《《失祀之神》》驻书予

16、拒礼明规，徐徐抚平坞堡积弊

　　州衙正堂烛火摇曳，白日里接待的官吏尽数退去，只余下玄羿与几名心腹，还有旁人看不见的望幽静立在侧。
　　方才户曹参军捧着簿册前来禀报全州户籍田亩，言辞恭谨，处处说境内民生安定，田赋足额，边境百姓安居乐业。可玄羿指尖抚过泛黄册页，一眼便看出其中疏漏。
　　户曹刻意压低了北边几处坞堡隐匿的人口数目。那些豪强私藏流民，瞒报田地，以此逃避赋税，这本是边州积弊。老吏见玄羿年少，容貌清俊，又是初来乍到，便想着拿修饰过的卷宗蒙混，试探这位代理刺史究竟懂不懂地方实务。
　　玄羿没有当场发作，只平静听完对方一长串说辞，淡淡开口：“坞堡依山而建，方圆百里之内，我昨日巡城，亲眼见到流民入堡依附大族。你册上登记的人口，为何少了近三成？”
　　户曹身子一僵，连忙躬身：“郡公，那些只是过路流民，不会久居，故而不曾录入户籍。”
　　“流民依附豪强，垦荒耕种，定居数年，早已不是过客。”玄羿将簿册轻轻推回案上，声音不高，却字字清晰，“隐匿人口，便是隐匿田产，赋税亏欠，最后重担，尽数压在寻常小民身上。你是州府户曹，掌一州户籍，怎会分不清？”
　　户曹额头渗出薄汗，慌忙伏地请罪，连连叩首，只推说是底下小吏统计出错，并非有意隐瞒。
　　玄羿也不重责，只是缓缓道：“我初至肆州，不愿一上来便苛责属吏。三日内，重新清点坞堡人口田亩，如实造册送来。若是再有半分遮掩，便不是一句统计疏漏可以搪塞。”
　　户曹不敢再多辩解，领了命令匆匆退下。
　　堂内安静下来。玄羿靠在椅背上，轻轻揉了揉眉心。
　　望幽缓步走到案边，望着方才户曹离去的方向，轻声道：“此人见你年少貌美，便先存了轻视之心，打算拿虚册瞒你。此地官吏，皆在试探你的深浅。”
　　玄羿抬眸，望向窗外肆州苍茫夜色，唇角浮起一抹浅淡的苦笑：
　　“世人往往先凭皮囊判断一个人的能耐。我生得这副模样，年纪又轻，走到哪里，都免不了被人先看轻一层。今日只是户曹试探，往后地方坞堡族长，其余僚属，还会有各样手段来试探我。”
　　“那你打算如何应对？”
　　“不逞一时之威，不滥施刑罚。”玄羿拿起案头的舆图，指尖落在北部边塞的位置，“公事之上，守好规矩，查得明白，断得公允。久而久之，他们便知晓，我虽年少，却不是可以随意糊弄的庸人。只是这般步步提防，日日周旋，着实耗神。”
　　望幽垂眸看着烛火跳动：“这片幻境，所有人心机试探，都源自你的执念记忆。你过往经历的猜忌与轻视，尽数化作此间人事。”
　　玄羿闻言沉默片刻，轻轻叹息：“纵然知晓是幻境，这些人心的为难，感受起来却分毫不假。”
　　他放下舆图，抬眼看向望幽：“夜深了，州衙后院简陋，风沙大。
　　我带你回后院歇息。明日，还要去接见坞堡的族长。”

　　第二日晨光粗粗漫过州衙的土墙，风沙卷着细尘，扑在窗棂上沙沙作响。
　　门吏入内通报，说是本地几处大坞堡的族长联袂前来拜谒。玄羿微微颔首，让人引他们入厅堂。望幽依旧只有他能看见，静立在玄羿身侧，静静旁观这几人。
　　为首的族长年近半百，一身粗布锦缘的袍服，筋骨结实，是在边地摸爬多年的人物。身后跟着两三名坞堡首领，皆是地方豪强，手中握有私养的部曲，占据山间田地，在肆州根基深厚。
　　众人入堂，依礼行礼，态度看着恭敬，言语之间却藏着掂量。他们早听闻新任代理刺史年少貌美，年纪不过十八，心中本就存了轻视，此番前来，一来是拜见新官，二来也是想探探玄羿的底线。
　　族长命人捧上礼箱，里面是上好的皮毛，成色不错的玉石，还有几袋珍贵的北地药材。
　　“郡公初至肆州，边地苦寒，一点薄产，聊表我等心意，望郡公收下。”
　　玄羿目光扫过礼箱，神色平静，没有半分动容，缓缓开口：“诸位好意，我心领了。只是朝廷有规，官吏不可私收地方馈赠。这些东西，还请诸位原样带回。”
　　为首族长脸上笑意微滞，随即又笑道：“不过是山野土物，并非什么重礼，只是一点人情罢了，郡公不必这般见外。”
　　“人情归人情，法度归法度。”玄羿身子微微前倾，目光清亮，“昨日我已令户曹重新清查坞堡隐匿的人口和田亩。坞堡收容流民，垦荒守土，本是好事。
　　只是隐匿户籍，逃避赋税，苦的是境内小民。我无意强夺诸位坞堡根基，但户籍田亩，务必如实上报。”
　　话音落下，堂内气氛顿时一沉。
　　几位族长对视一眼，方才的客套淡去不少。他们本以为这位年轻郡公，只要收下礼物，便可含糊掩盖瞒报田口之事，没想到对方一开口，便直接点破要害。
　　族长沉吟片刻，缓缓开口试探：“郡公有所不知，塞外部族时常南下劫掠。坞堡收留流民，是为聚拢人手自保。若是全数登记造册，一旦征发徭役，坞堡防卫便会空虚。”
　　玄羿淡淡回应：“如实登记，不等于随意征调。只要诸位安分守土，抵御外寇，护好堡中百姓，我自会考量边地实情，不会苛责坞堡。可若是借着坞堡屏障，一直隐匿人口，逃避赋税，州衙便不能坐视不理。”
　　他语气温和，却没有半分退让。不疾不徐，把利害讲得通透。
　　几位豪强见玄羿思路清晰，软硬不吃，并非想象中空有一副好皮囊的少年贵胄，心底原先的轻视，悄悄消去大半。只得应下，承诺回去之后，清点坞堡人口田产，按时上报。
　　又闲谈几句边防情势，众人便起身告辞。
　　厅堂安静下来，玄羿抬手揉了揉眉心。
　　望幽缓步上前：“他们本想用礼物拉拢你，拿人情堵你的嘴，见你不收馈赠，又拿塞外寇患当作借口，想继续隐瞒户籍。”
　　玄羿点点头，望向门外漫天黄沙：“边地豪强，盘根错节。一味强硬，容易逼得他们生乱；一味退让，州衙政令便形同虚设。只能拿捏分寸，徐徐图之。”
　　“这便是你在肆州每日要应对的事吗？周旋官吏，安抚豪强，还要时时提防塞外异动，都城的目光亦不曾远离。”
　　“是。”玄羿轻轻一叹，“这仅仅只是开端。”