《乱世长歌》复春

4、灯火 “

　　“瑞和号”在海上走了三天。

　　虞锦瑟绝大多数时间都待在舱里。三等舱狭窄逼仄，空气里混着咸腥的海风和劣质烟草的味道。她带了一本线装的《史记》，翻到《刺客列传》那一卷，反复地看。

　　船上的乘客形形色色，有拎着皮箱的商人，有拖家带口的难民，还有几个沉默寡言的年轻人，总是聚在甲板的角落里抽烟，低声说着什么。虞锦瑟有一次经过他们身边，听见有人提到“广州”和“军校”，脚步顿了顿，没有回头。

　　第三天清晨，船驶入维多利亚港。

　　虞锦瑟站在甲板上，看见了香港岛。跟上海不一样，这里的楼房更密，更挤，层层叠叠地堆在山坡上，像一个匆忙搭起来的积木之城。码头上人声鼎沸，各种口音混杂在一起，粤语、英语、上海话，还有她听不懂的马来话和印度话。

　　她提着那只旧皮箱走下跳板，在人群中张望。

　　“虞小姐？”

　　一个穿浅灰色西装的年轻男人迎上来，眉目清俊，嘴角含着一抹温文的笑意。他摘下帽子微微躬身，露出梳得一丝不苟的头发。“何慕棠。虞先生给我发了电报。”

　　虞锦瑟打量着他。他看上去不到三十岁，身量修长，举止间有种南洋商人特有的从容和圆滑。西装料子很好，皮鞋锃亮，手腕上戴着一只金表，像是随时准备去参加一场宴会。

　　“何先生。”她点头。

　　何慕棠接过她的皮箱，动作自然地引她穿过人群，走向停在路边的一辆黑色轿车。司机是个印度人，包着白色的头巾，替她开了车门。

　　“虞先生在电报里没有说太多，”何慕棠坐进副驾驶，回头看着她，“只说你到了香港，一切听你吩咐。”

　　“我父亲被捕了。”虞锦瑟说。

　　何慕棠脸上的笑意没有变，但眼神微微沉了一下。“我已经知道了。上海那边的报纸隔天就到了，我看到消息，就在码头多派了几个人手。果然，你来了。”

　　他顿了顿，语气依然温和：“住的地方已经安排好了，在湾仔。周先生那边，约的是后天下午。你先休息一天，倒倒时差。”

　　虞锦瑟点点头。车子驶过中环，她透过车窗看着这座陌生的城市。皇后大道上商铺林立，洋行、银号、药铺、绸缎庄，招牌层层叠叠，比上海还要热闹。街上的行人步履匆匆，没有人注意到这辆黑色轿车里坐着一个刚从上海逃出来的年轻女人。

　　何慕棠安排的住处是一栋唐楼的顶层，两室一厅，家具简单但干净。窗外就是电车轨道，每隔几分钟就能听见叮叮当当的铃声。

　　“楼下有家茶餐厅，一天三顿都可以送上来。”何慕棠把钥匙交给她，“有事打我电话，号码写在桌上。”

　　他走到门口，又转过身来，看着站在窗边的虞锦瑟。日光从窗外照进来，把她整个人笼在一片明亮里，越发显得身形单薄。

　　“虞小姐，”何慕棠的声音比方才低了些，“虞先生救过我一条命。当年我在槟城做生意赔得精光，被人追债追到跳海，是你父亲拉了我一把。这笔债，我记到今天。”

　　虞锦瑟看着他，微微点头。“我父亲说，何先生讲义气。”

　　何慕棠笑了，那笑容里有一点不易察觉的苦涩。“讲义气的人，在这个世道里活不长。”

　　“但活得有尊严。”

　　何慕棠愣了一下，随即轻轻叹了口气。“虞先生把你教得很好。”他推开门，“后天下午两点，我来接你。”

　　门关上后，虞锦瑟在窗边站了很久。

　　她看着楼下的街景。叮叮车慢悠悠地驶过，车上挤满了人，有人挂在车厢外面，像一串串摇晃的果实。街边的小贩推着车叫卖鱼蛋和牛杂，热气腾腾。一个穿旗袍的女人牵着孩子走过，孩子手里举着一只风车，转得呼呼响。

　　这座城市活着，热闹而嘈杂地活着。

　　和上海不一样。上海像是被按下了暂停键，而这里的一切都在继续。

　　她打开皮箱，从夹层里取出那枚印章和父亲给她的纸条，重新看了一遍。然后将东西收好，洗了澡，换了身干净的衣裳，坐在桌前给何慕棠写了一份清单，上面列着她需要的军火种类和数量。

