《阿房女传》怡汐旑兮

23、楚系之棋 华阳太后定

　　秦王政六年，春三月。
　　咸阳宫华阳宫。
　　芈莹趋至榻前三步处，整肃衣袂，端端正正跪了下去，双手交叠额前。华阳太后靠在软榻上，凤目半阖，由着侍女在脚边捶腿。她没有立即叫起，殿中只有侍女指节叩击腿侧的沉闷声响。
　　华阳太后缓缓睁眼，目光落在芈莹那略显尖削的轮廓上，又移到她的肩背。
　　然后她抬手，虚虚一托。
　　“起来，坐。”
　　芈莹起身，在下首绣墩上落座。双腿并拢，双手规矩搁于膝上，腰背挺得笔直。
　　“莹儿。”
　　华阳太后端起茶盏，用茶盖撇了撇浮沫，目光没有看她。
　　“你今年十七了。封为夫人两年，大王到你翼阙殿去过几回？去年冬天，你殿内的炭火都不够。”
　　芈莹的指尖在膝上了一下。
　　“回太后，六回。”
　　“六回。”
　　华阳太后将“六”字在齿间碾得极碎。
　　“两年零一月，六回。你算算，多久一回？”
　　芈莹咬着下唇，不答。
　　殿中一时只有茶盏搁在案上那一声轻响。
　　华阳太后搁下茶盏，起身走到芈莹面前。她握住芈莹的手，力道不大，却将她的手指一根一根扣紧了。
　　“莹儿，你听老身把话说透。宫里花开花落，从不等人。两年了，你若还不赶紧生下王子，这翼阙殿的位子便坐不稳。你明白么？”
　　芈莹的手指在华阳太后掌心里微微颤了一下。
　　“太后，妾明白。可大王他来翼阙殿，从不留宿。”
　　“不留宿，你不会留么？”
　　华阳太后的声音陡地冷了一分。
　　“你是他的夫人，是名正言顺娶进宫的。他来了，你便该留住他。茶、酒、衣、食，办法有的是。”
　　芈莹咬着下唇，没有接话。华阳太后放开她的手，退回榻边坐下，语气缓和了些：“你告诉老身，大王心里是不是有人？”
　　芈莹的睫毛颤了一下，沉默了一息，低声道：“大王对后宫的嫔妃都是淡淡的，来了，坐一坐，便走了。只有身边的那个侍女不同，叫夏玉房，据说是邯郸时就认得的情分。大王留她在身边，一日不见便遣人去唤。可碍着身份，又不能给她位分。”
　　“夏玉房。”华阳太后将这个名字在唇齿间滚了一遍，“一个赵国来的侍女，没家世，没背景，连正经名分都没有。她能翻起什么浪来？大王喜欢她，就让她伺候着。可她一日没有封号，便只是婢子。你不同。你是楚国华氏宗室之女，有老身在，有整个楚系在。你生下的王子，就是秦国未来的王。”
　　芈莹的眼眶红了，低着头，望着自己搁在膝上被华阳太后握过的那只手。华阳太后的声音又冷了一分：“太医开了方子调理身子，回头让人煎了送过去。你按时吃，一日也不许落下。莹儿，你已经是大王的夫人。过去和成姣小儿女之间的事，该忘就忘了。”
　　芈莹的肩膀几不可察地绷了一下。华阳太后目光如锥，在她面上停了一瞬：“这世上有些东西不是你的，强求不来；是你的，跑不掉。听话，把药吃了，把身子养好。来年给大王生个王子，你在后宫的位置稳住了，老身也算对得起芈姓了。”
　　芈莹点了点头，声音艰涩：“妾听太后的。”
　　华阳太后满意地拍了拍她的手背。芈莹退出殿外时，春风扑面而来，将她面颊上那层强撑的端肃吹散了些许。她站在廊下，望着院中那几竿楚地移来的翠竹，竹叶在风里沙沙作响，叶尖泛着枯黄。
　　三日后，华阳太后午后散步，走到西苑梅林。
　　春深时节，梅花已谢了大半，枝头残瓣稀疏，新叶还未长齐。华阳太后扶着姜女官的手臂，沿着林间小径缓步而行。走到林深处，她忽然停住了。
