16、第 16 章 南下 ...
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腊月二十六，寅时三刻，车出宣武门。
城门刚开，赶早市的菜农挑着担子往城里挤，与这辆不起眼的青篷马车擦肩而过。没人会多看一眼——车里坐的人卸了钗环，穿一身靛青杭绸夹袄，头上只一根素银簪，和同行的"账房先生"像一对南下采买的行商夫妻。
二十名暗卫散在前后三里，扮作脚夫、货郎、走亲戚的，各自赶路。
出城十里，姜宁才把车帘掀开。
"陛下——"
"叫周公子。"对面的人翻着手里的一册盐务旧档，头也没抬，"周是朕母妃的姓。"
姜宁顿了半息，改了称呼："周公子这册子，是从哪儿来的？"
"户部的库房。"萧彻翻过一页，"户部郎中姓钱，胆子小，朕一个字没问，他就把底档送来了一摞。他自己心里有鬼。"
"哪一年的账？"
"宣平十九年到二十一年。"他终于抬眼，目光落在她脸上，"三年。三本。"
姜宁的手轻轻按了按身侧那只木匣。
匣子里是空公子的"见面礼"：一卷御前手谕、一张盖着官印的路引、二十名暗卫的名册，还有一片焦纸残片、一小撮江南的土，和那本写满人名的册子。
"这三年里，"她轻声问，"先皇后的药，是谁抓的？"
"太医院。"萧彻说，"但药引子是从江南贡上来的。三年，一千三百二十一副，每一副的药单都在。"
"我数过。"他合上册子，声音很平，"重了七十二副的量。"
车窗外，天色一点点亮起来。
沿官道向南，路边的田地由冻硬转成松软，远处的山从灰白转成青黛。走了一日一夜，第二日傍晚，车到淮水渡口。
渡口人多，船家挤在岸边招揽生意。姜宁扶着车辕下车，一眼就看见了那条挂在最东边的船——船头挂着一面小小的红旗，旗上绣着一尾鱼。
是周记船行的船。
她站在岸边，看了很久。
"怎么。"萧彻走到她身边，"要我陪你过去？"
"不用。"姜宁把围巾往上拉了拉，遮住半张脸，"我自己去就行。"
"我在船上看你。"
她一步步走过去。
船头蹲着一个中年妇人，正就着河水洗一筐青菜，袖口挽到肘上，手腕上一道深深的旧疤。听见脚步声，她抬起头。
四目相对。
妇人愣了一瞬，手里的青菜"哗"地掉回了筐里。
"你……"她张着嘴，看着姜宁，"你长得——"
"像谁？"姜宁问。
妇人没有回答。
她只是慢慢站起身，手在围裙上抹了又抹，抹了半天，才敢去碰姜宁的脸——手指悬在半空，终究没敢碰下去，只是抖着，一点点收紧了。
"像阿绣。"她说。
"像周阿绣。"
姜宁的眼泪，就在那一瞬落了下来。
船在淮水渡口停了一夜。
后半夜，姜宁没睡，披着斗篷坐在船头。运河上的风带着水汽，冷得往骨头缝里钻。
萧彻不知何时也上来了，手里拎着一壶酒，在她身边坐下。
"睡不着？"
"嗯。"
"想什么？"
"想我娘。"姜宁看着河面上那一片碎银似的月光，"我不知道她长什么样。"
"一点都不知道？"
"见过。"她说，"三岁的时候。那是我唯一记得的一个画面——一个女的，蹲下来给我系鞋带，袖口上绣着一朵海棠。"
"她的脸我忘了。就记得那朵花。"
萧彻没有接话，只是把酒壶递过去。
姜宁接过来，喝了一口。很烈，呛得她咳了两声。
"周公子，"她抹了抹嘴，"你查先皇后的事，查了九年。"
"嗯。"
"查到后来，你还记得她长什么样吗？"
萧彻沉默了很久。
"记得。"他说，"她死那天，穿一件月白的衫子，手里攥着一块没绣完的帕子。"
"她一直在等一个人。"
"等谁？"
"等当年替她诊脉的那个太医。"萧彻仰头看天，"那太医在第二日就'告老还乡'了。朕找了九年，找到岭南，人已经死了三年。"
