10、芙蕖谣 宁城民，不 ...
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红轿没有抬走。
铮的一声弦响过后，那顶轿子就像一滴墨化进了水里。先是轿夫的轮廓散了，接着是斑驳的轿身、低垂的轿帘，最后是那一刺目的红，全都顺着雾一丝丝洇开，眨眼间，长街中央只剩了一团灰白色的水汽。
那水汽还没散干净，在地上盘了盘，才恋恋不舍地缩回河面。
方才轿子停过的地方，青砖上洇着一片水渍。水痕的正中，落着一点微光。
虞小鎏蹲下去。那是半枚螺钿，指甲盖大小，不知从什么器物上崩落的，正面打磨得莹润，背面还沾着一点干透的黑漆。她把螺钿拈起来，指尖触到的一瞬，一丝极细的颤音顺着指腹爬上来，像有人在她掌心里轻轻拨了一下弦。
她手一抖，险些把它扔了。
“琴徽。”云归垂眸看了一眼，“七弦琴上的徽，共十三枚。这是其中一枚。”
“它给我们留这个做什么？”晏欢喜凑过来看了一眼，脸色不好看。
“不是主动给的。”云归道，“是这个囿有缺口，它自己掉出来的。”
晏欢喜在城里转了一整夜连带半个白天，此刻衣襟上全是灰，那点玩世不恭的劲头早已不知去了哪里。
他蹲在巷口，拿手蘸了砖缝里的白霜，凑到鼻端闻了闻，又掐了个渡厄宗的探查诀，眉头越皱越紧。
“前辈，晏某说句不好听的。”他站起身，扇子在掌心一敲，没敲开，“这东西比掌门估的棘手。寻常的凶煞，杀人也就杀了；这一位不杀人，它收人。一城的生魂被扣在船里，日夜过着它死前的那一天，就娘的像蚕吐丝，把自己一圈一圈缠在里头。”
他抬头看了看天。明明是晌午，宁城的日头却像隔着一层脏纱，灰扑扑地悬着，照在身上没有半点热气。
“我昨夜记下了起雾的时辰。”
晏欢喜道，“头一夜，戌时起雾；昨夜，酉时三刻。今天若再早——前辈，这囿是活的，它在往外长。照这个速度，三五日之内，它能把半条宁州官道都吞进去。到时候雾一合，困在里面的人，谁也别想再醒。”
他说着，从怀里摸出一枚铜哨模样的法器，却没有吹，而是两指一捻，将一道符火弹上了半空。
符火离了手，无风自动，直升到三十丈高，“噗”地绽开，化作一道笔直的金芒，钉在惨白的天幕上，久久不散。
“渡厄宗的求援火。”晏欢喜拍了拍手，“我一个人镇不住它。估计得让掌门出山了——”
他话没说完，虞小鎏就觉得眼前一花。
长街尽头，一道暗红的身影不知何时已立在了那里。
来人行得极快，衣袂却不沾风，像一片被人随手搁在那里的晚霞。她走得近了，先扫了一眼空荡的河面、死寂的城，柳叶眉微微一蹙，而后，她的目光越过晏欢喜，越过虞小鎏，直直落在了云归身上。
那一瞬，她整张脸都松了下来。
“云归。”
卿芜走过来，声音里带着一点连藏都懒得藏的欢喜，熟稔得像昨日刚在一处喝过茶，“我方才在天上瞧见那道火，还想着宁州这烂摊子别叫你先撞上了。你看，怕什么来什么。”
她并不觉得对方的担忧，反而全是喜悦。
虞小鎏握着剑的手，不动声色地紧了紧。
卿芜掌门她在大比上见过，高台上远远的一团暗红，懒散，锋利，像一把收在鞘里的刀。
可那把刀此刻对着云归，刀鞘是卸了的，刀尖却是软的——她连说话的腔调都换了，尾音拖得懒懒的，眼睛里盛着别的东西，亮得有些不讲道理。
“宁州的事，我略有了解。”卿芜站到云归身侧，自然而然地，像这个位置她站过一千次，“一整座城的尘囿，这千年也不曾出过几回。”
说着突然又转移了话题：“你什么时辰到的？一夜没歇吧？”
云归“嗯”了一声。
“吃了么？”
“嗯。”
“嗯是什么意思，吃了还是没吃？”