　　前方约三丈远处，那棵老梅树下，站着一个少年。玄色深衣，未束冠，发髻只用一根竹簪绾着，脊背挺直，双手垂在身侧。是成蛟。他没有走动，只是站在那里，望着梅林另一端的方向。华阳太后的目光顺着他的视线望过去，三丈外的另一棵梅树下，站着一个女子。淡青色深衣，腰间空着，原本系玉环的位置此刻什么都没挂。是芈莹。
　　两个人隔着三丈远的距离，隔着几棵疏疏落落的老梅树。他们没有说话，没有走近，只是隔着那片即将落尽的梅花望着对方。成蛟的手垂在身侧，五指微微收拢，攥着一件什么东西，是一枚玉环，青色的。芈莹腰间原来挂着的那枚，空了。
　　华阳太后没有惊动他们。她站在那里，看了大约十息，然后无声地转过身，沿着来路走回去。脚步比来时快了几分，姜女官连忙跟上，不敢问。
　　回到华阳宫，华阳太后在榻上坐定，端起茶盏饮了一口，搁下。她沉默了一会儿，对姜女官说了一句话，声音不高，却沉得像一枚棋子落在棋盘上：“成蛟那孩子，手里有莹儿给的信物。”
　　姜女官垂首：“太后，可要——”
　　“不必。”华阳太后打断她，“今日之事，你只当没有看见。”
　　她站起身，走到窗前，望着西苑梅林的方向。暮春的风从窗外灌进来，吹动她鬓边花白的发丝，她抬手拢了拢，动作很慢。
　　当夜，华阳宫的灯火亮到戌末。亥正时分，华阳太后屏退左右，独召芈辰入内。
　　芈辰来得极快。他是楚系在秦国朝堂上的代表人物，官居中尉，掌京师武事，四十余岁，身材魁梧，面容方正。他入殿时额上犹带夜风扑面的凉意，跪在华阳太后面前，双手按膝，腰背挺直。
　　“臣芈辰，拜见太后。太后深夜相召，不知何事紧急？”
　　华阳太后没有寒暄：“长安君成蛟，对莹儿起了不该有的心思。今日午后，老身亲眼看见他们在西苑梅林隔着三丈远相望，成蛟手里攥着莹儿经常带在身上的玉珮。你可知这意味着什么？”
　　芈辰脸色骤变：“太后此言当真？”
　　“老身的眼睛什么时候看错过？”华阳太后冷冷道，“成蛟虽庶出，终究是先王子嗣。若他因情生怨，被别有用心之人挑拨，便可威胁大王。此事不可不防。”
　　芈辰沉吟良久，眉头拧成一道深壑：“太后的意思是——”
　　“外放。放到军中去。”华阳太后一字一顿，“既可断其念想，又能让他为秦国卖命。可光外放不够。他年少孤身，无依无傍，在军中若有闪失，外人难免议论。需有桩亲事将他拴住。老身这里有一人选，你胞弟芈郝之女，芈叶，今年及笄，端淑知礼。将她许给成蛟。如此，成蛟便成了楚系之婿，往后他的一举一动，皆在楚系掌控之中。”
　　芈辰眸光一闪，随即深深俯首，额触地面：“太后高瞻远瞩，臣弟佩服。只是大王那边，如何解释？成蛟毕竟是先王幼子，大王之弟。无端外放军中，又骤然议亲，大王岂能不疑？”
　　“这便要看你的本事了。”华阳太后端起茶盏，“军中不是正要讨伐赵国的叛乱么？让成蛟主动请缨。少年人血气方刚，想去阵前建功，谁也拦不住。大王只会赞他知上进，断不会起疑。至于芈叶的婚事，待他请缨之后，你便以楚系联姻巩固军心为名，向大王陈奏。大王是聪明人，他会明白的。”
　　芈辰叩首：“臣这就去办。”
　　“且慢。”华阳太后的声音沉了下去，“还有一事。你安插在军中的那些旧部，须选几个可靠的人盯住长安君。他在军中所见之人、所议之事、所读之书，无论巨细，一律禀报。若他有不轨之心——”她顿住了，殿中苍术的烟气在烛火间缓缓浮动。她看着芈辰，声音轻得像一根针落在石板上：“你知道该怎么做。”
　　芈辰叩首退出殿外。夜风扑面而来，凉意彻骨。他走了几步，忽然停住，回头望了一眼华阳宫紧闭的殿门。他想起成蛟，那个十五岁的少年，眉目清秀，温文尔雅，在朝堂上从不与人争执，见了长辈总是退后两步行礼。这样一个少年，当真会走到那一步么？他不知道。但他知道，在这咸阳宫中，太后的棋局从不允许任何人落错一子。
