3、第三章 打春牛 ...
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顾猫宁心跳加速，表面却一切如常。
她回忆着书里猫儿惯常的说话方式，敛了眼睫，一副受了欺负的样子，泫然欲泣道：
“姐姐要是不打算认我这个妹妹，我也不会怪姐姐的。”
顾巧巧打量她一番，忽地笑了，故作亲昵地挽上她的手臂，嗔道：“妹妹说笑了，我倒是很喜欢你这个妹妹呢。
“姐姐不要说客气话，我都懂。我家就是那谁都怕沾上的穷亲戚，方才我差点摔倒出丑，让姐姐丢脸了......”
“又瞎说，咱们一家人不说两家话。希望我们以后能好好相处，往日种种，一笔勾销如何？”
这话说得真诚，顾猫宁一时不知道该怎么接，只呐呐道：“那，好？”
“那就说好了。”顾巧巧长得好看，笑起来也让人如沐春风。
“谢谢你刚才拉我。”顾猫宁真诚道谢。
顾巧巧调笑道：“从小到大，这还是你第一次对我说谢谢。”
趁身边人愣神的功夫，她捏了捏顾猫宁的脸蛋，又道：“说起来，我才要谢谢你呢。”
顾猫宁迷茫：“？”
我这一番绿茶语录，你不阴阳我两句，还要谢谢我？
谢我什么，我做什么了？
顾一宁和爹娘折回来找妹妹，正巧听到堂姐这一句道谢。
三人面面相觑，同样迷茫，他们错过了什么？
...
说话间，几人到了晒谷场外，此时场上已经围了不少人。
顾巧巧一到场，就被县衙的人请去了第一排。
顾猫宁一家只能人挤人，从外围往内圈艰难移动，期间不乏有村民骂骂咧咧，但只有前排才能抢到更多东西，骂也忍了。
晒谷场中央搭了高台，台上是彩绸和红色团花，看着喜庆非凡，台上里里外外挂了不少长画，最中间的是一张春神图，身着彩衣的春神骑在春牛背上，牛蹄踏过的地方冰雪消融，万物复苏。
春神图两边挂的是各种农事耕织图，春耕，夏耘，秋收，冬藏，一应俱全。
台子最中间是一头比人高的五彩春牛，这是今天春祭的重头戏。
春牛的主体用了竹条做支撑，里头塞了满满当当的五谷和干果、杂糖之类的东西，竹架外面糊着厚实的纸张，牛腹上用朱砂笔写了一个喜庆的“春”字。
待会儿县令带人打春牛，纸张破裂，肚子里的东西就会倾泻而出，最前排的人一定是抢到最多的，拿到的越多，寓意着来年的收成越多，所以大部分人都来得很早，不止是为了占点便宜，也是为了讨未来一年丰收的好彩头。
春牛背后是一排长桌和太师椅，现在只有中间县令和县丞的位置还空着，其他位子上已经坐满了人，主位左边第一个位置上的人是顾清流。
他正饮着茶，余光瞥见女儿和妻子在台下第一排，顿时扬起一抹笑意，待看到在人群里挤挤嚷嚷的二弟一家时，眉头瞬间微微拧了起来。
不省心的一家。
台下的顾清远正巧抬头，撞上便宜大哥略带斥责的目光，忽地想起被顾二抵押的房契，不由心虚低下头去，扯了扯妻子的袖子，让她行事低调些。
顾猫宁眯着眼打量台上的书画，不知那春神图是何人所作，画作中的女子栩栩如生，眉眼之间倒是和她堂姐有七八分相似。
“大人，你瞧，那人便是县学的顾教谕，待会儿您打完第一鞭，就可以把鞭子给他了。”小吏亦步亦趋地跟在宋县令背后，悄悄指了人给他认识。
“此人品行如何？”宋县令问。
“顾教谕是个有学问的好人，这附近十里八乡有点名堂的学子，基本都曾是他的学生。”
“倒是桃李满天下。”
“不止如此，之前县学有个学子，读到一半退学了，顾教谕不忍明珠蒙尘，便亲自上门去劝他回归学堂，得知学子是因为家道中落，无力负担束脩，于是便免了他一年的束脩和食宿费，今年那学子以县试第一的成绩，考入了咱们这儿最好的州学。”
小吏是真心实意地佩服顾教谕，只是余光扫过顾二一家时，忍不住皱了眉，嫌弃地啧了一声。
他一瞬间的神色被宋县令尽收眼底，面对大人询问的目光，小吏连忙掩饰道：“没事没事，大人当我眼睛抽筋了就行。”
忽然，小吏神色一凛，对着宋县令身后不远处一拜，恭敬道：“柳县丞，您来了。”
人群散开，另一个着官服的人踱步而来，与宋县令并行，他就是本县的县丞。
“宋兄在看什么？”柳县丞道。
“没什么。”宋县令收回目光，一拱手，“柳兄，既然你也到了，那我们便开始上台主持仪式吧。”
