《殊途》夏凉初秋

1、第一章 风雪故人 大雪封山，

　　北境的冬天，黑得格外早。

　　霜落镇坐落在玄天雪山与南疆雾泽的交界处，不过三百来户人家，像是一把碎豆子撒在苍茫的天地间。镇子北边是终年积雪的玄天山脉，南边是瘴气弥漫的千里雾泽。这里的风是硬的，带着雪山上的冰碴子，刮在脸上像钝刀子割肉。

　　十一岁的沈清霜站在镇口的老槐树下，已经站了整整三个时辰。

　　她穿着一件洗得发白的青色短褐，袖口短了一截，露出手腕上冻得发紫的皮肤。她没有戴帽子，也没有围巾，一头黑发被寒风吹得胡乱翻飞，有几缕甚至结上了细碎的冰霜。但她那双凤眼一动不动地盯着北边那条隐没在风雪里的山路，脊背挺得笔直，像一棵在雪地里生了根的小松。

　　父亲进山打猎，已经三天没有回来。

　　镇上的猎户都说，入冬后玄天雪山里出了三阶的赤炎狼，连最有经验的老猎手都不敢往深处走。沈清霜不听。她只在心里算：父亲走时说三天就回，今天就是第三天。

　　天色一点点暗下去。雪粒子开始变成鹅毛大雪，老槐树的枝桠上很快积了厚厚一层白。沈清霜的睫毛上挂着雪花，她眨一下眼，雪花就落下去，然后很快又积上来。她的手脚早就冻得没了知觉，耳朵像被针扎一样疼。但她就是不动。父亲说过，猎户的女儿，答应了等，就要等到底。

　　镇口的人家陆续亮起了昏黄的油灯，暖光透过窗纸映在雪地上，像一点点碎金。偶尔有晚归的镇民缩着脖子路过，看见树下那个小小的身影，叹口气，摇摇头，继续走了。谁都知道老沈家那个丫头，性子犟得像头小牛，劝不动的。

　　沈清霜不知道自己还能站多久。她只觉得膝盖越来越僵，呼吸在面前凝成白雾，又被风吹散。她开始在心里数数，从一数到一百，再从一百数到一，一遍又一遍，这样能让自己不那么冷。数到第四十七遍的时候，她的眼皮开始发沉。

　　也就是在那个时候，一串银铃声响了。

　　那声音很脆，被风雪压着，但依然清亮，像一滴温水落进冰窟窿里。沈清霜迟钝地转过头，看见雪地里跑来一个小小的身影。那是个和她年纪差不多的女孩，裹着一件鹅黄色的厚棉袄，头上戴着毛茸茸的兔皮帽子，两根粗辫子垂在胸前，发尾用红绳系着。她腰间挂着一串银铃，跑起来叮叮当当地响。

　　那女孩跑到老槐树下，看见沈清霜的样子，猛地停住了脚步，一双杏眼瞪得溜圆。

　　“你在这里多久了？”女孩问。

　　沈清霜不说话，只是看着她。

　　女孩也不害怕，凑近了一步，借着镇口那户人家窗户透出的光打量沈清霜。这一看，她倒吸了一口气——沈清霜的脸白得像纸，嘴唇发紫，眉毛和睫毛上都结了白霜，那件单薄的青色短褐根本挡不住风雪，整个人冻得像一尊冰雕。

　　“你是不是傻！”女孩叫起来，声音又脆又急。

　　她二话不说，把手里提着的一个小布包往地上一放，开始解自己的围巾。那是一条红色的粗线围巾，带着女孩身上暖烘烘的气息。她踮起脚，一圈一圈地把围巾缠在沈清霜的脖子上，动作笨拙却极认真，连沈清霜的下巴都严严实实地裹住了。

