《戏说红楼：彩屏》马大叔与小舅舅

9、素面银镯 彩屏日日往

　　今儿是府里发月钱的日子。掌灯时分，丫鬟们纷纷回了自己屋。彩儿盘腿坐在暖炕上，把刚领来的碎银子摊在褥子上，一枚一枚拨着数。数完了，抬眼往彩屏那边一瞅。

　　彩屏也正低着头数，银子在掌心码得齐齐整整。

　　彩儿挪着身子凑过去，瞥了一眼她掌心，忽然“哇”地一声咋呼：“你竟比我多了这许多！”

　　她扯了扯彩屏的衣袖，半是打趣半是嘟囔：“你给二奶奶灌了什么迷汤？这般抬举你。先头提了二等，四姑娘院里就你一个二等丫头，那些洗涮洒扫的活，可不又得多摊我一份。”

　　彩儿把枕头垫在腰后，倚着墙盯了房梁出会儿神，忽然“噫”了一声。

　　“我发现桩怪事。彩屏，自打你舅舅来了京里，你就一直走旺运。你老实说，你舅舅是不是个大官？”

　　彩屏心里猛地一紧，嘴上却强装镇定：“你……你胡说什么？谁叫你平日里偷奸耍滑的。”

　　彩儿笑了：“你说谁偷奸耍滑？”

　　“就是你！”

　　两人扭在一处，一个伸手挠痒，一个笑着躲，笑闹声刚起来，帘子便一掀——

　　入画陪着守夜嬷嬷走了进来。见两个丫头一个头发散了，一个衣襟歪了，满炕的枕头扔得乱七八糟，两人脸色都沉了下来。

　　嬷嬷把手里提的羊角灯往桌上一搁，先指着彩儿喝道：“你还有半点规矩没有？大夜里的嚎什么？四姑娘那边都歇下了，你们在这儿掀房顶呢？明儿还要不要当差了？”

　　彩儿缩在炕角，垂着头不敢吭声。

　　嬷嬷又扫了彩屏一眼：“你也是。原先三等的时候倒还安分，刚提了二等，就跟着她疯闹？像什么样子。”

　　彩屏低头应了声“是”。

　　入画站在门口，没跟着骂，只淡淡说了句：“都歇着罢，明儿还有明儿的活。”

　　说罢便和嬷嬷转身出去了。帘子一撂，屋里登时静下来。两人各自躺回褥子上，拉过被子蒙了头。

　　过了半晌，灯也吹熄了。黑暗里彩儿忽然翻了个身，压着嗓子悄声道：“可真行，挨骂都要分摊一份。”

　　彩屏先是一愣，随即捂着被子“咯咯”笑出声，肩膀一抖一抖的。彩儿也跟着闷笑，两人缩在被窝里，谁也不敢笑出半点声响。

　　次日一早，贾琏带了兴儿、旺儿两个小厮，策马往兵部来。刚到兵部门前，远远望见台阶上立着一身绿袍的官员，正是赵辛吉。赵辛吉也瞧见了他，当即走下台阶拱手：“贾大人。”

　　贾琏连忙翻身下马，拱手还礼。兴儿、旺儿自去一旁拴马。

　　赵辛吉先开口道：“贾大人，昨日冯大人接了抚远急报，连夜动身赶回边关了。临行前吩咐我留京，帮衬贾大人料理此间事务。往后您有任何差遣，只管着人去孝感寺知会我便是。”

　　贾琏听了，心里先松了一松，随即又提了几分——松的是有熟手帮衬，省得自己摸瞎撞；紧的是冯岳这一走，差事好坏更全落在自己身上。他拱手道：“有劳赵大人费心。冯大人那边……”

　　“边关军务，耽搁不得。”赵辛吉不多说，只侧身一让，“贾大人，请。”

　　二人一同进了兵部。赵辛吉显是常来走动，路径熟极，引着贾琏径去见了主事，递文书、验印信，一路畅通。不消半个时辰，一应咨文便都交割清楚。

　　从兵部出来，又转往工部。贾政早得了信，一应批条都已备妥，见贾琏进来，只沉声道了句“仔细经办，休得出错”，便打发他去了。再到户部，赵辛吉又上前与当值官儿周旋了几句，批项的文书也顺顺当当拿到了手。

　　一日下来，三处衙门跑遍，天还没擦黑。贾琏骑在马上，手里攥着那三份盖了朱红印信的文书，心里只觉畅快难言。往日办这类差事，磨破嘴皮是常事；今儿有赵辛吉在前头周旋，竟顺得不像真的。

　　他回头对兴儿、旺儿笑道：“往日办这类差事，哪次不是磨破嘴皮？不是推说要等堂官回，就是托辞要核账目，少说也得十天半月。今儿倒好，一日之间，全妥当了。”

