《竹笺同舟》昼砚

16、残信 那

　　那封信，两个人在灯下折腾了一整夜。

　　白归舟把它对着烛火烤，用米汤浸，拿醋熏，凡是书上写的显字法子都试了个遍。

　　水渍洇开的地方还是一片模糊，只剩下半段话勉强能认。

　　“婚书所立，非为姻亲，实为护……”

　　后头一个字都认不出了。

　　“非为姻亲，实为护。”白归舟盯着那半行字，“护什么？护谁？”

　　“护你呗。”竹知愈往椅子上一靠，“还能护谁。婚书写你我的名字，又是老爷子亲笔。你揣着它，就是与我有正经婚约的人，谁想动你都得掂量掂量。”

　　“可为什么是你？”

　　这个问题把竹知愈问住了。

　　天底下能护人的多了。老爷子偏偏挑了她，一个八竿子打不着的江湖人，还把经书一并托付了。

　　“还有一事。”白归舟的声音低了下去，“信里说，关乎白家灭门的真正缘由。”

　　“真正缘由。这四个字什么意思？满朝都说白家私藏毒经图谋不轨，难道还有别的缘由？”

　　烛花爆了一声。

　　两个人对着那半行字，谁都没再说话。

　　……

　　天亮，刑堂送来了查了一宿的结果。

　　林七的鸽房里搜出一沓没烧完的信底，收信地址是京城西角门的一处外宅。赵堂主派人查了，那宅子挂在二皇子府一个幕僚名下。

　　线索又绕回了叶霖。

　　“京腔，尾音上挑。”白归舟把林七临死那句话翻来覆去地念，“南湘人说话尾音往下压，京腔往上挑的，是北边宫里出来的太监，或者常年在宫里当差的内官。”

　　竹知愈的手指在桌上敲了敲。

　　“宫里。”

　　叶霖的手，原来早就伸进宫里去了。或者说，宫里本来就有他的人，而且不止一个。

　　周勉是这样，如今这位也是这样。

　　“先记着。”她把信底收进怀里，“秦叔出殡之后，咱们回京。这账，当面算。”

　　……

　　秦长老的灵柩下葬那天，全阁戴孝。

　　白归舟以晚辈礼，在灵前磕了三个头。

　　“你为何对秦长老行大礼？”下山路上，竹知愈问他。

　　“他替白家守了三年的经书。”白归舟拍了拍膝盖上的土，“这三个头，是我代白家谢他老人家。”

　　竹知愈看了他一眼，没说话。

　　走到半山腰，他忽然又开口。

　　“竹知愈。”

　　“嗯？”

　　“等回了京，扳倒叶霖，白家的案子翻了。”他望着前头的山路，声音很稳，“到时候我有件事要跟你说。”

　　“什么事？”

　　“现在不说。”

　　“吊人胃口。”竹知愈嗤了一声，“行，我等着。你要是敢放我鸽子……”

　　“不会的。”白归舟打断她，很认真地看着她，“我说到做到。”

　　竹知愈被他看得心里一颤，别过头去。

　　“无赖。”

　　“跟你学的。”

　　……

　　变故来得比他们的归期更快。

　　当天夜里，三只信鸽接连落在川云阁。头两只是南湘京城来的，叶嘉华亲笔，字迹潦草得几乎认不出。

　　“叶霖请旨北征，说北武屯兵边境，意图南侵。陛下病中难断，朝议三日，兵符已下，叶霖挂帅，五日后出兵。”

　　竹知愈捏着那张纸，站在灯下，一动不动。

　　北武屯兵边境？胡说八道。北武边军去年才裁了三成，这是她兄长亲笔信里提过的。叶霖这是要打仗，而且是拿一个莫须有的罪名，去打一场他早就想打的仗。

　　第三只信鸽，落在她窗台上，脚环是玄铁的。

　　川云阁没有人知道这个脚环意味着什么。只有她自己知道。

　　她解下信筒，走到灯下，拆开。

　　信上的字劈头就砸下来。

　　“南湘以叶霖为帅，起兵二十万欲伐北武。军情如火，见信速归。兄亲笔。”