卿芜侧头看她，弯了弯眼，“你这个人，一千年了，还是这副样子，多一个字能把你累死。”
云归没有接话。
虞小鎏垂着眼，盯着自己的鞋，心里那点说不上来的别扭又冒头了，像吞了一颗没剥壳的栗子，涩得慌。
她想起大比时高台上那一幕——卿芜看师尊，师尊看着茶盏，谁也没看谁，可那两个人之间，分明有一种她插不进去的东西。
“小徒弟剑法有精进。也就比阿箬差了一些……”卿芜的目光终于落到了她身上，上上下下打量一圈，那点兴味深了些，“果然谁教的像谁，剑法是你那一路的冷。”
“晚辈虞小鎏，见过卿掌门。”她规规矩矩行礼。
“别掌门掌门地叫，显老。你又不是第一次见我。”卿芜摆摆手，目光在她脸上多停了半息，似笑非笑的。
“正事。”云归淡淡开口，把这两个字像一道门帘似的放了下来。
卿芜便也识趣，不再逗她，收了那点闲散神色，转身听晏欢喜回话。她听的时候不插话，只在听到“一座城都被收进船里”时，指尖在袖中轻轻一叩。
“不是妖。”云归道。
“不是妖。”卿芜与她异口同声，说完看了她一眼，那眼神里掠过一丝极淡的、近乎怅然的东西，随即又被她压了下去，“骨灰作琴，死日成囿，船是表，根却不在船上。”
“得先找到根。”云归说。
虞小鎏一直没说话。
她蹲在河边，把手掌按在潮润的石阶上。
她是鱼。鱼活在水里，水往哪里走，水从哪里来，水底下藏着什么，别人不知道，鱼知道。
宁城的雾不是寻常的雾，它在流。
方才红轿消散时，那团水汽是往一个方向缩回去的，像退潮。
她闭上眼，掌心的纹路贴住石面，一丝一丝地辨那潮气里的来路。
雾在退。
它不是从河上生出来的，河只是它路过的地方。那股湿意的根，绕了个弯，从城外、从山的方向，源源不断地渗过来。
“师尊。”她睁开眼，“这雾像水，有涨有落。它落在河里，可源头不在河里——在城外。”她抬手，指向城西那一线灰蒙蒙的山影，“那边。”
卿芜挑了挑眉。
晏欢喜将信将疑地摸出罗盘，盘针滴溜溜转了两圈，猛地一顿，针尾不偏不倚，正指着城西。
“嘿。”他看了看虞小鎏，又看了看那针，“小丫头，你这鼻子……”
“鱼……虞某人的看家本领。”虞小鎏差点说成鱼的本能，强行找补。
云归看了她一眼。那目光很短，落在她发顶，一触即收，却像在结了冰的湖面上点了一下。
“走。”云归说。
城西是城郊。
出了城门，死气薄了些，可天上那层脏纱还在。官道两旁稀稀拉拉卧着几户人家，篱笆倒了半边，院里的晾衣绳上还挂着冻硬的尿布，风一吹，尿布啪嗒啪嗒地拍打着竹竿，像谁在没精打采地拍手。
最里侧的一户晒谷场上，坐着一个孩子。
那孩子看着不过四五岁，穿一件各种成色的麻布制的百家衣，盘腿坐在地上，手里举着一只拨浪鼓，一下一下地摇。鼓是旧的，鼓面的皮磨得发黑，两颗鼓槌坠子的漆早剥光了。
咚，咚，咚。
鼓声孤零零的，落在荒村的死寂里，格外清楚。
虞小鎏的心一下子提了起来。她放轻脚步走过去，蹲到孩子面前：“小孩儿，你家大人呢？”
孩子抬起头。
他的脸很干净，干净得不像在这死城里待过，一双眼睛黑白分明，看着她，又像没看着她。他没有回答，摇着拨浪鼓，张开嘴，口齿不清地念了起来。
念的是童谣。
“拨浪鼓，咚咚响，
东家有女会弹唱。
两小无猜门前住，
一个温家一个黄。”
虞小鎏的呼吸放轻了。
孩子摇着鼓，鼓点一下一下，敲在每个人的心上。
“黄家有女唤芙蕖，
温家数钱到鸡啼。
温家说，日子长，
明日再陪芙蕖娘。
数了一春又一秋，
铜钱堆满八间楼。
回头再寻芙蕖去，
芙蕖嫁作他人妇，
怀里抱着小儿哭。”
卿芜的眼神沉了下去。
“温家怒，红轿抬，
抬上画舫回不来。
一床琴，两根弦，
专为东家弹百年。
芙蕖哭，东家笑，