　　那是陆慎在船上交给她的。她没有完全按照陆慎的意思写，而是在数量上做了修改。父亲说得对，她不能把全部底牌亮给任何人。

　　第二天，她几乎没出门。何慕棠派人送来了报纸和几本香港的商业名录。她翻了一整天，把何慕棠名下的产业、周怀远的背景、香港几家主要洋行的关系网，全部理了一遍。

　　她在父亲的书房里学会的东西，比任何学堂教得都多。

　　第三天下午两点整，何慕棠的车准时停在楼下。

　　周怀远的商号开在中环德辅道中，门面不大，招牌上写着“怀远贸易行”。一楼堆满了各种货物的样品，从南洋的香料到西洋的五金，两个伙计正在打包，忙得满头大汗。

　　穿过堆满货物的走廊，后面有一间僻静的会客室。周怀远就坐在里面。

　　他是个五十来岁的潮州人，身材矮胖，圆脸上堆着笑，穿着一身洗得发白的香云纱短衫，手里捧着一只紫砂壶。看见虞锦瑟进来，他站起来拱了拱手，声音洪亮：“虞小姐，久仰久仰。你父亲的事，我听说了，心里头不好受啊。”

　　虞锦瑟在何慕棠旁边坐下，接过伙计端来的茶，浅浅抿了一口。“周先生，客套话就不说了。我带来了一张单子，您看看能不能做。”

　　周怀远接过单子，眯着眼看了一遍。他的表情没什么变化，只是将单子折好放在桌上，手指点了点。“这批货，数目不小。而且都是硬货，步枪、机枪、子弹、手榴弹，还有两门迫击炮。虞小姐，你要这些东西做什么？”

　　“送人。”

　　周怀远笑了一声，端起紫砂壶啜了一口。“送给谁，我就不问了。不过这个量，码头那边不好走。香港管得严，出港的货都要报关。这些东西要出去，得走私船，价格就上去了。”

　　“钱不是问题。”

　　周怀远放下茶壶，竖起三根手指。“三万大洋，定金三成。交货地点在汕头，那边我有路子。你们自己安排人接货。”

　　虞锦瑟没有立刻回答。她端起茶碗又抿了一口，脑子里飞快地算着。三万大洋，大约是那笔嫁妆的四成。剩下的钱，她还要留作后用。父亲说得对，手里不能空了。

　　“两万八。”她说。

　　周怀远挑了挑眉，脸上的笑纹更深了。“虞小姐，你父亲做生意的时候，可没这么会砍价。”

　　“所以我父亲才会被人算计。”虞锦瑟放下茶碗，直视他的眼睛，“周先生，两万八，定金三成，交货汕头。但有一条，货到之前，我要先验一批样品。”

　　周怀远盯着她看了一会儿，然后哈哈大笑。“好！虞崇山的女儿，果然不一样。”他伸出手来，“成交。”

　　从怀远贸易行出来时，天色已经暗了。街灯次第亮起来，把中环的街道照得一片暖黄。何慕棠走在她身侧，沉默了一会儿才开口：“你刚才不该提你父亲被算计的事。”

　　“为什么？”

　　“周怀远这个人，你给他三分颜色他就敢开染坊。你表现得越强硬，他反而越会拿捏你。”何慕棠轻声说，“以后跟他打交道，软一点。”

　　虞锦瑟停下脚步，看着他。“何先生，我只有三个月。我父亲在牢里，我不知道他能不能撑到我把事情办完。我没有时间慢慢软。”

　　何慕棠对上她的目光，嘴唇动了动，最终只是叹了口气，替她拉开了车门。

　　回到湾仔的住处，虞锦瑟刚上楼，就看见门缝里夹着一张纸条。

　　她抽出来，上面只有一行字，笔迹陌生——“陆慎已到香港，明晚八点，九龙码头三号仓库。”

　　虞锦瑟将纸条在灯焰上烧了。

　　火光在她指间跳动，映着她平静的眉眼。

　　他来香港了。这说明上海那边的情况有变，或者，他根本不信任她会乖乖把事办完。

　　虞锦瑟看着纸灰飘落，嘴角微微弯了一下。弧度很浅，几乎看不出来。

　　明天，她要先验货。然后去九龙码头。看看那个叫陆慎的人，到底还藏着多少她不知道的事。

　　窗外的车又响起了铃声，从近到远，渐渐消失在夜风里。