《烽烟与笙歌》春天的大海

17、第 17 章 第十七

　　第十七章离别宴
　　腊月廿六，刘府在偏厅设宴，为顾氏父子饯行。
　　这场宴，刘伯庸筹划了几天。席面是安城头等的名厨，酒是窖了二十年的花雕，连座次都改了四回，顾道台自然在主位左侧，顾云铮则被安排在刘伯庸下首，挨着刘小虎。
　　刘小虎这回学乖了。他不抢话，只在斟酒布菜的空当里，一句一句往京里引：“顾公子此去，京城定然风云际会。日后公子高升，还望记得安城还有个同窗……”
　　顾云铮端着杯，礼数周全得挑不出一丝错。敬酒他起身，寒暄他拱手，问到京城，他答“家父自有安排”；问到前程，他答“读书而已”。每一句都答了，每一句都是一堵墙。
　　刘伯庸举杯的手在半空停了停，随即笑得愈发恳切：“公子年少有为，他日顾大人沉冤得雪、复起当朝，还请顾念今日一叙之缘。刘府上下，感念不忘。”
　　“二老爷言重。”顾云铮把杯举平，“家父的案子，是朝廷的案子，走的是朝廷的路。私人所托，反倒污了这杯酒。”
　　一句话，把满桌的殷勤都挡在了墙外。刘伯庸的笑容凝了一瞬，仰头把酒干了，喉结动了动，没再接话。
　　刘小川坐在末席，把这一切看在眼里。他看见父亲大人干下那杯酒时眼皮压下去的样子，也看见顾云铮放杯时袖口收拢的样子。一个把算盘珠子咽进肚里，一个把墙垒到了人脸上。
　　宴散了，顾云铮在后花园里等着他。
　　雪后初晴，夜里冷得干脆。两个人裹着棉袍，坐在花园避风的亭子里，石桌上搁着一壶热酒，谁也没倒。月亮很好，把雪地照得一片青白，满园的枯枝把影子印在雪上，像一幅画到一半的画。
　　“方才席上，得罪你那位二老爷了。”顾云铮说。
　　“他不是我的什么人。”刘小川说，“再说，你说的也是实话。”
　　“实话最贵。”顾云铮望着雪地，“贵到多数人一辈子舍不得说。”
　　他沉默了一会儿，忽然开口：“小川，跟你说件正事。我父亲这次被弹劾，我知道根子在哪。”
　　刘小川坐直了。
　　“去年，他在任上查了一个案子。”顾云铮的声音压得很低，字与字之间隔着雪夜的静，“军火走私。一批枪械，报的是‘机器零件’，从洋行出的关，走的商船，最后进的……不该进的地方。我父亲扣了货，封了账，眼看要挖到根上——弹章就到了。”
　　“什么人干的？”
　　“上头的人我不知道。”顾云铮摇头，“但底下经手的，是省城一个商会，背后还连着几个洋买办。水很深。”
　　刘小川的心，忽然沉了一下。
　　他想起了什么——沈鹤龄讲过，秋天的时候，沈家捐给府城善堂的一批药材，在省城渡口被官府盘查扣了半个月，说是“夹带”，查来查去，又不了了之放行了。当时她当笑话说，说她爹气得三天没睡好，直骂漕运衙门敲竹杠。
　　夹带。商船。省城的关口。
　　这几样东西，此刻在他脑子里，跟“军火走私”四个字，悄悄对上了一条缝。可他不敢确定，也不该确定——沈鹤龄只是讲过一次扣货，谁知道那批药材是什么，跟谁有关？
　　他张了张嘴，又闭上了。
　　顾云铮注意到了。“你想说什么？”
　　“……我认识一个省城来的朋友，她家是做茶叶生意的。”刘小川斟酌着，慢慢说，“她提过，秋天她家捐的一批药材，在省城渡口被扣过，说是夹带，最后放行了。她当笑话讲的。我不知道有没有干系，但是——你们要查的话，渡口的关卡、扣货的由头，兴许是一条线。”
　　顾云铮盯着他，看了好几息。
　　“刘小川，”他缓缓地说，“你这个脑子，比你那首诗还值钱。”他把这句话记在了心里，没有多说，只是道，“省城渡口。我记下了。回去告诉家父，让他的人从漕运的账查——扣货放行，中间必有买路钱，买路钱必有过手的人。谢谢你。”
