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7、装病 凤姐笑喷茶 ...
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宝玉正坐在袭人床边，手里攥着袭人的手，嘴里不住地说：“好姐姐，你别生气，我回头骂他们。顺儿福安那两个，我明儿就叫茗烟去收拾……”
袭人背对着他，不吭声。
正说着，晴雯掀帘子进来，看了宝玉一眼，又看了看袭人的背影，低声道：“宝二爷，二老爷那边打发人来了，叫您去书房一趟。”
宝玉手一僵，脸色变了。
他看了看晴雯，又看了看袭人，一时间不知道该走还是该留。
袭人忽然翻过身来，推了他一把：“还不快去。”
宝玉张了张嘴：“那你……”
“我没事。”袭人坐起身来，理了理衣襟，脸上那点气色收得干干净净，和平日里没什么两样，“二老爷叫，别磨蹭。”
宝玉还想说什么，晴雯已经掀了帘子等着。他只好站起来，一步三回头地往外走。走到门口，又回头看了袭人一眼。袭人已经转过头去，拿起了针线。
宝玉跟着李十儿踱到书房廊下，先自怯了三分。他抬手整了整衣襟，深吸一口气，才撩帘迈步进去。
贾政正端坐在案后饮茶，见他进来，缓缓放下茶碗，目光沉沉地将他上下打量了一眼。
“父亲。”宝玉垂手立在当地，规规矩矩请了安。
贾政“嗯”了一声，半晌才开口，语气平淡听不出喜怒：“我且问你，你在外头，可认得一位抚远卫的冯大人？”
宝玉一怔，抬头飞快扫了父亲一眼，又连忙垂下眼帘：“冯大人？不知是哪位冯大人？儿子……素未听闻。”
“抚远卫指挥佥事，冯岳。”
宝玉眨了眨眼，脸上只剩茫然：“儿子从不认得什么姓冯的。便是抚远卫在天南地北，儿子也不知道。”
贾政盯着他看了片刻，见他神色坦荡，不似作伪，心里倒先落了实——想来那冯岳口中的“宝二爷”，多半是道听途说，与眼前这个儿子全不相干。
他端起茶碗抿了一口，茶盖刮着碗沿，一声轻响，才缓缓道：“今儿我在工部衙门外，遇见了这位冯大人。他跟我提了一桩事——他此番进京督办军械造办，想举荐你去协办。”
宝玉脑子里“嗡”的一声，像是被什么猛地撞了一下。
举荐？协办军械？
他张了张嘴，半晌没回过神：“父亲说什么？举荐……举荐儿子？”
“嗯。”
“儿子不认得他啊！”宝玉声音都发了紧，往前小半步，“儿子连军械是什么形制都摸不清，便是府里发放月钱的戥子，儿子都认不得星两，如何能协办这种事？他……他为什么举荐我？”
贾政眉头一蹙，低声斥道：“慌什么，大呼小叫的像什么样子。”
宝玉连忙敛声缩了回去，脸上的懵然却半点没散：“父亲，这里头定然是有什么误会。儿子真不认得此人，他如何会知道儿子的名字？”
贾政没接这话。他心里透亮，却不想当着宝玉的面，把府里下人传话错乱的根由掰扯得太明。只放下茶碗，沉声道：“这桩差事，是工部的正经公务。你年纪也渐长了，成日只在内帏厮混，终非长久之计。正好借这个由头，学着经手些实务，也不枉费人家一番举荐。”
宝玉一听“正经公务”四个字，心里先凉了半截。他张了张嘴，本想说“儿子不想去”，可对上贾政沉下来的目光，话到嘴边又咽了回去，只垂着头站在那里，指尖都微微发紧。
王熙凤携着平儿从贾母处回来，主仆二人一路说笑，说的是老太太今日牌桌上如何赖牌，鸳鸯又如何在旁递眼色帮衬。进了院门，丰儿正端着茶盘从屋里出来，见她们回来，连忙迎上来，压着嗓子回道：“二奶奶，二爷回来了，气不顺呢，在屋里闷坐了一下午。”