　　兴儿赔笑道：“二爷今儿办事顺当。”

　　贾琏没接话，将文书妥帖揣进怀中，抬手拍了拍衣襟，双腿一夹马腹，打马往府中而去。

　　且不说贾琏在京里衙门间奔走，只说荣国府暖香坞这边，彩屏自冯岳走后，头几日还强按得住心思。挨到第五日上，便开始一趟趟往角门门房跑。

　　头一回，她趁午后当差的空儿，绕到角门边，扶着门房外的廊柱站了，装作顺路的模样问顺儿：“顺儿哥，近日可有人来找我？”

　　顺儿正趴在桌沿上打盹，被她唤得抬起头，揉了揉眼：“找你？没有。有得话我早给你捎信去了。”

　　彩屏低低应了声“哦”，倚着廊柱又站了片刻，才慢慢转身回去了。

　　第二天她又来。这回顺儿正跟福安蹲在地上下棋，见她踱过来，没等开口，福安便先笑着摆了摆手：“彩屏姐姐，没人来。有人来一准第一个知会你。”

　　彩屏讪讪笑了笑，道一声“那我先回了”，攥着手里的半块帕子，转身走了。

　　到第七日上，她又出现在了门房门口。顺儿和福安对视一眼，都有些无奈。顺儿索性搁下手里的鸡毛掸子，正色道：“彩屏姑娘，我跟你打个包票，往后但凡是有人来找你，只要踏进门房，我立马就给你递话去，半刻也不耽搁。你别这么一趟趟跑了，仔细嬷嬷寻你不见。”

　　彩屏垂着头，脚尖轻轻蹭着门槛，半晌才低声道：“我知道了。劳烦顺儿哥。”

　　十日之后，贾琏出城相送赵辛吉。

　　一行车马列成一队，车上满载各式兵甲器械，厚厚油布盖得严严实实。贾琏身后另跟两辆小车，载着十坛玉来春，还有几包安神丸。

　　赵辛吉瞥了一眼，含笑道：“贾大人这是……”

　　“冯大人当日动身仓促，不曾来得及饯行。”贾琏拱手道，“这几坛酒，给他路上驱寒；安神丸是拙荆特意备下的，说边关酷寒，夜里难以安歇。劳赵大人代为捎话，就说贾琏这边差事，尽可叫他放心。”

　　赵辛吉颔首：“贾大人有心了。此话我必带到。”

　　说罢翻身上马，勒住缰绳，回头嘱咐贾琏：“此番我押送物资返回抚远，来回约莫两月有余。贾大人若无万分紧要之事，切莫离开京城。”

　　贾琏心中不解：“这是为何？”

　　赵辛吉并未细说，只淡淡一笑：“此番差事办得妥当，陈条已然递上去。贾大人安心在京等候，静候我的消息便是。”

　　贾琏晓得再问也得不到答复，便不再追问，拱手道：“那便劳赵大人早去早回。”

　　赵辛吉点了点头，从怀中取出个小小的布包，递了过来：“险些忘了。冯大人临走托我转交彩屏姑娘。他走得匆忙，来不及当面辞别，烦贾大人代为递到。”

　　贾琏伸手接过，在手里掂了掂，分量不重，不知里面是何物。稍一迟疑：“这个……我该怎么对她说？”

　　赵辛吉道：“只管将物件交付于她。她若是追问，只说她舅舅返回抚远，待日后得空再来看她，其余不必多言。”

　　贾琏应下，将布包揣入怀中，用手按了按，确认不会掉出来。

　　赵辛吉一抖缰绳，策马先行。数辆大车紧随其后，车轮辘辘碾过官道，慢慢隐入尘土。贾琏立在城门之下，望着队伍远去，直至不见踪影，方才翻身上马，回转府中。

　　三月初，日头刚透出几分暖意，风却依旧带着凉意。初春最宜晒被褥，熬过一冬的厚棉被，趁着好天翻晒，驱驱积攒了整季的潮气。

　　彩屏与彩儿正在院中晾晒惜春房里的被褥。彩屏将麻绳从廊这头牵到那头绷紧，彩儿抱出一床棉被，往绳上一搭，二人各攥住一头，用力一抖，棉絮里的浮尘在阳光里洋洋扬扬散开来。

　　“再搬一床来。”彩屏道。

　　彩儿回身入屋，又抱出一床，抬手往绳上搭，差些够不着另一头。彩屏踮脚想去接应，绳子一晃。

　　“你个子矮，我来。”彩儿抢过那头，踮起脚尖把被角搭稳，拍了拍手，退后打量一眼，“好了。”