　　芈叶是芈郝的女儿，芈辰的侄女，芈莹的族妹。
　　芈氏在楚国是大族，枝叶繁茂。华阳太后出自芈氏嫡支，嫁入秦国四十余年，从姬妾做到太后，靠的是楚国的根基和自身的隐忍。芈辰是她族弟，在秦国朝堂上经营多年，官居中尉，掌京师武事。芈郝是芈辰的胞弟，留在楚国郢都，守着芈氏的祖业和田产。芈叶是芈郝的次女，自幼在郢都长大，学的是楚地女子的规矩，琴、棋、书、画、绣、烹，样样都通，却样样都不拔尖。
　　芈叶与芈莹，虽为族姐妹，境遇却大不相同。芈莹是楚考烈王之女，身份尊贵，被华阳太后接到秦国养在宫中，为的是有朝一日送入秦宫为后。芈叶是芈郝之女，父亲只是楚国一个守成的地方官，她若不出意外，本该在郢都嫁一个楚国大夫，安安稳稳地过一辈子。
　　可华阳太后一句话，便将她的一生改了道。
　　消息送到郢都时，是四月初。芈郝接到芈辰的密信，在书房里坐了整整一夜。第二日清早，他将芈叶叫到堂前。芈叶穿着一件半旧的淡青深衣，发髻上只插了一根木簪，面容清秀，眉眼间有一种不争不抢的安静。她跪在堂前，听父亲念完那封信，脸上没有惊慌，也没有羞怯。
　　“叶儿，”芈郝的声音有些哑，“太后要你嫁到秦国去，嫁的是长安君成蛟。你……愿意么？”
　　芈叶沉默了一息，低下头，声音平静：“女儿听父亲的。”
　　芈郝看着她，想说什么，终究没有说出口。他挥了挥手，让她退下。芈叶起身，行了一礼，退出了堂前。她走过廊下时，脚步不快不慢。廊外的栀子花开得正盛，她伸手拂了拂花瓣上的露水，指尖湿了一小块。她将手拢进袖中，回了自己的屋子。
　　当夜，芈叶坐在铜镜前，将发髻解开，用木梳一下一下地梳通。镜中的女子面色平静，眉眼之间没有悲喜。她想起堂姐芈莹，想起那个被养在秦国宫中的族姐。她与芈莹只在幼时见过一面。那年芈莹随华阳太后回楚国省亲，她跟着父亲去郢都王宫拜见。芈莹穿着鹅黄深衣，坐在太后身侧，笑起来眼睛弯成月牙。她站在阶下，仰头望着那个族姐，觉得她像画上的人。后来芈莹回了秦国，她回了芈氏的封地。一别十年，她再也没有见过那个族姐。
　　如今，她要嫁的，是芈莹心中那个人。
　　芈叶握住梳子的手停了一瞬。她不知道成蛟是什么样的人，也不知道芈莹与成蛟之间有过什么。她只知道，华阳太后让她嫁，她就得嫁。芈氏的规矩，女子的命是家族的棋。她从小听父亲说“芈氏的女儿，生来就是为了母国嫁的”，嫁到哪里，嫁什么人，由不得自己。
　　她将梳子放下，吹熄了灯。黑暗中她躺在榻上，望着看不见的帐顶，什么也没有想。窗外传来楚国乡间的虫鸣，一声接一声，绵长而均匀。她合上眼，睡着了。
　　芈叶离郢都那日，天未亮。芈郝站在府门口，没有送她到城外。他站在门槛内，看着女儿的车驾辘辘远去，晨雾将车马的轮廓一点点吞没。芈叶坐在车中，没有掀帘回望。她手里攥着华阳太后遣人送来的诏令，帛书上的字她已看了许多遍。诏令措辞庄重，说的是“芈氏之女，许配长安君，择吉日成亲”，落款是华阳太后的印鉴。
　　车过武关时，已是半月之后。武关驿馆的驿丞将芈叶一行安置在后院，庭院中有一棵老槐，槐花开了满树，香气从窗缝里渗进来。芈叶坐在窗前，将诏令铺在案上又看了一遍。这一次，她对着诏令开口说了话。声音很轻，只有她自己听得见。
　　“长安君不在了，可我还是要去咸阳。”她将诏令折好，收进随身的漆匣中，“我不是去嫁人。我是去看看那个让姑祖母赌了一辈子命的秦国，到底是什么样子。”
