《揽月阁摸鱼笔记》竹下食铁兽

5、真假阁主 江湖第一，

　　“阁主，近来京城一带出了个自称揽月阁阁主的江湖人士，四处替人主持公道，短短两个月，闹出了好几条人命。”

　　“主持公道？”

　　“说是如此，实际就是收人钱财，替人寻仇。听说此人每逢月圆之夜，必须饮下一碗鲜血，方能施展神功。”

　　“神功？”

　　许掌簿赶紧翻开手中供词，摊开递到阁主长案之上：“据几人交代，此人常着一身白衣，身形瘦长，面戴银白面具，往来不留痕迹。此人邪门得很，不借外力，双足不需沾地，便能凭空瞬移几丈，一掌下去，三五个身强力壮的汉子也近不得身。”

　　“还有……回回动手之前，此人还要先自报名号，再仰天长啸三声。因着那人装束、身法皆与阁主颇为相似，许多阁中同僚……也都误以为是您亲自出手。”

　　阁主并未开口。

　　许掌簿硬着头皮继续道：“此人还对外宣称，若想请阁中高手办事，须得奉上三百两现银作引荐之资，届时不但可由他亲自接见，还能点选揽月榜上任何一位出手办事。”

　　阁主听完，倒没急着发怒，只是将手中卷宗合上，往椅背上随意一靠。

　　“许掌簿以为，此事是真是假？”

　　许掌簿思索片刻，谨慎开口道：“那几人所述大同小异，皆言亲眼所见，想来此人应当也是有些真本事。不过江湖传言，难免添油加醋，不可尽信。依属下之见，不过是个藏头露尾、不敢以真容示人的冒牌货罢了——”

　　许掌簿话没说完，他看着案后那张毫无波澜的银色面具。下一刻，扑通一声跪了下去：“属下一时失言，属下该死！”

　　案后之人低低笑了一声，那笑声隔着面具传出来，听不出喜怒。

　　“起来吧。”

　　阁主重新拿起方才合上的卷宗慢条斯理地翻开其中一页。

　　“本座倒是不知道，自己这张脸何时变得如此值钱了。”

　　许掌簿干笑两声，撑着手爬起来，又道：“阁主，此人恐怕也不单单是个招摇撞骗的。”说着，他从袖中取出一枚黑色木牌，双手呈上。

　　那木牌半个手掌大小，正面刻着一轮弯月，背后是一道极浅的刀痕。无论是形制还是尺寸，乍一看，都与阁中发给外册新人的信物极为相似。只是木料寻常，刻工也粗糙，也无排名，仔细一看就能分辨出并不是揽月阁中出去的东西。

　　阁主伸手拿起那块木牌，拇指沿着木牌上的弯月轻轻摩擦。

　　“何处而来？”

　　“阁主，此乃一个遭其勒索的商户送上来的，”许掌簿擦了擦额头上的汗水，仍是低着头解释道：“那冒牌货收了他三百两，又给了这块牌子，说是凭此为信，十日之内替他铲除仇家。”

　　阁主将那块牌子随手往高处一抛，只见那木牌准准落入许掌簿双手掌心。

　　“仿的倒是有几分像。”

　　许掌簿将假木牌收回袖中，点头道：“所以属下疑心，是不是有人将阁里的规矩泄了出去。”

　　“未必，揽月阁在江湖上这么些年，只要旁人有心打听，仿一块牌子算不得什么难事。”

　　阁主说着，指尖忽然停在了其中一行。

　　“此人是？”

　　许掌簿上前半步，看了一眼，又弯腰禀报道：“邱文礼，原是城南顺昌客栈的帐房先生，约莫半个月前突然失踪，客栈东家已报过官，只是一直未有此人下落。”

　　“有一人供词称，他交三百两银子那晚，见过此人跟在那假阁主身边。”

　　“邱文礼失踪前，最后见过谁？”

　　“回阁主，是客栈里的一个伙计。”

　　“人呢？”

　　“三日前，夜里醉酒失足落水，第二日清早，尸首才从河里捞上来。”

　　“去查。”

　　许掌簿将卷宗收好，正欲告退，案后之人又不紧不慢地开了口。

　　“还有，”阁主将右手虚虚撑着额角，很是无奈开口道：“留意京中那些卖江湖杂书的铺子，近日关于本座的传闻，似乎越来越多了。”

　　“属下明白。”许掌簿抱着卷宗恭恭敬敬地行了一礼，退出了书房。

　　门被重新合上，阁主仰头轻声叹了口气，淡淡吐出两个字：“有病。”