　　二人立在院中，暖阳落下来，被褥上旧棉的尘土气息还未散尽。彩儿拍干净掌心灰土，打了个长长的哈欠。

　　“歇片刻。”她说着便往廊下一坐，后背倚住廊柱，眯着眼晒起太阳。

　　彩屏却没有坐下，站在被褥旁，伸手理平褶皱的被面。风掠过，被面鼓鼓扬起，又缓缓落下去。

　　彩儿在一旁开口：“你这几日总往角门门房跑，是做什么去？”

　　彩屏手上动作一顿：“没做什么。”

　　“还说没有。”彩儿斜睨她一眼，“我劝你留神些，总往门房走动，若是叫林大娘瞧见，少不了要罚你。”

　　彩屏没有接话，绕到被褥另一侧，翻起被角，晒另一面。

　　彩儿忽然凑过来，压着声音，眼睛亮晶晶的：“哎，老实跟我说，你是不是看上顺儿了？不然何故一趟趟往门房跑？”

　　彩屏脸颊一红，啐了她一口：“休得胡说！”

　　“我胡说？”彩儿笑得直不起腰，“那你倒是讲讲，天天跑去门房究竟为了什么？”

　　彩屏并不答话，只顾低头抻理被角。彩儿依旧在一旁，笑得前仰后合。

　　正说笑间，院门口探进来一个脑袋，是丰儿。

　　“彩屏姐姐在吗？”丰儿迈步走进院里，手里捧着个粗布包裹，用麻绳紧紧捆着。

　　彩屏闻声转过身，一眼看见那布包，不由得一怔。

　　丰儿走上前，将包裹递过去：“二爷命我转交，说是你舅舅临行前留下的。”

　　彩屏的手悬在半空，没有去接。

　　丰儿又往前递了递：“拿着吧。”

　　彩屏这才伸手接过，低头望着手中不大的布包，粗布裹着，麻绳捆扎。她并不急于拆开，指尖捏着麻绳迟疑片刻，抬首问道：“丰儿姐姐，我舅舅……可还有别的话留下？”

　　丰儿愣了一愣。她委实不知内情，平儿只吩咐她将此物交给彩屏，其余不曾多言。她略一思索，摇了摇头：“这个我不清楚。二爷那边只叫我送东西过来，没交代别的。”

　　彩屏嘴唇微微翕动，似还有话想问，终究咽了回去。

　　丰儿见她这般神色，心里有几分不忍，便补了一句：“要不，我回去帮你问问平儿姐姐？”

　　“不必了。”彩屏垂下眼帘，“劳烦丰儿姐姐。”

　　丰儿在原地稍站片刻，拍了拍手上浮尘，说了句“那我先回去复命”，转身离去。

　　彩儿从廊下站起身，凑到包裹跟前，满心好奇：“是你舅舅留给你的？快打开瞧瞧。”

　　彩屏攥紧布包，一动未动。

　　“怎么了？”彩儿见她面色不对，催促道，“拆开呀。”

　　彩屏慢慢解开麻绳。里面躺着一对素面银镯子，没有雕饰，擦拭得锃亮；另有一小包碎银，用油纸层层裹好，扎得严实。

　　彩儿低呼一声，伸手抓起那包碎银，在手里掂了掂：“银镯子！还有银子！你舅舅倒真是舍得。”她把银子递到彩屏跟前，眉眼带笑，“这下晚间能添些吃食了，快戴上试试，合不合手？”

　　彩屏将镯子握在掌心，并未往腕上戴。

　　彩儿继续催：“戴上啊，怎么呆呆的？”

　　彩屏垂着头，低声道：“我出去走走。”

　　彩儿一怔：“外头风还大，记得披件衣裳。”

　　彩屏没有应声，将布包揣入怀中，起身走出院子。

　　这日贾政正在工部衙门理事，兵部差人送一道咨文过来，言抚远卫军械造办诸事办理妥帖，边镇将士感念，着兵部登记在册，经办各员一体叙奖。咨文末尾特缀一句：荣国府贾琏，此次协理出力尤多，着兵部褒叙。

　　贾政接过咨文，从头至尾阅过一遍，又凝神重看了一回。

　　他将咨文搁在案上，端起茶碗抿了一口。茶早凉透了，他竟浑然不觉。

　　陪在旁侧的清客詹光凑过来拱手笑道：“恭喜贾大人，令侄此番得兵部咨褒，日后前程不可限量。”

　　贾政微微颔首，脸上浮起一丝浅淡的笑意：“琏儿这孩子，倒确是个办事的料子。”

　　他口里说着，心里确是宽慰的。琏儿是长房侄儿，差事办得漂亮，荣国府上下都有体面。何况这桩事务当初原是工部经手转出，说出去，他这做叔父的脸上也有光彩。

　　可这暖意没在心头留多久。

　　他搁下茶碗，忽而想起什么，随口问了句：“宝玉呢？今儿可往学里去了？”