　　她合上匣盖，站起身走到窗前推开窗。武关城楼在暮色中耸立着，城墙上的黑旗被风吹得猎猎翻卷。过了这道关就是秦国的腹地了，关外的官道一路向北，通向咸阳。她站在窗前，望着暮色中向北延伸的官道，心里想的是一件事：芈莹嫁到秦国五年，连大王的寝殿都没留住几夜。她此去，若不比芈莹做得更好，便连芈莹都不如。可芈莹的路是华阳太后铺的，她的路，得自己走。
　　“青儿，”她开口，“把那只漆匣收好，明日一早启程。”
　　侍女应声去了。芈叶重新合上窗，在黑暗中躺下。驿馆的榻板硬，她翻了个身，面朝墙壁。墙根处有一道浅浅的裂纹，她的指尖在那道裂纹上划了一下，极轻的。她收回手，合上眼。
　　华阳宫的消息传到长安君府时已是午后。
　　成蛟正在内堂收拾行装。他正将一卷《尉缭子》系上丝绳，贴身宦者小顺子跑进来，脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“公子，华阳太后昨夜传旨，要把她的侄外孙女许配给公子！”
　　成蛟手中的竹简“啪”地掉在地上，编绳散开，竹篾滚了一地。他猛地抬起头：“谁？”
　　“芈叶姑娘，芈郝之女。太后已禀报了王上和王太后，择吉日成亲。”
　　成蛟站在原处，低头看着散落一地的竹简。他的手抬了起来，悬在半空，像是要去抓什么，又停住了。他没有踢翻衣箱，没有砸陶壶。他只是站在那里，拳头攥紧又松开，松开又攥紧，反复了三次。第三次松开的时候，他的指节是白的，掌心掐出了四道月牙形的深痕。
　　“姨娘呢？”他开口，声音哑得不像自己的。
　　小顺子颤声道：“魏夫人……在偏殿等着公子。”
　　成蛟走出内堂，穿过回廊，走进魏夫人住的偏殿。他没有摔任何东西。他走到魏夫人面前，跪了下来。膝盖磕在青砖地上，发出一声闷响。他没有哭，只是跪在那里，低着头。
　　“姨娘，”他的声音从喉咙里挤出来，“我能不能不娶？”
　　魏夫人看着他。她今天穿了一件素色深衣，头发梳得一丝不苟，面上敷了一层薄粉，掩饰哭过的痕迹。她蹲下身来，深衣的下摆扫过青砖，伸手握住成蛟的手腕。
　　“蛟儿，”她开口，声音哑着，可每一个字都稳得像钉子钉进木头，“已经定了。”
　　成蛟没有像她预想的那样暴怒。他沉默了很久。偏殿中只有窗外暮春的风穿过廊下竹帘的哗哗声。他终于抬起头来，那双眼睛里没有泪，没有火，只有一种她从未见过的东西，像一面被水洗过的石壁，干干净净的，可底下是冷的。
　　“那我去军中。”成蛟说，“我去立功。”
　　魏夫人看着他的眼睛，那双十五岁的眼睛里，有一种她曾在先王子楚临终前见过的东西，是一种把什么都咽下去了、什么都不再说出来的决绝。她忽然觉得害怕，比方才他摔东西还怕。摔东西的人还有气力，这种平静的人，是把所有气力都收进去了，收进了很深的地方，再也不会放出来。
　　她攥紧了他的手腕：“蛟儿，你记住，你哥哥是王。你现在不能跟他争。不管是位子，还是女人。你若不安分，连命都保不住。你要养精蓄锐，在军中干一番事业，也不妄长安君的称谓。”
　　成蛟缓缓点了点头。他站起身，走到墙角，将方才震落的竹简一卷一卷拾起来，码整齐，放回案上。然后他坐下来，取过一卷空白的竹简展开，提笔蘸墨。笔尖落在简面上，一笔一划，工工整整，没有一个字歪斜。
　　魏夫人站在门边，看了他很久，终于轻轻带上了门。