王熙凤脚步没停，只挑了挑眉：“气不顺？谁吃了熊心豹子胆敢惹他？”
丰儿摇头：“不知道。回来就这么样，问他也不说。”
王熙凤与平儿对视一眼，也不着急进去，先在廊下站定，理了理外头的衣裳，这才掀帘进屋。
贾琏正歪在榻上，扇子撂在一边，一盏凉茶也没动过。见凤姐进来，才坐起身，脸色铁青。
王熙凤在桌边坐下，接过平儿递来的茶，抿了一口，慢悠悠地道：“哟，这是怎么说？谁给咱们二爷气受了？”
贾琏憋了一下午，好容易逮着人说，一股脑儿全倒了出来：工部衙门外撞见冯岳，人家一口一个“贾大人”，还当着二叔的面，要举荐“宝二爷”去协办军械，末了更荒唐，说什么“二奶奶是宝二爷的贤内助”。
王熙凤刚听到“宝二爷操持内外”时，还忍着笑抿着嘴。等听到“儿媳妇体恤下人”，再也撑不住，“噗”地一口茶全喷在衣襟上，伏在桌上笑得直不起腰。平儿在旁也捂着嘴，肩膀一耸一耸的，憋得好生辛苦。
贾琏“霍”地站起来：“凤姐姐！都什么时候了你还笑！差事捞不着也就罢了，怎么连我媳妇都成了宝兄弟的内人了！”
王熙凤笑得眼泪都出来了，指着他半天说不出话。平儿连忙递过帕子，自己背过身去，肩头还在不住地抖。
贾琏气得在屋里来回踱步：“你还笑！这话要是传出去，我这脸还往哪儿搁？”
王熙凤好容易收了笑，拿帕子按了按眼角，喘匀了气，才道：“你急什么。他自己认错了人，干我们什么事。我只问你，这桩差事，你还想不想要？”
贾琏脚步一顿：“自然想要。”
“想要就好办。”王熙凤把帕子往桌上一撂，收了笑容，“这事我来料理。”
贾琏看着她：“你怎么……”
“你先别管。”王熙凤端起茶碗，慢条斯理地抿了一口，“明儿我去找宝玉。”
正说着，只听林之孝家的在帘外低声回话：“二爷，二奶奶，外头来了位官爷，递了名帖，说是抚远卫冯大人麾下的赵辛吉赵参事。道是冯大人有件要紧物件日前落在府里，特意上门来问一声，瞧见过不曾。”
王熙凤正跟贾琏说着话，闻言眸子倏地一亮，先扫了贾琏一眼。贾琏还懵着没回过神，她已款款站起身，扬声对帘外道：“请赵参事到前厅奉茶，就说二爷随后就到。”
林之孝家的应声去了。
王熙凤回过头，叫过平儿，低声吩咐：“去跟厨房说，备一席精致酒菜，不必太铺张，却要有酒有肉，体统些。就说二爷要留客便饭。”
平儿应着，转身便去安排。
贾琏望着她：“你这是……”
王熙凤走近两步，拿扇柄轻轻点了点他心口：“该是你的差事，横竖跑不了。送上门的机会，哪有放过的理。”
贾琏眉头微蹙：“可今儿在工部门前，他一口一个宝二爷……”
“今儿冯大人说的是宝二爷，又不是你。”王熙凤压低了声儿，“你今日
见的是赵参事，又不是冯岳本人。待会儿到了前厅，先把牙牌奉还，再留他用饭。他若推辞，你就说上回冯大人微服过府，多有怠慢，今日权当补个东道。他断推不掉的。”
贾琏听着，缓缓点头。
王熙凤又道：“席上别提什么差事、举荐的话，只说些闲话家常。等酒过三巡，你装作不经意提起，说今儿在工部衙前偶遇冯大人，瞧冯大人的意思，像是认错了人，把宝兄弟的名字混到你身上了。府里外头的一应事务，向来都是你经手料理，宝兄弟年纪轻，只管在园里读书，哪里懂得这些。点到即止，不必多言。”
贾琏犹疑：“他要是不接话呢？”
“他定然接。”王熙凤替他理了理领口衣襟，语气笃定，“他是冯大人的心腹参事，主子认错了人，他回去必得禀明。你把话递到跟前，剩下的，自有他去回冯大人，不用你费半分心。”
贾琏思忖半晌，到底觉得她说的周全稳妥，便整了整袍服，迈步往前厅去了。
