《从九品女史到第一女相》夕阳朝朝

2、鬼市 三百两银子

　　三百两银子，买一册诗稿。条件是，买回去之后，当面烧掉。
　　说这话的人坐在青布帘外，斯斯文文，声音压得很平，像在说一桩米粮生意。
　　帘子里，沈昭没有抬头。她把笔搁在笔山上，先看了一眼旁边的三姑。三姑站在帘子缝里，半个身子探在外头，脸上的肉都在抖。
　　城南鬼市，三更开，五更散。这个时辰，外头几条巷子正热闹。卖旧货的，卖假古董的，卖来路不明的字画瓷器的，一摊挨着一摊，灯笼挂得歪歪扭扭，人影在灯底下晃来晃去，讨价还价的声音压得很低，却连成片。
　　鬼市深处这间棚子却是静的。青布帘一挂，帘里写字，帘外等字，谁也瞧不见谁的脸。这是沈昭立了两年的规矩。买字的人只闻其声，不见其人，价钱由牙婆三姑在帘外接。两年下来，鬼市里的人都知道这间棚子，知道帘子里有位先生，字写得极好，嘴也极硬。
　　今夜帘外这位，排场不一样。靴子是官靴，随从站在巷口，不进棚。进棚的只他一个，进门先扫了一圈棚子里的陈设，目光在那方裂了口的旧砚上停了停，才慢条斯理地开口。
　　“三百两。”他又重复了一遍，像怕她没听清。“这册《梅花帖》，府上全要了。”
　　三姑回过神，冲着帘子里面挤出一个笑：“先生，侍郎府的爷，吏部侍郎府！”
　　这话说得又急又响，是提醒，也是央告。吏部侍郎，管着天下官帽子的衙门，这样的人家深夜摸到鬼市来，三姑的腿肚子早转筋了。
　　帘子里静了片刻，沈昭问：“府上小姐也要参选？”
　　“正是。”
　　“府上小姐的稿子，备好了么？”
　　帘外静了一瞬。那人笑了：“先生快人快语。府上也不瞒先生。我家小姐的稿子另有备好的，翰林院请老翰林润的色，错不了。只是听闻先生这册帖子要进白家。白家小姐与我们小姐同年参选，两家稿子若撞了路数，呈到一处，彼此都不好看。所以这册子，买回去烧了干净。灰都不会剩。”
　　三姑的笑僵在脸上。
　　帘子里，沈昭慢慢拿起那册《梅花帖》。四十三首，她写了两个月，写废的纸烧了半筐。盐商白家定的货，一百八十两，管家上午刚来验过帖，一页一页翻完，说夫人准定满意，回去请示了。
　　“大人替府上小姐备了稿，又来烧别人的稿。”沈昭说。“看来府上对自己备的稿子，也没那么放心。”
　　帘外那人笑了一声：“先生言重了。不怕一万，只怕万一。先生的字在鬼市是挂了号的，万一撞了，伤的是两家小姐的体面。”
　　“不卖。”她说。
　　“先生嫌少？价钱还可以再谈。”
　　“字这东西，写出来是替人出头的。”她把帖子放回匣中，合上盖。“白家小姐指着它参选，它是活的。你买回去烧了，它就是一堆灰。我卖字，不卖灰。”
　　帘外静了很久。那人再开口，声音还是平的，平得发冷：“先生可想清楚了。三百两，够买下这条巷子。先生在这棚子里坐到头发白，也挣不出第二个三百两。”
　　“我有摊位就够了，买巷子我倒没考虑过。”
　　沈昭提笔，蘸墨，在纸上写了八个字，从帘子底下递出去。
　　才名可买，墨债难偿。
　　帘外那人盯着那张纸看了半晌，忽然问：“先生这手字，练了多少年？”
　　“二十年。”
　　“师承何人？”
　　“家父。”
　　“令尊尊姓？”
　　沈昭抬起眼。帘子隔着，她看不见那人的脸，那人也看不见她的。
　　“死了七年了。”她说。“大人买字，还是买家谱？”
　　那人把纸折起来，收进袖中，起身。袖子一甩，走了。脚步声到巷口，撂回来一句话。
　　“先生这张嘴，迟早给自己招祸。”
　　脚步声远了，三姑腿一软，扶着棚柱坐下来：“哎哟我的先生，侍郎府啊！你斗得起么？三百两啊！我这辈子没见过三百两现银堆一处，你一句话就给推了！你吃错药了？”
