《竹笺同舟》昼砚

34、自尽 竹知愈

　　竹知愈站在石牙上，风吹得衣角猎猎作响。
　　下面一排弓手，箭尖淬了毒，蓝汪汪的，一看就不是好东西。
　　“白老先生。”她说，“你果真有胆量。”
　　“老朽混迹江湖与朝堂这么多年，自是有些过人之处。”白崇山拄着拐杖，抬头看她，“毕竟，当年对自己家，也是这么围的。”
　　“那你应该知道。”竹知愈说，“这种围法，有个破绽。”
　　“什么破绽？”
　　“弓箭手要听你发令。”她说，“可若是发令的人闭嘴了呢。”
　　她话音未落，陆峥的号角响了。
　　不是进攻的号，是收兵的号。
　　北武军从两侧石牙后撤出去，火把一路退远。白崇山的弓手愣住了，他们人少，本指着一轮齐射立威，如今对面露出空档，反倒不知道该射谁。
　　白归舟从石牙上跳下来，落在板车前。
　　“祖父。”他说，“你的弓手，射不了第二轮。”
　　“你……”
　　“我算过。”白归舟说，“你这二十人，十二张弓。虽然箭上有毒，但换箭必慢。第一轮射空，你们来不及装第二支。”
　　“舟儿，你就非要与我为敌吗？”
　　“是。”白归舟拔剑，“我不能任由你继续这么下去。”
　　他剑尖挑起板车上的绳索。
　　“一。”
　　绳索断了，白家旧仆滚落在地，哭喊声一片。
　　“二。”
　　白归舟剑尖直指白崇山。
　　“祖父，你输了。”
　　白崇山脸色铁青，忽然抬手。
　　弓手放箭。
　　但箭不是射向白归舟，是射向板车。
　　竹知愈从石牙上扑下来，剑鞘横扫，打落两支毒箭。剩下几支射进板车，木屑飞溅，旧仆们哭喊着四散奔逃。
　　“保护人质！”陆峥大喊，“他要灭口！”
　　“拦住他！”
　　白崇山转身就走，拐杖点地，身法快得不像老人。白归舟追上去，一剑刺向他后心。
　　白崇山侧身，反手一杖。
　　白归舟不躲，硬接了一杖，剑锋擦着白崇山的肩膀过去，削掉一片衣角。
　　“舟儿……”
　　“三，我数到三了。”白归舟说，“你为何不躲？”
　　“好，好得很。”白崇山笑了，“不愧是我白家的好儿郎。”
　　他忽然从怀里掏出一支竹哨，吹响。
　　尖利的哨声划破夜空。
　　谷外传来马蹄声，不是北武军，是西域的驼队。驼铃叮当，在夜里听得人心里发毛。
　　“我的人到了。”白崇山说，“竹知愈，你围得住谷口又如何，可你不知，商道也是我的。”
　　“商道？”竹知愈落地，站稳，“你何时通的商道？”
　　“你以为我这几日在等什么？”白崇山笑，“就是等商队到位，等……”
　　他话没说完，白归舟的剑已经架在他脖子上。
　　“祖父，束手就擒吧。”
　　“舟儿。”白崇山看着他，“你来了，我就不会输。”
　　“我来了，你只会输得更快。”
　　“未必。”白崇山说，“我赌你，不敢杀我。”
　　“我敢。”
　　“你不敢。”白崇山盯着他的眼睛，“因为你心里，还是在意我这个祖父的。”
　　白归舟的手抖了一下。
　　就这一下，白崇山忽然侧身，拐杖里抽出一柄细剑，直刺白归舟心口。
　　竹知愈扑过去，用剑鞘挡开。
　　“白归舟！”她喊，“退后！”
　　白归舟没退。
　　他看着白崇山，忽然笑了。
　　“你说得对。”他说，“我是杀不了你。”
　　白崇山笑了。
　　“但我能废了你。”白归舟说。
　　他反手一剑，挑断了白崇山的手筋。
　　老人惨叫一声，拐杖落地，细剑也掉了。
　　“你……”
　　“我不杀你。”白归舟收剑，“我要你活着，看白家的冤案昭雪，你会在牢里，一日一日为自己赎罪。”
　　白崇山捂着手腕，脸色惨白。
　　“你狠。”
　　“祖父，这是跟你学的。”
　　驼队到了近前，却是赫连月的人。
　　红衣共主骑在骆驼上，手里拎着一个人，正是白崇山商队里的接应。
　　“白老爷子。”赫连月笑吟吟的，“你的商道，本王收了。”
　　白崇山面如死灰。
　　竹知愈走到他面前，蹲下来。
　　“白崇山。”她说，“你还有什么话说？”
　　老人看着她，忽然笑了。
　　那笑容很怪，不像败军之将，倒像解脱。
　　“竹知愈。”他说，“你以为你赢了？”
　　“我赢了。”
　　“你没有。”白崇山摇头，“棋局才刚刚开始。”
　　竹知愈心里一沉。
　　“你什么意思？”