"但他的徒弟还在。"
"在哪儿？"
"溧阳。"
姜宁握着酒壶的手一紧。
"这回顺路。"萧彻站起身，拍了拍衣摆上的水汽，"睡吧。明日还要见你姨。"
他下了船。姜宁一个人坐在船头，又坐了很久。
天快亮的时候，远处有船工开始起锚，一声一声地喊号子。声音顺着水面漂过来，闷闷的，像有人隔着一层布在哭。
她把酒壶放在船板上，站起来。
"娘，"她对着河面说，"我来看你了。"
船过淮水之后，河面更宽了。
姜宁回了舱里，把那本写满人名的册子又翻了一遍。翻到第七页的时候，她停住了。
"陛下。"她开口，想起方才的叮嘱，又改口，"周公子。"
"说。"
"这个名字。"她指着册上一行小字，"周阿绣。写在第三批的名单里。"
萧彻那边静了一息。
他伸手把册子接过去，就着舱里那盏昏黄的油灯，把那行字看了很久。
"第三批。"他说，"宣平二十一年冬。那一批的人，后来都死了。"
"我娘也在上面。"
"是。"
"周公子是什么时候知道，我娘也在上面？"
"去年。"萧彻把册子还给她，"你爹送来的折子里提到绣庄案，朕去查了旧档。查到这一页的时候，朕就知道——这案子，迟早要落到你手上。"
姜宁捏着册子的边角，指节有点发白。
"为什么不早告诉我。"
"早告诉你，"他把身子往车壁上靠了靠，闭上眼，"你会睡不着。"
"我现在也睡不着。"
"那不一样。"他说，"如今你是自己要去的。之前是朕要你去。"
车马在夜里稳稳地走，车轮碾过石板，一颠一颠的。
姜宁看着窗外那片沉下来的夜色，忽然问："周公子害不害怕？"
"怕什么。"
"怕查到最后，发现是自己人做的。"
萧彻睁开眼，看了她一眼。
"朕怕过。"他说，"怕了九年。"
"后来想通了。"
"想通什么？"
"想通——"他重新闭上眼，声音很轻，"查出来是谁，也不是为了恨。是为了让死的人，有个名字。"
车厢里静了很久。
姜宁把那本册子重新包好，收进木匣。她抬头的时候，看见萧彻已经靠在车壁上睡着了，眉间那道竖纹却没有松开。
她把自己身上那件斗篷解下来，轻轻搭在他身上。
外面的更鼓敲过三响。
车还在往南走。
第二日午后，车过德州。
驿站歇脚的时候，姜宁下车透气。院子里有一株老槐，树底下坐着几个等车的行商，正围着一个说书的老头听闲话。
老头讲的是一桩旧案。
"……那年徽州有个盐商，仗着朝里有靠山，把官盐掺了沙，卖到三州八县。后来事发了，抄家，斩了三个，流了七个。可你们猜怎么着？"
"怎么着？"有人问。
"那靠山，一根汗毛也没动。"老头拿醒木一拍，"盐商死了，盐还在卖。"
姜宁站在院子边上，听了这一句，就转身回车上去了。
萧彻已经坐在里头，翻着一张驿站递来的邸报。
"说书人讲得不错。"他说，"宣平十九年那桩盐案，朕登基第一年就翻了卷宗。"
"结果呢？"
"结果卷宗里缺了三页。"他把邸报折起来，"缺的正好是'上头是谁'那三页。"
"谁撕的？"
"户部。"萧彻说，"前前后后经手过这本卷宗的七个堂官，五年里死了四个，剩下三个致仕。"
姜宁把手放在膝上，慢慢握紧。
"怪不得你要自己查。"
"指望别人，"他说，"朕这九年，早就查空了。"
他抬起头看她。
"所以这一趟，朕只带了你一个人。"
姜宁没接话，只把车帘掀开一条缝，看外头飞掠而过的麦田。
"周公子。"她忽然说，"那三页纸，如今在谁手里？"
"不知道。"萧彻答得很干脆，"但朕猜——在溧阳。"
车又动了。
窗外的麦田一垄一垄地退去，天色是冬日里那种薄薄的、没有温度的白。
作者有话说
第16章 第 16 章
