《牙璋归凤阙》邱鉽

6、周久生的和离 周久生

　　周久生写好和离书，签上字，放在桌上。周芮祥派人叫来管家，把大致情况和管家说了一遍，隐去了收八千两银子的事，并为难地说惹不起林家，如果惹怒了林家后果不堪设想，吩咐道：“周管家，你把少爷的和离书送到秦府，把情况和秦家说清楚不是周家不仁，而是胳膊拧不过大腿，没办法呀，你把咱们周家的难处夸大一些，秦家接受了这件事之后，你和秦家交涉秦彩容的嫁妆什么时候送过去，就说周家负责全部送回秦家，让他们对照嫁妆单子清点就行。”周管家的眉头拧成了疙瘩，心想：这个差事太苦了，让人难以启齿啊。
　　周管家命车夫备车，上了车之后对车夫说道：“去秦家。”车夫问道：“是去接少夫人吗？”“不是，不要多问。”周管家说道。车夫不再多言，他看到周管家眉头紧锁的样子，猜测一定是难办的事，要不然就凭周管家那个活络的头脑，三寸不烂之舌，一般的事情是不会为难成这样的，他在车上一定还在苦思冥想解决之道呢，我千万不要打扰他。车夫安静地驾着车，都不敢吆喝驾车的马，只是用抖缰绳传达命令，马也相当地配合，脚步平稳、速度适中，绝不打扰周管家思考问题。到了秦府门前，周管家下了车，叩响门环，有下人开了门，周管家和开门人说要见秦老爷有要事，下人说秦老爷不在家，勤劳夫人在，周管家说：“请小哥儿通传一下。”下人去后院了，很快回来了，说道：“请周管家去前厅说话。”下人在前面引路，周管家跟着他去了前厅，进门之后看到秦老夫人正在屋中坐着等他，秦母示意他坐下，旁边有下人给周管家倒了茶。
　　周管家端起茶碗在嘴唇边抿了一下又把茶碗放下，欠了欠身，拱手道：“秦老夫人，在下奉周老爷之命来办一件难事，实在是难以启齿，却又不得不说，望秦老夫人见谅。”随后，周管家就周久生如何被林大少在茶楼约谈，在城外树林中周久生险些被剁手一一叙述了一遍。秦母差点惊掉了下巴，嘴张了张没有说出一个字，完全失去了思考能力。周管家心想：秦老爷不在家正好，我办这件事的难度会降低，要不然面对秦老爷的质问我还要乖乖听着，有我什么事？我不过就是个传话的。周管家正在庆幸间，秦兴平迈步走进厅内，见秦兴平走进来秦老夫人就像见到了大救星，有靠山的感觉真好；周管家见到秦兴平走进来连忙起身，拱手道：“秦老爷。”“周管家请坐，不用客气。”秦兴平说道，并在主位上坐下，“周管家此次前来是有什么事吗？”周管家硬着头皮把刚才的话大致复述了一遍，面露难色，如吃了苍蝇一般，无可奈何地说：“这件事实在是太大了，也太难办了，咱们都是平头小百姓，惹不起林大少，胳膊拧不过大腿呀。”秦兴平就那么静静地坐着，很久都没有说话，他不是在生气，而是在他心里这件事周久生的和离和他自己家还没有搭上关系，他还没有消化这件事，如同一个冻得像石头一样的馒头突然整个放进他的胃里。秦老夫人怔怔地看着秦兴平，心里空洞洞的，周管家后面的话她听不到声音，只见周管家的嘴一张一合就是没有声音传出，脑子里一盘空白，听不到一个字也生不出一个字。大约过了一盏茶的时间，秦兴平看向周管家缓缓开口道：“事情到哪一步了？”“林大少逼着周少爷写下和离书签字画押，并且派人送到县衙已经备案归档。”秦兴平闭上眼睛，已经没有回旋的余地了，无论痛骂谁都无力回天了。