　　殿内暗了下来。成蛟写完奏疏，搁下笔，站起身，走出了长安君府。他没有去军营，沿着宫墙外的小路，一直走到西苑那间已经空了的院子，芈莹从前住过的地方，他们小时候经常在以前玩的地方。院门虚掩着，他推门进去。院子里空荡荡的，那棵老槐树还在，树下的石凳还在，石面上落了几片新叶。他在石凳上坐下来，没有哭，只是坐着。手伸进袖中，触到那枚微凉的玉环，楚地青玉，双凤交颈而卧。他将那枚玉环攥在掌心里，攥了很久。玉环的棱角硌着掌纹，硌出一道深深的印痕，他没有松手。
　　院外传来脚步声，是洒扫的宫人经过，脚步声渐渐远了。成蛟坐在石凳上，暮色从院墙外一寸一寸地漫进来，将老槐树的影子拉得又细又长。他始终没有站起来。
　　回到长安君府后，成蛟从案下暗格里取出一卷素帛，那是华阳宫送来的婚书。帛面上写着聘书与婚约，末尾按着他自己的手印。他将婚书从头到尾看了一遍，又看了一遍。那些字他已经背得滚熟了，可还是忍不住一行一行地看过去。他垂下眼帘，将那卷婚书搁回暗格里，手指按在帛面上停了一息。关上暗格的那一刻，他的手顿了一下，随即“嗒”一声落了锁。
　　然后他做了一件事。他将暗格重新打开，把那卷婚书取出来，走到案前，展开。帛面上的字一行一行地铺在眼前，聘书、婚约、手印。他看了很久，伸手拿起案上的铜烛台，将火焰凑近帛书的一角。帛面遇火卷曲，发出一声极轻的啸响，边缘焦黑，火苗爬上去，将“聘书”二字舔成灰烬。他松了手，帛书落在地上，火苗蔓延开来，将那些字一个一个地吞掉。他站在旁边，看着那卷婚书烧完，烧成一小团黑灰。灰烟落在地上，他伸脚将灰烟碾碎，散在砖缝里。然后他蹲下身，用手指将砖缝里的灰末抹平。做完这一切，他站起身，拍了拍手上的灰。
　　那卷婚书不在了。可他心里清楚，烧掉的只是一卷素帛。该来的亲事不会因为烧了一卷帛书便改变。他烧的不是婚书。他烧的是那个逆来顺受、什么都由别人安排的自己。
　　入夜后，成蛟走出长安君府，沿宫墙外的小路往西。他要去见芈莹。他知道她住在翼阙宫，知道翼阙宫西侧有一道耳室，那是宫人存放洒扫器具的地方，入夜后无人。他托了芈莹的侍女传话，只递了三个字：“老地方。”
　　亥时三刻，成蛟站在耳室门外。廊下没有灯，月光从窗隙间漏进来，在地砖上画出一道窄窄的白。他等了约莫半盏茶的工夫，廊道尽头传来脚步声，轻而急。芈莹披着一件素色斗篷，兜帽压得极低，走到他面前三步处停下。
　　两人隔着三步的距离，站在耳室门内。屋内堆着竹帚、簸箕、木桶，墙角有一只铜盆，盆底积着一层薄灰。月光从窗缝间漏进来，照在芈莹脸上，她的眼眶是红的，颧骨比从前更尖了些。成蛟的手垂在身侧，攥着那枚青玉环。
　　“你知道了。”他说。
　　芈莹没有答话。她站在月光照不到的地方，声音从暗处传过来，平得像结了薄冰的水面：“芈叶是我族妹。她小时候我见过，在郢都，很是机敏漂亮。”
　　成蛟的手攥紧了玉环，棱角硌进掌心。他往前走了一步，离她两步远。芈莹没有退。
　　“我来跟你说一句话。”成蛟的声音哑了，“你告诉我，我该怎么办”
　　芈莹沉默了很久。久到成蛟以为她不会答了。然后她开口，声音极轻：“信命吧”
　　成蛟的手在袖中猛地攥紧，玉环的棱角刺进掌心，他的指节发白。他盯着芈莹的脸，月光只照到她半边，另半边沉在暗处。她站在那里，脊背挺得笔直，双手垂在斗篷两侧，指尖微微发颤。
　　“信命？”成蛟的声音低下去，“你让我娶你妹妹？”
　　“你若不应，太后不会放过你。你哥哥也不会容你。”芈莹的声音仍然平着，可每一个字都像是从喉咙深处硬挤出来的，“你才十五岁。你还有很长的路要走。你不能折在这里。”
　　“折在这里？”成蛟往前迈了半步，几乎要碰到她的斗篷，“那你呢？你折在哪里？翼阙宫？那道一掌宽的缝？”