柳县丞与宋县令官职同级，往年打春牛都是县令执鞭，县丞主持仪式，今年也不例外。
铜锣敲响，人群里安静下来，柳县丞照例说了些祭祀祈福的话，然后宣布打春牛仪式开始。
台下人声鼎沸，刘春珊忙着交代家里其他人多抢杂糖，这个贵。
柳县丞朗声道：“第一鞭，祈愿风调雨顺，五谷丰登！”
台上，宋县令手执五彩竹鞭，用力朝春牛打去，却不料胸中忽然抽痛，手上一松，彩鞭滑落，春牛安然无恙。
人们预想中春牛肚破，五谷洒落的景象并没有发生，半边身子趴在台上的人们也感觉到几分尴尬。
台下安静了一瞬，然后开始窃窃私语，喜悦的气氛里迅速掺杂进几分不祥的气息。
“这是不吉利的兆头。”
“来年的收成怎么办？”
“乱说，快呸呸呸。”
“往年都没事，今年新县令来了就这样......”
“嘘，可别乱讲。”
......
“力虽穷田畴，肠未饱刍粟。” 顾清流慢悠悠站起来，吐字铿锵有力，每一个字都掷地有声，仿佛带着某种令人心安的魔力，很好地安抚了台下躁动的人心。
他将竹鞭捡起来递给宋县令，莞尔道：“宋县令宅心仁厚，此番是爱惜春牛，想让它多饱腹一阵，这才不舍得用力鞭打，还请县令重新执鞭。”
一番话巧妙将他的失误变成了仁慈，宋县令神色缓和不少，不由点头致谢，右手高高扬起，重重打向春牛。
纸张应声而破，满满当当的五谷和杂糖倾泻而出，台下笑声不断，人们起哄着：“再来，再来！”
柳县丞擦了擦额头上的汗，高声唱诵：“第二鞭，祈愿人杰地灵，六畜兴旺！”
第二鞭是顾清流。
等着柳县丞说吉祥话的空档，他瞥见几道熟悉的身影，太阳穴顿时突突跳个不停。
春牛右下角，那一家人半边身子趴在台上，一边喊着“大哥好”“大伯牛啊”，一边进货一样把手伸进牛肚子里掏啊掏。
顾清流老脸红透，吹胡子瞪眼地打了春牛，顺便“不小心”打到了那不成器的弟弟。
看到顾二吃痛收回手，他这才满意地冷哼一声。
柳县丞失笑，看到老学究气呼呼地回头，立马装作严肃的样子，继续唱词：“第三鞭，祈愿地肥土暄，粟米满仓！”
第三鞭是当地富商沈老爷子，仪式顺顺利利结束。
...
人们热热闹闹拿完东西，开始转战第二场庆典，由县令带头，领着人们前往郊外耕田。
不多时，顾猫宁一家也跟随人群来到田垄边。
她们一家提前备了两个包袱装东西。
此时，爹娘斜跨在背后的包袱鼓鼓囊囊，被其他村民盯着看一阵，顾一宁耳根子红透，小声道：“咱们是不是抢太多了？”
刘春珊囔囔道：“我凭本事拿的，抢得越多，收成越好。”
有来晚了，没抢到多少的村民阴阳怪气道：“也不知道，去年是哪家田里的稗子长得比水稻都高，笑死个人了。”
另一个村民附和道：“是啊，我听说村里有一家昏了头，把水田全卖了还赌债，如今只剩下几块旱地，还想要收成，梦里种稻子呢？”
“关你屁事。”刘春珊气愤，拧了顾清远的胳膊一把，低头埋怨道，“看你做的好事。”
“顾二干的，不是我。”顾清远委屈躲闪，小声讨饶，“老婆，老婆，饶命。”
刘春珊忽然意识到不对，转头四下张望，惊讶道：“小晚，你妹妹呢？”
顾一宁摆手，耸肩：“不知道，刚才就没跟过来。”
不远处长满杂草的大田里，水牛身上已经架好犁耙，有个老伯牵着牛等在田埂边。
宋县令大喇喇坐在田埂上，脱了皂靴和布袜，挽起长裤和衣角，准备下地。
柳县丞微微皱眉，好言相劝：“先前并无官员下地春耕的先例，宋兄是文人，哪里做得来这些泥腿子干的粗活？”
宋县令摇摇头：“柳兄不必再劝，既无先例，那便由我来开这个先例。”
“可,可......”柳县丞还想再劝，但看宋县令神色决绝，故而住嘴。
只是内心忍不住腹诽：有辱斯文啊，有辱斯文！
不多时，顾猫宁从竹林里钻出来，站到家人身边，语气笃定：“这牛病了，瘤胃臌气症状很明显。”
三人又惊又喜，只是关注点各不相同。
顾一宁大馋猪转世：“你那还有糖吗？”
刘春珊奇道：“你刚刚去哪了？一转头你就不见了，现在一转头你又回来了。”
顾清远抓住了重点：“你能治吗？”
顾猫宁点头，一次回答所有问题：“能治，但现在还不到我出手的时候。”
“刚刚去找治疗的工具了。”
“有糖，但不给你。”
...