　　詹光一怔，躬身道：“这……晚生不知。”

　　贾政便不再问。他往椅背上靠了靠，沉默半晌。

　　宝玉。他那个亲生儿子，年纪比贾琏轻，天分也未必差，偏生整日只在园里姊妹丛中厮混，正经书不肯读，正经营生不肯做。当初冯岳在工部衙门举荐人选，原是先点了宝玉的。若那孩子肯上进、肯往正途上走，今日这兵部褒叙的荣光，便该落在自己儿子头上，不是侄儿。

　　他闭了闭眼，长长吁了口气。

　　詹光在旁试探着问：“贾大人，要不要先打发人回府报个喜信？”

　　贾政摆了摆手：“不必。兵部自会行文知会他本人。你把这道咨文收好，回头入档存照。”

　　詹光应声上前收了文书。

　　贾政独自坐在案前，伸手又把咨文取过来看了一遍。目光落在“褒叙”二字上，停了许久。

　　旁人看着不过是纸面一句褒奖，他在官场沉浮这些年，怎会不懂兵部正式咨文褒奖的分量。琏儿这一步踏稳了，往后仕途便顺了。自己那个儿子，将来也能挣来这样一道文书吗？

　　他放下咨文，站起身踱到窗前。

　　窗外是工部衙署的院落，几棵老槐刚抽新芽，三月的风还带着料峭寒意。他背着手立了片刻，忽而回头对詹光道：

　　“去，打发人回荣国府传句话，叫琏儿今晚到我书房里来一趟。”

　　贾琏接了传话，傍晚便往贾政书房来。才刚走到廊下，便听得屋里传出贾政的声气，沉厉得很：

　　“……你如今多大年纪了？成日只在园里厮混，正经书不读，正经营生不做。前番给你寻了正经差事，你倒好，托病推了个干净。你当躲得过去？躲得过今儿，还躲得过一辈子？”

　　贾琏脚下不由一顿，立在廊檐阴影里，进去不是，退也不是，正进退两难。

　　屋里紧跟着又是一声断喝：“站着！谁让你坐的？”

　　他略一踌躇，终究还是抬步上了台阶，走到门口。见门半掩着，里头贾政背着手立在案前，脸色铁青；宝玉垂手站在当地，脑袋埋得低低的；王夫人坐在侧首椅上，手里攥着条素帕，嘴唇动了动，想劝又不敢劝。

　　贾琏连忙掀帘进去，躬身拱手：“侄儿给二叔、二婶请安。”

　　贾政见他进来，脸色略缓，收了话头，冲王夫人摆了摆手：“你先带他下去罢。”

　　王夫人如释重负，连忙起身拉了拉宝玉的衣袖，低声道：“走罢。”

　　宝玉低着头跟在后面，路过贾琏身边时，头埋得更低，耳根隐隐泛着红，脚步比平素快了几分。

　　屋里只剩叔侄二人。贾政踱回椅上坐下，端起茶碗抿了一口，随即又搁下，抬眼看向贾琏：“坐罢。”

　　贾琏在下首侧身坐了。

　　贾政沉默了片刻，方才缓缓开口：“今日兵部的咨文，递到工部衙门了。”

　　贾琏忙躬身道：“回二叔，侄儿今儿也接到部里的咨文了。”

　　贾政微微颔首，端起茶碗抿了一口，又徐徐搁下：“你这一趟差事办得妥当，兵部行文褒奖，府里也有体面。只是……”他抬眼看向贾琏，“差事办得好，原是分内本分。往后越往高处走，越要谨言慎行，戒骄戒躁。你在府里历练这些年，外头的世情也懂得，不消我多嘱咐。”

　　贾琏垂首应了声：“是。”

　　贾政沉吟片刻，语气放缓了些：“你如今这个同知，终究是捐纳出身，没有正经实缺。若再有一桩得体的差事办下来，我在上官面前，也好替你递句话，谋个部院的正经实缺。只是……”他顿了顿，“冯大人终究是边镇武将，军功上他说得上话，可朝中铨选的路数，他未必摸得透。你跟着他办事，功劳少不了你的，可往后的仕途，终究还得自己走。”

　　贾琏听了，心头先热了一下，随即又沉了沉。

　　他如何不明白贾政的意思。冯岳能给他差事，能给他保举嘉奖，却给不了他“出身”。贾政在工部当差这些年，最看重的便是这“出身”二字。捐来的同知，在他眼里，到底是虚的。

　　贾琏又拱了拱手：“侄儿明白。往后的事，还望二叔多指点。”

　　贾政点了点头，没再多说，端起茶碗。

　　贾琏会意，躬身告退。出了书房门，站在廊下，夜风一吹，才发觉后背沁了一层薄汗。