《黄昏侧饮马》博山沉水

1、第 1 章 朔

　　朔风卷着黄沙，在戈壁道上横冲乱卷。
　　一支从内地逃难而来的流民队伍在风中穿行，拖老携幼，步履蹒跚，尘土将他们的一身疲倦席卷到空中，久久不落地。

　　穆迎枝拉着母亲混在人群之中，一身粗布短袄，肩头背着一个用油布层层裹紧的包袱，包袱中装着一把鞣皮的细刀，一卷量马身的竹尺，以及一竹筒画满马具图样的素纸。
　　她本是马具匠人，故土遭灾，一场洪涝，她们家好几代人守着的铺子、宅院，一夜之间什么都埋了。不得已随流民一路向西，奔赴边关寻找活路。

　　忽然，道旁枯林里爆起几声呼喝。
　　七八名披发持刃的流寇策马冲出，横刀拦断前路。铁刀映着惨白日光，寒光慑人。
　　流民见状顿时大乱，哭喊声，童啼声四起，众人四散奔逃，却被流寇的马队围堵在狭窄的荒径之间。

　　马队形成围包之势，朝流民逼近。
　　“财物尽数交出来！敢藏私者，一刀两断！”为首的寇首扬刀大喝，流民们在中央缩成一圈，马蹄肆意踩踏丢在地上的行囊干粮。
　　干粮被踏碎，散乱在沙土之上，很快又被马蹄扬起的沙土掩埋。

　　有人不肯交出仅存的干粮，当即被刀背狠狠砸倒在地，身上的粗布烂衫在风中颤巍着。
　　流寇纵马来回劫掠，翻抢难民身上银钱和吃食，但凡稍有值钱物件，尽数掳走。

　　一名流寇策马冲到穆迎枝面前，长刀一挑，便劈向她背上油布包袱。
　　穆迎枝心头一紧，侧身急退，死死把包袱搂在怀里蜷身护住。
　　那竹筒装着的图纸，是她多年心血，若是毁了，往后有何凭依？

　　寇首见她死死护着包袱，以为里面装着珍贵财包，驱马逼近，刀尖直指她的颈侧：“还不松手？”
　　刀锋贴着她的脖颈，刀上传来阵阵刺骨的冰凉，这凉意在暑伏天里游走遍四肢。
　　穆迎枝舍不得放开怀中包袱，只能背脊紧绷着咬牙不退半步。

　　一旁冲上来一个妇人，头发被风吹得凌乱，她挡在穆迎枝身前，对着流寇叩首：“好汉！我母女二人逃难至此，身无余财，那包袱里只是些不值当的皮子废纸，万万不要伤她！”

　　流寇听得烦躁，他倒要看看是什么破纸值得用性命相护。他用刀尖两下将包袱挑到地上，包袱在土地上滚了两圈随后摊开来，露出里面的软尺和竹筒来。
　　眼见刀就要劈向竹筒，穆迎枝忙上前抢，流寇大喝一声：“找死！”

　　就在刀锋要落在她眉心之际，远方大地传来沉闷的震颤。

　　隆隆马蹄声由远及近，如惊雷滚过荒原，一面玄色大旗破开漫天黄沙，旗上绣着肃杀兽纹，正是戍边大军的旗号。

　　夏行野一马当先，他率领整支骑兵列阵疾驰而来，甲胄连片，如同潮水席卷荒原。

　　“是边军！”流寇见状，脸色骤然煞白。

　　马上的夏行野做了个手势，麾下骑兵即刻分两翼包抄。
　　铁骑纵横冲撞，不过片刻功夫，一众流寇便被冲得溃不成军，惨叫声此起彼伏，当场被士卒擒获。

　　流民见状态，弯腰捡地上散落的财物，穆迎枝扶着母亲站起来。

　　夏行野勒住胯下战马，骏马打了一声响鼻，重重刨动脚下黄土。
　　他看向一众流民：“此地荒僻，流寇尚未肃清。若想活命，随大军前往前方临时营寨暂避。”

　　穆迎枝抬头看了一眼马背上那道冷峻的身影，接着她的目光转到马头上，紧攥着竹筒若有所思。

　　大军行至临时营寨，路过马厩，嘶鸣之声此起彼伏。

　　穆迎枝明了此军应是大凉那支著名的骑兵军——朔风骑。将领是平安侯家的独子，是在马背打出名堂的武将后起之秀。

　　流民被安置在营边简陋的棚舍，江母受了惊吓，身子孱弱，蜷在草席上闭目休息。

　　“流寇太凶了，好险啊。小枝，你娘怎么样？”同镇邻居李叔来搭话。
　　这李叔只有一个年纪很小的病女，结果逃亡路上没有挺过来，在一个阳光明媚的上午去世了。
　　丧子之痛加上一路逃亡，他的脸上写满了疲态，眼睛里也不见有什么光了。

　　“吓着了，将养一段时日就好了。”

　　“小枝，你们家世世代代和马打交道。你说这大漠的马，吃食上可挑？是不是更金贵些？”

　　穆迎枝随口道：“看着比中原马耐糙，其实都一样。”

　　“哦。”李叔应了一声，不再搭话，看向外面。

　　穆迎枝将包袱妥帖放在身侧，她心里悬着方才的惊变，趁着天色尚明，走出棚舍，往马厩方向去。
　　方才听着夏将军勒马的声音，似乎有些不对。
　　她自小便和马匹打交道，刚才夏将军战马的刨地行为，很明显便是疼痛后的应激反应。