贾琏换了身干净袍服，踱往前厅。赵辛吉正坐在厅上饮茶，见他出来，当即起身拱手：“贾大人。”
贾琏还了礼，寒暄两句，便叫人取牙牌来。林之孝亲自捧着螺钿匣子送到前厅，贾琏接过，双手递向赵辛吉：“赵大人验验，可是这件？”
赵辛吉接过来细看一眼，确认无误，便收进袖中，起身告辞：“有劳贾大人费心。天色不早，下官便不多叨扰了。”
贾琏连忙抬手拦住：“赵大人且慢。大老远跑这一趟，连杯薄酒都不吃便走，传出去倒显得我们府里不懂待客的规矩。正巧厨房备了些便饭，赵大人若不嫌弃，略饮三杯，也算我们府上补个东道——上回冯大人过府，诸多怠慢，今日权当赔个不是。”
赵辛吉本要推辞，可贾琏把“赔不是”三个字说到了明面上，再走反倒像拿腔作势。他略一思忖，便又坐了回去：“贾大人太客气了。”
不多时，酒菜摆齐。贾琏亲自执壶，斟满一杯递与赵辛吉，自己也满上一杯：“赵大人请。”
两人对饮一巡。贾琏放下酒杯，像是忽然想起什么，随口道：“今儿工部衙前，赵大人也在旁，想必也听见了。冯大人想来是认错了人，一口一个‘宝二爷’，倒把我那堂弟宝玉的名字，混到我头上了。”
赵辛吉放下筷子，眉梢微微一动，面上却不动声色：“哦？”
“府里外头一应往来事务，向来都是我经手。”贾琏提起酒壶，替他续了半杯，“宝兄弟年纪小，成日只在园子里厮混，哪里沾过这些外事。冯大人那日来府里，八成是门房小厮传话传岔了，才把他跟我弄混了。”
赵辛吉听了，端起酒杯抿了一口，并不急着接话。沉吟片刻，才问道：“贾大人说的，是政老爷府上的宝二爷？”
“正是。我二叔的公子，府里排行第二。”
赵辛吉缓缓点头，没再多问。他放下酒杯，又夹了一筷子菜，神色如常，像是把这话默默记下了，却半分不表态。
贾琏也不催他，只陪着饮酒吃菜，聊些边关风土、京中见闻。一顿饭吃了小半个时辰，赵辛吉起身告辞，拱手道：“多谢贾大人盛情款待。府上的意思，下官回去自会向冯大人禀明。”
贾琏送他到二门外，看着赵辛吉翻身上马，辚辚去远了，才转身回院。
贾琏掀帘回屋时，王熙凤正就着烛台理账，算盘珠子拨得轻响。
“哎呀，总算打发走了。”贾琏松了松领口，凑过来，“凤姐姐，明儿你打算怎么说？今儿虽跟赵参事掰扯清楚了，可冯大人那头已经明说了要举荐宝兄弟办差，你还能拦着不成？”
王熙凤眼都没抬，指尖划过账册，慢悠悠道：“我自有道理，你且放宽心就是。”
次日清晨，给贾母请过安，平儿正陪着凤姐往回走，预备回房歇息。凤姐却转了个方向，笑道：“罢了，咱们先往怡红院去一趟，许久没去宝二爷那边坐坐了。”
刚走到怡红院院门处，正撞见王夫人带着丫鬟嬷嬷从里头出来。凤姐连忙上前笑着打了个千：“大太太，这是刚从宝二爷屋里出来？”
王夫人眉头微蹙，语气里带着几分恨铁不成钢：“凤丫头，你来得正好。你去好好劝劝你这小叔子，这么正经的差事，旁人求都求不来，他倒百般不乐意。成日家只知在园子里厮混，也该学着经手些正事，别总叫人操心。”
凤姐连忙赔笑应道：“大太太说的是。我这正是为这事来的，定然好好劝劝宝二爷。”
王夫人点点头，带着人去了。
这边宝玉正双手撑着腮帮子坐在案前发愁，袭人在旁做着针黹，晴雯、芳官几个丫鬟各忙各的。忽听院外传来笑语，人未到声先至：“我瞧瞧，是什么天大的事儿，又愁着我们宝二爷了？”
宝玉抬头见是王熙凤，连忙站起身让座：“二嫂嫂来了。”
凤姐坐下，扫了他一眼，笑道：“听说叔叔接了个协办军械的美差？这是多体面的好事，怎么倒愁眉苦脸的？”