　　“行了，慌什么。”沈昭不紧不慢地收拾笔砚。“白家的管家，半个时辰内准回来。他回来，你开三百两。别松口。”
　　三姑瞪圆了眼：“三百两？人家上午说定的一百八！你当白家开钱庄的？”
　　“上午是上午。”沈昭把灯挑亮了一分。“方才有人出三百两买它烧掉。现在它就值三百两。”
　　三姑将信将疑，搬了个凳子坐到棚子口，不住往巷口望。一炷香，两炷香。不到半个时辰，巷口果然传来跑动的脚步声，白家管家一头扎进来，气都没喘匀：“帖子呢？帖子还在么？”
　　“在。”三姑想起沈昭的话，硬着头皮伸出三根手指。“三百两。”
　　管家脸都白了：“晌午说的一百八！”
　　“晌午是晌午。”三姑的声音渐渐稳了。她干这行二十年，看人下菜碟是本能，管家越是急，她的腰越直。“方才吏部侍郎府来过了，出三百两，要买回去烧了。我们先生没舍得。白管家，你要嫌贵，回去再问问夫人？只是下回再来，帖子还在不在，老婆子可不敢打包票。”
　　管家盯着那册帖子看了半天，一跺脚，解下背上的包袱。银子倒在桌上，一锭一锭码开，整整三十锭。
　　“夫人说了，小姐的前程，三千两也买不来。你们先生是个有良心的，夫人记着这个情。”
　　三姑数银子的手直哆嗦。管家抱着帖子要走，帘子里传出一句话。
　　“白管家。”
　　管家回身。
　　“回去带一句话给白夫人。”沈昭说。“帖子是死的，人是活的。进了初选，后面还有殿试。让小姐把这四十三首吃透，化在自己肚子里。只会背，是别人的字；化开了，才是她的。”
　　管家愣了愣，郑重一揖：“先生这话，比三百两值钱。”
　　银子交割完，管家抱着帖子走了，走两步又回头：“替我谢你们先生。往后她的字，白家还要。”
　　棚子里静下来。三姑趴在桌上，一锭一锭地摸，摸一遍数一遍，数了三遍还是三十锭。她抬起头看帘子里的人，像看一个妖怪。
　　“你怎么知道他准回来？”
　　“侍郎府肯出三百两买断销毁，就是替这册字定了价。”沈昭把银子分成两堆。“白家小姐指着它进宫，管家做不了这个主。我晌午故意打发他回去问夫人，就是给他留一条加价的路。买家一急，卖家就赢了。”
　　“那你怎么知道侍郎府不会明抢？”
　　“抢？”沈昭笑了一下。“烧了是撞路数，抢去用，也是撞路数。抢了没用，才肯出银子买烧。”
　　三姑似懂非懂，只顾着数银子。沈昭把十锭推过去：“你的。”
　　三姑的手停在半空：“先生，佣金没这么给的。两年的线，我拢共也没挣过你五十两。你这是做什么？”
　　“今后我不出摊了。”沈昭说。“谢你两年照应。”
　　三姑捧着银子愣住：“先生不做生意了？不做生意你吃什么？哎，你莫吓我，你可是被侍郎府吓破胆了？”
　　沈昭还没答，棚子外又进来一个人。
　　是个丫鬟打扮的姑娘，十七八岁，穿一件半旧的藕色比甲，进屋先福了一礼，然后从怀里捧出一只小匣。
　　匣子打开，是一支簪子。螺钿嵌的缠枝莲，灯下流转着七彩的光。
　　沈昭见过的东西不算少。这支簪子一入眼，她的呼吸缓了半拍。螺钿薄如蝉翼，光华内敛，缠枝莲的每一片花瓣都是整片螺钿磨出来的，不见接缝。那是宫里造办处的手艺。民间仿不出来，也不敢仿。
　　“我家主人求先生一篇字。”丫鬟声音很轻。“润笔不论多少，先生开口就是。”
　　“你家主人是谁？”
　　“先生不必问。”
　　沈昭盯着那支簪子，没有伸手。
　　鬼市的规矩，买字的不露脸，卖字的也不问来路。可不问来路，不等于心里没数。这簪子不是民间的东西，这位主人，只怕也不是民间的人。今夜这间棚子，先是侍郎府，再是宫里，一桩比一桩大，一桩比一桩深。
　　“来路不明的求字，我不卖。”她说。