　　彼时姚昭宁在为另一件事发愁。

　　如今内册没什么人肯与她切磋了。

　　就连一向鼓励她精进武艺的韩管事，近来也转了性子，日日给她派活，叫她连日来忙得脚不沾地。

　　姚昭宁对此非常不解。于是今日点完卯，她又跑去寻韩管事，打算与他再好生商议一番，看看能不能重振这股日渐衰颓的尚武之风。

　　谁知她刚进门，韩管事便十分亲切地搓了搓手：“内四十七，来得正好。”

　　姚昭宁心中一喜，她快步走了过去。

　　韩管事上下打量她一番，笑容愈发慈祥：“如今阁中正是用人之际，我这里正好有一桩新差事，方才正愁要交给谁，眼下一见你，这么有本事又肯下苦功夫的年轻人，倒叫我有了主意。”

　　他说着，从桌上翻出一张差贴。

　　姚昭宁被这一番吹捧夸得晕头转向。

　　“韩管事尽管交给我。”

　　“是一桩寻人的差事。”韩管事笑眯眯地将差贴递了过去，“城南一客栈的账房先生失踪了，此人名为邱文礼，年三十七，半月前无故失踪，其家人四处寻人不得，辗转托到了咱们揽月阁。”

　　姚昭宁接过差贴，摸着纸上一片平滑，很是为难：“韩管事，您是不是忘了，晚辈是脸盲加夜盲，寻人寻物之事，实在是两眼一抹黑。”

　　这话是实实在在的大实话，她本就目不能视，虽从未将眼疾向揽月阁明说，但平日遇上需要依赖眼力行事的差事，她一向是不接的。

　　“你先别急着拒绝，这邱文礼长相平平无奇，他那老母是个瞎的，他妻子又自他失踪到现在患了疾病，卧床不起。这一时半会儿，连张像样的画像都搞不到。客栈里的人光记得他的习惯，其一，他左腿受过伤，走路一轻一重，其二，他有咳疾，到了夜间尤其严重，隔不了多久就要咳上一阵。”

　　“他失踪那日，原还答应下工以后给他老母取药，谁知这一去便再没回来。官府只当寻常走失案处置，查了几日没有进展，便就此搁下了。可他家中人说，邱文礼素来孝顺谨慎，即使晚归半个时辰，也会托人往家里捎句话，从未有这般不声不响没了踪影的时候。”

　　说到这里，韩管事长长吐了一口气：“家中老母等着他，妻子又一病不起，一家老小日日盼着他回来，你说，可不可怜？”

　　听着倒是行侠仗义的意思。

　　“韩管事放心。”

　　姚昭宁郑重抱拳：“晚辈定把人给您找回来！”

　　城外青石庄背山临水，原先是个用来纺织的庄子，后来东家做赔了生意，便将地方抵给了别人。如今庄子里住着谁，附近百姓也说不出个所以然来，只瞧着夜里经常有车马进出，门口守着几个凶神恶煞的大汉，寻常人也不敢靠近。

　　若换作从前，姚昭宁大概早就提刀闯进去了，不过韩管事这回交代得很清楚，不得轻举妄动，不得打草惊蛇。

　　算了，那就先上房吧。

　　她足尖轻踮，腾空而起，跃过围墙，落在一处高高的屋脊之上。姚昭宁俯下身子，趴在屋顶之上，闭目凝神，细细倾听四周细微动静。

　　有人来回踱步，也有人饮酒，不时有碗碟碰撞之声，还有人打着鼾。

　　在几个屋脊来回听了一阵，底下终于传来她想听的。

　　“那个姓邱的还不肯交代？”

　　“嘴硬的很，今日又打了一顿，还是说不知道。”

　　“主子今夜便要来，若再问不出来，咱们都得跟着死！”

　　找着了！姚昭宁循着声摸到后院，在一处柴房外停住，里头只有一个人，呼吸沉重，轻轻咳嗽着。她正欲挑门救人，前院却传来一阵喧哗，紧接着便是整齐划一的脚步声，有人高声唱道：“阁主驾到！”

　　阁主，哪个阁主？姚昭宁蹲在屋顶上，隐匿身影，心跳得比方才快了许多。

　　前院众人齐齐跪下，口称恭迎阁主，随后是一道沙哑沉闷的声音：“诸位爱卿，起来吧。”

　　姚昭宁竖着耳朵，听得格外认真。

　　那人率领一众信众缓缓走来，脚下踩得石砖咯吱作响，没走几步，突然剧烈咳嗽起来：“咳咳——今日月圆，本座内息不稳，快快将血端来。”

