《《失祀之神》》驻书予

18、夜拟文书安黎庶，烛火伴孤臣

　　离开烽火台，一行人调转方向，往南侧近处的村落行去。
　　风势稍缓，荒原之上散落着几处低矮土屋，篱笆残破，田地里稀稀拉拉长着青苗。这便是肆州边境寻常的村落，胡汉百姓杂居在此，常年受风沙与塞外劫掠侵扰。
　　村中百姓远远望见一队佩刀亲兵簇拥而来，皆是惶恐，纷纷停下手中活计，躲到屋舍篱笆之后，不敢靠近。
　　乱世之中，官差，兵卒带来的往往不是安抚，而是徭役与苛捐。
　　玄羿见状，吩咐亲兵留在村口原地等候，不必跟随入内。只携兵曹一人，缓步走入村落。望幽亦跟在他身侧，傍晚时分，凡人看不见她的身影。
　　有一位白发老农，犹豫许久，从篱笆后走出，躬身行礼，神色拘谨。
　　“草民，见过郡公。”
　　玄羿放缓语调，声音平和，没有半分上官的威压：“老人家不必多礼。我今日过来，不是来催征赋税，只是来看看村中生计。村里日子过得如何？”
　　老农叹了一口气，皱纹深深拧起：“回郡公，日子艰难。塞外的人时不时过来抢牛羊，庄稼被风沙啃噬，收成本就微薄。若是遇上劫掠，辛苦一年的粮食牲畜，转眼便被掳走。即便侥幸躲过兵祸，往年赋税压得重，不少人家只能逃去坞堡谋生。”
　　旁边几名村民听见话语，也慢慢凑上前来，你一言我一语低声诉苦。有人说耕牛被劫掠，无力开垦田地；有人说村落离烽燧太远，贼寇来袭时，警报传到村里，早已来不及躲避。
　　兵曹站在一旁静静听着，暗暗记下百姓所言。
　　玄羿认真听完所有人的诉说，微微颔首：“我已知晓你们的难处。
　　往后烽燧警报响起，会派人提前传信村落。同时我会安排，让村落和就近坞堡互通消息，一旦有外族袭扰，可互相接应。
　　赋税这边，我会核查往年账册，若是有不合理的苛捐，予以减免。”
　　村民们闻言，皆是一愣，原本紧绷的神色稍稍松弛。谁也不曾料到，这位年纪轻轻，容貌出众的刺史，会愿意静下心，听底层小民的苦楚。
　　一名中年汉子迟疑开口：“郡公此言当真？先前官吏来了，只催粮，从来不听我们诉苦。”
　　“我既代理肆州刺史，此地百姓，便归我照看。”玄羿语气沉静，“但也请诸位安心耕作，若是遇到盗匪侵扰，尽管派人前往州衙呈报，我会调遣戍卒前来驰援。
　　只是边境防务，不是一人之力，也需要百姓互相守望。”
　　众人连连道谢，紧绷的戒备散去不少。
　　走访过半村落，看过残破屋舍与贫瘠田地，玄羿才转身离开。重回村口，亲兵早已等候。
　　一行人上马返程，归途之上，荒原风声阵阵。望幽伴在他身侧，缓缓开口：
　　“他们起初惧怕你，以为你同过往官吏一般，只知索取。待听见你许诺护佑民生，方才放下戒心。”
　　玄羿勒住马缰，回望那片小小的村落，眸色淡淡：
　　“身居此位，手握州中权责，最忌讳居高临下。百姓所求不多，只求安稳活命。只是我能做的，终究有限。都城的猜忌从未断绝，不知何时，一纸诏令，便会推翻我如今所有举措。”
　　“这片幻境之中，你的善念，你的顾虑，全都真实映照出来。”望幽轻声道，“可越是收拢民心，都城那边，便越是忌惮你。”
　　玄羿垂眸，一声轻叹：“我明白。可看见百姓受苦，终究无法置之不理。
　　走吧，回州衙，将方才百姓所提之事，整理成文，逐项安排下去。”

　　一行人赶回州衙时，落日已经沉落在荒原尽头，漫天晚霞被风沙揉得浑浊。
　　玄羿打发亲兵与兵曹各自退下，径直走入后院书房。案头早已备好笔墨简牍，他卸下腰间佩剑，搁在一旁，坐于案前。
　　望幽静静立在窗边，看着窗外渐沉的暮色。
　　烛火被轻轻点燃，跳动的光晕铺开一方小小的光亮。
　　玄羿拿起毛笔，蘸饱墨汁，低头草拟文书。方才村落百姓诉说的疾苦，一桩桩，一件件，在简牍之上逐条写下：修整烽燧传讯机制，村落与坞堡互通警报，复核赋税，减免边民不合理的苛捐。
　　笔尖起落不停，书房里只剩墨汁流淌的细微声响。
　　玄羿一连写了许久，肩背渐渐发僵，他放下笔，抬手轻轻按揉肩颈，眉宇间漫开浓重倦意。
　　望幽缓步走到案边，垂眸看向简牍上工整的字迹：“你写下这些举措，若是都城那边知晓，只会觉得你收买人心。”
　　玄羿抬眸，烛火映着他温润却疲惫的眉眼，低声道：“我知晓其中利害。可边地百姓的苦难就在眼前，我既然暂掌肆州，便不能装作看不见。”
　　他伸手，轻轻拂过简牍纸面：“君王忌惮手握民心的宗室。我越是安抚百姓，收拢边地人心，来自都城的猜忌便会一日重过一日。可若是我不作为，任由村落遭劫掠，赋税重压小民，那我来这肆州，又有何意义？”
　　“进退皆是两难。”望幽轻声叹息，“这便是困在你执念幻境里，逃不开的局。”
　　玄羿低低一笑，笑意里带着几分苦涩：“是啊。做得好，遭猜忌；做得不好，负了这一方百姓。”
　　他将笔搁在笔架上，身子微微向后靠在椅背上，抬眼望向她：
　　“白日在村落，看见那些百姓惶恐的模样，我便想起年少在都城深宫的日子。身不由己，祸福全凭上位者一念。我不愿此地百姓，也要承受这般无力。”
　　“可这份苦心，未必有人懂得。”
　　玄羿沉默片刻，目光落回案上的文书：“懂与不懂，我先尽力做。只是长夜漫漫，事务繁杂，常常觉得心力耗竭。”
　　窗外风沙呜呜，敲打着土墙。
　　望幽望着他疲惫的容颜：“此地是你的执念所化，所有煎熬，都是你心底原本就藏着的困顿。”
　　玄羿闻言，静静看了她一会儿，声音放得很轻：“还好，你在这里陪着我。
　　旁人看不见你，唯有我能与你说话。偌大的肆州，满是官吏豪强，戍卒百姓，唯独你，不必权衡利弊，不必对我有所图谋。”
　　“我困在你的幻境百米之内，无处可去。”望幽淡淡回道，“但我愿意，陪着你看看这一场人间。”
　　“你妥协了？！”
　　玄羿唇角浮起一抹浅淡暖意，重新拿起毛笔：“我把这份奏疏写完，今夜便可以稍稍歇息。
　　陪你。”