　　强大的好奇心驱使她走到马厩周围，隔着木栏端详了一番，便知其缘由。

　　一排排战马垂着头，不少马匹脖颈处被辔头磨出大片泛红的伤痕，皮肉破损，有的甚至渗出血迹。
　　这些马笼头的皮料粗硬厚重，为求结实，压得马颈负重不堪。加上缰绳连接处十分粗糙，战马稍一挣动，便会勒得皮肉生疼。

　　她目光细细扫过一匹匹战马的鞍辔，职业操守让她下意识思索这些辔头应该如何改良，皮料边缘须得用原石细细打磨光滑。

　　这些军中制式的辔头，只一味求坚固，是不顾马匹的骨骼肌理的。战马长途奔袭，脖颈反复摩擦，日日受这磨蚀之苦，久了便会性情暴躁，行动力大打折扣。

　　可见军中的马匠并不懂马。

　　有巡营的兵士经过，见她一个流民女子久久站在马厩前盯着军马看，不免生疑：“姑娘，此处乃是军马重地，生人勿近的。”

　　穆迎枝回过神，见提醒她的是一少年，这么小的年纪军营也收吗？正要答话，身后传来沉稳的脚步声。

　　夏行野巡营至此，玄甲尚未卸下。
　　他方才便留意到这个劫后余生的女子，此刻见她对着军马辔头凝神端详，神色露出些思索的意味来，不由得停下脚步问。

　　“你在看什么？你懂马？”

　　穆迎枝抬眼看向他，指尖捏着袖角，坦然回话：“民女本是匠人，素来研习马具。将军，军中这些辔头，用料扎实却很伤马。”

　　她抬手指向那匹脖颈磨得见红的战马：“您看，辔头贴合之处，没有顺着马颈骨骼弧度，这些过于硬挺的绳子不断勒压，马匹不动还好，若驰骋之时便会怯于发力。若是能改去繁冗，依马匹身形调减重量，既能牢固，也能免马匹受皮肉之苦。”

　　夏行野闻言，目光落向一排排战马。
　　新奇的角度，军中将士只知马具要结实耐打，还从未有人从马匹筋骨的角度思量过这件事。
　　他看向眼前一身尘土的女子，眼底生出几分另眼相看的意味。

　　“那你可有法子改良？”

　　穆迎枝思索着，自己是一介流离匠人，只剩下一身手艺。与其带着满身技艺辗转流民之中苟活，不如给这支戍边铁骑改良辔头，让自己所学手艺派上用场。
　　穆家之技，若是埋没在这黄沙之中，岂不可惜?

　　想罢她抬眸正视身前的黑衣将军，正色道：“将军方才救我母女性命，大恩无以为报。民女自幼研习马具规制，通晓马匹行进运动规律。民女愿暂留营中，亲手改制轻量化新辔，略报救命之恩。待新辔头做好了，民女自会随流民迁徙。”

　　话音一落，夏行野身边一人开口：“荒唐！”

　　副将容策将一身甲胄抖得铿锵作响：“军营乃铁血重地，戍边军具都是统一制式，还从有让人改动的先例！而且军规如山，怎么能因一己私情破例让你一个女子留在军营？若是传扬出去，落人口实怎么办？”
　　营旁值守的兵士纷纷侧目，目光落在穆迎枝身上。

　　穆迎枝指着身后战马道：“军规守的是军纪军心，护的是边关战力。如今全军战马日日遭这些辔头磨损，作战之时，这便是实打实的战力折损。民女不留营食宿，也不扰军务，只在马厩制具，以手艺补军中疏漏。若新辔无用，民女即刻离营，并且甘愿受罚。”

　　“纵然如此，流民大队终归要迁徙。待到众人散去，只余下你一人独居营外，往来兵士络绎，人言可畏。倘若流言传至京师，便成了旁人攻讦将军的把柄！”

　　夏行野打量着穆迎枝，此女也看着他。
　　他给出了一个折中的法子：“流民队伍在此暂留三日，三日后便要启程迁往城内安置。军匠坊后有一处放置杂物的小屋，你就先暂时安置到那儿吧。三日内，你需拿出首套试样辔头试马。若是试样无用，待到流民开拔之日，你母女便一并随队离开。”

　　容策面露急色：“将军！这万一军具改坏了……”

　　“本将自有权衡。”夏行野打断他，转头看向那名少年小兵：“傅诚你这三天专司接送看守她，出入皆要登记。她只可做马具，其余不要过问。”

　　穆迎枝笑笑，躬身行礼。

　　夏行野目送穆迎枝远去，容策急急忙忙道：“将军你真要留他？万一是北狄那边的细作……”

　　“疑人不用。最近北狄的动作越来越频繁了，马不好不成啊。你不用他，那你去学如何制具给本将军看看。”

　　容策一噎：“将军，我去学了谁陪你打仗！”

　　“好了暂时还用不着你学。明日晚上我带主力，往大漠五里外的营地驻扎。你留守在此处。”

　　“为何要分兵？”

　　“刚才那份探报，五里外的那片洼地，夜里容易起沙暴，是敌骑南下的首选口子，我领大部去那边扎营。但北狄狡猾，万一从这里绕路，这里还有些粮草，你守好一旦发现大队敌人踪迹，立刻燃狼烟报我。”