　　“意思就是。”白崇山从怀里摸出一颗药丸，塞进嘴里，“我早就不想活了。”
　　“拦住他！”
　　白归舟扑过去，掰开他的嘴，已经晚了。
　　药丸入口即化。白崇山的脸色迅速发青，嘴角溢出黑血。
　　“舟儿。”他看着白归舟，眼神忽然柔和下来，“你真的很像你爹。”
　　“祖父……”
　　“别叫我祖父。”白崇山说，“我不配。”
　　他抓住白归舟的手，力气大得惊人。
　　“记住，白家的事不要继续查下去了。”他说，“就做个闲散的江湖人吧。”
　　“是谁？”白归舟问，“到底是谁？”
　　白崇山张了张嘴，却没能说出话。
　　他的眼睛瞪着夜空，忽然笑了。
　　“棋局……刚开始……”
　　话音落下，他的手垂了下去。
　　白崇山死了。
　　畏罪自尽。
　　谷口的风还在吹，吹得火把明明灭灭。
　　竹知愈站在原地，看着白崇山的尸首，忽然觉得冷。
　　“他死了。”她说。
　　“嗯。”白归舟说。
　　“线索断了。”
　　“没有断。”白归舟站起身，从白崇山怀里摸出一张纸条，“他留了东西。”
　　纸条上只有一行字。
　　“小心太子。”
　　竹知愈和白归舟对视一眼，同时变了脸色。
　　“回京。”竹知愈说，“立刻回京。我阿兄有危险。”
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　　当夜，赫连月在王庭设宴，既是庆功，也是送行。
　　酒是西域的葡萄酒，菜是烤全羊，舞姬跳得腰肢软如水。
　　竹知愈没心思看，只一杯接一杯地喝。
　　白归舟按住她的手。
　　“少喝点。”
　　“我没事。”
　　白归舟：“你担心你阿兄。”
　　竹知愈放下酒杯，看着跳动的烛火。
　　“白归舟。”
　　“嗯。”
　　“我阿兄是个好人。”她说，“他当太子的时候，就护着我。后来继承皇位，他也是一心体恤百姓臣子，为家国计为民生计。”
　　“我知道。”
　　“他若出事，我真不知道自己该怎么办……”
　　“他不会出事的。”白归舟握住她的手，“我们日夜兼程赶回去。”
　　“来得及吗？”
　　“来得及。”
　　赫连月坐在对面，看着两人，忽然笑了。
　　“你们中原人，就是麻烦。”她说，“总是防来防去。”
　　“共主不懂。”竹知愈说，“中原的皇宫吃人，比不了西域城中。”
　　“本王懂。”赫连月说，“本王的父亲，就是被兄弟害死的。”
　　竹知愈和白归舟都愣了。
　　“共主……”
　　“所以本王才当共主。”赫连月说，“只有站在最高处，才没人敢害我。”
　　她站起身，走到竹知愈面前。
　　“竹知愈。”她说，“本王借你一千骑兵，助你回京。”
　　“共主……”
　　“不必谢我。”赫连月说，“本王可是把你当朋友的。”
　　竹知愈笑了。
　　“多谢。”
　　“还有。”赫连月看向白归舟，“照顾好她。她若有何事，本王拿你是问。”
　　白归舟点头。
　　“我会的。”
　　赫连月走了，帐里只剩两人。
　　竹知愈靠在白归舟肩上，忽然觉得累。
　　“白归舟。”
　　“嗯？”
　　“若北武如今形势比我们预想的还要差，我该怎么办？”
　　“你还有我。”白归舟说，“我会陪着你，不管你想做什么。”
　　竹知愈笑了，笑出了眼泪。
　　“好。”她说，“我可记住了。”
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　　第二日清晨，大军开拔。
　　赫连月的一千骑兵在前开路，陆峥的三百黑甲在后压阵，白崇山的棺椁走在中间。
　　人死了，案还没结。这口棺材得运回去安葬。
　　竹知愈骑在马上，回头看了一眼狼居谷。
　　谷口的黑花还在开，风一吹，伏下去，又弹起来。
　　“怎么了？”白归舟问。
　　“再看看。”竹知愈说，“记住这里。”
　　“为什么？”
　　“因为这里，是我差点失去你的地方。”
　　白归舟握住她的手。
　　“你没失去我。”
　　“差一点。”
　　“差一点也是没失去。”白归舟说，“竹知愈，我答应你，往后再也不让你担心。”
　　竹知愈笑了。
　　“那你可得说到做到。”她说，“不然我可要罚你的。”
　　“好。”
　　两人策马，跟上大军。
　　雪还在下，路还很长，但他们在一起。