《驯猫记》彩白

18、带猫访友（1） 张宴伪装的

　　待到谢澄带着张宴再巡过两处分堂，往华亭县方向去，已至五月中旬的夏至时节。暑气渐盛，蝉鸣不歇。

　　这日路上，两人被日头晒得都有些乏，找了路边一家茶摊，要两碗冷茶，歇息避暑。

　　“去县城前，我打算拜会一下鸢飞阁周阁主。你意下如何？”谢澄道。

　　鸢飞阁设立在离此处不远的一处山头，是江湖中最大的情报组织。谢澄曾从周若风处买过海外药材的消息，也算是半个熟人。此次巡堂路过，理当拜会。

　　张宴若有所思：“鸢飞阁么……随你，你打算待几天？”

　　“既是作客，当然待不了几天。”谢澄顿了顿又道，“说起来，周阁主自称跟你打过交道，可有此事？”

　　这还是去年万萝教给嘉义山庄递扬威帖时，有人去鸢飞阁打听出来的。但周若风说得语焉不详，既无前因有无后果，谢澄不免好奇。

　　张宴神色瞧不出喜恶：“见过而已，算不上什么交道。”

　　这话回的蹊跷，谢澄听出两分欲盖弥彰。周若风虽然满口不着四六，但也犯不着扯这种谎；若真是无股攀扯张宴，这人又怎么会不借机狠狠嘲讽一番？

　　再者说，周若风评张宴“蛮凶的”，在谢澄眼里瞧来确实不错：心狠手辣不说，主要是气性还大得很，不给顺半点毛。好在，自清泉村至如今，张宴已经极少再去捉弄他，连言语间的讥诮也少了许多。谢澄拿不准是不是张宴终于把脾气磨下去一点，不再折腾。但他确实舒心不少，愈发觉得收留张宴是正确的决定。

　　此时谢澄倒也不着急多问。见到了周若风，聊上几句，他自然能瞧出端倪。

　　茶铺上跑堂招待的，是个十四五岁的少年，此时将瓷碗双手端到两人桌前，声音脆生生的：“贵客请用茶，尝尝滋味如何？”

　　闻言，谢澄轻点桌案的手指一顿，抬眼瞧了少年一会儿，又与张宴对视一眼，果然在对方眼里也看到了一丝玩味。

　　谢澄端起碗嗅过，是用井水湃过的当春新茶，品质上乘。抿了一口，茶香四溢，恰到好处的凉意自口腔滑至肺腑，将暑气冲散，令人畅快。

　　“茶是好茶。虽然上得慢了些，但恐怕这十里八村，也没这般好的茶叶与礼数了。”谢澄试探道。

　　那少年笑道：“若是跟其他的道旁小茶摊比，我们小店必是不输的；可要说方圆二十里没更好的茶，贵客可就折煞小店啦！”

　　“哦？哪里还有更好的茶？”

　　“当然是鸢飞阁了！听说他们新进了一批上好龙井，汤色清翠，馨香浓郁，清冽甘醇，但凡去前庄歇脚的，都可品鉴……”

　　“真是奇了，”张宴接话，“你自家是卖茶的，偏要眉飞色舞地替人吆喝。你这茶铺跟鸢飞阁是什么关系？”

　　少年微微一顿，立刻接道：“在它附近里做生意，当然也受人照拂。鸢飞阁势大，为它捧场难道不是再自然不过？我观两位气度非凡，想来也是江湖高手，到了鸢飞阁，若是给得起价，应当有不少人愿意为两位效劳。”

　　那少年说完就要走，谢澄却不等他转身，伸手捉住少年的左手腕，三指搭上他脉搏。这一下擒拿手既快又准，少年“啊”了一声没挣开。谢澄把了三息，道：“姑娘，这一手变脉易容之术怕不是寻常江湖手段吧。”

　　“少年”眼见露馅儿，换回本音，连眉间眼角的气质都微微地变了，哪里是少年，分明是个俏生生的姑娘！

　　她小嘴一撇：“哎呀我认输我认输，谢堂主快放开我！”

　　张宴抿了一口茶，悠然道：“再不放开这位姑娘，她右手的机簧就要射你了。”

　　谢澄手一松，心想刚才只顾着识破伪装，差点失了礼数，更疑惑这姑娘竟然认得自己。那姑娘却两手举高，空空落落：“别冤枉人！”