船到江心浪也闹。
她家男人不甘心，
连夜追船到天明。”
风停了。
孩子的声音脆生生的，像刚从冰里凿出来，没有一丝热气。
“东家怒，唤宾客，
南来的客一宿歌，
北来的客一宿乐，
一宿一宿轮着过。
男儿膝下有黄金，
黄金不抵一宿恩。
等到众客都散尽，
舱底只剩半个人。”
晏欢喜的喉结动了动。
“半个人，咬着舌，
血书一封藏枕侧。
东家说，他负你，
娶你只为奉爹娘。
血书说，我来迟，
奈何桥上等等郎。
芙蕖见字哭断肠，
一回逃，雾茫茫，
两回逃，锁上梁，
三回不见芙蕖娘——
只留那琴，不见郎。”
鼓声停了。
孩子把拨浪鼓举到眼前，歪着头看了看，忽然咧开嘴。那模样天真极了，和方才那支阴气森森的童谣，衬得人脊背发麻。
“鼓不响，船不开，
月儿沉到琴台来。
窑火不熄琴不断，
宁城民，不得宁——”
最后一个字落下，孩子的身形倏地淡了。
不是走了，是淡了，像一滴被纸吸进去的水。先是脚，再是身子，最后是那张脸。他手中的拨浪鼓没有了依托，“啪”地掉在地上，还兀自晃了两下，坠子跟着转了转。
咚。咚。
停了。
晒谷场上空无一人，只在孩子方才坐过的地方，落着一只小小的虎头鞋，鞋尖冲着城外，冲着城西那一线山影。
虞小鎏蹲在原地，半天没动。
她听出来了。童谣里的温家，就是温蘅；黄芙蕖，就是那床琴——温蘅的心上人。
两小无猜，一个忙着数钱，一个寒了心嫁了人；等数钱的人回过头，已经来不及了。
抢人、追船，男风、血书、逃跑……画舫上那封没头没尾的忏悔信，原来只是这桩事最后的一小块。
“她想让芙蕖信那个男人不爱她。”虞小鎏低声道，“可那个男人，用命反抗。”
“求而不得，恨而生妄。”卿芜弯腰拾起那只虎头鞋，指尖在鞋面上摩挲了一下，“她把人困在船上，是想把当年那点没来得及过的日子，一天一天地过回来。可她自己也知道，过不回来了。”
“窑火不熄琴不断。”云归望着城西的山，“琴在山里烧的。”
晏欢喜的罗盘又转了起来，针尾死死咬着山影的方向，针身都在微微发颤，像有什么东西在山里，不紧不慢地拽它。
“骨灰琴在哪口窑里烧成，那口窑就是她执念破土的地方。”
卿芜把虎头鞋搁在晒谷场的石碾上，抬眼望向那片山，“船是她埋人的地方，窑是她养鬼的地方。要破这城，根子在窑里。”
“那山叫什么？”晏欢喜问。
没人答得上来。
死城里，连个问路的活人都没有了。
四个人沿着那条几乎被荒草吞没的山路，往城西去。
山不高，却深得很。
入冬的林子本该有几声寒鸦、几只惊兔，可一路上静得反常，连风穿过林子都蹑手蹑脚，像怕吵醒什么。
头顶的枝桠在灰天下交错成一张网，漏下来的光都是碎的，斑斑驳驳铺了一地。
虞小鎏走在云归身侧，眼睛不停地往两边的草窠里瞟。
她忍了一路，终于没忍住。
“师尊……”她声音压得低低的，“这种山上，不会有蛇吧？”
“蛇？”晏欢喜耳朵尖，立刻回头，一脸匪夷所思，“你一个修仙的，怕蛇？”
虞小鎏噎了一下。
“我……她支支吾吾，眼珠子乱转，“那怎么了！我只是个人的时候，被蛇咬过不行吗？”
“你现在不是人？”晏欢喜更诧异了。
“我是说！”虞小鎏的脸腾地红了，“我是说我没拜师、还是凡人的时候！凡人！被蛇咬过，留下了病根！”
“哦～”晏欢喜拖长了调子，眼睛里的促狭快要藏不住，“可我方才瞧你在河边‘感知潮向’的本事，不像凡人啊，虞师妹。”
虞小鎏恨不得把自己的舌头拔下来打个结。
“你可姓虞，鱼也怕蛇？”一道懒懒的声音从旁边插进来。卿芜不知何时放慢了脚步，落后了半个身位，含着半分意味地看着她，那双眼睛像是把什么都看穿了，却又什么都没说，“水蛇吃小鱼，倒也是天理。”