　　“你手呢？给我看看。”女孩去抓沈清霜的手，碰到的一瞬间，她自己打了个寒颤——那手像一块冰，硬邦邦的。

　　“你——”女孩的眼眶一下子红了，她急得跺了跺脚，转身从地上那个小布包里翻出一个小手炉。那手炉是黄铜的，上面刻着缠枝莲纹，里面还有几块烧得半红的炭。女孩把手炉硬塞进沈清霜怀里，又怕不够，干脆把自己身上那件鹅黄色的厚棉袄脱了下来。

　　“你穿……”沈清霜终于开口了，声音哑得像砂纸，嘴唇动了动，却发不出完整的句子。

　　“我穿得比你多！”女孩不由分说，把棉袄披在沈清霜肩上。她自己里面还剩一件薄棉衣，冷得缩了缩脖子，但脸上却咧开一个笑，颊边露出两个浅浅的梨涡，“我叫苏问筠，我爷爷是镇上开药铺的。你叫什么？”

　　“……沈清霜。”

　　“沈清霜？名字真好听，像雪一样。”苏问筠搓了搓自己冻红的手，又看了看沈清霜身后那条隐没在风雪里的山路，“你在等谁？”

　　“我爹。他进山打猎了。”

　　“那你也不能这么站着呀！我爷爷说，冻坏了经脉，以后就不能修炼了。”苏问筠说着，也站到了老槐树下，站到沈清霜旁边。她比沈清霜矮了将近一个头，踮了踮脚才够着看沈清霜的脸，“我陪你等。”

　　沈清霜偏过头看她。苏问筠的脸被冻得红扑扑的，鼻尖也是红的，但她笑得很亮，杏眼弯成两道月牙，那串银铃随着她小小的动作在风雪里轻轻响。

　　“你，回去。”沈清霜说。

　　“不回。”苏问筠把双手揣进袖子里，缩着脖子，语气却斩钉截铁，“我爷爷说，医者仁心，不能看着人冻死。你现在就是我的病人。”

　　沈清霜沉默了很久。她低头看着怀里的手炉，那点炭火的热度透过黄铜，一点一点渗进她冻僵的手指里，很慢，但很实在。她又抬起头，看着苏问筠。那女孩冷得直跺脚，嘴里还在嘀嘀咕咕地说着什么，大概是“这雪真大”“我爷爷的药铺里有一种驱寒的草药特别管用”之类的话。

　　那天夜里，两个小女孩并排站在霜落镇的老槐树下。大的那个裹着红色的围巾，怀里揣着手炉，肩上披着一件不太合身的鹅黄色棉袄，像一尊被风雪雕出来的小冰像。小的那个只剩一件薄棉衣，冷得直打哆嗦，嘴里叽叽喳喳说个不停，腰间银铃在风雪里响了一整夜。

　　沈清霜始终没有再说别的话。但她慢慢伸出手，把苏问筠往自己身边拉了拉，让那女孩靠在自己身后，替她挡掉一点风。苏问筠愣了一下，然后笑起来，把冻红的小手从袖子里伸出来，悄悄勾住了沈清霜的小指。

　　“你别怕，”苏问筠小声说，“你爹肯定没事。”

　　沈清霜没说话，但她的手指，也慢慢勾紧了苏问筠的手指。

　　后半夜，雪渐渐小了。北边那条山路上，出现了一个歪歪斜斜的身影。那身影走得很慢，肩上扛着一头冻硬了的雪鹿，正是沈清霜的父亲。他一眼就看见了老槐树下那两个小小的身影，愣住了。

　　沈清霜的眼眶终于红了。但她还是没动。只是偏过头，看着身旁已经快冻僵、却还在笑嘻嘻的苏问筠。

　　“……她，给药。”她嘶哑着嗓子说。

　　父亲大步跑过来，一把将两个孩子都抱了起来。沈清霜在父亲的臂弯里，低头看着苏问筠。那女孩缩在她父亲另一只胳膊里，还在朝她挤眼睛，梨涡浅浅，像风雪夜里开出来的一朵小花。

　　沈清霜把怀里的手炉，悄悄塞进了苏问筠手里。

　　手炉还带着她胸腔的温度。