老牛肚腹如鼓，却只有一面鼓胀明显，另一面相较来说平坦许多。
宋县令正在挽犁，不由疑道：“它怎么了？”
张伯笑答：“回大人的话，这是老牛肚子里揣了崽。”
“是这几天才这样吗，还是一直这样？”
被这么一问，张伯挠挠头，心里也有些没底，讪讪道：“上个月叫镇上的养牛户看过了，确是揣崽了没错。今晨起来右边肚子就大了些，许是牛犊在肚子里乱动咧。”
宋县令自小在书香世家长大，不事耕作，故而老伯这么说，他也就放下了担心，怜惜地摸了摸老牛的脑袋，轻声道：“辛苦你了。”
初时一切正常，张伯在前头牵牛，宋县令在后边扶着犁耙耕地。
犁地不过数米，老牛突然再不走了。
张伯用力拽了下缰绳，谁料，老牛忽然抽搐着倒下，涎水止不住地乱流，张着嘴不断喘出粗气。
宋县令面色一凝：“怎么回事？”
粗喘听得人心头慌张，老伯张口结舌：“这，这，我也不知道，是怀了没错呀。那养牛户是这样说的，他说没问题的。我看它最近食欲不好，还特地买了鲜饲料来喂......”
宋县令几步奔上前，扶住牛脑袋，急道：“本地有兽医吗？快找大夫来！”
“历来耕牛倒地，吐沫子了，便救不回来了。”
柳县丞奔到近旁，扶住宋县令的肩膀，沉痛地摇摇头：“宋兄，放弃吧，让它走得安心些。”
宋县令厉声道：“闭嘴，找兽医来！快点，都愣着干嘛。”
县衙里的小吏们面面相觑，不敢说话，却没有一个动的。
兽医？专门给牲畜治病的大夫，我们这小地方有吗？
看手下没有动静，宋县令更加气急：“速去请大夫！你们想被免职吗？”
柳县丞叹气：“宋兄，本地不似你之前任职的富庶城镇，春柳县乡下连治人的大夫都屈指可数，城中大夫倒是多，但也没有能治牲畜急症的。”
“那其他能治牛病的农户呢？往日遇到这种情况，你们就什么都不做，眼睁睁看着耕牛死掉吗？”
柳县丞在本县任职时间久，宋县令刚到任不久，本县重要人物还认不全，对本地的风土人情也不甚了解。
他们曾是同窗，有这一层关系在，他自然也愿意多说一些。
“是，也不是。牲畜若是缓症，还能请大夫用人吃的方子治上一治，或者使些农户的偏方，但像这样忽然发病倒地的急症，从没救回来过的。”
“完了，完了，都完了。”张伯面色惨白，跌坐在地。
这头老牛养在县衙，一直都是他代为照顾，如今出了事，他自然逃不了干系。
宋县令胸口抽痛，喉间涌起一股腥甜，强行忍耐下不适，对着人群朗声道：“特此悬赏五千文，有能治牛病的农户可以上前一试，治好了另外有赏。”
有围观的人们听到赏钱跃跃欲试。
要知道一头牛也才十贯钱，县令开出的赏钱都可以买半头牛了。
可惜大部分人都心有余而力不足，耕牛只有富户家里才养得起的，他们平时连牛都没摸过几次，更别说给牛治不治之症了。
打春牛时就有不祥之兆，现在不祥真的降临，人们一时噤若寒蝉。
“我可以试试。”
人群里传来一道清亮的嗓音，一个约莫十六七岁的少女走出人群。
作者有话说
第3章 第三章
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