虞小鎏：“……”
她后背的汗毛根根立了起来。
这个卿掌门，知道。她一定知道。她不仅知道，她还当着师尊的面，什么都没说。
“安静。”
云归的声音从前头传过来，不重，却像一盆雪水兜头浇下。三个人都闭了嘴。
虞小鎏老老实实跟上，心里把自己骂了八百遍，一边骂，一边仍忍不住往路边的草窠里瞄。
这一瞄，她的脚步顿住了。
道旁的枯叶上，有一道痕。
不是兽蹄，不是鸟爪，是一道长长的、拖曳的痕迹，从草窠深处蜿蜒而来，压弯了一路的草茎，痕迹的两侧，还沾着一点发亮的、没有干的黏液。
她的脸一点一点白了。
“师、师尊……”
话没说完，林子里响起了声音。
窸窸窣窣。
先是一处，在左前方的草窠里，像有什么东西贴着地皮游过；紧接着是第二处、第三处，身后，头顶的枯枝间，四面八方，全是这种细碎的、让人头皮发麻的爬行声。
那些声音起初还压着，转眼就连成了一片，像整座山都在往外蜕皮。
嘶——
一声极细的吐信声，贴着她的耳廓擦过。
虞小鎏浑身的血都凉了。
一条蛇从道旁的草窠里探出头来。
那蛇通体乌青，有小臂粗细，一双眼睛是浑浊的蜜色，没有瞳孔，就那么直勾勾地“望”着她，蛇信一吐一吞，露出两颗尖利的、泛着青气的牙。
紧接着，第二条、第三条……枯枝上、石缝里、落叶堆中，密密麻麻地探出十几颗蛇头，无数条湿漉漉的身子在阴处游走，把他们团团围在了山道中央。
“孽畜。”晏欢喜扇子一合，剑尖已出鞘半寸。
“别动。”卿芜却抬手按住了他，目光在蛇群里一扫，声音低了下去，“这些东西不对劲。它们不是在猎食，是在赶人。”
果然，那些蛇只是游走、吐信，把圈子越缩越小，却没有一条扑上来。它们盘成一圈，所有的蛇头都冲着同一个方向。
山道的左前方，一道缓坡的后面。
像是要把这四个不速之客，往那个方向逼。
就在这时，坡那边传来了一声哭喊。
“救命——有没有人啊！救命啊！”
是个老人的声音，苍老，惊惶，拖着哭腔，在空荡的山林里回荡，听着格外真切。
“哎——哎我这把老骨头！谁来搭把手啊——”
晏欢喜与卿芜对视一眼。
“猎户的陷阱。”晏欢喜辨了辨方向，“这山上有猎户？挖这种陷坑，底下还插签子。”
蛇群在这哭喊声里骚动起来，吐信声骤然密了一倍，腥臭气混着山雾扑面而来。
它们没有退路，反而齐齐往两侧让开了一线——那一线的尽头，正是哭声传来的缓坡。
请君入瓮。
云归站在原地，眸光沉沉，在那道缓坡上停了一息。
“去。”她说。
四人提剑，踏着满地游走的蛇影，往坡上掠去。
哭声越来越近。翻过缓坡，山壁下赫然塌着一个丈许宽的大坑，是猎户挖的陷坑，坑口的浮土新塌了一圈，边上还横着一根没来得及盖上的枯枝。
坑底，一个白发老婆婆摔坐在泥里，一条腿以一个古怪的角度弯折着，怀里紧紧抱着什么东西，正仰着头，冲着坑口哭嚎。
“救命啊！几位道长，救命——我老婆子进山采菌子，一脚踩空了——”
“老人家别怕，我们这就——”晏欢喜往前一步，话刚说了一半，戛然而止。
虞小鎏也看清了。
那陷坑不深，却没有底。
坑壁上，黑压压地盘满了蛇。一层叠着一层，从坑沿一直盘到看不见的坑底，乌青的蛇身彼此缠绕，蛇信此起彼伏，像一锅煮开了、又冷透了的面条。
老婆婆就坐在这锅“面条”的中央，那些蛇却不咬她，反而安安静静地盘着，像在守着什么。
老婆婆哭着，举起怀里抱着的东西，像是要求他们先接它上去。
那是一只拨浪鼓。
鼓面磨得发黑，鼓槌坠子的漆早剥光了，和晒谷场上那个孩子掉的，一模一样。
鼓面的正中央，用早就干透的血色颜料，端端正正写着一个字。
芙。
作者有话说
第10章 芙蕖谣