　　竹知愈捏着信纸，在窗前站了很久很久。

　　二十万大军压境，北武那边的，是她一母同胞的兄长。

　　她必须回去。

　　可白归舟还不知道她是谁。知道了，他会怎么想？她一直瞒着他，算不算骗？

　　更麻烦的是，他若知道了，必定要跟去。北武战场，那是把人命当草芥的绞肉机。

　　……

　　正厅连夜聚齐了堂主执事。

　　“阁主！”赵堂主一拳砸在桌上，“点人吧！川云阁三千弟子，跟叶霖拼了！”

　　“拼什么拼。”竹知愈坐在主位上，声音不高，“川云阁是江湖门派，不是军队。三千弟子撒进二十万大军里，连个响都听不见。”

　　“那也不能看着北武挨打！”

　　“不！”竹知愈站起身，“我一人回去。”

　　满厅都炸了。

　　“阁主不可！”

　　“那是战场！”

　　“正因为是战场，才只能我一个人去。”竹知愈抬手，压下满厅的喧哗，“川云阁的几千口人，在北武地界上。我若举阁而战，叶霖正好给朝廷递话，说川云阁通敌叛国。到时候，北武挨刀，川云阁一个都跑不掉。”

　　“我独自回去，这事就只是北武和南湘两国的事。”

　　“阁主……”赵堂主还要再劝。

　　“赵堂主。”竹知愈看着他，一字一字，“守好家。我走后，阁中闭门谢客，任何人不得出阁生事。这是阁主令。”

　　满厅寂静。

　　半晌，赵堂主单膝跪下。

　　“属下，领令。”

　　……

　　出发前，竹知愈去了一趟白归舟的院子。

　　他睡得沉，眉头却皱着，手里还捏着半张临摹的毒经残页，蜡烛烧到了根。

　　她替他把残页抽出来，吹了灯，站在床边看了一会儿。

　　“白归舟。”她轻声说，“等我回来。”

　　“这次回去，我把北武的事了了，就把什么都告诉你。”

　　床上的人睡着，自然不会应她。

　　竹知愈替他把被角掖好，转身出门，翻身上马，再没回头。

　　……

　　五更天，白归舟被一阵极轻的马蹄声惊醒。

　　他披衣出门，只看见山道尽头一点将熄的火把光。

　　她房间的门开着，屋里整整齐齐。桌上压着两样东西。

　　那纸婚书。

　　还有一张字条，是她惯常的潦草字迹。

　　“家中有急事，我去去就回。婚书放在你这儿，替我收好。你留在阁中，南湘那边，不要轻举妄动，待我回来再商议。等我回来，这次不耍赖。”

　　白归舟捏着那张字条，站在空屋子里，半晌没动。

　　窗外，北边的天际线黑沉沉的，压着一层将明未明的灰。

　　他把婚书和字条一并贴身收好，转身去敲了丁玥的门。

　　丁玥睡眼惺忪地拉开门，一看他这脸色，人瞬间醒了。

　　“阿愈呢？”

　　“走了。”白归舟说，“她家中出事了。她一个人走的。”

　　“她没告诉你是什么事？”

　　“没有。”

　　丁玥看着他，忽然叹了口气。

　　“你追不上的。她的马是照夜白，一日八百里。”

　　“追不上也追。”白归舟把剑往背上一背，“我定要与她在一处。”

　　丁玥盯着他看了两息，转身进屋，抓出一把短刀塞进腰带。

　　“等着。”她说，“川云阁去她家，走哪条路最快，我知道。”

　　“你也去？”

　　“她是我姐妹。”丁玥翻身上马，居高临下地看他一眼，“愣着干什么？牵马去啊。”

　　天边，第一颗启明星亮了起来。

　　两骑出了山门，一头扎进北去的官道。