宝玉苦着一张脸，往前凑了凑：“我的好嫂嫂，你就别打趣我了。我哪里懂什么军械？我求了老太太，又求了太太，她们反倒都说是好事，都撺掇我接手。这我怎么应得下来？万一办砸了，老爷跟前第一个不依，家里也跟着吃罪。”
凤姐噗嗤一笑：“也是这个理。这差事虽是好事，却也不是什么人都能做的。你哪里知道，那些营里的武夫、工地上的匠人，都是粗夯汉子，哪里讲什么斯文规矩。话说得不对、事办得不妥，人家可不管你是什么公子哥儿，半点体面不留，张口就敢数落。”
这话一出，宝玉脸都垮了，唉声叹气：“哎哟，嫂嫂！这可怎么好？我可不去受这个罪。”
凤姐端起茶抿了一口，慢悠悠道：“那叔叔自己心里，到底想不想去？”
“自然是不想去！”宝玉急得站起身，“可老爷硬逼着我……嫂嫂可有法子救救我？”
凤姐只笑不语，拿眼瞅着他。宝玉被她看得心痒，在屋里踱来踱去，连声央求：“好嫂子，你就别卖关子了，快救救我吧！”
凤姐这才抬了抬眼，冲平儿使了个眼色。平儿会意，带着袭人、晴雯一众丫鬟都退了出去，反手带上了门。
屋里只剩二人，凤姐才压低声音，缓缓开口：“不去倒也不难，只是……叔叔得受点小小的苦头。”
宝玉一怔，连忙凑到跟前，压着声：“什么苦头？嫂嫂快说。”
凤姐俯过身去，对着他低声说了几句。宝玉起先还皱着眉，越听眼睛越亮，到最后连连点头，嘴角也忍不住扬了起来。
次日一早，贾政在角门立了许久，左等右等不见宝玉人影。檐下天色渐亮，他脸色一寸寸沉下来，终于忍不住回头喝问李十儿：“昨儿吩咐你去怡红院传话，到底传到没有？”
李十儿垂手低头：“回老爷，话传到了，宝二爷当时也应了，说今儿早起过来。”
贾政“哼”了一声，又耐着性子等了片刻，依旧空荡荡不见人来。正要发作，忽见王夫人房里的丫鬟从里院小跑出来，到跟前福了福身：“二老爷，宝二爷病了，鼻涕眼泪的，喷嚏打个不住，太太差我过来给您回话。”
贾政脸色一僵，半晌没说出话来。他重重甩了甩袖子，一言不发便登了轿，吩咐道：“去工部。”
到了工部衙署，贾政刚在堂上坐定，冯岳便带着赵辛吉来了。冯岳上前拱手：“贾大人。”
贾政起身还礼：“冯大人。”
二人分宾主落座，冯岳端起茶碗呷了一口，像是随口一问：“怎么样，贾大人，令郎宝二爷来了吗？”
贾政面露几分难色，拱手致歉：“冯大人实在抱歉，犬子昨夜偶感风寒，身子不适，恐怕……难当此任。”
冯岳听了，故作惋惜地叹了口气：“哦，那倒是怪可惜了。既是身子抱恙，那也只好改日再议。”
他顿了顿，放下茶碗，语气稍稍沉了沉：“只是冯某述职已毕，不日便要回抚远复职。这军械造办的事，总得有个妥当人接手，才好回去交差。贾大人若这边不方便……”他话锋微顿，“冯某也好另作打算。”
贾政一听“另作打算”四个字，心里便透亮了。冯岳这是拿话点他——人情给过了，接不住便要另寻旁人，耽误了军务，说出去是谁的脸面都不好看。
他沉默了一瞬，缓缓道：“冯大人所言极是。只是琏儿虽素来经手府里外务，却不知他手头差事脱不脱得开，容我回去吩咐一声，尽快给大人回话。”
冯岳点了点头：“那是自然。只是还请贾大人尽快，冯某这边动身在即，耽搁不起。”
贾政应道：“好，我今日便差人回话。”
冯岳起身拱手：“那冯某便静候佳音了。若是应承，差人去孝感寺知会我一声便是。”
说罢，冯岳与赵辛吉一前一后出了工部衙门，翻身上马，辚辚而去。贾政立在堂前阶下，望着两人背影走远，才缓缓转身坐回椅上。端起那碗早已凉透的茶，抿了一口，半晌没言语。