“秦老爷，”周管家说着从怀里取出周久生写的和离书小心地放到桌上，“周老爷吩咐把这个带过来。”秦兴平看了一眼桌上的和离书又看了一眼周管家，心想：他只是周家的一个下人，一个传话的而已，自己没不要难为他，他不是正主，一句难听的话都没有必要给他听，罢了，事已至此，也再没必要纠缠了，一切都向前看，日子还长，发昏当不了死，日子还要过下去，周家的女儿还年轻，怎样都能嫁出去，嫁给周家已经是下嫁了，本来他就不看好这门婚事，只是早年父亲给孙女定了婚约，秦家又不好毁约，这样传出去不好听，现在和离也好，好过被休，甚至是正合我意，再者说就是这个女儿就是一辈子不嫁，自己也养得起，就是兄嫂不愿意，自己也可在外面给自己的宝贝女儿置办给院子，安排丫鬟婆子伺候着，过的日子也不会差。想到这里，秦兴平的心情反而明朗起来，却面无表情看向周管家，问道：“下一步周家打算怎么办？”周管家心里高兴起来，终于该谈到下一步了，说道：“秦小姐的嫁妆周家一直没有动过，周家派人把嫁妆原封不动的送回来，不用秦家出人出车，秦老爷安排人按照嫁妆单子清点接受就行。”“这样也好，你去安排吧。”秦兴平平静地说道。“秦老爷，小姐的嫁妆您看是今晚送来还是明天一早送过来？”周管家小心翼翼地问道，观察着秦兴平的反应。秦兴平主意到周管家的两个选项别有深意，今天晚上送来，神不知鬼不觉，，嫁妆箱子上再盖上东西，谁也不知道车上装的什么，路上没什么人，也少了有人猜测，是给足了秦家脸面；明天一早送来，路上人会多一些，即便把车上的嫁妆箱子蒙严实，也会有多事的人胡乱猜测。想到这一层，秦兴平说道：“今晚送来吧，你安排好。”“好的，秦老爷，我这就回去安排。”周管家回复道，从前厅中退了出来，快步走出大门，上了马车，七上八下的心一下子平复了许多。
　　周管家回到周府，进了前厅，周芮祥正坐在前厅里等他。周管家对周芮祥拱了拱手，说道：“老爷，事办成了。”“下一步怎么安排的？”周芮祥问道。“今晚把少夫人的嫁妆送回去，不用秦家来人，也表示出我们周家的诚意。”周管家回道。周芮祥吩咐道：“行，你来安排吧，把少夫人的嫁妆清点好数目，原封不动装好车，盖严实了，你亲自带人去秦家，装卸都轻些，不要碰坏了东西。”“是，老爷放心，我会办好的。”周管家恭敬地回道。周管家从前厅里出来，就去安排嫁妆装车的事去了。
　　周管家从秦家走后，秦兴平觉得很头疼，这事怎么和秦彩容说，直接说了又怕自己的女儿受不了这个打击，但是又不能不说，迟早都要说的，又转念一想，还是先让她的母亲和她说比较合适，自己一个大男人和女儿说话多有不便，因此，转头看向秦老夫人，试探地轻声说：“夫人，周久生和彩容和离的事，你想办法先和彩容透一下，看看她的反应，能不能承受得住，她刚刚成婚就和离，对她的打击不小，无论如何还要向前看，把今后的日子过好。”秦母现在刚刚缓过神来，听秦兴平这样说，很是为难，但是这件事她办又最合适，说道:“我去和她说说，再开导开导她。”秦母站起身，往后院去了。秦兴平思考着这事发展到这里还只是一个开始，该来的棘手事还没来呢，下一步，更难对付的林大少还没上场呢。
　　第二天早晨，家福伺候林耀堂洗漱完毕，林耀堂说：“家福，你派两个人到周久生家附近，等周久生出门，两人随他去清风茶楼，留下一个人在那里候着，另一个人回来回话。家福答应着赶忙去安排，看着两个下人出了门才回到林少爷的院子。