　　他给自己倒了半杯酒，又给刘小川倒了半杯。
　　“来。喝了这杯。”
　　两个人碰了杯。酒辣，烧得少年喉咙发热。
　　“云铮，”刘小川放下杯，问出了憋了一晚上的话，“你回京之后，打算怎么办？”
　　“读书。考学堂。”顾云铮说，“我父亲跟我说了一句话——这世道在变，变得比你我想的快。不变的人，都会被淘汰。京里现在有新式学堂，练新军，办新学，守旧的人骂这些是奇技淫巧，可我父亲说，十年之后，天下是这些‘奇技淫巧’的。”
　　“你会去武备学堂吗？”
　　顾云铮沉默了。
　　他望着雪地，望了很久。月亮移过亭角，枯枝的影子在雪上悄悄地动。
　　“不一定。”他最后说，“文也好，武也好，都是路，不是目的。”他转过头来，眼睛在月色里亮得惊人，“但不管我去哪里，我都会记住一件事——我从不信命运。”
　　“命运不过是弱者给自己找不到出路时，编的一个借口。”
　　“我父亲如今被人弹劾，有人会说这是‘命’。京里的局、省城的账、江湖的水，都说‘时也运也’。”他的声音不高，可一字一字，像凿子，“我不认。棋是我下的，路是我走的，输了，我认输，重来；但我绝不把这盘棋，推给一个看不见摸不着的‘命’。”
　　“世道要变，不是因为天意。是因为有人不肯认命。一批一批的人不肯认，认到某个份上——变就来了。”
　　刘小川握着杯子，指节发白。
　　这一夜，两人在亭子里坐到东方发白。从顾家的案子，说到京城的学堂；从《瀛寰志略》里的英吉利，说到日本变法；最后说到自己，顾云铮说，等他把该学的学成，等他的时机，他说他等得起，也舍得走。
　　天亮前，顾云铮从书箱里取出一包东西，塞给刘小川。打开，是一叠书，《算学启蒙》《泰西新史揽要》，还有半部抄本：“路上没法带的，都留给你。别说我白给，记在账上。往后你去京里，或者去省城，或者去更远的地方，见了我，拿学问还我。”
　　“记下了。”刘小川说，“又是一笔账。”
　　“你这人，如今开口闭口都是账。”顾云铮笑了，“好。会记账的人，早晚成事。”
　　廿七清晨，渡口。
　　江风很大，吹得满渡口的旗子猎猎地响。顾氏父子的船泊在码头上，行李一件件搬上去。刘府来了不少人送行，刘伯庸亲自到码头，说尽了体面话。
　　顾云铮最后走到刘小川面前。
　　千言万语，到了嘴边，只剩一句：“书我借你的，账你记着。人，我等你的消息。”
　　“顾大哥，”刘小川说，“一路平安。”
　　顾云铮深深看了他一眼，转身上了船。
　　船开了。先是缓缓地离岸，然后帆升起来，吃住了风。江水浩浩，船影一点点变小，变小。顾云铮一直站在船尾，一直在挥手，从码头能望见的地方，他没有停过。
　　刘小川站在岸边，一直站到船变成江心一粒黑点。
　　风把他的衣角吹得翻卷起来。他抬手拢衣襟的时候，衣领被风掀起一角，颈间那半块玉，滑了出来，在晨光里悬着，青白温润，随着他的心跳轻轻地晃。
　　他没有立刻把玉塞回去。
　　他望着那条江。江水东去，大船小船，来来往往，船上有去省城的，有去京城的，有去更远的地方的。顾大哥去了京城，顾大哥说过，他从不信命运。
　　那我自己呢？
　　他伸手，把玉拢回衣领里，贴在心口。冰凉的玉，一贴着皮肉，就慢慢地温了。
　　回府的路上，雪化的水沿着屋檐滴答地落。他一边走，一边在心里，把这几个月的账，一笔一笔地清点：柴房里的人，给了他一个天下；沈鹤龄，给了他一本《瀛寰志略》；顾云铮，给了他一句“从不信命运”；娘，给了他一封信和一句“账要摆到桌面上算”。
　　还有二房书房里那两句——四百六十两。走府里的账。
　　三月，越来越近了。
　　他加快了脚步。风迎面吹来，冷的，可他心里有一团东西，烧得很稳。