《竹笺同舟》昼砚

27、西域共主 刀光落

　　刀光落下。
　　赵堂主的身子一歪，倒在血泊里，不动了。
　　白崇山眯着眼看完了全程，忽然笑了。
　　“好。”他放下茶盏，“从今往后，你就是白家的掌门人。”
　　两名护卫上前拖尸首。白归舟垂手站在一旁，脸上的血都没擦。
　　没人看见，他握刀的手心里全是汗。
　　医家出身的人，最知道刀子往哪儿捅，人死不了。第七肋下三分，避开心肺，血放得多，看着吓人，性命无碍。
　　赵堂主晕过去之前，瞪着他的那双眼睛，他这辈子都忘不掉。
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　　当夜三更，石窟后山的乱葬坑。
　　白归舟打着手势支开守夜的护卫，一个人跳进坑里，把赵堂主刨了出来。
　　还有气，就是人还昏着。
　　白归舟把人背上，深一脚浅一脚地走了十几里戈壁，把人放在一处商队打尖的土屋外，怀里塞了一袋银子、一瓶伤药，还有一张字条。
　　字条上写：“伤好之后，往北走，去北武军营找定北侯陆峥。”
　　他在土屋外守到后半夜，听见里头商队的人出来解手，发现了人，吵吵嚷嚷地抬进屋，他才走的。
　　回石窟的路上，月亮挂在戈壁滩上，又大又白。
　　白归舟停下来，从怀里摸出一张揉皱的纸。那是在天牢里就想写、一直没写成的字条。
　　他蹲下来，就着月光，一笔一笔写完。
　　“赵堂主安好。人已送走。勿念。”
　　写完，他照旧凑到火折子上点了，看着它烧成灰，风一吹，散进戈壁里。
　　尽管写了也寄不出去。
　　可他还是想让她知道，他没滥杀无辜。
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　　三日后，白崇山召他进石窟。
　　“北武关了互市。”老人把一份账册丢过来，“三个月，驼队的进项断了七成。竹知愈这一招，够狠。”
　　“祖父打算怎么办？”
　　“怕什么？西域又不是只有北武一条财路。”白崇山的手指在地图上敲了敲，敲在龟兹城西边的位置，“西域三十六国，共主王庭。这位共主手里攥着天山南北所有的商道关卡。她点个头，驼队就能绕开北武，走南线进南湘便是了。”
　　“祖父要去拜会她？”
　　“我老了，跑不动了。”白崇山看着他，“你去。”
　　“我？”
　　“你如今是白家的管事儿。”白崇山一字一顿地笑，“舟儿，你这张脸，就是现成的话头。共主年轻貌美，你去，比祖父去管用。”
　　白归舟垂着眼：“是……”
　　“带上毒经。”白崇山补了一句，“共主收集了半辈子的稀罕物，你拿白家的经书做敲门砖，她定会见你。”
　　“……是。”
　　白归舟退出石窟，在洞口站了一会儿。
　　戈壁上的太阳毒得很，晒得人头皮发麻。他摊开手心，那半部毒经的分量压在怀里，像一块烧红的烙铁。
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　　同一日，南湘使馆。
　　竹知愈收到了一张帖子。
　　帖子是西域王庭发的，金字黑缎，请昭宁郡主赴龟兹王庭一叙，说是商议重开商道的事。
　　“鸿门宴。”丁玥走后，替她收拾行囊的丫鬟换成了川云阁调来的贴身侍女雪儿，一边叠衣服一边嘀咕，“郡主，西域王庭那位共主，出了名的不好惹，您一个人去……”
　　“怕什么。”竹知愈正在擦剑，头也不抬，“我正好去会会她。”
　　“哎！”
　　她把剑收入鞘，掂了掂手里的帖子。
　　互市是她关的，商道是她断的。这位西域之主绕过南湘，直接把帖子递到她手上，摆明了是冲着北武的生意来的。