　　大约一个时辰之后，其中的一个下人回来复命，说把周久生带到了清风茶楼，家福把这事汇报给了林少爷。林少爷伸了个懒腰，冲着来回跳跃的鹦鹉吹了个口哨，坐下来喝了口茶，又吩咐家福道：“把早饭端进来。”“是，少爷。”家福应着走了出去，不一会儿，家福端着一个托盘，托盘里放着早餐，家福把托盘放到桌子上，然后把托盘里的东西一样一样的取出来，放到林少爷的旁边，又拧了一块湿毛巾给林少爷擦了擦手，站在一旁等着吩咐，林少爷慢慢悠悠细嚼慢咽地吃了起来。半个时辰过去了，林少爷还在吃，家福抬头看了林少爷一眼，心想：今天少爷怎么回事啊？以往他吃饭很快的，今天吃了这么久还在吃。又过了一盏茶工夫，林少爷才放下筷子，家福走过去弓身小心地问道：“少爷，吃好了吗？”“吃好了，端下去吧。”林少爷说道。“是，少爷。”家福回道。家福把东西收在托盘里放在一边，又给少爷斟上热茶，端起托盘，走了出去。
　　家福把托盘送进厨房，自己盛了一碗饭放到餐桌上，又问厨娘要了一碗汤，厨娘说：“阿福啊，你一碗饭够不够？不够的话，自己再盛，锅里还有一些汤，可以再添，我要出去挑菜。”“好的，阿云姐，你去吧。”家福看着厨娘走出门的背影，笑了一下。阿云是个三十多岁的女人，收拾得很干净，干活手脚很麻利，长得壮实力气也大，一个人能干几个人的活，主家对她很满意；阿云对他们这些下人也很和气很照顾，能帮一把就帮一把，所以下人们对她也很亲切。家福出来的时候，少爷没有催他尽快回去，吃饭也是少有的磨蹭，看出来他是故意拖延时间，故意把周久生晾在茶楼里，让他摸不着头脑，让他焦急恐惧。想到这里，家福估算着时间，索性慢慢吃起来，不那么着急了，吃三口饭喝一口汤，粗茶淡饭也吃出了美味佳肴的味道。
　　家福吃了饭，回到林少爷的院子里，进了前厅，书房的门没关，看见林耀堂正在书房里看书，家福走进书房，把茶水放在书桌的边上，在砚台里添了一些水，拿起一块墨在砚台里仔细地磨起来，磨好墨，站在一旁等着少爷吩咐。林少爷看了一会儿书，写了一些字，放下笔，对家福说：“更衣，去清风茶楼。”家福随少爷进了卧室，给少爷换好衣服，又递给少爷一块湿毛巾擦了脸。家福早就告诉车夫备车在门口等着，他和少爷走到门口直接上了车，家福放下车帘，对车夫说道：“清风茶楼。”车夫扬起马鞭，马车扬长而去，不一会儿就到了清风茶楼的门前，主仆相继下了车。
　　林耀堂下了车，家福跟在他的后面进了茶楼，跑堂儿的跑过来对林耀堂弯了弯腰，打招呼道：“林少爷好。”林耀堂看都没看他一眼，迈步直接上了二楼的楼梯，家福在后面冲跑堂儿的说了一句：“一壶上好的碧螺春，送到二楼。”“好嘞!马上，您稍等。”跑堂儿的答应着，张罗泡茶去了。
　　周久生在二楼的一张茶桌旁坐着，茶，喝了三壶；厕所，跑了五趟。他在这里等了一个多时辰了，还迟迟不见林大少的影子，不远处还有林大少的人盯着，他不敢离开也不敢发脾气，只敢狠劲地喝茶，以发泄他的不满、愤怒、不甘与反抗。终于楼梯上传来了脚步声，周久生转过头就看见林大少“踏波而来”，林大少在周久生的对面坐下，目光越过他的头顶，杀向对面的墙壁，碗口大的一块墙皮松动了，差点震掉。