　　芈莹的睫毛颤了一下。她没有接话，只是从袖中伸出手来，掌心朝上。她掌心里躺着一样东西，在月光下泛着青色的微光，是那枚玉环。成蛟当年送给她的那枚，双凤交颈而卧。
　　“这个你带走。”她的声音很轻，轻到像一片叶子落在水面上，“它不该留在我这里。”
　　成蛟低头看着她掌心的玉环。他没有接。他抬起头，看着她的眼睛，那双眼睛里有水光在转，可始终没有落下来。他开口时声音干涩：“你留着。我说过，这是给你的。”
　　“我说了，你带走。”芈莹将手又往前递了一寸，掌心几乎碰到他的胸口，“你带走它。往后你看着它，就知道——有些东西你放不下，可你必须放。”
　　成蛟盯着她掌心那枚玉环，盯了很久。然后他伸出手，没有接玉环，而是将她的手指一根一根合拢，将那枚玉环攥回了她自己的掌心里。他的手指按在她手背上，粗糙的指腹压着她的指节，压得很紧。两个人隔着两步远，手碰在一起，谁也没有再说话。
　　过了几息，成蛟松开了手。他退后一步，退回了门边。
　　“你留着。”他重复了一遍，声音低得几乎听不见，“你留着。我走了。”
　　他转过身，迈出门槛。没有回头。
　　芈莹站在耳室中，听着他的脚步声沿着廊道渐渐远去。她低下头，摊开手掌，那枚玉环躺在掌心里，青玉在月光下泛着温润的冷光。她的手指慢慢收拢，将玉环攥紧，攥得指节发白。她没有将它放回腰间——腰间空着的位置是她故意留的。她将它攥在掌心里，转身，沿着另一条廊道走回翼阙宫。
　　回到殿中，她将玉环放在妆台上，在铜镜前坐下来。铜镜中映出她的脸，月光从窗间照进来，照见她面颊上终于滑落的一行泪。她没有伸手去擦，只是看着镜中的自己，看了很久。然后她拉开妆奁最底层，将那枚玉环放进去，压在一方素帛下面。合上妆奁时，锁扣咔嗒一声响。
　　她终究没有还给他。
　　第二日清晨，成蛟的奏疏递到了章台殿。疏中写道：“臣愿请缨，随蒙骜将军出关迎敌，为秦国效力，为大王分忧。”赢政读了奏疏，在末尾批了一个“可”字，笔锋凌厉，一笔到底。
　　三日后，华阳太后遣人至长安君府，正式议亲。成蛟接了婚书，按了手印，面上没有表情。魏夫人替他收了婚书，锁进柜中。成蛟没有再烧一次。烧一卷是决心，烧两卷便是儿戏。他清楚。
　　五日后，成蛟离咸阳赴军中。出城那日，他骑一匹枣红马，穿赭色短褐，腰悬短剑，身后跟了十余名随从。走到城门口时，他勒马回头望了一眼。晨雾从渭水方向漫过来，将咸阳宫的飞檐遮得只剩一道模糊的轮廓。他没有看见翼阙宫的方向，也看不见那道耳室的门。他收回目光，催马出了城门。
　　翼阙宫中，芈莹站在窗前，望着西边。她面前摊着一卷《诗经》，翻到“死生契阔，与子成说”那一页。她没有看那些字。她只是站在那里，手伸进袖中，攥着那枚玉环的棱角。窗外，咸阳宫的晨钟敲过三响。她站了很久，然后合上书卷，走到妆台前坐下，重新绾发，插上素银簪，起身往华阳宫请安。
　　华阳宫正殿中，华阳太后靠在榻上，手中捻着佛珠。芈莹跪在榻前三步处，行了礼，起身在下首绣墩上落座。华阳太后看了她一眼，目光在她面颊上停了一瞬，随即移开，端起茶盏啜了一口。
　　“芈叶下月到咸阳。”华阳太后的声音不高，“你替老身去接她。你是族姐，该尽的地主之谊，要尽到。”
　　芈莹垂首：“妾遵命。”
　　华阳太后满意地点了点头。殿中安静下来，只有佛珠相碰的轻微声响。芈莹坐在绣墩上，双手搁在膝上，脊背挺直。她袖中的那枚玉环贴着掌心，棱角硌着掌纹，一下，又一下。
　　窗外，咸阳宫的春天走到了尽头。