　　张宴笑着摇摇头。谢澄眼尖，看清了这姑娘在抬手的眨眼间，把机簧收进了袖里。他暗忖：这姑娘易容本事高超，反应机敏，恐怕不是寻常角色。

　　方才两人谈话时，这位“少年”就已经在一旁观望许久，谢澄只当是小子怕生；“他”走近了开口，谢澄才觉得这人举止间有些蹊跷，再加上端茶的手法恭谨生疏得很，哪里像茶摊小二那般利落？这才加倍怀疑，非得给“他”把脉，验一验不可。

　　“你认得我？”谢澄问。

　　姑娘答：“那当然，鸢飞阁里有各路江湖人士的画像，谢堂主去年武林大会夺魁，更是风光无两，鸢飞阁怎能不识？”

　　这便是主动坦白自己与鸢飞阁关系匪浅了。谢澄又问：“你是何人，在茶摊假扮小二又是为何?”

　　“一来，是听闻谢堂主路过此地，特送上请帖。喏。”

　　谢澄于江南巡堂一事，并未隐匿姓名与踪迹。以鸢飞阁的本事，知道他来到附近并不奇怪。谢澄接过素色封套，抽出一张洒金红笺，是周阁主亲笔相约一叙。

　　谢澄还礼：“多谢周阁主盛情，我二人正要前往拜会。”

　　“二来，”姑娘转向张宴，“我须得留心谢堂主身边的那位，名唤‘张三’的人，且无论如何，要好好记住他样貌，给阁里再添一副画作。”

　　空气静止了一瞬。张宴淡然问道：“你要画我样貌干什么？你知道我是谁？”

　　姑娘脚步往谢澄身边挪了挪：“不知道啊。爹爹说，等我回去画完了，再告诉我。”

　　谢澄正寻思“张三”何时被周若风的探子盯上，闻言思绪却被打断，问道：“你是周阁主的女儿，周桃？”

　　周若风有一个年近及笄的女儿，活泼又精怪。这姑娘有一个能差使她邀请谢澄去鸢飞阁、记下身边人样貌的爹爹，恐怕就是周桃无疑。

　　“你们既然知道了我的姓名，”周桃虽然身在谢澄一侧，话却是向张宴说的，“那么，告诉我你的真名，也算是公平，对不对？”

　　谢澄心下一紧，抢在张宴说话前开口：“周姑娘，方才多有冒犯。此地不便说话，随后我将去鸢飞阁拜访。至于这位……张三，他与我同去。”

　　说完，他看了张宴一眼，好在张宴只是一副无可无不可的样子。

　　周桃倒也不急着刨根问底，回道：“好说好说！不过嘛，做主人家的哪有迎了客就先走的道理？这盏茶饮完，不如就随我同回阁中？爹爹已经恭候多时啦。”

　　两个时辰后，三人来到了鸢飞阁地界。

　　阁外前庄乍一看同寻常客栈一般，三层复道连廊，住客往来穿梭，不时有食客酒友高谈阔论，嬉笑怒骂声不绝。若不是“鸢飞戾天，望峰息心”八个大字刻在山门石碑上，还以为是哪家豪绅在郊野开的客庄。

　　而这前庄内里，却大有乾坤：许多奇人异士常年寄身于此，都是些无门无派的江湖散人，常有人慕名前来请他们做事。实际上，他们与周若风养的门客无异。他们的耳目，便是鸢飞阁的耳目。只要有新鲜情报，便能抵酒食住宿，三教九流都乐意在这里歇脚，难怪此地的消息是一等一的灵通。

　　周桃带着两人，并不在前庄停留，而是径直越过。一路竹林廊桥，曲径通幽，过了内门便有弟子把守，对周桃与谢张二人恭敬行礼——大小姐亲自接人，哪有不是贵客的道理？

　　穿过浓绿竹林，柳暗花明处，一座九层木阁赫然拔地而起。阁顶飞檐高挑入云，巍峨气派，宝顶直指晴空。不时有知事与算士抱着书册上下楼梯，匆匆而过。这便是鸢飞阁。

　　周桃引着两人在侧厅暂歇，自己上楼寻人去，不一会儿就没了人影。

　　一路无话的张宴轻叹道：“周若风倒是消息灵通，知道我跟你一道。”

　　谢澄方才在路上也在思索，他从未向谁透露过“张三”就是张宴的讯息；但周桃说画完“张三”的像，周若风就告知身份，自然是早就对此了然于心。张宴本就被万萝教追杀，伪装的身份又被鸢飞阁所知，难说是福是祸。

　　思虑间，他看向叹气的人，却见张宴眉眼间神色清淡，没有半点不安，反而像是早有所料。