　　顿时乱作一团，众人忙忙碌碌，紧接着几声吞咽，那人喝了两口，将碗甩在地上，砸个稀碎：“今日之血怎得如此腥膻？”

　　端碗来的那人吓得扑通跪下，磕头不止：“阁主息怒，这猪是今早现宰的啊！小的特意叫厨房还加了些姜汁！”

　　“放肆！本座修炼的是何等神功，岂容你擅自做主污我内息？”

　　“噗嗤——”一声，那阁主直接拔剑，将那下人的胸腔刺了个对穿。

　　姚昭宁暗暗咋舌这阁主竟然真如传闻所言，不近人情，杀人如麻。又想起自己还有正事要办，赶忙趁着所有人都被前头那位阁主吸引过去了，这才一跃而下，落到柴房门前。

　　她将刀尖探进门缝，咔哒一声，门锁落地，里头一阵铁链摩擦之声，随后便是一个极其虚弱的声音：“别……别打我了，我是真的什么也不知道哇。”

　　“邱先生？”

　　“你是？”邱文礼多日不见光，门一开，被那大刀光亮晃了眼，颤抖着手抬起来试图遮住自己的双眼。

　　“来救你的。”姚昭宁抬刀一挑，哐啷一声，邱文礼顿觉手腕骤然一松，那足有小指粗细的铁链，被她一刀斩成两半。

　　邱文礼刚卸下镣铐，挣扎着就要抬起手作揖：“多谢女侠出手相助，不知女侠姓名，来日——”

　　话音未落，院外一声大喝，吓了屋里两人一大跳。

　　“什么人！”

　　邱文礼面如土色。

　　“被，被发现了。”姚昭宁很是遗憾地将邱文礼放下，提刀站了起来。

　　两名守卫当即拔刀厉声质问：“你好大的胆子！竟敢到揽月阁劫人！”

　　“女侠，你、你走吧！”邱文礼在后头扯着姚昭宁衣摆，绝望地说道。

　　“你当这里是什么地方？想来便来，想走便走？少说废话，留下命来！”其中一名守卫冷笑着提刀便扑了上来。

　　姚昭宁叹了口气，《侠客入门一百问》中说得不错，江湖中人性情各异，未必人人都肯以礼相待。

　　“你说这是揽月阁？那你可知道你奶奶我是打哪儿来的？”话说到一半，她猛地住嘴，赶紧将后半句话咽了回去。

　　“管你打哪儿来的！即便是天王老子来了，也得给我们阁主磕三个响头！”

　　姚昭宁很是诚恳地松了一口气，握着刀柄往外一拔，那守卫虚晃了晃身形，直挺挺栽倒在地上，另一人则扯着嗓子大喊一声“有刺客”，便头也不回跑了。

　　“你们既不知道我打哪儿来的，那我便放心了。”

　　天边泛起鱼肚白时，一袭蔚蓝衣袍，面覆银质面具之人，沿着满地碎瓦残刀缓步而来。他走得极为小心谨慎，生怕沾上一点血迹。

　　院中横七竖八倒着十来个人，余下尚能喘息的大多也伤得不轻，昨夜威风凛凛的假阁主此刻被五花大绑扔在柴房里，生死不知。

　　来人在他跟前停下，假阁主迷迷糊糊睁开眼，待瞧清那张银色面具，脸上顿时浮现出几分惊惧。

　　“揽月阁、阁、阁主？”

　　阁主伸出手，俯身将他那张面具揭了下来，面具之下，是一张几乎分辨不出五官的脸，深浅不一的疤痕纵横交错，将整张脸割得支离破碎。为了让那张平滑的面具能够严丝合缝地覆在脸上，他竟然硬生生将自己原本凸起的五官削平了。

　　“昨日是谁？”阁主随手将那面具丢在一旁，擦了擦手。

　　“是、是一个疯子！” 那冒牌货挣扎着往后缩了缩。

　　阁主眸光微闪，一个人？

　　“你、你不能杀我！我告诉你，我义父可是——”

　　“天命所归之人？”阁主冷笑一声。

　　那人脸色骤变，已经退到墙角，随即脸上浮现出极度痛苦的神色，像是被什么无形之物猛地扼住了心脉，他五指痉挛般扣着地上的尘土，喉间只来得及挤出一声短促闷哼，整个人便顺着墙根缓缓滑了下去。

　　“惊风。”阁主淡淡开口。

　　“属下在。”

　　阁主垂眸看了一眼满院狼藉。

　　“既然人家费了这许多力气，便替他收拾干净吧。”