　　可帖子里夹着的那片干茶叶，出卖了她。
　　茶叶是白家药行独有的炮制手法，晒干前拿桂花露熏过。这手艺，白家灭门之后就绝了。
　　竹知愈捏着那片茶叶，在灯下看了很久。
　　白崇山的人，已经进了西域王庭。
　　或者说，白崇山要借西域王庭的局，等她上门。
　　“巧了。”她把茶叶收进荷包，笑了一声，“我也在等他。”
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　　出关的路上，走了十天。
　　第八天过星星峡，遇上沙暴。商队的向导死活不肯走了，说沙暴要起，龙王爷要收过路钱。
　　竹知愈把银子拍在驼背上。
　　“赶路。”
　　沙暴真来的时候，天是红的。两百里戈壁，飞沙走石，驼队趴在地上围成圈，人和骆驼缩在圈里，拿命扛着风。
　　雪儿吓得直哭。竹知愈把她裹在自己的大氅里，自己迎着风口坐了半夜。
　　天亮风停，她抖掉满身的沙子，第一句话是：“可有少了行囊？”
　　“回郡主，一个都没少。”
　　“那哭什么。”她翻身上驼，“走。”
　　雪儿抹着眼泪跟在后头，忽然觉得自家郡主这个背影，比王城门口的石狮子还结实。
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　　十日后，龟兹王城。
　　黄沙尽头一座绿洲，城里渠水纵横，葡萄架从街头搭到街尾。王宫建在绿洲正中的高台上，白玉石的墙，琉璃的顶，太阳一照，晃得人睁不开眼。
　　共主在王宫前的水殿设宴，给北武郡主接风。
　　竹知愈入殿的时候，殿里已经坐满了西域各国的使者。丝竹声里，舞姬的腰肢软得像水。
　　主位上斜倚着一个女人。
　　一身火红的胡服，金线滚边，脚踝上系着银铃。肤色是西域人特有的蜜色，眉眼浓得像画上去的，眼尾上挑，唇边一颗小痣。她斜倚在那里，满殿的珠光宝气都成了陪衬。
　　西域三十六国共主，赫连月。
　　“昭宁郡主。”赫连月抬起眼，声音又软又懒，“本王听说，郡主乃是天下第一的美人。今日一见，传言果然……”
　　她顿了顿，笑出声。
　　“果然没夸张。”
　　“共主谬赞。”竹知愈入席，不卑不亢，“比起共主，我这张脸，也就是个最普通不过的。”
　　“郡主这是恭维我。”赫连月抚掌，“来，给郡主上酒。”
　　酒过三巡，赫连月状似无意地开口。
　　“对了郡主。本王的王庭，今日还来了另一位贵客。”
　　她抬起手，朝殿门方向拍了拍。
　　“说起来，还是郡主的旧相识。”
　　殿门开处，一个人逆着光走进来。
　　月白长衫，腰间悬剑，风尘仆仆，清瘦了一大圈。
　　竹知愈端着酒盏的手，纹丝未动。
　　白归舟走到殿中，向赫连月行礼，自始至终，没往她的方向看一眼。
　　“白家白归舟。”他说，“奉祖父之命，携薄礼，拜见共主。”
　　赫连月的目光在两人之间转了一圈，眼底的兴味越来越浓。
　　“白公子。”她歪着头，笑得像只狐狸，“本王听闻，你与昭宁郡主，有婚约在身？”
　　满殿的丝竹声，不知何时停了。
　　几十双眼睛，齐刷刷地钉在两个人身上。
　　白归舟垂着眼，声音平得没有一丝波澜。
　　“回共主。婚约已作废。”
　　“哦？”赫连月又看向竹知愈，“郡主，这可是真的？”
　　竹知愈放下酒盏，抬起头。
　　她看着殿中那个连看都不看她一眼的人，忽然笑了。
　　“自是真的。”竹知愈说。
　　“可惜了。”赫连月叹了口气，随即眼波一转，笑吟吟地看着白归舟，“那正好。本王的王庭，还缺一位王夫。”
　　“白公子既然无婚约在身，不如，考虑考虑本王？”