周久生心脏瑟瑟的，还不由自主地漏了一拍，站起身来，对林大少拱手道：“林少爷，……”“自己说吧，别等我一样一样地问。”林耀堂双手抻起衣摆放到大腿上，目光旁落。跑堂儿的把茶盘端上来，放到桌子上，刚要伸手斟茶，家福站起来说道：“不用了，我来吧，你下去吧。”“好的，客官，慢用。”跑堂儿的退了下去，家福端起茶壶，给林耀堂斟茶一碗放到他的面前的桌子上，林耀堂端起茶碗象征性的抿了一下，又放回桌上。周久生小心翼翼地说道：“昨天上午我把秦彩容送回了秦家，又写了一份和离书送了过去，昨天晚上管家把秦彩容的嫁妆已经悉数运回秦家。秦家也接受了这件事。”林大少眯起眼睛盯着周久生，周久生的肩膀不受控制地抖了一下，说道：“是真的，都是真的，都办妥了，没事了。”周久生的小心肝颤颤的，连带着声音也跟着不稳。“你先回去吧。”林耀堂对周久生冷冷地说道。周久生听到命令，如一棵细长的水草般从水里左摇右摆着浮出水面，而后咧咧切切地向前飘去。周久生从楼梯下到一楼，摸了一下额头，又整了整衣服，然后目不斜视地阔步走向门口。
　　一楼正在喝茶聊天的几个老头，看到楼上下来一个衣冠楚楚的年轻人，一个老头低声问旁人道：“这个年轻后生是谁？”另外几个老头纷纷摇头低声说：“不认识。”其中一个老头手边的鸟笼里的鹦鹉跳上鸟笼里的横杆，冲着门口叫着：“周少爷！周少爷！”周久生生怕有人认出他，快走几步，出了茶楼，一个老头小声呵斥鹦鹉：“闭嘴！”鹦鹉在笼子里跳来跳去，才不吃这一套，大叫着：“闭嘴！闭嘴！”几个老头哑了火，不敢出声，转为眉目传情，眼波在空气中涌动，此起彼伏。旁边一个茶桌旁的年轻人微微笑着，向那只鹦鹉吹了一声口哨，刚想沉默的鹦鹉又雀跃起来，人来疯的性子大显，叫道：“少爷！少爷！好帅！”引得周围的气氛也开始活跃起来，几个老头笑着转头看向这个年轻人，带着善意招了招手，算是打了招呼，苏岩州也拱手还礼，旁边的章临风低声说道：“周久生走了，看来林大少也快下来了。”苏岩州没有说话，微微点了点头算是回答。
　　过了一会儿，林大少精神抖擞地带着众人从楼上走下来，到了一楼大厅，林耀堂余光向大厅扫了一遍，忽然看见苏岩州和章临风两人正在喝茶，边喝边聊着什么，他急忙转身走到苏岩州旁边，率先打了声招呼：“临川兄，临风兄，好巧啊，在这里喝茶。”他的语气欢愉，让枯死的藤曼都恨不得立马爬起来赶紧鲜花怒放。苏岩州站起身说道：“幸会，林老弟，过来坐。”林耀堂在茶桌旁坐下，旁边又跑堂儿的立马过来给他倒了茶，章临风说道：“林老弟今日得闲出来消遣？”林耀堂笑着答道：“是啊，今天没事出来逛逛，没想到在此遇到两位兄长，真是缘分。”苏岩州心想：什么缘分？哪里又那么多缘分？不都是提前设计的吗？面上却没露半分，顺着说道：“真是啊，你我兄弟真是缘分不浅，我俩出来闲逛就遇见了林老弟。”他们又热火朝天地聊了一会儿，林耀堂说道：“快到中午了，我请二位兄长吃个便饭，二位兄长可否赏小弟个脸？”苏岩州说：“你这样说，是在给兄长脸啊。”，章临风也说道：“不胜荣幸啊。今天咱们可要好好聚聚。”“香满楼，我请客！咱们这就走。”林耀堂高兴地说道：“二位兄长，请。”，还做了个请的动作。苏岩州和章临风都上了林耀堂的马车，家福把车帘放下来，坐到车夫的另一侧，另外几个下人跟在马车的后面，一同奔向“香满楼”。