

　　刻面术竟然成功了。